魚挑鮮的吃，馬揀善的騎，柿子找軟的捏。

明明是叫他們?nèi)齻€(gè)過去，為何偏偏要推她？

肖南回心中不滿，吭哧了半步，腳便釘在了地上，說什么也不愿再往前。

按理說，一個(gè)半截入土的老嫗實(shí)在沒什么威懾力，但不知為何，肖南回看著那張枯敗的臉就莫名生出一種寒意。

人果然對(duì)未知事物的恐懼要比想象中還要多。

想到方才經(jīng)歷的種種以及內(nèi)心深處那令人不安的推測(cè)，她咽了咽口水，正想找個(gè)什么說辭避一避這風(fēng)頭，身后的男子突然上前一步將她擋在了后面。

“我先來。”

他這么一動(dòng)，丁未翔便坐不住了，又上前兩步、將他的主子擋在了后面。

“還是我先來。”

沈央央擰著眉毛、瞧著眼前這行為怪異的三人，語氣中有種不加掩飾的嫌棄。

“我阿婆修得是天眼通。不過是看上兩眼，你們至于嗎？”

當(dāng)然至于。

你說看看便只是看看么？

再者說，看上兩眼便出了事的那也是大有人在。那闕城城東員外散騎章侍郎，不過便是打馬當(dāng)街而過時(shí)多瞥了兩眼那望塵樓的青青姑娘，從入夏起便沒能回自家門半步，月前還在親戚家湊合著呢。

肖南回連連搖頭。扯著夙未的腰帶便往后撤。

拉了一會(huì)發(fā)現(xiàn)實(shí)在拉不動(dòng)，一抬頭便對(duì)上他古怪的目光。

“雖說天色已晚，你也不必如此著急，畢竟還有這許多人在。”

她老臉一紅，又有些好心當(dāng)了驢肝肺的憤怒，正要罵眼前這人不識(shí)好歹，對(duì)方卻突然五指張開、扣住了她的手。

他先前也牽過她的手，但從不是這種牽法。

肖南回瞬間便忘了自己如今的處境以及那近在咫尺的可怕老婦，剛褪下去的紅暈又爬上了耳朵根。

禍水，這男子當(dāng)真是禍水。

就這一愣神的功夫，那老婦渾濁的雙眼已掠過了丁未翔，隨即落在其后那年輕公子身上。

“敢問公子，左手手腕上的是何物？”

他左手手腕上戴著佛珠，右手此刻卻牽著她的手。

他的手指還輕輕在她手心上摩挲，面上一派謙和，仿佛最知禮守禮的書院先生。

“家中傳下來的老物件，不是什么稀罕物，老夫人不必掛懷。”

老婦顯然對(duì)這個(gè)答案并不滿意。

“高僧舍利，得之一二已是難得，怎會(huì)談不上稀罕二字？”

男子的臉上浮現(xiàn)出一絲恰到好處的驚訝。

“老夫人竟認(rèn)得此物？我自幼修習(xí)佛法，只知這念珠可修心安神，不知所謂稀罕又稀罕在何處？”

有些人便是要裝傻，你又能耐他何？

老婦不由得陷入沉默，那干癟的嘴唇抿得更緊了，許久才沉沉開口。

“公子既心向佛法，可信鬼神之說？”

“未曾親眼所見，實(shí)在談不上信與不信。”

老婦哼了兩聲，不知算是輕笑還是輕哂。

“有些東西，即便如今不可見，也未可知過去便不曾存在。公子擔(dān)著鐘離這姓氏，應(yīng)當(dāng)明白這個(gè)道理。”

對(duì)方顯然知道些什么，明知鐘離一族早已不在人世，偏生又要舊事重提。

“鐘離是我母家姓氏，可惜家母仙去的早，想來是有許多故事未曾向我提起，老夫人若是故舊，何不指點(diǎn)晚輩一二？在下定是感激不盡。”

笑話，他若當(dāng)真不知鐘離二字的分量，方才當(dāng)著那沈央央的面才不會(huì)主動(dòng)報(bào)上名來。

肖南回在一旁看得既感慨又好笑。

繼方才的無賴做派之后，天成第一高貴的皇帝陛下又使出了名為無恥的招數(shù)。

那老婦顯然并不知男子真實(shí)身份，只能在內(nèi)心狠狠詛咒這針扎不透、水潑不進(jìn)的惡劣公子。

“老身年歲大了，許多事都記不清了。”

老婦終究還是收回了那虛無的視線，來到了肖南回面前。

或許她也看出來，如今這三人中，最軟的“柿子”是這一個(gè)。

可眼見了方才那一回合，肖南回已不再像初到這里時(shí)那樣緊張。

她想起那日在色丘別夢(mèng)窟所經(jīng)歷的一切。

所謂鬼神，不過爾爾。她已經(jīng)見識(shí)過這世間最可怕的地獄是甚模樣了。就算當(dāng)真有些什么，她也受得住。

然而還沒等她開口說什么，對(duì)方便從斗篷下伸出一只手來。

那手干枯遒勁，仿佛一根老藤，直奔她的腦袋而來。

等等，怎么前面都沒上手，到她這就改直接偷襲面門了？這不是欺負(fù)人嗎！

習(xí)武之人的本能令她下意識(shí)地往后一縮，然而那老婦的手卻好似可以伸縮一般，瞬間伸得老長，又準(zhǔn)又狠地扣住了她的天靈蓋。

那是一雙干枯瘦削的手，她幾乎能感覺到那些突出的指節(jié)和在她頭皮上搔過的老硬指甲。

一股寒意順著印堂爬向全身，肖南回拼盡全身力氣才沒有掙開那只手，任它在自己的頭頂“肆虐”。

約莫過了一盞茶的功夫，那只手終于離開了她的頭頂，一道沙啞的聲音在她對(duì)面響起。

“姑娘好大的頭。”

肖南回愣住。

這一番摸來摸去，難道只是為了知道她脖子上長了個(gè)多大的腦袋嗎？

她哭笑不得，對(duì)眼下這番情形越來越摸不著頭腦。

“老夫人這是在做什么？”

老婦沒說話，卻擺了擺手示意她伸出一只手來，自己摸向身后背著的竹簍。

她注意到那竹簍里還放著一根棍子，棍子很長，看起來不像是斧柄柴刀，倒像是拐杖一類的東西，只是那棍子一頭被花布蓋著，并看不到全貌。

竹簍很深，老婦摸索了許久、終于緩緩收回了手，拈起一顆飴糖輕輕放在她掌心，咧開沒有一顆牙齒的嘴，對(duì)她笑了笑。

“吃糖。”

肖南回一時(shí)忘了收手。

從小到大，她還從沒有吃過老人家給的糖。

旁人都有阿翁阿婆，她只有杜鵑和伯勞。

她忘了方才的不滿、又有點(diǎn)受寵若驚，就在她猶豫著要不要吃下那顆糖的時(shí)候，身旁的人不動(dòng)聲色地將那糖收進(jìn)了袖中。

她回頭去看那人，對(duì)方卻并沒有看她。

“我們究竟來了幾人，老夫人可數(shù)明白了？”

老婦半彎著腰，那張令人徒生寒意的臉緩緩垂下，半隱入陰影之中。

“人上了歲數(shù)，又老又瞎又多疑，很多事都要親自確認(rèn)了才能放心，還請(qǐng)公子不要見怪。今日天色已晚，便請(qǐng)隨老身前去廂房休整一下，明日再前往面見家主吧。”

老婦言罷，示意那舉著火把的灰衣護(hù)衛(wèi)在前引路，而那沈央央則行禮過后安靜退下。

丁未翔隨后跟上，而他的主子緊隨其后、正要向前，突然卻發(fā)現(xiàn)身旁的女子腳下未動(dòng)。

他回過頭看她，似乎沒有察覺絲毫不妥。

“怎么了？”

肖南回低頭看看那只拉著自己的手，又抬頭看看那張清白無辜的臉，很想感嘆一句：你從前不是這樣子的。

但她最終還是選擇了和平中庸之道。

“手心有汗。”

然而一開口，她才發(fā)現(xiàn)自己的聲音竟然可以如此又輕又細(xì)。

姚易若是聽見了，簡(jiǎn)直是要懷疑她是否被哪個(gè)女鬼附身了。

走在前面的丁未翔顯然也聽見了，那背影疾行幾步，生生與他二人拉開一段距離。

眼看那幾人都要走遠(yuǎn)，他終于松開了她的手。

肖南回長長松了一口氣，五指張開又攥緊，努力抹去他留在掌心的那點(diǎn)涼意。

“我們快走吧。”

說到快走，其實(shí)是走不快的。

不光是在沈家，在任何一處高門大戶的院子里，都是不能疾走的。

她從前很少來這種規(guī)矩多的人家閑逛，但算上鄒府、康王行宮、烜遠(yuǎn)王府和羽林別苑，她也算是對(duì)這種曲曲折折、迂回往復(fù)的建筑結(jié)構(gòu)有些見識(shí)了。

雖然天色晦暗，但她依稀估摸著對(duì)方并不打算帶他們進(jìn)到沈家內(nèi)院，也就是說他們還并沒有過那第二道門。

那老婦走得很慢，穿出那片山石絕壁七拐八拐，最后進(jìn)入一條抄手游廊。

游廊的盡頭是一道垂花門，就在他們將將要穿過那道門的時(shí)候，一位素衣打扮的年輕女子正帶著五六個(gè)半大娃娃從內(nèi)庭院走出，見到老婦連忙恭敬行禮。

那些娃娃各個(gè)粉雕玉琢、穿著講究，只是瞧見生人的樣子有些膽怯茫然，并不像都城中大戶人家的孩子那樣活潑大膽，更瞧不見這個(gè)年歲孩子應(yīng)有的頑皮吵鬧。

他們太精致、太安靜了，像是玉宮門面食鋪?zhàn)永镒龀龅拿嫒送尥蓿瓦B臉蛋上的那一抹紅暈都是精心描摹過的。

肖南回輕輕皺了皺眉。

這大半夜的，要帶孩子去哪里呢？

五六個(gè)娃娃跟在女子身后安靜行禮，突然有個(gè)矮胖的身影從拐角處急匆匆趕來，卻是個(gè)掉隊(duì)的女娃娃。

這最后一個(gè)娃娃胖墩墩的，頭上只梳了個(gè)單髻，胖手正偷偷往嘴里塞杏子，猛地一見生人嚇了一跳，腳下絆蒜摔了個(gè)狗啃泥。

肖南回怔怔望著那孩子，突然便不受控制地上前、將她扶了起來。

那娃娃抬起頭來，嘴角被杏子汁水染成了明黃，眼神中很是空洞迷茫。

她還沒來得及再細(xì)細(xì)看上一看，那胖娃娃將手里舉著的東西往她手中一塞，便扭著屁股轉(zhuǎn)身跑遠(yuǎn)了。

她低頭，發(fā)現(xiàn)掌心停著一只稻草扎成的小馬駒。

“拿著它做什么？扔掉吧。”

肖南回起身，發(fā)現(xiàn)那老婦不知何時(shí)已到了眼前。

可她下意識(shí)地，就是不想丟掉手里的東西。

“小孩子的玩意，瞧著挺有趣的。”她頓了頓，還是問道，“那些孩子......都是沈家人嗎？”

“嚴(yán)格來說，他們確實(shí)姓沈。但卻算不得真正的沈家人。”老婦轉(zhuǎn)動(dòng)著那雙死氣沉沉的眼珠子，最終停在她的掌心，“姑娘可知何為芻狗？”

芻狗，草扎的狗。

一種古老祭祀中用到的祭品。

原來那只稻草扎成的動(dòng)物不是馬駒，而是一只狗。

“結(jié)芻為狗，用之祭祀，盛以篋衍，巾以文繡。然而一旦祭祀之事結(jié)束，人們便棄而踐之。路人踩著它的首脊而過，只有拾柴的伙夫會(huì)將它撿走燒火煮飯罷了。”

“芻狗之于祭典、同爾等之于神明，大抵是一樣的。用之即棄，不會(huì)有半點(diǎn)猶疑與憐惜。這是殘忍之處，也是令人折服之處。”

聯(lián)想到那些石壁上澆滿黑油的祭臺(tái)，以及方才遇到的那群神情木訥的孩子，她的心中陡然升起一種驚愕到深處的憤怒。

“你既然篤信人擁有靈魂，怎會(huì)認(rèn)為人同芻狗一樣，是可以用之即棄的存在？！”

她的話帶了怒氣，到了那老婦耳朵里卻似驚不起一絲波瀾。

“瞧姑娘的身形，應(yīng)當(dāng)出身行伍。既然從過軍，應(yīng)當(dāng)明白行軍打仗也是同樣的道理。上位者做出殺伐決策之時(shí)，又何曾考慮過一個(gè)卒子的生死存亡呢？”

肖南回被問住了，手中那只稻草扎成的狗被捏變了形。

不遠(yuǎn)處，那人就站在垂花門下回首看向她，似乎在無聲地詢問她為何止步不前。

老婦又垂下了臉，似乎從未說過那些可怕的話。

“姑娘，莫要耽擱了。”

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寅時(shí)將過，天光未起，星月不見。

闕城畿輔官道東段，幾名駐守驛站的光要營守軍正將艾草扔入火堆中驅(qū)散蚊蟲。

天亮前這一個(gè)時(shí)辰，是人最困乏的時(shí)候。兩軍交戰(zhàn)多選擇在此時(shí)偷襲。只是如今不是戰(zhàn)時(shí)，換崗的士兵便多了幾分懶散，便是當(dāng)著長官的面也都毫不掩飾地打著哈欠。

今晚當(dāng)值的是丁字六營的隊(duì)率趙友山，他做畿輔一帶的巡視已有十?dāng)?shù)載，像這樣守夜的差事不知做過多少，便是只睜著一只眼也沒出過岔子。

半干的艾草燃燒騰起一陣青煙，他就盯著那股煙發(fā)呆，不知過了多久，突然伸手拍醒了身旁昏昏欲睡的手下。

那困得云里霧里的小兵掙扎著起身，過了片刻才聽到路的盡頭隱隱傳來馬車聲響。

趙友山示意他檢查好拒馬和柵欄、確保無人能闖過這關(guān)口，隨后靜待對(duì)方到來。

不一會(huì)的功夫，一個(gè)黑黢黢的影子自道路盡頭顯現(xiàn)出來。

那是一輛十分破舊的馬車，拉車的馬瘦骨嶙峋，馬后的車搖搖欲墜。趕車的人戴著一頂圍著黑紗的斗笠，露在外面的一雙手也戴著粗布手套。

這裝扮，無論如何也不像是夏日里趕路的車夫慣有的裝扮。

趙友山帶了幾個(gè)老手上前，右手看似扶著腰帶，實(shí)則摸著刀鞘。

“停車。哪里來？哪里去？”

馬車方才停穩(wěn)，那戴著斗笠的車夫咳了兩聲，開口時(shí)聲音嘶啞地像是三天沒有喝過水一般。

“回官老爺?shù)脑挘〉氖墙顾煽h外十里邨的農(nóng)戶，正要往大圍鎮(zhèn)投奔親戚。”

大圍是闕城城東的一個(gè)小鎮(zhèn)，鎮(zhèn)子上人不多，倒是常有外縣親戚走動(dòng)。

趙友山遞了個(gè)眼色，手下便將剛沾了松油的火把遞了過來。

“斗笠摘了，讓我瞧瞧。”

那車夫原地僵了一會(huì)，這才慢慢抬手摘下斗笠。

趙友山舉著火把靠近，想要看一看清楚那人的面容，冷不丁卻遇一股惡臭撲面而來，將那幾個(gè)見慣血腥殺伐的老兵都熏得連退幾步。

火光下，只見那車夫面色青黑，很是憔悴的樣子，神情中帶了一絲凄楚。

“小老兒家中無糧無房，妻女前年過身，就只同我兒相依為命。誰知前幾日邨中富戶要了我當(dāng)馬夫的兒的命，起先不肯告知，尸身都發(fā)了臭瞞報(bào)不住才將人送了來，可憐小老兒我家中連口像樣的棺材都沒有，只得來尋舅父幫忙，希望能有個(gè)葬身的地方。”

趙友山的目光移向那馬車后的車板子，板子上確實(shí)放著個(gè)木板拼湊的大木箱子，許是因?yàn)榇颐Γ钌厦娴哪景暹€未釘死，露出一層還未上漆的木芯子。

值夜的另幾名士兵早已不愿上前，只趙友山還能不動(dòng)聲色。

他微微退開幾步轉(zhuǎn)到角落處，拿出藏在身上的畫像細(xì)細(xì)比對(duì)那馬車上的人。

畫像上的人是黑羽營中尉鹿松平，已經(jīng)失蹤數(shù)月不知下落。

分發(fā)這緝拿令的軍候特意叮囑過，說這鹿中尉身手很是了得，莫說生擒、便是想要一擊殺之都是一件很困難的事，少不得可能要做好送死的覺悟。為此各營都出了賞金，就連最最摳門的雁翅營都下狠心出了血，寄希望于每個(gè)不知姓名的勇士。

然而賞錢歸賞錢，送死歸送死。

誰都知道這金銀常常有命賺、沒命花，除去那些方才入行伍之中、急于立功出頭的愣頭青，但凡有些官職、在軍中混過些日子的老兵油子，都是恨不能離這差事越遠(yuǎn)越好，老遠(yuǎn)瞧見配兵器的或是騎馬的，都要隔著五十步問話。

趙友山便是其中之一。

他早已打定主意，即便發(fā)現(xiàn)不妥，也絕不當(dāng)場(chǎng)發(fā)難，只保命要緊，要等那人走了之后才匯報(bào)行蹤，大不了之后領(lǐng)一頓軍棍，也好過腦袋搬家、直接升天。

然而今夜顯然還沒到這種情況。

趙友山輕輕松了一口氣，將那緝拿令小心收起，同自己的手下點(diǎn)頭示意。

幾名士兵上前將拒馬推開、讓出道口。

那車夫見狀，連聲道謝。

“多謝官老爺，多謝官老爺。”

趙友山擺擺手，只求他快些將這發(fā)臭的車子趕走。

馬車駛離許久，夜風(fēng)才將那股可怕的味道驅(qū)散開了一些。

士兵們又回到了火堆旁，狠狠添上幾捆艾草。

而就在那暫時(shí)存放艾草的柵欄旁還貼著一張畫像。

因?yàn)橘N出來的時(shí)間久了，畫像上已經(jīng)蒙了塵土，邊角也缺了不少。

可若離近了仔細(xì)看一看便會(huì)赫然發(fā)現(xiàn)，那畫像中的人同方才趕車的那干瘦男人有七八分的相似。只是那趕車男子看起來更加憔悴枯槁、面色黑沉，仿佛已經(jīng)死了很多日一般。

夜風(fēng)吹起，將那畫像吹得翻折過去的下半拉又露了出來，只見底下寫著三個(gè)小字“鄒思防”。

暑熱侵襲、夜長難捱，守夜的士兵又開始昏昏欲睡了，趙友山盯著火堆，突然意識(shí)到一件事。

方才那馬車離開時(shí)駛向的方向，好像并不是通往大圍鎮(zhèn)、反而是往城郊樞夕山而去的。

鄉(xiāng)下人，連路的不認(rèn)得，少不了要折騰一番。

當(dāng)然，這些事他便操心不著了。每月領(lǐng)那幾塊銅板，若是連這些事都要操心，豈非自己同自己找罪受？

趙友山打了個(gè)哈欠，一天困乏涌上身體，他將佩刀橫在腰間、靠著柵欄睡著了。