肖南回幾乎是一路狂奔回到了自己的院子，好在天已經亮了，摸索著找路比昨晚要順利的多，一路上她東躲西藏，也算是沒有同誰正面碰見。

回到房內，她第一件事便是關好門，檢查自己身上的那件緇衣。

不知那人用了什么方法打結，便是腰間那根帶子她便如何也解不開，既不敢用力撕扯、又找不到下手的地方，扣弄了半天只有手指酸痛，卻是半點進展也無。

這可如何是好？總不能一會要她如此招搖地穿著皇帝的衣服去參加春獵吧？

這一番急火攻心，額頭上的汗又冒了出來，她想抬手去擦，這才反應過來自己的頭發還半散著。

參獵的時辰眼看便要到了，心一橫，肖南回決定先解決自己的頭發問題。

都怪方才的情形太過詭異，她才會敗得不明不白、幾乎是落荒而逃，連簪頭發的簪子都忘了找回。

算一算，這已經是她落在他那的第二根簪子了。

上一次，內務督管還賠了她不少銀子呢。若是這次也能如此，是不是要不了多久，她便可以靈活運用此道發家致富了？

飄飄然想了想，一抬腳，腳底板那雙泡了一夜的鞋子“刺啦”一聲裂了個口子，露出一個充滿嘲諷意味的洞來。

肖南回悲憤將腳上鞋子扔到一旁，又看一眼角落里沾滿泥水、孤零零的一只靴子，干脆光著腳走到桌旁。

她住的房間是按照官品分配的，許是因為參乘一職大多是男子，竟連一塊可以照出模樣的銅鏡都沒有，她只能端來洗漱用的銅盆，借著里面倒映出的影子鼓弄頭發。

小時候她跟著肖準跑習武場的時候，便有些丟三落四的習慣，大多數時候摔打著掉了發簪，自己都沒有察覺。杜鵑看到了，便手把手地教她如何不用簪子也將頭發固定住。

那會她做的十分利落，后來長大了、不再總是弄丟發簪，她便很久沒有這樣做過了。

方法她還依稀記得，手法卻有些跟不上，塞進這邊的頭發、那邊又漏出來，那邊的剛梳利落、這邊的又掉下一縷來。

咚咚。

敲門聲響起。

真是怕什么來什么。

肖南回一僵，連忙拿起一旁的武弁紗帽，粗暴將頭發塞進去后，快步走去開門。

門外站著的人，卻是肖準。

對方手里拎著個大包袱，見她開門便快速說道。

“杜鵑托我為你帶了些東西，今早收拾的時候看見就拿過來......”

他的聲音頓住。

肖南回剛松口氣，突然便覺得頭上一輕，伸出手摸索一番，赫然發現自己的腦袋上多了兩條“須子”。

許是開門的動作太過心急，她那本就脆弱不堪一擊的頭發便又原形畢露了，偏偏一半留在官帽里，一半又狂放不羈地掉了出來，看起來還不如徹底披頭散發得好。

肖準目不轉睛地看著眼前那顆奇怪的腦袋，腦袋的主人也一時僵在原地。

兩人一人門里、一人門外，就這么僵持了一會。

肖準的表情突然變得有些古怪，伸出手指拈起肖南回的兩撇頭發。

“你這頭發......”他的目光往下挪了挪，見到那件緇衣又是一頓，“這衣服......”

肖南回連忙干笑兩聲，將自己的兩撇“須子”從對方手里抽了回來。

“昨晚起夜，把簪子弄丟了。想著自己處理一下，奈何手藝不精，失策失策。”

聽肖南回如是說，肖準似乎想起什么，提起手上的大包袱晃了晃。

“這是杜鵑幫忙準備的行李，里面說不定就放了簪子。”

肖南回瞪著那巨大的包袱看了看，幾乎能夠想象杜鵑將它塞滿時的氣勢與決心。

開什么玩笑？她可是騎馬過來的，哪里有位置塞這樣一個大包？再者說，抗這樣一件“行禮”在馬背上，她會被整個光要營的人行注目禮的。

她不著痕跡地后退半步，禮貌擺手。

“這個，杜鵑姐一片苦心、一定是特意為義父準備的，南回怎么好意思收下呢。”

對方鍥而不舍地再進半步，手里的包袱又逼近幾分。

“這樣的包袱，我那還有十個。不差這一個。”

肖南回傻眼了。

半晌過后，她笑出聲來。

原本以為杜鵑只對自己“特別照顧”，沒想到對肖準也是如此。

一想到肖準來的時候連拖帶拽地扛了這十大包的東西，她當真有些樂不可支。

她壓低嗓子，表情凝重道。

“義父可是覺得，這包袱沉重無比，比那百八十斤的青龍大陌刀要難上手多了？”

肖準嘴角勾起，眉宇間卻是故作沉痛。

“誠如南回所講，實在是令人煩憂。不知可有何妙法能解？”

肖南回沉吟一番。

“若有下次，義父記得道出府上銀錢不夠的隱憂，杜鵑姐興許會收斂一二吧。如今嘛......”她頓了頓，伸手將那沉重無比的包袱接了過來，“就當南回自甘犧牲、生受了這一遭吧。”

肖準笑了，作勢行了個禮。

“如此，便有勞了。”

肖南回有短暫的愣怔。

她已經很久沒見過肖準笑了。過往一年發生的事情無不帶著翻覆摧毀的力量，令她一度以為很多東西已經不復存在了。

可就在方才，一個普通晚春的清晨，那種長久以來的沉默與疏遠被輕易打破了，陪伴多年的溫情與親近漸漸發力、透出熱度來。

肖南回明白，肖準會是她生命中十分重要的人，不僅僅是因為她曾經喜歡過他。

人生能有幾多個十數年？不過匆匆、轉眼便是遲暮死別之時。而她人生中的第一個十數年，便都是同眼前人一起度過的。他們是同門的師徒、異姓的親人、彼此支撐相互扶持走出悲傷歲月的朋友。

是的，肖準是肖南回的朋友。一位帶她走出大漠、賦予她新生的朋友。

他其實不欠她什么。

他們只是從同路、走到了需要分道揚鑣的時候。

肖南回深吸一口氣。

她想為先前的疏遠道歉，也想將這段時間憋在她心底的秘密和盤托出。

“義父，其實有件事我......”

就在她猶豫是先說她與皇帝的事、還是先說宗顥與那綬帶的事時，禮官司舟的聲音將一切都打斷了。

“見過青懷候。大人原來在此處，真叫小的好找。”那司舟喘著氣，一看便是一路疾走而來，“春獵禮就要開始了，所有參獵的將軍都要提前半個時辰準備，肅北位列第二，怕是耽擱不得。”

肖準點點頭，又看一眼肖南回。她立刻會意。

“既然如此，義父便快去吧。”

那司舟仿佛這才看見她一般，不咸不淡地行了個禮。

“見過肖參乘。”

抬起頭來的時候，他的目光定格在了肖南回詭異而凌亂的頭發上，臉色有一瞬間的愣怔，隨即愣怔變為惶恐，又從惶恐迅速變為迷茫。

肖南回面不改色地拈起自己的兩縷頭發甩到肩后。

“昨夜練功練得晚了些，今早來不及收拾，見笑見笑。”

那司舟默了默，將急切的眼神投向肖準，言下之意便是速速離開此地。

肖準卻看向肖南回。

“你方才要說的事......？”

余光瞥見那司舟一臉急色、抓耳撓腮的樣子，她笑著擺擺手。

“沒什么，等春獵結束我再說給義父聽。”

肖準點點頭，臨走前又指了指頭、示意她一定要處理好頭發再走出院子，然后才跟著那司舟離開。

院子里再次安靜下來。

官小便是這點好，再大的事也鬧不到她頭上來。即便是春獵這樣大的動靜，多她一個、少她一個，根本無傷大雅。

低頭在那包袱里面刨了一會，她不出意外地找到了四五把簪子，還有備用的兩套鞋靴。

知她者，杜鵑也。

三五下挽了個最簡單的發髻，她匆匆將鞋襪換好，思索一番將光要甲套在了那身緇衣的外面。

清點完畢準備離開時，她突然有一瞬間的奇怪想法，那便是騎上吉祥快馬追出門去，將方才沒有說完的話趕緊同肖準說個明白。

頓了頓，她覺得這種沖動毫無來由，實在是沒有必要。

利落關門，牽上吉祥，她向著天子囿獵場而去。

沒說便沒說罷。

這事也說來話長，她正好可以趁此時間好好尋思一下，到時候要從何說起。

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天成的春獵與秋獵，從前是同春祭與秋祭在一起的。

春祭又名青陽祭，早年興于晚城，后逐漸進入民間，成為商賈江湖人最愛的祭典。而秋祭又名白藏祭，是從上古時候便流傳下來的，如今其中秘要禮制已不可考究，即便是天家也只知其一不知其二，后來干脆便不再舉行，春秋二獵也化簡為一，只于每年谷雨前后興辦，秣兵歷馬為重，祭天地山川為輔。

即便如此，每逢大戰告捷，天成的春獵總是顯得格外隆重，便是開囿進山的儀式也足足有個把個時辰，其間由天成禮官大祝與大卜主持流程，羽林別苑令從旁輔助，各方司要排布執行，據說光是行祭天禮、清點圍獵所獲的伏獸臺，都是根據祭典內容、提前半月連夜打造的。

當然，這一切的一切，肖南回都是一眼沒瞧上的。

天成大軍列隊嚴格遵照各營將士的官品軍銜排列，營級以下無軍功者更是連參與圍獵的資格都沒有。

對于肖南回來說，她此時此刻本該風風光光站在進發的前沿，一邊欣賞著遠山壯闊的景色，一邊靜觀這傳說中的春獵祭典。

前提是，她還沒有被革去右將軍一職。

如今她雖然手握二營的腰牌，卻只是個參乘。若是沒有先前碧疆一戰立下的汗馬功勞，此刻怕是連站上場的資格都沒有。

她被擠在眾多將軍、驃騎、驍騎、校尉、中尉的屁股后面，莫說什么巫女祭司的身影，便連那伏獸臺也猶如指甲蓋大小，行禮大宗的吟唱好似渺渺天外之音，聽得人昏昏欲睡。

又不知過了多久，前方突然傳來禮官鳴鞭的脆響，四周瞬間騷動起來。

戰馬的嘶鳴夾雜著各路騎手的低叱聲混作一團，一陣烏央烏央的塵土飛起，等到肖南回一個機靈重新回過神來時，便只能看到那一群健碩的馬屁股遠去的背影。

吉祥慢悠悠地原地轉了個圈，四只蹄子在那一地馬糞上踩來踩去。

所謂狼多肉少、僧多粥少，看今日這架勢，明日太陽落山前她能獵到只兔子就算不錯了。

嘆口氣，肖南回縱著吉祥，向著與大部隊相反的方向而去。

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春末夏初的山林是幾乎靜止的，雨季方至、南風未起，就連微雨也是無聲，反倒襯得鳥獸的聲音清晰而嘈雜。

雨安的蕈子雖不如北郅，但向來產量豐厚，吉祥一踏進林子、腦袋便沒離開過地面，左聞聞、又啃啃，漸漸便往山林深處而去。

肖南回也不管它，就這么漫無目的地晃悠著。四周林深影濃，蟲鳴鳥啼聲不絕，倒是有幾分愜意。

晨起黃昏兩時，是鳥獸喜愛出沒的時刻。其他時候往往不能窺其一二，尋蹤覓跡也是十有九失，費力不討好。

時辰尚早，找了處臨溪的空曠地，她干脆將吉祥放開去找蘑菇吃，自己則爬上一棵千年古榕，三兩下編出張簡易的藤蔓睡床來，整個人窩進去愜意地望起天來。

今日的天瞧著比昨日還要灰敗些，虛弱的陽光透不出那云層，只見如煙似霧的水汽安靜流動。

看了一會，她突然想起什么，伸手在腰間一摸，將那袋子里的玲瓏龕摸了出來。

今早匆忙，她還沒有閑心仔細看過，如今把玩一番后更加確定：這玩意比她身上這件緇衣復雜百倍，便是十個她來解，也是解不開的。

哼，皇帝打得一手好算盤。既讓她保管這燙手山芋，又可以篤定以她的手藝無論如何也不可能私自將里面的東西取出來。

昨夜未眠的困頓襲上頭來，她將東西重新放好，解了身上沉重的外甲，翻了個身小憩起來。

不知睡了多久，一陣細微響動從樹下傳來，肖南回迅速睜開了眼。

她本能地沒有動作，只轉動眼珠瞥向那聲音的來源。

透過層層深綠色的枝葉，她先是看見一雙細長的蹄子，隨后是一身金燦燦的皮毛，又過了片刻，那皮毛的主人才露出頭來。毛茸茸的大耳朵，秀氣而帶白斑的嘴，楔形的腦袋上嵌著一雙警覺的黑眼睛。

一只金麂。

肖南回瞪大了眼。

春獵行賞，依照慣例一等金是熊犼猊貔，二等金是虎豹豺狼，三等金是狐貉獾豕，四等金才是獐鹿麝犴。

而除此之外，為了增加一些趣味性，負責打理山林鳥獸的騶虞總會在其中做些花樣。今年的花樣便是金色麂。

獵得金色麂者，可直接勝出。

麂生性膽小，靈敏非常，千里之外有個風吹草動便會眨眼間消失不見，即便是在深山中也少有人能見其首尾，尋常狩獵有馬蹄聲與弓弦聲驚擾，更是連一根毛也瞧不見的。

肖南回輕手輕腳地從樹上翻了個身，換了個第一點的角度觀察她的獵物。

那是一只雌麂，頭上無角，只微微隆起，眼下兩道黑白相間的斑紋像是兩道淚痕。它尋著溪水聲而來，在岸邊的石頭上尋著新生鮮嫩的草荇入口，尾巴搖得正歡。

她從后背取下一把臂弩，準備勾弦上弓。

她已經拉不動弓了，近戰還可以用刀劍頂上一頂，狩獵卻是吃了大虧，只能向莫春花討了這副防身用的□□來。

□□本比尋常長弓輕便，可誰知那金麂竟比想象中還要機敏，她指尖方一用力鉤動，弓弦上的細微聲響便將其驚動。

金色身影一頓，轉身便快速逃開。

肖南回暗罵一聲，顧不得穿好甲衣，翻身從樹上落下，口中一個呼哨，吉祥便躍起將她接住，追著那逃走的身影而去。

林間縱馬最忌疾行，只因其中樹根交錯、光線晦暗，稍有不慎便會馬失前蹄。

但吉祥不是一般的馬匹，早年隨著肖南回走南闖北，最是深諳其道。加上脾氣又倔，自認沒有追不上的四腳動物，吭哧吭哧一口氣便追出了幾里地。

等到肖南回抬頭看四周的時候，才發現自己已經離大山深處很近了。

圍獵以林地為據、山麓作緣。她已經到了羽林別苑的邊界了。

不遠處，那金麂有些被逼入絕處，三跳五躍鉆進那處兩山交接處。那里山體陡峭，馬匹不能通過，肖南回見狀，連忙翻身下馬追去，轉過幾叢山櫸后整個人的腳步突然慢了下來。

壁立高聳，夾縫通幽。怪石遮天，苔色蔽目。

是處一線天。

她走過不少深山老林，山巒陡峭之處，這樣取道狹窄之中的地方也見過不少。兵者詭詐，善用險要。這樣的一線天向來是埋伏擊殺的絕佳地點，只需一點射手與步兵，便能讓千人鐵騎有去無還。

是以長久以來，她走高不走低。每每遇到一線天都能避則避。

那意味著危險。

但眼前的景象所彌漫而出的氣息，卻令她本能地覺得同之前所見都有所不同。

這處一線天只有十數步遠可見，再往深處其上巖石便交匯封閉，其下地面也由細草變為亂石，那些巨大的石頭交錯在一起，石頭間的縫隙亦深不見底，好似其下百丈皆是如此，一直通往地心的最深處。

那裂縫深處太過安靜了，就連風也吹不進去的樣子。而其中糾纏的枝蔓、濕厚的青苔，傳遞出的是歲月堆積而出的重量。

她感受到一種原始而古老的壓迫感，腐朽而沉重，仿佛再多看一眼那縫隙深處，便會被吸入其中，再不見天光。

就像那只麂一樣。

她要追嗎？

腳下有片刻的猶豫，就在她要舉步向前的時候，一道尖利的聲音在她身后響起。

“肖南回！”

她猛地回過神來，轉頭一看，一個矮胖敦實的身影就立在她身后不遠處的一截斷木上，那截斷木因為受到重壓的緣故，正發出一陣低沉的□□。

竟是多日不見的伯勞。

她有些氣急敗壞，臉色也顯得不如前陣子油潤了。

“叫了你三聲，你才回過頭來。中邪了么？”

什么？她方才叫了她三聲嗎？

肖南回有些恍惚，但已調轉腳步走向對方。

“你怎么在這？之前死哪去了？我以為你不想跟過來了呢。”

伯勞的臉色滯了滯，少見地沒有立刻反擊。

“說來話長。我們先離開這里。”

肖南回皺眉。

“離開這？離開這去哪？”

她還惦記著那只麂，總想著若能換上一筆賞金，日后在皇帝面前腰桿子也能硬氣幾分。雖然那賞金也是他的銀子。

可下一秒，她看清伯勞拿出的那樣東西后，便再不做此想了。

那是一串銹跡斑斑的鐵鎖匙，正在伯勞短胖的指尖沙啞作響。

“雨安舊城，肖家故居。”

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一線天深處，昏暗不見天光之地。

那金麂在黑暗中四處嗅著，于亂石間小心踱著步子。

突然，一只枯瘦干癟的手憑空從黑暗中伸出來，一把掐住了它的脖子。

金麂拼命掙扎著，哀嚎嘶鳴聲從口中溢出，它的四蹄徒勞地揮舞著，兩眼突出，許久瞳孔漸漸渙散，四肢也僵硬下來。

那只枯瘦的手終于慢慢松開，隨后在那美麗的金色皮毛上摸了摸。

“真是可惜，逃了一只。”