季止觀聽得齊牧歸一席話，若有所思地點(diǎn)了點(diǎn)頭，接道：“王爺宅心仁厚，心系普天黎民，謀求大業(yè)，乃是天道。老夫跟隨王爺，亦是順天而為，順民心而行。只不過，王爺在朝廷既有鴻鵠之志，又何必倒行逆施，追著江湖人事不放呢？”

他這話顯然是指白家兄妹。

季止觀游歷四海，所見、所聞多如璨星，洞悉人情的本事亦是爐火純青，他哪里看不出齊牧歸與長生閣有舊仇？只是堂堂王爺周旋于陳年舊恨，多少是枉費(fèi)了梟雄心思。

“先生言之有理，是老夫狹隘了，”齊牧歸頓悟，儼然有‘聽君一席話，勝讀十年書’之態(tài)。他巍峨的身軀往前傾了些，似是還有話在嘴邊，頓了頓，卻又拂袖擺手，屏退左右，這才接著道：

“現(xiàn)如今，老夫還有一事想請教先生。”

“王爺請講。”

季止觀微微頜首，抬手請他。

“先生可還記得年前，兒息鳳舞在蘭若寺所得簽文？”齊牧歸雖見四下無人，卻也壓了壓聲。

季止觀沉思一二，點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“老夫猶記，正是那一紙簽文，為王爺指明了光明大道——南下欽州，賑濟(jì)災(zāi)民，力治水患，建立奇功，指日可待。”

“那……先生可知為何此前去到欽州的官員，無一例外，死身在那？”

齊牧歸說著，神情愈發(fā)地肅穆，連話音都隨之低沉了。

“哦？王爺莫不是查到了什么？”

季止觀一聽，須眉微顫，手到杯邊也停了。

“……………………”

彼時，卿鳳舞身在屋頂，此時也愈發(fā)仔細(xì)地貼身到瓦邊，極力地想聽清他二人的談話。偏逢雨聲漸大，似珠玉墜地，委實聽不大真切。

想來，今夜里大夫來替齊長風(fēng)診治過了，卿鳳舞估摸著既不便回相府，不如趁著今日戲都做了大半——這病裝也是裝了，而今眾人只當(dāng)她病在房中起不來，齊長風(fēng)睡得到底也是不省人事，正是自己金蟬脫殼，前來探聽的時機(jī)。

長生閣的確提及過，自欽州糧荒以來，從大京被遣去賑濟(jì)的官吏或死于饑荒、病災(zāi)，或死于暴亂。比如年前出任使命的鐘鎮(zhèn)司，因那時適逢雨季，黃河水患勢如猛獸，結(jié)果他人還未到，在半路便被洪水卷走了。

只是如今齊牧歸這般躊躇，不禁教人多疑起來，畢竟千篇一律的意外不可能是巧合。如此說來，難道欽州背負(fù)的官員命案并非只是天災(zāi)嗎？那又是誰的手敢在大京南隅的土地上翻云覆雨？

“實不相瞞，就在方才，老夫安置在欽州的探子來報，說是……此前去往欽州的官員之死，全然和滄溟有關(guān)。”

齊牧歸像是下定了決心似的，緩緩地說道。

他的密探的確送回了消息，只不過并非在今日，而是前兩日的事了。這期間，齊牧歸盤算良多，只不過他尚不知季止觀是何等心性與立場，因而到現(xiàn)下才有所保留地與之商榷。

“滄溟？”

卿鳳舞隔著重重雨聲，依稀聽到“滄溟”二字。

果真如是，籠罩在欽州之上的除卻天災(zāi)，還有一只看不見的大手！

可是，滄溟不過南蠻小族，偏居海上，過著閉關(guān)鎖島，茹毛飲血的日子，此番他們膽敢在大京國土之上撒野放肆，究竟意欲何為？！

想到這，她幾乎將呼吸都屏住了，恨不得耳朵就長在屋檐上。

“我大京國自先祖皇帝承位以來，大退北漠靼子，力潰南夷蠻子，所得城池土地綿延數(shù)萬里，上至烏蒙，下達(dá)欽州，尤為壯闊，”季止觀若有所思地說道：“其中，欽州位極南隅，連接臨海，地理雖僻，卻也是水、旱兩路的要塞，更是南夷民族打開我大京國的重要門戶。他滄溟要動這個心思，不足為奇。”

“他滄溟不過是一方蠻夷，自然敵不過我大京國力，若那幫蠻子有求和之意，倒也不失為棄暗投明，匡扶正途。”

齊牧歸話中有話，弦外有音，這番試探，既怕季止觀聽不明白，又怕他太明白。

事實上，前兩日探子來報后，僅有半日，滄溟的人也喬裝來到大京，暗中與齊牧歸的人接觸，似有聯(lián)手合作之意。

古來成大事者，不拘小節(jié)，謀事當(dāng)前，摒棄家國大義，與虎同謀未嘗不劃算。

但是，齊牧歸深知自己若要成就霸業(yè)，還須得拉攏人才，使之信服，為己所用。季止觀，便是他齊牧歸欲收入麾下的一人，因此，今夜他特地請了季止觀來書房。

“不可！”

季止觀斷然喝道，其聲威震如雷霆，貌似冰霜，巍然肅穆。

“………………”

齊牧歸早有預(yù)料止此，他并不意外。

季止觀接著道：

“南夷蠻人，不可共事，犯我國土者，是為盜也，豈能茍合？”

“那……”齊牧歸頓了頓，悄然地將季止觀人打量個上下，敬道：“不知先生高見如何？”

誠然，齊牧歸豈不知?dú)J州要塞，乃僧中粥、狼中肉，莫說是滄溟一眾的外族，就連大京國都之中的各門各派，無不有想在那里插上一手的。

掌握欽州，外可攻敵奪地，大展宏圖，內(nèi)可占地為陣，扎營駐帳，操兵練馬，一來竭盡平原地勢所能，二來遠(yuǎn)離大京，隱蔽極好。

若說他齊牧歸沒動過這樣的心思，卿鳳舞是斷然不信的。天下匹夫壯志，狼子野心，大同小異。

“自然要出兵平亂！”然而回答齊牧歸的，是季止觀的揮斥方遒，他聲厲色荏、義正言辭地說道：“欽州之于大京，猶如唇齒，我國門戶，豈容外賊來犯？！”

“………………”

齊牧歸沉吟半晌，顯然這回答與他之所想，乃是殊途。只是大業(yè)未成，有些抱負(fù)倒也不宜顯露，因而他斂了些神色，謙聲道：“先生所言極是，國之疆土，寸毫不讓。我大京民眾當(dāng)以先生風(fēng)范為鏡，正身明志，愛國護(hù)疆。”

“呵！”

卿鳳舞聽到這里，不由得從心底冷笑了一聲。

沒想到大京國中德高望重，人恒敬之的齊老王爺，不過是個貪權(quán)逐利、道貌岸然之輩。若非她親耳所聞，怎料到一己私利竟足以撼動其通敵叛國之心。

“咚！”

卿鳳舞聽得入了神，渾然不知發(fā)鬢的雨點(diǎn)生出了二心，順著她如櫛的發(fā)梢悄然而下，像離弦的箭羽，直直地拍打在齊牧歸的肩上。

“什么人？！”

齊牧歸十分警惕，立馬意識到屋頂之上有人，他倏地抬起頭，厲聲呵斥道。