唐僧師徒從山中出來后，踏上了一馬平川的坦途，當晚在礫迦寺中掛單，第二天抵達香花宮城。

香花宮城的北邊有一處適合掛單的精舍，里面供著一方珍貴的白石，上面有佛陀涅盤前最后留下的雙腳印記，佛陀腳印長一尺八寸、寬六寸，十個腳趾端有“卍”字法紋，腳下有千幅輪相，歷久彌新。

唐僧在香花宮城小住了兩日，巡禮完周邊的圣跡后，才又繼續趕路。香花宮城的北邊有一座小城，城內有千余人家。天竺史上最負盛名的阿育王，在沒有皈依之前，冷酷鐵血，為了懲治忤逆自己的臣民，曾經仿照經中的酷刑，在這座小城中修筑了一個人造地獄，刀山劍樹、血池油鍋、石壓銅鑊無一不有。當時的西牛賀洲人，只要一聽說阿育王的地獄之名，沒有不心驚肉跳的。后來，有一位阿羅漢示現，趺坐蓮花于滾沸的油鑊里，這才感化了暴戾的阿育王，終于拆除掉了這座人間地獄。

竹林精舍在“地獄小城”的北邊，再往北穿過成片成片的娑羅樹林，就被一條異常寬闊、駭浪翻滾的大河攔住了去路。

唐僧在馬上招呼道：“徒弟，你們快看，前面那條大河水寬浪急，應該就是老喬普拉所說的強伽河了，河上真的沒有船只來往擺渡呢，我們該怎么過去？”

八戒伸長脖子看了看，贊同地說：“確實是波濤洶涌，沒船沒辦法過去。”

悟空聽了，飛到空中，手搭涼篷，眺望強伽河。這一看，真是嚇了一跳。落回唐僧面前，悟空心驚地道：“師傅啊，這回麻煩了，真的麻煩了！喬普拉那老頭兒也不說一聲，這里是兩條河交匯的地方，老孫想過去，只要把腰身一扭，也就過去了；可師傅要想過去，那就千分難渡，萬年難行！”

唐僧：“這河一望無邊，究竟有多寬呢？”

悟空：“從這里到對岸，大概有八百里的距離。”

八戒：“師兄，你是怎么確定遠近距離的？”

悟空：“不瞞師弟說，老孫這雙眼睛，白天能看到千里以外的景況。剛才飛到空中，雖然看不出強伽河有多長，但這寬度還是能夠看出個大概的。”

唐僧焦慮煩惱，唉聲嘆氣，兜馬回身，正想看看附近有沒有人家居住，卻見岸上立著一塊石碑。師徒三個來到石碑前，仔細一看，只見石碑上用梵文刻著字，翻譯過來便是——強伽河。

師徒三個正看著碑文，那大河卻忽然浪涌如山，波翻若嶺，從中“嘩啦”地鉆出一個臉色晦氣的妖魔來，那妖魔：

一頭紅焰發蓬松，兩只圓睛亮似燈。

不黑不青藍靛臉，如雷如鼓老龍聲。

身披一領鵝黃氅，腰束雙攢露白藤。

項下骷髏懸九個，手持寶杖甚崢嶸。

晦臉妖魔懸停于河上，雙臂張開，猛地用力一揮，河水頓時掀起百尺駭浪，直向河岸狂涌而去。

悟空有“萌頭”的神通，忽然感覺不對勁，這才想起老喬普拉說過強伽河里面有妖精。于是，立即讓八戒馱起唐僧，自己則挑起膽子，拖著紅馬，就往高處的娑羅樹林里面跑。

噬人巨浪撲了個空，從石碑附近跌落之后，乏力地退回到了強伽河里。但晦臉妖魔沒有繼續發動進攻，似乎只是想讓“來犯者”知難而退。

可八戒卻被激怒了，放下擔子，抽出釘鈀，飛身河上，對著妖魔，劈頭就是一鈀。晦臉妖魔不慌不忙，手執一根兩端有如立瓜錘的寶杖迎了上去。強伽河上，兩位被謫天將不期而遇，各逞英雄，大展神威：

九齒鈀，降妖杖，二將相敵水波上。這個是天河總督帥，那個是御前卷簾將。昔年都曾入靈霄，今日爭持賭猛壯。這一個鈀去探爪龍，那一個杖架磨牙象。閃身如風走，對攻似星撞。這個沒頭沒臉的抓，那個無亂無空的放。那一個是久占強伽界的吃人精，這一個是新入釋家門的修行將。他兩個來來往往，激戰二十回合，不分勝負。

悟空栓好紅馬，護著唐僧，守定行李，見八戒跟晦臉妖魔打得熱鬧，不禁摩拳擦掌。于是，悟空取出如意金箍棒，心癢難耐地說：“師傅，你好好坐在這里，不要害怕。老孫這就過去幫師弟降妖伏魔！”

唐僧心神難定，卻挽留不住。只聽見悟空打個唿哨，就從眼前消失了。

晦臉妖魔與八戒正打得勢如火燎，難解難分，忽然聽到有尖銳的哨聲響起，眼角余光這才發覺有道影子飛速而來，轉眼便到了自己的上空。無暇多想，晦臉妖魔閃身避開正面之敵，雙手下意識的橫著將九尺長的寶杖高高地舉過頭頂。電光火石之間，悟空照頭輪起的鐵棒猛地擊打在了寶杖上面，晦臉妖魔口吐鮮血，瞬間便被擊沉到了河底，而金箍棒的余勢仍然激得強伽河掀起了沖天巨浪。

八戒見晦臉妖魔躲在河底，不肯再露面，氣得亂跳道：“師兄啊，誰讓你來助拳的？那鐵塔似的妖魔已經手忙腳亂，架不住我的釘鈀了，再有三五個回合，我一定能抓住他。現在你是逞了威風，但卻讓他逃跑了，這可怎么辦？”

悟空笑著說：“師弟，實不相瞞，這取經路上也沒什么樂趣，除了跟你耍過一場外，就再也沒有和誰交過手了。見你們兩個打得淋漓酣暢，我就忍不住手癢，所以跑過來也想耍耍。哪知道那妖魔不經打，我才出手，還沒過癮，他就不肯奉陪了？”

兄弟兩個勾肩搭背，說說笑笑的，一起回到唐僧的面前。

唐僧焦急地問：“你們兩個，降妖除魔了嗎？”

悟空：“那妖魔不經打，敗回水府去了，不肯出來。”

唐僧委婉地說：“徒弟，這妖魔住在這里很久了，他最清楚這強伽河的深淺。像這樣水寬浪急的大河，沒有船只，恐怕只有找個水性好的幫襯幫襯，才能過得去吧？”

悟空點點頭道：“師傅，你這個主意不錯哇。俗話說：‘近朱者赤，近墨者黑。’那妖魔就住在這河里，水性肯定不錯。我們抓住他后，別急著殺，等他把師傅你送過河后，再作處理。”

八戒：“師兄，那還等什么呢？你趕緊去抓他吧，老豬在這里保護師傅。”