肖南回盯著桌上的布袋子，又看向姚易。

“這是......”

姚易沒有看她，聲音中透出一種對自己的嫌惡來。

“十六年前青懷候建府時，曾找城西的曾榮記配過鑰匙。依備錄所記，共打了銅鎖匙一十四把、銀鎖匙三把，還有一把鐵鑰匙。都在這里了。”

肖南回拿起那布袋子握在手心，感受著那份沉甸甸的重量，眼前突然變得有些模糊。

她這一輩子，能有幾個真心相待的朋友不容易。旁人不知姚易心性，或許覺得這不算什么。但她是知道的。

成長在望塵樓這樣人心復雜、又被人詬病成下等腌臜的地方，姚易其實是個很自私的人。這份自私中的一丁點溫情都是難得可貴的，而她何德何能，總是受他的照拂。

眼見面前的人不知怎么的突然就要掉起眼淚來，姚易的臉色瞬間變了變，整個人扭麻花似的轉向背后的墻。

“你莫要在我面前擺出這副惡心的姿態來，教人看了心里添堵。”

深吸一口氣，肖南回將已經流到一半的鼻涕收了回去。

姚易緩了緩神，有些別扭地開口道。

“既然是查肖府的事，為何不直接去問肖準？雖說你們鬧僵了......”

因為肖準并不知道白允曾對她說過的話，如果他知道，只怕青懷侯府與皇帝之間的關系將會一夕之間變得緊張而微妙。

肖南回悵然嘆氣：“你不懂。”

眼瞧著面前人露出那副熟悉的、色令智昏的表情，姚易心頭的那股子無名火又蹭蹭地冒了出來，聲音中也帶了幾分冷笑。

“是我不懂，還是你不懂？聰明人應當知道什么事可以明白，什么事該裝糊涂。一年前你向我打探秘璽之事時我便告誡過你，有些事非你一人之力可以為之。小心弄巧成拙，平白將自己搭進去。”

肖南回將那裝鑰匙的袋子胡亂塞好，笑嘻嘻地起身來。

“我向來不是個聰明人，這你是知道的。但我這人命大，這么多年都過來了，不差這一回。”

姚易死死盯著眼前這女人的臉，像是要將她的腦子敲開一看究竟。

“榆木腦筋。有你后悔的一天。”

話音未落，女子已經拍著屁股跨出門去，嘴里還哼著變了調的小曲。

那腳步聲漸漸走遠，姚易將視線投向窗外。

夜色降臨，新月掛梢。

黑暗中有什么一閃而過，似乎是宿了整個白日的夜梟準備狩獵。

姚易收回目光，起身將那扇對著后院的窗子關好。

暖暖的燈火亮起，望塵樓的后院偏房再次響起噼里啪啦的算盤聲。

華燈初上，暖聲昧語，燕扶街的夜才剛剛開始沸騰起來。

十數條街外的宮墻卻寂靜冰冷，層層夯土鐵甲守衛著看不見的王座，百步長的光明甬道一望見底，白日里百官林立的元明殿空無一人。

大殿后，只有一盞宮燈移動著。

疾行而來的內侍官腳下悄無聲息，垂首穿過長而深邃的宮廊，在元和殿前閃身而入。

搖曳的燭火透過重重紗障在高挑的殿門上投下躍動的影子，年輕帝王的身形就在其中半明半滅。

“陛下。”

內侍官輕聲喚道，紗障后的人影頓了頓，抬起頭來。

“人走了？”

內侍官頷首。

“方才離開，約莫酉時三刻出的樓。”

答完這一句，大殿內便陷入短暫的沉寂。

內侍官顯然早已習慣這樣的光景，兀自為屋內的掐絲銅爐換上新炭。

紗障后的人自始至終沒有離開面前的案子，那張樸素的桌案上堆積著如山一般的卷牘。他批完一卷又開一卷，速度之快猶如生風，左手握筆也未見絲毫滯緩。

又過了一會，帝王似是想起了什么，又再次開口問道。

“瞿墨還未到么？”

“回陛下，前日驛站才來的消息，說是這回瞿家老當家的親自來了。老當家的如今已年近期頤，更是十年未曾離開過晚城，出行的車馬比尋常都要慢上許多，估摸著再有十日應當能到了。”

夙未一時沒有說話，隨手拿起一旁玉匣內的文牒翻看。

那是禮官最新呈上的春獵事宜詳排，包括何日啟程以及抵達雨安之后的諸多安排。

單將飛察言觀色，謹慎問道：“陛下可要推遲出發的日子、等到瞿家人到了之后再啟程？”

“不必了，一切照舊。”

夙未將那文牒放回玉匣，復拿起朱批。

“還有一事......”

“講。”

“劭豐關來報，說是三日前宗先生已過關往闕城來了。”

捏著朱批的手頓了頓，筆尖飽滿的朱砂滴落案牘，留下一個如血一般刺眼的圓點。

“他來做什么？”

“說是烜遠王府新得了小王爺，要辦滿月酒。”

“倒是個好借口。”他輕笑，笑意不達眼底，“自父王西去，他已離開闕城整整一十九年，如今卻偏偏選了這個時候回來。”

“陛下的意思是......？”

夙未垂下眼簾，抬手輕輕將案上的朱砂抹去。

“且由他去。待上些時日，自會見分曉。”

******************

子時剛過，肖府后院，一道人影正鬼祟地移動著。

肖南回擦了擦額頭的汗，在偏院止住腳步。

她實在是很不喜歡這種做賊的感覺，奈何每每處境都是如此。

肖準今天沒有回府，伯勞折騰了一日，睡得格外死沉。杜鵑和李叔耳力遠不如習武者，只要多加小心，便不會驚動任何人。

排查完昱坤街的舊府過后，她終究還是要在如今的肖府中翻上一翻的。

肖家昔日府邸的舊物大都堆在黛姨居住的偏院廂房里，那邊最是偏僻少人，是比較穩妥的地方。

摸著懷里那已經捂得有幾分熱度的一袋子鑰匙，肖南回有些激動，手都微微發抖。

姚易給的鑰匙依據樣式可以大致分辨出鎖的形態，她排除過后一一試下，很快便打開了廂房的門。

陳年灰塵夾雜著一股霉味撲面而來。

肖南回基本可以肯定：過往十幾年里，即便是杜鵑，也從未踏足過這里。

想了想，她沒有點起火折子，而是將門敞開，讓月光能夠透進屋來。

薄薄月色下是一排排積滿灰塵的巨大木箱，那些箱子上還打著封條，看起來從被扔進來的那一刻起就沒被查看過。

想想便能理解，所謂睹物思人，又會有誰愿意想起那段往事呢？

肖準離開舊府的時候已經遺棄了很多東西，愿意搬入新府的想必是有些不同尋常的意義的。

肖南回沒有急著翻箱倒柜，而是仔細觀察了一番，最終將視線落在角落里的一只扁平的漆盒上。

那盒子落了鎖，是這房間里唯一一個有鎖的物件。

冥冥中，肖南回感受到了些許的不同，她猶豫了片刻，還是走了過去。

銅鎖是最普通的樣式，但也是最不好撬開的一種，肖南回想了想，從姚易給的那些鑰匙中挑出那唯一的一把鐵鑰匙，小心探進鎖眼中。

只聽得一聲細微的“咔嗒”，銅鎖應聲彈開，落在地上。

肖南回小心拂去那盒子上的灰，穩了穩心神，打開了蓋子。

出乎她意料的是，盒子里的東西看起來并沒什么特別的。只幾件女子釵環，都是頗為簡樸的樣式，下面還壓著一件綠色羅衫。

肖南回拿住那件衣裳、兩手向上一提，那抹綠色便抖了開來。

一瞬間，肖南回倒抽一口冷氣。

那羅衫的背面幾乎一片污黑，那是被血浸透后、年代久遠形成的污跡，血跡上是一道幾乎將衣裳斬成兩半的破損，即便多年過去，仍可見當日之鋒利兇險。

絲綢的涼意透過指尖慢慢傳遞到她的身體上，早春的夜來風竟將她吹出一身冷汗。

肖南回心底突然冒出一個答案，她知道眼前的盒子里裝的究竟是什么了。

那是黛姨的衣服。

在她人生中最恐怖的一天里，她穿的那身衣服。

就在此時，一條細長的東西從衣衫中掉落下來，掉在了地上。

肖南回的視線慢慢下移，直到看到那條帶子。

她將它撿了起來，拿在手中仔細看了看。

那是一條手工編織的、普普通通的素色麻帶。

等等。

她眼前突然閃過一些片段的畫面。

在過往的這許多年里，黛姨為什么要每天執著于編帶子呢？

她曾以為，肖府出事的那天，黛姨可能是在為小輩們編帶子，而她的記憶停留在了那天，所以才會重復地做著同樣的事。

可是......

黛姨的手藝她是知道的，她從不會編這樣的帶子。黛姨喜歡花花綠綠的東西，絲線都是明亮的彩色。

而她手中的這一條，沒有一根彩線，寡淡粗糙得像是辦喪事時用的孝帶。

這不是黛姨的帶子。

一個聲音在肖南回心底冒出，連她自己也嚇了一跳。

如果這不是黛姨的東西，那便還有一種可能。

這是殺她的人留下的東西。

在那個飄雨的春夜，有人用肖家人的血染紅了這件羅衫。女子在跌入絕望痛苦的深淵前，發瘋般地抓住了那行兇者身上的一樣東西。

她險險撿回一條命，卻受了刺激，忘記了很多事，唯獨沒有忘記她落入井中前瞧見的最后一樣東西。

她把它刻在腦海深處，一遍又一遍地復習著。期盼著有朝一日，她再遇見那個人，便能一眼將其認出來。

可惜，她早已忘記了自己的初衷。

黛姨瞧見的，究竟是誰呢？

肖準留下了這些物件，代表他當年或許也追查過此事，然而結果卻是顯而易見的。

肖南回呆呆望著手中的那條帶子，陷入一種摸不著邊際的恐慌之中。

******************

丑時三刻，荒雞之時，闕城城南的圉門已經關閉。

曠野之中百蟲還未蘇醒，巨大的火把在城門上燃燒著，滴落的松油在黑暗中劈啪作響。除此之外，天地間一片寧靜。

守城的老郭方才續上一壺茶，正準備將媳婦塞給他的兩只燒餅熱上一熱，突然便聽得一陣響動。

他頓住，狐疑地豎起耳朵聽了一會，確定這響動是有人在拍城門。

什么人這么晚了還想入城？怕不是個醉鬼。

然而轉念想起最近頻繁進出的那些黑羽營軍爺，老郭又不得不提起幾分警惕來。

一同守夜的老劉去門營處交接了，而換崗的時辰還未到，老郭摸起墻邊放著的燒火鉗，一個人小心地湊近城門旁的側門。

將側門上的鐵窗拉開些，他往外望了望，便見一身形有些佝僂的老者正立在城門外。

外面光線晦暗，他只能看到對方披著一件厚重及地的褐色斗篷，質地粗糙的斗篷下隱隱透出些銀色的須發來。

欸，怎么偏偏是個老人家。

“今日城門已經關了，您在附近找家驛站休整一晚，明早再進城吧。”

老郭清了清嗓子，心下開始盤算要如何將這人好聲勸走。

“好。”

那褐衣老漢從善如流，轉身便一瘸一拐地離開了，似乎一點都沒有因為沒能進城而生出不滿和沮喪。

老郭愣住了。

要知道離城最近的驛站也要打馬走上一炷香的時間，而此時天色已經黑得如一團墨一般，即便是官道也不好走的。

轉身關上鐵窗，老郭漸漸生出些不忍心來。

他在這城南的圉門當守城已有些年歲了，闕城畢竟是都城，他什么樣的人沒見過？對方若是一副胡攪蠻纏、仗勢欺人的年輕嘴臉，他此刻心里定是要多痛快有多痛快的。可對方偏偏有些上了年紀，瞧著又一副逆來順受的老實模樣，這令他難免生出些同情心，又覺得都是窮苦百姓，何苦相互為難？

下定決心，老郭再次拉開鐵窗想要叫住那褐衣老漢。可一眼望去，城門外黑漆漆的空地上，哪里還有半個人影呢？

百步之外的都城城墻上，一道披著斗篷的黑影悄無聲息地移動著。

他的動作很慢，卻近乎逆反常理。闕城陡峭的城墻幾乎與地面垂直，他竟邁動著雙腿猶如閑庭信步。

數十步行至高墻之上，復數十步便已落腳高墻之內。

十數丈高的都城城墻，在他面前仿佛成了個笑話。

深夜的大街上空無一人，無人見證這詭異的一幕。

褐衣老漢輕撣衣擺，像是方才不過是下了幾級臺階一般，又蹣跚佝僂著向前走去。

晚風吹起他寬大的斗篷，露出其下隱秘的一瞥。

或粗或細、或長或短、或新或舊。

無數素麻編織而成的帶子，猶如帶著生命的樹木根莖一般，纏繞糾結在一起。