一日，秦王讀到韓非所著《孤憤》、《五蠹》之書，對李斯道：“嗟乎，寡人得見此人，與之游，死不恨矣！”

李斯聽了，道：“這有何難。大王興兵滅掉韓國就可了此心愿了。”

秦王道：“韓非何許人也？”

李斯道：“韓非乃故韓桓惠王之弟，今韓王安之叔父。”

秦王道：“沒想到一個韓國的貴公子會有如此深刻的見解。韓國有如此杰出的人才，怎么會一直衰弱不堪呢？”

李斯道：“他一直閑居，韓王不任用他。”

秦王道：“可惜。他要是生在秦國，或者到秦國來做官就好了。廷尉與此人熟嗎？”

李斯道：“熟。我與他同拜荀子為師，同窗共讀好幾年。”

秦王道：“廷尉可否游說此人來秦國做官？”

李斯道：“不可。非不同于斯。非為王胄，不可能棄其國而事秦。”

秦王道：“然，寡人仍想一試。”

李斯道：“除去戰爭，別無他法。”

秦王道：“那就打吧。”

其實秦王早就想攻打韓國。他想把攻打韓國作為開啟統一戰爭的第一戰。

統一戰爭不可能同時跟六個國家開戰，否則找死。得確定滅國順序。第一場滅國之戰很重要。勝了，鼓舞士氣；敗了，統一之戰就得放慢腳步。

六國中，韓國最弱，齊國最遠，趙國最強，楚國最大，燕國地形復雜，魏國城池堅固，糧多兵足。若想首戰自穩操勝券，旗開得勝，打韓國當然是首選。”

韓王得知秦國要攻打韓國，非常擔心。與叔父韓非謀弱秦之策。

韓非道：“今秦已非昔可比。臣無法使其弱，最多只能使其不攻打韓國。”

韓王道：“那也行啊。只要能保住我們韓國的宗廟社稷就成。”

于是，韓王派韓非出使秦國。

李斯聽說韓非即將到秦，立即去對秦王道：“大王，韓非來了之后，陛下切不可見他。”

秦王道：“為何？”

李斯道：“韓非善辯，臣怕他動搖陛下滅韓之心，影響統一大業。”

秦王點頭。

韓非到秦后，秦王用李斯謀，羈留韓非于館驛，使其見不到自己。

韓非請見秦王不得，只好上書秦王曰：“今秦地方數千里，軍隊號稱百萬，號令森嚴，賞罰公平，天下不如。臣昧死愿望見大王，言所以破天下合縱之計，大王誠聽臣說，一舉而天下之合縱聯盟不破，趙不舉，韓不亡，荊、魏不臣，齊、燕不歸順，秦王不能確立霸王的威名，四鄰諸侯不來秦國朝拜，就請大王把我殺了在全國示眾，以戒為王謀不忠者也。”

秦王看了韓非的這封上書，非常高興，對站在身旁的李斯道：“知寡人者，非也。韓不用此人，乃自掘墳陵。”

聽了秦王對韓非的稱贊，李斯往日對韓非的妒嫉之意從心底泛起。

李斯自拜荀子為師，與韓非成為同窗后，就非常妒嫉韓非。

李斯妒嫉韓非遠高于自己的王室出身；妒嫉韓非花錢時的慷慨、大方、瀟灑；更妒嫉韓非強于自己的各種才能。

以前，李斯就被對韓非的妒嫉折磨得不好過。那時，還可用“畢業后各奔東西”的前景自我排解。現在，韓非竟也來到秦國。秦王一旦任用韓非，自己就將成為昨日黃花，被秦王冷落，最終灰溜溜地回上蔡去討生活。

絕對不允許這樣的事情發生。想到這里，李斯對秦王道：“韓非是韓國的公子。現在大王正想兼并諸侯，統一天下。韓非既然是韓國王室，自然始終會為韓國著想，而不會為秦國謀利。這是人之常情。如今大王既然不用他，長久留著他，也不是辦法，如果放他回韓國，那更是給秦國留下禍根，不如用秦法殺了他，以絕后患。”

秦王覺得李斯說得有理，便不僅不招見韓非，還下令將韓非關進監獄治罪。

韓非入獄后，李斯派人將毒酒送給韓非，叫韓非趕緊自殺，免受皮肉之苦。

韓非想向秦王陳述自己的清白，可是獄吏受李斯指使，不將韓非的請求通報給秦王。

韓非知見秦王無望，便如李斯所愿，在獄中喝毒酒自盡。

鄭國府內，鄭國午睡剛醒。家臣將一籃水果提到鄭國面前道：“韓國公主派人送來給大人的。”

鄭國道：“可有什么話？”

家臣道：“沒有。”

鄭國道：“朝中最近可有什么新聞？”

家臣道：“聽說，韓非來秦，現被大王拘禁。”

鄭國立即明白，素無往來的韓國公主為何忽然送一籃水果給自己了。

鄭國道：“備車，去咸陽宮。”

鄭國被帶進咸陽宮書房見秦王。

他向秦王道：“韓非是難得一見的治國能臣。韓國若早重用韓非，何至不堪一擊。大王統一天下后，正需要韓非這樣杰出的人才來治理國家。大王為何要殺了他，致天下士人寒心？”

秦王聽了鄭國的話，后悔將韓非關進監獄，便立即派人去赦免韓非，可是，韓非已經吃了李斯送進監獄的毒酒，死了。

為減輕即將開啟的統一六國的戰爭壓力，秦王決定再一次興兵伐趙，削弱趙國的實力。

此次戰役兵分兩路，一軍由王剪率領出鄴，一軍由桓錡率領出太原，兩軍夾擊趙國狼孟地區。趙軍不敵，紛紛敗逃。秦軍攻占狼孟。

燕國太子丹曾經與贏政同在趙國為人質，當時兩人關系很好。當贏政即位為秦王后，燕太子丹來到秦國做人質。

一天，太子丹與秦王偶遇，太子丹笑臉相迎，秦王卻對太子丹正眼也不瞧一下。太子丹非常生氣，找個機會逃回了燕國。

對太子丹的逃歸，秦王未做處置。

政十六年（即公元前231年）九月，秦王發兵韓國南陽，接受韓國獻地。秦王任命贏騰為南陽郡守。

同時，秦國開始第一次全國人口普查，令男子登記年齡。

魏國也向秦國獻地。秦設置麗邑。

咸陽宮書房內，贏政來來回回踱著步子。他想：阻礙大秦統一六國的第一道屏障是三晉。三晉中最難打的趙國的實力已大不如前。目前大秦對趙之戰是逢戰必勝；韓已獻地稱臣；魏也已獻地求和。打響統一戰爭的時機似乎已經成熟。

得再查查糧草、兵力、兵器、馬匹等等，這些物力的儲備必須足夠多，多到能夠支撐十幾年的統一戰爭。

想到這里，秦王對趙高道：“傳李斯。”

李斯隨趙高來到秦王書房。秦王問李斯道：“人口普查的結果出來了嗎？”

李斯道：“出來了。”

秦王道：“十六歲以上男丁有多少？”

李斯道：“不下百萬。”

秦王道：“目前，舉國兵力有多少？”

李斯道：“六十萬。”

秦王道：“有六十萬足夠了。你再去查查糧草、兵器、馬匹等軍用物資。”

李斯道：“大王是想開啟統一戰爭嗎？”

秦王道：“對。廷尉以為可行嗎？”

李斯道：“臣認為可行。正是時候。請先取韓以恐他國。”

秦王道：“寡人正有此意。”

門口小宦官道：“王隊長到。”

李斯道：“臣告退。”李斯說完轉身，與滿臉笑意的王隊長迎面相遇。兩人互相點頭致意。

李斯出門。秦王道：“王隊長帶來什么好消息？”

王隊長道：“臣帶來一人。”

秦王道：“什么人？”

王隊長道：“大王看了便知。”

秦王道：“哦，傳他進來。”

王隊長側身對外面道：“請進。”

王隊長話音剛落，一位裊裊婷婷的女子走了進來。

秦王見到那女子，“嚯”地站起身，對那女子道：“伊人，你終于回來了。”

那女子聽了，看著秦王，默不做聲。

王隊長道：“大王，她不是伊人。她只是長得像伊人。”

秦王其實從那女子進門時的神態已隱約覺得她不是伊人，但那長相與身段又分明是伊人。他對王隊長道：“世上竟有如此相像之人？”

王隊長道：“因此，臣才帶她來見大王。”

嬴政問那女子道：“你叫什么名字？何方人氏？”

女子道：“我叫花蕊，楚國人。”

聽到她說話，贏政確定她不是伊人。伊人的聲音似清泉，此女子的聲音則像蜂蜜。

秦王對王隊長道：“你怎么遇見的她？”

王隊長道：“朋友家喜宴上碰到的。當時我以為她是伊人。雖然后來知道她不是伊人，但我還是忍不住把她帶來見大王。”

秦王走到王隊長身邊低聲問道：“可以將她留下嗎？”

王隊長低聲道：“可以。我去跟她父母說。”

王隊長說完，轉身向外走去。花蕊欲隨他而去。

秦王道：“花蕊，你留下。”

花蕊道：“為什么？當時王隊長跟我說，我長得很像一個人，讓我來看看。我好奇才跟他來的。可是這里并沒有跟我長得很像的人。”

秦王道：“有。在后面。我帶你去。”

秦王說完，拉著花蕊的手向后宮走去。

花蕊想將手抽出來，可秦王卻抓得更緊了。花蕊見掙不脫，只得隨他。

秦王將花蕊帶到羅敷寢宮。目前，后宮只有這一處空著。僅剩的兩個看屋子的宮女立刻忙開了。燒水、點香，侍坐，傳膳。秦王令，此處更名“花蕊宮”。

從此，秦王每晚都在花蕊宮歇息。后宮其他美人暗暗生氣，可又無可奈何。

人人都以為花蕊很得寵，只有花蕊自己知道，她不過是那個叫伊人的替代品。秦王每天晚上醒著也好，睡著也罷，都抱著她叫伊人，抱得那個緊，似乎生怕她跑了、飛了，常常弄得她喘不過氣來。

花蕊不想當別人的替代品，可是她毫無反抗能力。誰不怕贏政？何況她父母捎信來，叫她好好侍候秦王。

趙高聽衛隊的人說，后宮來了個叫花蕊的美人，長得和秦王朝思暮想的情人伊人一模一樣，秦王自得到她后，脾氣明顯比以前好多了。聽得趙高恨不能馬上見到花蕊。可花蕊不出后宮，也幾乎不出花蕊宮。自己雖是中車府令，可以進出后宮，但不能無緣無故去后宮閑逛。否則，非被治罪不可。

想見花蕊，必須去花蕊宮。可找個什么借口去花蕊宮呢？

想來想去，趙高心生一計。他找到壽兒。他對壽兒道：“壽兒，你可以去花蕊宮嗎？”

壽兒道：“可以。但得有由頭。”

趙高道：“我給你一籃楚橘，你往花蕊宮走。如果有人問，你就說，聽說花蕊是楚人，和你是半個同鄉，想請她嘗嘗你家人捎來的楚橘。”

壽兒道：“我不敢。萬一遇到大王我就死定了。”

趙高道：“我肯定讓你在大王不在那里的時候去。”

壽兒道：“我還是不敢。”

趙高道：“你不用怕。你走到花蕊宮門口的時候，我就到你后面了，就沒你的事了。”

壽兒道：“為什么要這樣做？”

趙高道：“你別問為什么。今天你幫我這個忙，以后你有什么事，我一定幫你。”

壽兒道：“好。”

一天，嬴政在花蕊宮吃過中飯后，和往日一樣，向書房走去。待批的奏章越來越多，他常常得花幾個小時才能將昨天夜里和今天清晨、上午送來的奏章批完。

嬴政走后不久，壽兒就提著一籃楚橘向花蕊宮走去。

壽兒才走不久，趙高問一執事宦官道：“你看見壽兒了嗎？”

執事宦官道：“我看見他提著一籃橘子去后宮了。”

趙高道：“哦。我去后宮找他。”

于是，趙高借口去找壽兒，也往花蕊宮走去。

壽兒剛走到花蕊宮門口，就聽趙高在后面喊他。他站住，回轉身道：“中車府令找我何事？”

趙高一邊走近他一邊道：“想找你幫我一起修車。”

壽兒道：“好。”

趙高道：“你籃子里裝的是什么？”

壽兒道：“楚橘。”

趙高道：“楚橘？好吃嗎？”

壽兒道：“當然好吃，我們楚橘好甜的。”

趙高道：“我吃一個，行嗎？”

“我也想吃一個。”忽然花蕊宮門內傳來一個甜美的聲音。

聲落人出。花蕊款款從門內笑盈盈地走了出來。

見道花蕊，趙高吃了一驚，腦子“嗡”地一下轉過一個念頭，她就是伊人，所謂花蕊，不過是贏政用來騙人的名字。于是，他上前一步，伸出右手想去拉花蕊的手。花蕊后退一步道：“你是不是認錯人了？”

趙高才知道她確實不是伊人。忙伸出左手，雙手一拱道：“奴才確實認錯人了，夫人見諒！”

壽兒遞上橘籃道：“壽兒孝敬夫人。”

花蕊伸手拿出一個橘子道：“你叫壽兒？楚國人？”

壽兒道：“壽兒是楚國邊境的秦人，算半個楚人。”

花蕊已剝開橘皮吃了一瓣橘子。她笑道：“這橘子真甜。”

趙高聽了，立即從壽兒手里拿過橘籃，遞給花蕊道：“這籃橘子送給夫人，算我剛才認錯人的賠禮。”

花蕊沒有伸手去接橘籃。趙高便將橘籃遞給站在花蕊身旁的宮女。

宮女接住橘籃后，趙高拉著壽兒，轉身走了。

趙高拉著壽兒一邊往前走一邊想，伊人，你看到這花蕊，看到贏政對這花蕊的寵愛，你還會來找贏政嗎？