亥時，鎮北侯府前被禁軍圍了個水泄不通。

顧明磊心虛地低著頭。

皇帝三兩步邁上侯府的臺階，氣得又要動手。

“陛下！”張冉冉立馬往前邁了半步，“參見陛下——”

皇帝抬起的手又放心，瞪了眼顧明磊后，松了口氣：“不必多禮，先起來吧。”

張冉冉起身，還未說什么，皇后已經握住了她的手：“真是麻煩你了，冉冉。本宮還以為……”她的眼圈通紅，一看就是受了不少驚嚇的。

要知道嫡皇子失蹤，那可是會動搖國本的大事。

幸好顧明磊只是來了鎮北侯府。這兒是鎮北軍統帥張平的府門，守衛森嚴，保護一位皇子，自然也不在話下。

“你給我過來！”

顧明磊看了眼張冉冉，埋著頭走到了皇帝面前。

皇帝盯著他敷著藥膏的臉，臉色幾變，最后卻罵不出一句重話來。

“跟朕回宮！”

“是……”顧明磊沒什么精神，看起來就像地里蔫巴了的小白菜。

皇后瞧著心疼，不滿地打了下皇帝的手臂：“他都這樣了，你就別那么兇了！你瞧瞧他這臉！哎呦——這萬一破相了……”她捧起顧明磊的臉，仔仔細細地打量，越看越難受。

皇帝啞聲：“你就寵著他吧！出了事躲到岳父家，什么出息！”

張冉冉失笑，邊上張進亥那臉色簡直就要黑成了鍋底。只有張平，還算冷靜，他沖著皇帝彎腰作揖：“殿下能來侯府，實在是我侯府之幸。”

在自己的老臣面前，皇帝也覺得有些沒臉，他推了把顧明磊：“愣著干嘛呢，還不上去？”

顧明磊挽著皇后的手：“母后，我，我坐你那兒。”

“不行。”皇帝毫不猶豫地拒絕，“上朕那兒，朕有事要和你說。”

張冉冉眼見這顧明磊的表情哭喪了下來。

還不知道是說話還是挨罰呢。

她斟酌了下詞句，朝皇帝福了福身子，還遞了瓶藥膏過去：“陛下，這是鎮北軍常用的消腫藥膏，見效很快。”

說的是藥膏，實際上是在提醒皇帝顧明磊已經挨過打了。

皇帝瞥了眼她，微微頷首：“你有心了。”

“不敢當，臣女分內之事。”

可不是分內之事嗎。日后顧明磊是她夫君，她當然第一時間想到的就是維護他。

皇帝也不惱，反而意味深長地看向顧明磊，后者正在向張冉冉投以感激涕零的目光。

張冉冉沖他眨了眨眼睛。

可惜，兩人眉來眼去還沒一會兒呢，皇帝就把顧明磊提上了馬車。

馬車里就父子兩個人。

顧明磊坐立不安。皇帝審視的目光掃向他，還想著這小子是不是哪里不太舒服。然后顧明磊就頂著他殺人般的目光掀起了轎簾，沖還站在侯府門口目送君王儀仗離開的張冉冉喊道。

“過兩天就是臘八，你，你等我來找你，我們一起去逛廟會！”

張冉冉愣住。

張進亥差點沒收住自己腰間的長刀，別攔他，他要宰了這個明目張膽勾搭自己妹妹的皇子！

“顧明磊——！”皇帝暴怒。

顧明磊像個鵪鶉一樣，立馬把腦袋縮了回來：“父，父皇……”

皇帝的眼睛里都要冒火。

顧明磊害怕，低下頭不敢出聲。但臉上又癢又熱，他忍不住悄悄抬手碰了碰臉，疼的他齜牙咧嘴的。

皇帝莫名就消了氣。

“臉抬起來，朕看看。”

顧明磊受寵若驚地抬頭看他。皇帝盯著他那腫起來的側臉皺了皺眉頭：“一會兒回了宮，讓太醫來給你看看。”

顧明磊沒說話。馬車里的氣氛冷了下來。

隔了良久，皇帝輕嘆：“你要真不想去北域，也行……”

“我沒有不想去北域。”顧明磊低聲反駁。

皇帝頓了頓：“那你鬧什么脾氣？去找貴妃的麻煩。還當著她的面殺人。”

顧明磊別開臉：“我不喜歡她。”

“因為她在宮里傳播謠言，想要離間你和太子？”

“難道這還不夠？！”

皇帝板起臉：“小八，這只是開始。等你去了北域，京城鞭長莫及，說閑話的人更是多了去，你準備怎么辦，挨個殺了嗎？”

顧明磊無從反駁。

“還是說你不信你大哥？你怕他真的疑心你？”

顧明磊攥緊了拳頭，悶悶不樂地回答：“沒有。”

“沒有？沒有的話你今天會因為他訓斥了你就耍脾氣出宮？”

皇帝的話就跟刺似的扎進顧明磊的心里，他還沒有辦法反駁。

“其實疑心是正常的。等你弱冠，前往鎮北軍，鎮守北域，和你大哥分隔兩地，時間一長，再親近的關系也會有裂痕。他可能會怕你功高蓋主，你也可能會擁兵自重……”

“我不會！”顧明磊惱羞成怒。

皇帝沒有立刻反對，他只是靜靜地看著顧明磊：“是，你不一定會擁兵自重，那你覺得你大哥呢，他會不會覺得你功高蓋主？”

顧明磊嘴唇微動，最后卻什么話也沒能說出來。

“朕可以告訴你，他會，不僅僅是他會，只要是帝王，都會。若是今日去北域的是朕的兄弟，朕也會懷疑他，制衡他，甚至，鏟除他。”

“那您為什么要讓我去！”顧明磊提高了聲音。

“因為別無選擇！”

顧明磊愣住。

同時，侯府，張冉冉也問了張平這個問題——非得顧明磊去受北域嗎？

“除了八殿下，別無選擇。”張平的回答和皇帝一模一樣，他看向自己正值花季的女兒，“北域不比其他邊疆，那兒有蒙金這么一個龐然大物在。一般的將軍，守不住它。”

“八殿下有帥才，又是皇室血脈，鎮守北域，既是對蒙金的威懾，也是大靖的一顆定心丸。這幾年北域的人想盡了辦法逃亡中原，那兒人丁稀少，很快，就會導致軍士不足，軍士不足，北域就守不住。那時候，蒙金就會揮師南下，直抵京城。”

“而八殿下前往北域，是以身作則。皇子都舍得派去北域，可見朝廷之決心，自然會有百姓回到故土，安定北域人民。同時在對朝局而言，八殿下是太子胞弟，無論如何，就算陛下仙去，只要皇后在，他就會考慮兄弟情意。”

“陛下想的不止是兩位殿下互補，更是制衡。”張平沉下聲音，“太子不夠強硬，容易被臣子掌控，看起來八殿下制衡的是太子，其實不然……”

張冉冉頓時明白了，她猛地站起身：“陛下是要殿下以兵權制衡朝局和各大世家？！”