五個月后。

_________________________（時間分割）__________________________

十月的欽州已入秋，風愈緊、愈寒。

晨霧如輕紗籠罩欽州城，離京的官道上，馬蹄聲由遠及近。齊長風與無疆并轡而行，腰間玉佩相撞，發出清越的聲響。這聲響，是他們在洪水肆虐時結下的情誼，也是此刻即將踏入風暴中心的無聲見證。

官道兩旁擠滿了百姓，翁嫗們顫巍巍地捧著陶碗，碗里的米粥還冒著裊裊熱氣，渾濁的眼中噙著淚花；莊稼兒女懷揣米酒、咸菜和腌制肉品，追車而行。

“欽州百姓拜送二位貴人！”

一聲哭喊劃破長空，緊接著是此起彼伏的啜泣聲。

齊長風喉頭驟緊，放眼四望，滿目皆是欽州子民。他收回目光，眼底與心中亦是百姓，而無其他。

無疆望著眼前的長街，目色里忽閃過一絲不易察覺的哀傷。他輕輕勒住韁繩，轉頭對齊長風說道：“還記得初到欽州時的模樣嗎？那時洪水肆虐，百姓流離失所。誰能想到，短短數月，你我竟與這里的一草一木、一人一物結下如此深厚的情誼。”

齊長風點點頭，思緒不由自主地飄回數月前。那個黑云壓城、濁浪排空的日子，欽州城外的洪水如萬匹脫韁的野馬，奔騰咆哮，仿佛要將整個世界吞噬。他與無疆正是在那樣的絕境中相知。當時，齊長風站在高處，望著被洪水圍困的百姓心急如焚，而無疆則沉著冷靜地指揮著眾人搭建臨時堤壩。兩人目光交匯的瞬間，仿佛有一種無形的力量將他們緊緊相連。

“人海際遇，竟是全無章法。你看這長街百姓，他們的眼神里滿是對你我二人情誼的信任，卻不知我們此去京城，就是踏入那比洪水更洶涌、比瘟疫更危險的朝堂漩渦。”無疆不得齊長風回答，二度打破沉默，聲音低沉而沙啞。他伸手輕撫腰間玉佩，那清脆的聲響，仿佛是命運的倒計時：“留在這片土地之上的，我永不能忘。彼時洪流暗涌，天地失色，你我立于決堤處，你說‘水能載舟亦能覆舟’，不承想，如今是你我二人要親手將這舟楫推向浪尖了。”

“不過是溯流而上，尋一個真相。”齊長風收回目光，握緊韁繩，指節因用力而發白。話音戛然而止，他瞥見無疆腰間玉佩與自己的紋樣相同——那是他們為欽州水患、為大京子民而并肩作戰的信物，如今卻成了橫亙在他們之間的冰刃。袖中密卷硌得掌心生疼。他想起藏在袖中的密卷，那上面“滄溟”“割讓三城”“洛水兵變”等刺目的字眼，不僅與生父譽王之死息息相關，更牽扯著朝廷的根基。這份舊卷在默默里倉促地為這段交情劃好了界限。

無疆將韁繩猛地一勒，黑馬人立而起。他盯著齊長風眼底翻涌的暗潮，陰冷地笑道：“你既已知曉父皇與譽王舊案有關，何苦還留我性命？昨夜你潛入我營帳，那柄匕首離我咽喉不過三寸。當真是下不了手，還是另有盤算？”

晨霧漫過兩人之間的空隙，齊長風的手悄然按上劍柄，指節泛白。他的視線鎖在漸漸模糊的城樓之上，那里還飄著他們治水時懸掛的戰旗。良久，才答：“因為欽州百姓。他們送的每一碗粥，每一聲道謝，都在告訴我——這天下不該只有權謀傾軋。你我曾在洪水中立誓，護百姓周全。是以無論如何，我不會對你下手。至少不是在欽州。”

“好一個‘至少不是在欽州’，那便是回京再與我清算了。”無疆忽而翻身下馬，靴底碾碎一片枯黃的落葉，“可你既有心‘護百姓周全’，又豈能不考慮揭發此事的代價？朝堂波譎云詭，一旦真相大白，邊境戰亂、藩王謀逆，又會有多少百姓生靈涂炭？”

“在真相面前沉默，公平嗎？‘洛水兵變’四字背后，藏著二十萬將士的冤魂，這二十四萬人哪個不是大京的無辜子民？”

“真相？你如何斷定手中所謂的‘真相’，不過是有心人編造的謊言！”

劍拔弩張之際，空氣凝固得如同一壇化不開的濃漆。

齊長風瞳孔驟縮，馭馬逼近：“謊言？那欽州城里遺留記載‘滄溟’交易的密卷當如何解釋？從洛水兵變中茍活的欽州籍老卒，至今還在訴說著‘糧草被截，主帥通敵’的慘狀，不是你我親眼所見嗎？！你現在卻要我對真相視而不見？！”

無疆仰頭望著灰蒙蒙的天際，喉結滾動。他突然抓住齊長風的手腕，玉佩相撞發出尖銳的脆響。

“聽我一句勸，將密卷付之一炬，回京后，我們仍可做共飲濁酒的知己。”

“做回知己？”齊長風冷笑著，一邊反手扣住無疆的脈門，一邊從袖中抽出半卷泛黃的密詔：“看看吧，這上面的朱批字跡，與當今圣上批閱奏章的筆跡如出一轍。你那個高高在上的父皇，殺死了他的手足同胞、我的父親，你卻妄想同我做回知己，豈不可笑！”

無疆接過密詔的指尖微微發抖，目光掃過“割讓三城”“永絕后患”等字樣，面色瞬間慘白。遠處傳來百姓送別的嗚咽聲，混著秋風卷著枯葉打在兩人身上。良久，他將密詔擲還，聲音沙啞：“你執意如此，我自會站在父皇身側。經次一別，朝堂再會，我們就是彼此的對手。”

“既如此，便各安天命。他日在金鑾殿上，我定教天下人知道，譽王忠肝義膽，而有些人...”他看向無疆，目光復雜，“終究辜負了欽州百姓、江山子民的真心。”

“......”

沉默，是他們留給欽州與彼此的別禮。

彼時，人群中突然沖出一個七八歲的小女孩，氣喘吁吁地跑到齊長風馬前，她獻上的花草銜環還帶著清晨的露珠。“大哥哥，這個給你！帶上它回京城，大哥哥就不會忘了欽州，下次還回來看我們！”

齊長風不能直視那雙眸中的期盼，卻也禁不住心流的暖意：“乖，等哥哥回來，給你帶京城最好吃的糖葫蘆。”

無疆見狀，似笑非然：“京城的糖葫蘆雖好，可哪里比得上欽州百姓的這份真心。”

此話既出，二人相視而笑，各自調轉馬頭去了。

這個笑意味深長，既有對恩義的眷戀，又有成全忠孝的決絕。

隨著馬蹄聲漸遠，欽州城的輪廓在晨霧中慢慢模糊。

日頭漸漸升高，晨霧散去，官道上的腳印被風沙慢慢掩埋。齊長風與無疆的身影，在日光之下漸行漸遠，唯有腰間玉佩相撞的清響，在風中回蕩，訴說著一段即將展開的傳奇。而欽州百姓的長街相送，也將成為他們心中最溫暖的回憶，支撐著他們在這暗流涌動的朝堂之路上，堅定地走下去。

而這段留在欽州的歲月，終究還是留在了欽州......