劉太老爺是大善人。劉家祖上出過一任御史大夫，御史向來以錚骨聞名，因此劉府博得了個好名聲。

劉府的門匾不是掛著塊俗套的“劉府”或“大夫第”，而是“德善直忠”四字，字寫的古樸沉厚，據(jù)說是皇帝手書。皇帝所賜，更顯皇恩浩蕩。

這是劉府的榮耀，也是棗子坡的光彩。從這一點說，劉家無疑是棗子坡第一大戶。

劉老太爺做的善事不少，當然最為棗子坡稱道的是資助了知味學堂。劉老太爺將知味學堂所有的學費都包干了，請白老夫子執(zhí)掌教鞭，也算是啟蒙后學，教化一方的大善舉。

細雨花草意，微風青綠濃。梨芳自寒食，清明千樹雪。

過了早春三月，就是寒食節(jié)。四月四，一百五。寒食起，煙火熄。風雨急，春郊衣。

棗子坡外，青石板山道上，斜風細雨中，一隊蓑衣斗笠竹杖魚貫而行，這隊人馬略略一數(shù)，前后共計十一人。

十一人屏氣凝神，一言不發(fā)，木屐腳底帶起的雨水，像一串串水蛇，在青石上竄動。

不疾不徐，這隊人走到劉府前，領頭的人從斗笠下抬眼，輕聲念道：“德善直忠。”

于是有棗子坡的街坊鄰居瞧見這隊怪異的人，有人透過窗戶看，有人站在屋檐下，有人干脆走出門。

棗子坡自東向西一條街，劉府是棗子坡最氣派的大宅，占據(jù)這條街的中央位置。劉府斜對面正是孔老財?shù)目咨细氏蓸恰⒏o，酒樓鬧，一靜一鬧，把個棗子坡青石板街對比的別有味道。

今日禁火，攀仙樓不開業(yè)。所以原本的動靜結合，現(xiàn)在只剩下寂靜。寂靜的一條長街，帶著寒食節(jié)的冷清和肅然。

劉府的大門就在這種寂靜的氣氛中冷清地張開，迎進十一人的隊伍后，又闔然關閉。

劉老太爺神色冷肅地坐在大廳正中的木塌上，木是上好的云松木，即便上了一層廣漆，也散著一絲絲的松香。松香安神，所以劉府的大廳彌漫著一層安閑的氣息。

劉老太爺將身子籠在寬而大的風衣中，人老了，畏寒。

和棗子坡其他人一樣，劉老太爺沒有搞特殊化，也不搞人前一套人后一套，案幾上確實只有一只碗，碗里盛著大半碗米粥，粥是冷粥，是為寒食粥。

客人面前也是粥，寒食粥，一人一碗，十一碗寒食粥擺放在十一個人身前。

十一個人已經(jīng)摘下了斗笠，十一個禿頭，十一個和尚。

劉老太爺老眉微蹙，感覺是對和尚不感冒，可因為他是大善人，所以禮節(jié)性的接待。

“小僧法號智能，見過劉施主。”領頭的和尚年齡不老，在劉老太爺面前自稱“小僧”，倒是合情合理。

“請用膳。”劉老太爺手指微抬，做了個手勢，然后他自行捧起面前的冷粥，輕輕地啜飲。

“謝施主！”智能和尚合十，接著端碗，喝粥。余下十人行動一致，端碗，喝粥。

“大師傅可好？”劉老太爺輕輕放下碗輕輕問。

“結善人間，度化眾生。”智能和尚再合十。

“嗯，大師傅還是那種慈悲心懷。”劉老太爺?shù)攸c頭。

“師傅偈語，春風化雨，人皆成佛。”智能和尚面如春風，只一霎，寒冷盡去，滿室生春。

一群和尚大喇喇走進劉府本就是怪異，大京帝國立國以來，政通人和，國泰民安，當今元豐皇帝更是清明賢能，重文崇武，故而佛家一說并不盛行，便是這山江郡，寺廟雖有，也都隱在山中，和尚也都是苦行僧，香火并不旺盛。

所以這群苦行僧走進劉府的消息，不用半個時辰，整個棗子坡都傳遍了。

沒有劉老太爺?shù)脑试S，誰也不能走進大廳，長孫劉靜定也不例外。劉靜定不知這群苦行僧為什么要來自家，也不知道老太爺為什么要單獨接見和尚。但好在不久消息就傳出：和尚來自山江郡南城外的寶界寺，智能和尚代寶界寺主持畫眉僧前來渡緣。據(jù)說當年畫眉僧落魄之時曾得劉老太爺一簞之食，就此結下佛緣。

“要在棗子坡建一座寺廟？”劉靜定對這個消息驚訝不已，心里忽地有點慌亂，無由來地惱怒。

對和尚不感冒的劉老太爺居然同意在棗子坡建廟，而且和尚選的建廟地址恰恰是劉府的產(chǎn)業(yè)。

這該有多深的佛緣。

今天知味學堂放假，二愣子一大早就到院子里劈柴，張嬸破天荒沒去曬棗子，也難怪，天空飛著雨絲，張嬸就站在門口屋檐下，看著二愣子一上一下?lián)]著沒有開鋒的砍柴斧。

二愣子在細雨中賣力地劈柴，砍柴斧一上一下舉起，落下，呼啦一聲，木頭一分為四，二愣子說不出的爽快。

“歌兒，”張嬸的眼圈忽地像下雨起霧一般，“你劉大叔那還等著你呢。”

“誒。”二愣子應了聲，沒注意到張嬸的眼神。

鐵匠鋪子里，爐火都快熄了，二愣子要去抽風箱，劉鐵匠道：“就算沒有爐火，你也可以打鐵。”

“哦。”二愣子放下手中的風箱，開始一錘一錘打鐵。生鐵不像熱鐵好打，一錘子下去，反震彈起，虎口發(fā)麻。而且鏗鏗鏘鏘的硬響聽到耳朵里著實在不舒服。

“歌兒，用力不可一味使蠻力，比如這樣…”劉鐵匠提起鐵錘，和二愣子并肩站成一排。他比二愣子高出兩頭，粗壯的胳膊像花崗巖石。

叮叮當當，鏗鏗鏘鏘。劉鐵匠無比細心地捶打著生鐵，好像要將全部的本領都傳給二愣子。

離開鐵匠鋪，二愣子手有些酸痛，去到豬圈門口，兩條胳膊還提不起勁。打生鐵和打熟鐵完全兩回事，可胡老爹并沒因此讓他在豬圈外溜達。

“歌兒，我還有點事，你殺完豬再把刀磨新點。晚上去癲學究那，有話跟你說。”胡老爹說完就背著手，握著從來不離手的茶壺，揚長而去。

二愣子從胡老爹的豬圈里出來，抬頭看著天。陰沉沉的天空像吸了臟水的抹布，不知哪只大手一擰，就灑下一陣大雨。

沒過多久，雨停了，天氣卻是寒冷，瑟瑟的春風并不熏人。二愣子緊緊衣領，點著青石板上的積水，向張嬸家走去。

棗子坡顧名思義，就是一道平緩的斜坡從大幕山北麓悠悠地插入牧羊湖。臨湖人家聚集而居，慢慢就形成了人煙稠密的集鎮(zhèn)。

棗子坡的布局卻也簡單：一條大街橫貫東西，大街往南，一排排宅屋依坡而建，遠遠看去，鱗次櫛比，魚鱗似的。大街向北，靠著湖邊，零星散落著一些院落，比如知味學堂，比如湖岸碼頭，比如云袖閣。

只要有人的地方，必定就有青樓。許多年前，云袖閣是棗子坡唯一的青樓。

據(jù)說當年年輕氣盛的劉老太爺花重金買下云袖閣，還云袖閣中那些可憐女子以身籍，遣散回家，或擇人而嫁，也算是做了一件大大的善事。

云袖閣從此就成了劉府的地產(chǎn)，劉府也不做他用，閑置那里，一放數(shù)十年。

二愣子看到云袖閣時，云袖閣外站著一排穿蓑衣戴斗笠木屐竹杖的背影，領頭的先進云袖閣，其他人排成一列像一條蜈蚣游了進去。

二愣子不曉得這群人從何處來，為何要進云袖閣這個廢棄的園子，他的豬肚眼眨巴眨巴著迷惑。

云袖閣和知味學堂隔著一條胡同，都是靠近水邊。如果從大幕山高處看下來，棗子坡真像一條大青魚，云袖閣和知味學堂就是大青魚的一對魚眼，魚眼正對著牧羊湖中的坎兒島，坎兒島有個亭子，棗子坡老一輩都叫它飛仙亭。代代相傳，此地曾有人踏云飛仙，只是無人上得坎兒島，也無從一辨真?zhèn)巍?

這條胡同小巷就叫做青衣巷，取今日著布衣，明朝上青云之意，以勉勵知味學堂莘莘學子知難而進砥礪前行實現(xiàn)飛黃之騰達。

至于為何于對門開一間青樓，傳說很多，有說是某老財和知味學堂的夫子看不對眼，故意要于此對著干；有說是知味學堂為了考驗學生定力，假借他人開設的。凡此種種，不一而足。

但大浪淘沙，直到今日，知味學堂依然崛立如初，而云袖閣已然香消云散。

劉老太爺結善緣建寺廟的消息還沒在棗子坡傳來，有好事之徒早就尾隨而至。

一個身板結實如黑牛的少年領著三四個少年躑躅在云袖閣外，云袖閣的大門油漆已經(jīng)剝落，只在風雨中顯示曾經(jīng)的旖旎風光。

“牛八，莫非云袖閣要重新開業(yè)？”一個額頭上有一道疤痕的少年歪著腦殼問。

“誰知道？老子看有可能。”牛八橫著鼻子。

棗子坡牛家可不是沒名氣的破落戶，從牛一到牛十一，都是橫著走的狠角色，牛八有橫鼻子的資格。

“和尚能進去，牛八哥就不能進去？”先前那歪臉的疤痕少年慫恿著。

“誰知道？老子為什么不能進去…看看？”到底有些底氣十足，待看到一般少年的鄙夷且遺憾的臉色，牛八把心一橫，一頭撞了進去。

接著就是砰砰兩聲，才撞進門里的牛八就像一頭蒙圈的牛犢被扔了出來。又是一聲，牛八趴在地上，身上被雨水滾過，狼狽不堪。

“誰打老子？”牛八從地上爬起，衣服皺成了水浸后的抹布。

“牛八，你…你長牛角吶…”同伴驚訝，捂著嘴，險險驚叫。

牛八的頭頂果然鼓起兩個大包，高高聳起，一左一右，確有幾分和牛角相似。

“誰…誰知道…怎么回事？”牛八牙齒發(fā)顫。他耷拉著眼皮窺視著一開即合的大門，終于發(fā)現(xiàn)有些不妙。

牛八是橫人，卻不笨。事實上，牛家的人都不笨，能伸能屈，才是大丈夫。

幾個潑皮少年沒有鬧出什么大場面，隨著牛八嘀咕的罵罵咧咧，就像一起塵埃飛飛揚揚而去。