“圣旨到！青懷侯府肖南回接旨。”
嘹亮的嗓音將肖南回從宿醉的昏沉中喚起，她勉強翻了個身，只覺得肚子里有塊火碳一樣燒得她難受。
身上衣服還是昨夜喝酒時的那件，靴子也只脫了一只，她一頭栽下床來，懵懵登登地被杜鵑從房里拉了出去，人都跪在地上了還沒反應過來要接旨這件事。
“可是肖南回肖隊正啊？”
那內侍斜著眼從上方瞥了她一眼，二次確認眼前這個發髻散亂、衣衫不整的女人就是他要宣旨的對象。
肖南回想要朗聲開口，一張嘴卻是一聲劈嗓：“正......是。”
呃，接旨什么禮儀來著？她這不算是冒犯皇帝吧？
等等，為什么會有圣旨？接旨的不是肖準而是她？該不是丞相府那小子得了便宜還賣乖，到皇上跟前說了什么吧？
肖南回想起昨天在軍營里肖準告誡她的話，心下一涼，她當時好像確實在回來的馬車上說過皇上的壞話，說過什么來著？
肖南回忐忑不安地等著，胃里的燒灼變成冷汗從額角滑落，偏偏那宣旨的內侍倒是不急不慢，還在擺弄圣旨。
天成圣旨要封三道玉扣，宣旨時要一一將玉扣拆開示意，以證圣旨自皇帝親筆落字后無人拆閱。
“青懷侯府肖南回聽旨。肖卿賢勞，乃朝廷之著典，英勇鋤奸，殺敵千百，亦潔己自修，與人不茍，負壯心于收復疆土之計、興復兵甲之事，乃茲特封為光要營右將軍一職，賞黃金百兩，光要甲一副。欽此。”
肖南回呆呆聽著，愣了片刻這才接過圣旨叩拜。
“臣接旨，叩謝圣恩。”
“恭喜肖將軍，官拜正四品，擇一吉日進宮叩謝圣恩吧。”
內侍一行浩浩蕩蕩地出了門，肖南回還站在原地沒回過神來。
皇帝居然升了她的官位，還賞了金子？
“喂，發什么傻呢，皇帝賞金子了，不開心啊？”杜鵑將那盤黃燦燦的金子小心托起來，心里已經開始盤算著要如何用這筆錢給府上添些家用，“今早說宮里來人的時候嚇了我一跳，以為你這次是闖了禍的，沒成想竟然還有點功績，先前怎么沒說呢？害得我一個勁地數落你。”
“杜鵑，右將軍這個職位你覺不覺得有點耳熟？”
杜鵑心思明顯沒在這里，擺弄著那一百兩黃金，喜上眉梢的樣子：“有嗎？我倒是頭一回聽，管他什么稱呼，總之也是個將軍呢。”
天成有過右將軍這個職位嗎？好像沒有。可她為什么覺得好像不久之前聽過類似的稱呼呢？
“左將軍現下是誰來著？是余將軍嗎？”她記得之前似乎一直是余禁在這個位子上的，余禁和肖準在戰事上向來意見不合，可最近卻好久沒聽過兩人爭執的消息了。
“余禁余老將軍？好像不是啊，前陣子聽醫館的人傳他得了風痹之癥，醫了好久都不見起色，皇帝便準他告病還鄉了，但新提了烜遠公家的二公子做了左將軍。哦對了，那會你人還在霍州，應該是沒聽說這事。烜遠公家的二郎你還有印象吧？我記得你小時候還和人家有過一面之緣呢，誒呦前些天他回城的時候我見著了，那可和小時候一點都不一樣了。這男子還真是變化大......”
杜鵑還在絮絮叨叨，肖南回已經左耳進右耳出完全聽不進去了。
夙平川，烜遠公家嫡出的二公子，今年十八歲，比她小上兩歲。
十年前，她在人家的后花園打掉了他一顆門牙。
這種事她當然記得。
那能叫一面之緣嗎？那是一牙之仇吧。
她還記得前幾天才剛見過他。
她還舔著臉問過人家：是否認識她？
現在想來，確實認識。
天成以左為尊，也就是說夙平川官大她一級，兩人又同屬一營職位相似，免不了抬頭不見低頭見的命運。
這下可好了，除去許束，她又多了個添堵的人選。
肖南回苦笑，這皇帝老兒當真不是故意的么？
就這檔口，肖準邁進院來，身上仍穿著朝服，顯然是剛剛從宮里回來。
肖南回喃喃開口道：“義父，皇帝升了我的官......”
肖準的臉上卻并無半分喜色，只淡淡點了點頭：“嗯，我方才遇上了那位公公，已經聽說了。”
肖南回似是回想起什么，略微有些忐忑：“那公公要我進宮謝恩，我是不是該準備些什么？什么時候去呢？用不用提前通報一下什么的......”
“放心，這些事我會讓陳偲準備妥當。”
正說著，陳偲腳步匆匆地進來，哭笑不得地看一眼肖南回。
“姑娘，姚公子今早在后門等您大半個時辰了。方才傳話過來，說是西街豐字號茶館見，若是不去，以后便都不必見了。”
肖南回面色一青，昨晚記憶斷斷續續浮上來。姚易這人十分的小心眼，那張鄒府宅院的圖紙看起來又十足的金貴，她要是不走上一遭日后怕是少不得要脫層皮的。
“義父，我去去就回。”
肖南回急匆匆要往外走，杜鵑連忙快步跟上，一邊嘮叨著一邊伸手去捯飭對方的一頭亂發：“你要是這副樣子出門，以后別說是府上的人了。好歹擦擦臉......”
兩人的聲音漸漸走遠，肖準仍立在原地。
陳偲雙手微攏于袖中，許久才低聲開口說道：“侯爺，升官發財而已，不一定就是壞事。”
肖準沒說話。
他確實請奏皇帝將肖南回調入光要營，但絕沒為她請功邀位。
高處不勝寒，這個道理他很早就懂了。
皇帝的心思，向來深如幽潭。希望就如陳偲所說，一切都只是他的無妄揣測吧。
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肖南回趕到茶館的時候，門口早有伶俐小廝在等他，引路前去樓上雅間，顯然是早就料到她一定會來。
姚易這拿捏人心的本事當真是厲害，心尖上怕不是住了只狐貍。
莫名的，她眼前閃過一張神情淡漠的臉。不知若是這兩人對上了，會是誰占了上風呢？
“客官，到地方了。”
肖南回轉過神來，一定是霍州之行諸多不順，她才會頻頻想起這些事吧。
“有勞。”
拉開輕巧格柵小門，又撩開三層重圍，這才現出雅室。四周陳設簡單，光線柔和，安靜地仿佛深處竹林深處而非鬧市之中。這是談事情的人最喜歡光臨的地方。
姚易正與一名須發斑白、儒士打扮的中年男人對飲，見肖南回出現，露出一個招牌迎客笑。
“肖大人到了。”
肖南回楞了一下，才反應過來對方是在叫自己。
她早上才剛接了圣旨，這會便成了肖大人。姚易這家伙，消息也太快了點吧？
“這位是吳醒吳先生。先前樓里的許多字畫都是仰仗先生門路，你也是知道的。”
你那歪門邪道的生意，我知道個屁。
“見過先生。”肖南回微笑著行個禮，坐在姚易身旁，手指暗搓搓地去擰姚易的胳膊。
姚易抽出胳膊，裝模作樣地烹起茶來，手上倒騰著嘴上也沒閑著。
“先生方才還在同我講起，說上次那批字畫差點還沒運到，便被那山匪給劫了。”
“就是就是。”那吳醒忙不迭地點頭，一副心有余悸的樣子。
山匪？肖南回疑惑看一眼姚易。這都城附近，哪里會有山匪呢？別人興許含糊，姚易這精明鬼不會不知道啊。
姚易卻好似壓根看不見，不慌不忙地滿上三杯熱茶：“欸，好在將軍也不是外人，這光要營的職位不就是在都城附近溜達么？日后見了吳先生的車馬多多關照一番想來不是難事。你說對嗎肖大人？”
肖南回一口熱茶嗆在嗓子眼差點燙死。
原來是在這等著呢。
這吳醒想來是個讀書的死腦筋，平日收集字畫也不問細節，手下人興許做了些手腳坑了他，姚易不好點明，只將她這新官上任的將軍做了個順水人情，大家皆大歡喜。
那廂吳醒不知這些彎彎繞繞，面上頗有幾分殷切期盼：“肖大人不語，可是有難處？”
肖南回咽下那口茶水，只得搖搖頭：“也不是什么大事，先生不必憂慮。”
吳醒喜上眉梢，忙不迭地道謝：“如此便多謝肖大人了。大人不知，我上次損失的那批書卷有多么可惜，當中很多都是孤本，是我花費數年才從各地搜集的......”
讀書人聊起書來那真是滔滔不絕像是決了堤的江河一般，然而十句中當有九句廢話，肖南回幾乎插不上嘴，一邊喝茶一邊在一旁聽了個七七八八。
這吳醒是當今宗正崔君禾府上的書庫管事，崔君禾喜好古書古籍，但平日里官場事務繁忙，無暇自己打理，書庫中又典存眾多，平日里負責清點修補的工作便交由吳醒負責，他喜愛書畫，尤其癡迷名家古跡，奈何一介庫管手頭頗緊，也沒什么金銀滿足自己這點愛好。
姚易便是瞧中這一點，將吳醒納為了自己的“供貨者”。望塵樓常有些附庸風雅的茶會，少不了要拿出些實在東西來撐場面，西街上古玩字畫店的東西客人們都瞧不上，價錢又黑的很，吳醒這種來路要劃算得多。
先前這吳醒也是自恃清高的很，說什么也不愿意與青樓掌柜扯上關系，姚易略施手腕讓對方嘗了甜頭，又給足了面子，這一來二去才有了如今的往來。此番“借花獻佛”也是為了鞏固這段利益關系。
幾輪茶過后，吳醒終于有些說乏了，姚易這才微笑著接過話茬。
“瞧咱，這說了許多，差點忘了正事。”
來了，不想面對的事還是要來了。
姚易將那竹筒拿出來放在案子上，肖南回瞧著那竹筒咽了咽口水。
伸頭一刀縮頭一刀，她覺得這種事最好還是她自己開口解釋一下。
她有些尷尬地笑笑：“那個......姚易之前可同先生說過出了些狀況？”
吳醒茫然搖搖頭，而后反應過來什么，臉色一變：“什么狀況？”
肖南回咬牙瞪一眼姚易，后者一派安然自若，等著看好戲的模樣。
調整好表情，肖南回斟酌著開口道：“嗯......突發狀況，您也知道，前些日子天氣不好。欸，要怪就怪這竹筒的封口做的不嚴實......”
吳醒已經聽不進去話，顫顫巍巍地端起茶水喝了一口：“受、受潮了？”
肖南回的頭快要低到桌子下面去：“......打濕了。”
吳醒手中杯子哐當一聲落地，整個人都癱在席子上。
肖南回試圖挽回一點局面，伸出手掌比了比：“其實也沒有很大一塊，也就手掌大小的一塊水漬......”
吳醒依舊痛心疾首的樣子：“罪過啊罪過......”
肖南回撅著屁股給吳醒行了個禮，真心實意道：“肖南回自知罪過深重，先生有何要求盡管提出，肖南回愿意一力承擔，彌補這次的損失。”
吳醒有氣無力地抬眼看看她：“這圖紙全天下便只有一張，你要如何彌補？”
肖南回啞口無言，只能沉默。
一旁一直未說話的姚易終于微微挪了挪屁股，將吳醒那掉落在地的杯子撿起來，用素巾擦了擦干凈。
“肖大人真是幽默，這一番話說得我險些都要信了。”
肖南回不明所以地看著他，吳醒也掙扎著撐起身子來：“姚掌柜此話何意啊？”
“肖大人方才是在和先生開玩笑呢。不信的話，先生親在打開這竹筒驗驗東西便知道了。”
吳醒將信將疑地將案上竹筒打開，取出里面的東西展開來一看，確實是那鄒府宅院的圖紙，分毫未損，哪里有什么水漬。
這回輪到肖南回瞪大了眼睛，姚易假裝看不見，樂呵呵地對著吳醒道：“肖大人先前借用的是我讓樓里人照著原圖做的仿品，先生這般貴重的東西，姚某怎敢怠慢呢？”
原來如此，想來姚易是預想到她此去霍州必定經歷艱險，所以一早留了后手。
就像她很早以前說過的，姚易雖然長得丑了些，嘴下也無德，但辦起事來還是很靠譜的。
吳醒看著自己心愛的寶貝失而復得，心中歡喜不言而喻。
姚易隨即又拍了拍手。
隔間門板拉開，一個小童模樣的人恭敬地將一支用蠟封口的紅漆筒放在案上，而后安靜地退下。
姚易將那紅漆筒一并呈給吳醒：“竹筒不防潮，這是漆過的楠木畫筒。先生下次再裝這等稀罕物，便用這個吧。”
吳醒雖然酸腐，但絕對認得這好東西，當下連聲道謝地收下了，小心將那張“屢經波折”的宅院圖紙拿過來準備收起。
不光物歸原主，還附帶送了份禮，這吳醒看來是徹底逃不過姚易的手掌心了。
肖南回下意識地上前幫個手，余光瞥過那張薄紙的左下角，目光突然就停住了。