開墾的田野被大雪覆蓋而成茫茫一片，銀裝素裹中，一隊全副武裝的隊伍向定居點靠近，三輛馬車后披上一層厚厚毯子，森林之內潮濕到令人發指。
萊倫將目光凝聚在普朗尼亞木墻上，身披一領灰色雪狼皮斗篷，跟在騎在馬背上奧格蘭身側，隊伍里再沒有知曉情報和運用情報的人員，而奧格蘭則是不二人選，而他披著萊倫的黑熊皮斗篷，頭頂一冠鳶尾三角帽，看上去像是一位商隊頭領。
定居點大門兩側的家徽，正是一頭卷羊毛的山羊模樣，帝國艾維領的“金羊毛騎士團”的簡化版徽章，邊角圖案稍有不同之處。
隊伍內第二輛馬車車廂內有不滿的震動聲，萊倫瞥眼再度細看中，奧格蘭悄聲道：“大人，現在我們就要按照預定計劃開始，等下我來回答問題，如果他們詢問更多，要是問起您什么問題，大人您不需要回答。”
“嗯。”萊倫點頭，他低呼道：“做好準備！”
隊伍內所有的士兵著裝相似，都是灰黑色衣袍，清一色帝國樣式皮靴，長槍兵和劍士們的領口和褲腿邊角，都改為哥特式風格，服裝樣式絕不引起他人懷疑；帝國人和邊境親王領的人相貌差異甚微，且都為多元化人種與多神教，不像灰色山脈對面的巴托尼亞人相貌很容易辨識。
隊伍內舉起一面白骷髏頭旗幟，馬庫斯、尼爾還有約恩扮成衣著樸素且人畜無害似的馬車夫，駕馭者馬車，所有人身上都沾染了些泥濘，顯得風塵仆仆，長槍兵們聳拉著腦袋看上去逃亡很久沒有一點士氣。
沿途土路凹凸不平，但定居點的道路比野外的強上太多，進入定居點的前沿還有石塊鋪著。
“站住！”大門處，靠在爐火旁的守衛們拿起長戟阻攔，四名守衛迅速列好隊形排成一列，中間一人充滿警惕，大喝道：“你們是什么人？”
他們打量著這支隊伍，看上去人累馬疲，第一觀感便是費拉不堪模樣，守衛的氣勢不由得更為囂張，開口道：“快說！否則亂箭射殺！”
奧格蘭不耐煩哼聲，輕蔑道：“貓頭鷹尋食！”
一個身穿厚實的守衛眼前一亮，神色一緩，順著話接道：“羊來了？”
“三頭羊。”奧格蘭揚揚馬鞭，不耐煩道：“還不讓我們進去？想去野外找綠蘑菇吃是吧？”
騎在馬背上戴著三角帽男人一臉不滿，聲音十分悶沉，他身旁一位護衛似的男人身形高大，披著雪狼皮斗篷，眉頭緊鎖，一言不發。隊伍后面的劍士們更是一個比一個聳拉著臉。
那名守衛阿諛道：“您稍等！我去請領主大人前來！您先烤烤火！”
“快點去！”奧格蘭在馬背上抖擻一鞭子，慍怒出聲。
幾個守衛連忙將火爐遞到大門外，既然守衛長都那么畢恭畢敬，來的肯定是大人物，能討好大人物的機會可不多！
過了半個小時時間，正當奧格蘭想再度破口大罵發火時，這座定居點的領主，亨德森·普蘭頓，邊陲城“普蘭頓家族”家主安置在邊境親王領的私生子出現了，身后跟著二十多名領地衛兵還有十幾個傭人模樣一同過來。
亨德森領主看樣子年齡有四十幾歲，酗酒導致腫起的眼泡和一頭烏金色后梳頭發，顯得油光滿面，他肥胖的臉上留著濃密八字胡，一對眼睛本就間距過大，眼泡的擠壓下顯得更小，整個下頜與脖子顯得渾然一體。
僅僅穿著白色綢緞睡衣披一件絨毛大衣，華美細絹褲子反倒顯得另類。
本地的領主急沖沖趕到，剛想一步踏出去查看馬車里裝是什么，被身旁一人拉住，后者提醒道：“勛爵！您還沒問清楚呢！小心是強盜流寇！”
“哦哦哦！”亨德森大夢初醒似的點點頭，萊倫心想這樣的肥豬似的人，幸虧是帝國貴族的一員，要是平民早已被抓走。
“既然是貓頭鷹，把文書契約拿出來！”亨德森一對被肥肉擠壓的小眼睛，閃著叵測的光一旁的衛兵們側身將隊伍前半段包圍，看樣子下一瞬間，只要有所差距，一聲令下便會動手。
端坐在馬背上的奧格蘭，敞開斗篷，從赭紅色外套貼胸位置摸出尚有溫熱的羊皮紙，懸空拿著；一旁守衛握著長戟上前接過羊皮紙。
后者小心翼翼解開羊皮紙上封繩，確認沒有暗藏危險物品后，快步走去，遞給肥胖的貴族私生子。
亨德森攤開文書，八字胡翹起顯得整個人模樣滑稽，幾個領主親衛也湊上去逐行逐字檢查，當他們看到雙頭鷹和金羊毛標識后，再無戒備心，是帝國運物資的人！
亨德森肥臉露出笑容，眼神也有些柔和，稍有疑問道：“往常不都是六輛車，還是我父親的屬臣麥考林那個看上去精明無比的商人送來嗎，怎么只有三輛馬車，而且換人了？”他疑惑的眼光打量著奧格蘭，總覺得這個人有些眼熟，但說不出在哪里見過。
奧格蘭不動聲色道：“我是普蘭頓伯爵的新任屬臣，加冷·馬加特，麥考林閣下被派去征收秋稅和新增的井稅，讓那群賤民繳稅還不如去殺烏坎森林的野獸人！直到現在都沒有將稅費收完。”
奧格蘭心底有些慌亂，在一旁的萊倫，將他的不自然動作盡收眼底，手已經按在劍柄上。
看著亨德森懷疑神態愈發濃郁，奧格蘭大聲埋怨道：“這個邊境親王領北方正在鬧獸災！這批貨能送來是幸運之神保佑！要不是伯爵大人想趁著冬幕節給你送上一些物資，不然誰會接著苦差事？我們累死累活把貨送來，油水都沒有多少還一路危險重重。”
喋喋不休道：“一路上死了多少個小伙子，這撫恤金你出嗎？還遇到你自己的死對頭赤牙傭兵團那群該死的林中游俠襲擊！就是這個態度？”
帝國貴族私生子揉著腦袋想了一下，麥考林對自己的態度極為惡劣，每一趟邊境親王領送貨都冒著極大風險，關鍵是自己還不能惹惱父親的屬臣，萬一將送來的貨掉包更換，自己也沒辦法去帝國找父親抱怨。
那個種馬父親僅有一個優點，就是說到做到，說一年送兩次物資，絕對不會拖欠，但至于數量和質量，那是絕對不會過問的，每次最多委托屬臣問候幾句，再讓幾個帝國官僚過問一下領土內情況，能收一些稅更好。
萊倫恰到好處的不滿哼聲，粗聲道：“馬加特閣下，我和普蘭頓伯爵簽的雇傭契約里可沒有受凍挨餓的條款！實在不行將這批貨拉去別的邊境親王公國販賣，我知道幾個大客戶，他們可都對這些食物和啤酒垂涎！”
亨德森注意到這個身形高大相貌英俊的戰士，聯想到最近幾個月北方鬧得獸潮，這個人極有可能是父親雇傭保護商隊的強大傭兵。邊境親王最不缺的就是人，可能打的強者可是掰著指頭就能數過來。
“來人，放行！”亨德森清清喉嚨，揮手大喝道。
左想右想，沒必要拘泥于一些細節地方，這個隊伍有帝國的暗中旗號還有文書契約就夠了，并且隊伍有強者沒必要多加刁難，真要是把貨拉走了，苦的還是自己，領地內已經兩個多月沒有給駐軍發錢，就盼著商隊到來渡過這次冬幕節。
得到了命令，守衛們將大門前拒馬等物挪開，偽裝的商隊終于進入普朗尼亞領，村鎮密集的木屋和草屋相互間隔著，街道臟亂不堪，僅有主干道一條道路顯得寬敞和稍微整潔，可能還是當地領主的石頭城堡就在主干道盡頭的緣故。
在定居點內分布著許多農民住宅，質量參差不齊的房屋，在主干道一側還有教堂似的廟宇和一大塊荒廢的定居點內土地，貴族私生子解釋說，那里他想建造一塊酒莊，等建設完全后，就不再需要依賴帝國支援的酒水，說不定還能賣出去作為本地特色商貿貨物。
街上鮮有人跡，當地居民的穿著十分簡樸，相對于萊倫隊伍內的子民，這里的人們最多比難民程度高上一截，交通不便和危險常在的地方，注定發展程度低下，再加上本地名義上為帝國支援培養勢力，實際上沒人愿意看到這里真正發展起來。
有些居民壯著膽子打開破舊窗子向外看，皮膚粗糙的臉龐，粗手粗腳的農民們，還有包著骯臟頭巾，披散枯黃長發的婦人，瘦弱不堪卻有著圓滾肚皮，身形浮腫的孩童，在馬庫斯眼里，這里和帝國境內貧民窟無異，任何正常人看到都會產生惻隱之心。
普朗尼亞領內設有簡單防御措施，天生優越地理位置注定不會有特別多敵人進攻，但還是有窄窄薄薄的木墻，此地又有五十多帝國常駐士兵駐扎，大門和關鍵哨塔崗哨一直有人把守。在這些防御工事中，往往低矮的貧民房屋也用來防御。
邊境親王領充滿危險，戰爭，瘟疫，饑荒這些在任何時候都會大批量殺死居民，相比森林中和山丘以及夏季河流內的怪物，這些人為混亂與之相比就顯得不那么讓人害怕。
奧格蘭注意到萊倫有些凝重神情，猶豫一下，開口道：“萊倫，你第一次進入邊境親王領的定居點吧，有什么感受？”
本地的領主扭頭看一眼萊倫，有些意外，有些期待的目光看向這位實力足有精英階的強者，仔細聽對他的領土評價。
“金玉其外，敗絮其中，這里的人們只有兩個詞形容。”眾人有意無意的聽著萊倫對這里評價，守衛們無不側目，身披雪狼皮斗篷的男人開口道：“麻木，絕望。”
一陣寒風從定居點掛過，這里的人們不禁打個激靈。
亨德森被冷風一吹，打了個寒顫，肥肉被吹得縮緊，眼底閃過一絲陰側，仰起臉笑道：“害~我這里自然不能和帝國的村莊富裕安康，但在這邊境親王領，除了比不過那幾座大城和發展久一些的地方。”
拍著胸脯昂首道：“我敢保證！沒有那一片領土比我治下更加富足！我這里人民至少能吃飽穿暖的！”
剛好有個農夫在房門口劈柴，他身上僅僅穿短袖單衣，破爛露出絨線的皮靴子看樣子穿了很多年，農夫的房門打開，四處漏風的房屋，不能稱得上為“家”，透過窗戶看進去，黑洞洞茅草屋內，沒有一絲爐火燃燒，門框內，兩個瘦削皮包骨頭小男孩驚恐探出腦袋
當地領主尷尬撓撓頭，一步邁入那戶農夫院子內，親昵似的撫摸兩個男孩頭頂，一眾隊伍立刻止步，守衛們看著如此怪誕的事情，個個表情不自然。
亨德森笑道：“像這樣的居民啊，我都派衛兵送些面包和肉類讓他們吃飽，哈哈...我苦一點沒問題，再怎么樣，也不能餓著這里的孩子不是？”
貧弱的農夫，雙手顫抖的握著生銹斧頭，他只能眼巴巴看著這一幕，孩童們縮著腦袋，一動不敢動，腹中強烈的饑餓感讓他們無法做出更多舉措。
“希望如此，愿慈悲女士保佑這里。”奧格蘭冷冷說道，揮動馬鞭向城堡而去，商隊眾人都瞥著這個臨場作秀的領主，后者只覺得面皮被盯著火辣辣的疼痛。
搡拉兩顆腦袋，不滿低聲道：“神氣什么？有幾個好東西？裝清高！”
陰沉地瞥了眼農夫，大步離開破敗的院子。
待他走遠后，農夫流出兩行熱淚，慢慢彎腰將劈好的碎木柴抱回屋內，獨留一陣嗚咽聲從緊閉的老舊木門傳出。
...（錘佬的話）...
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