半月后。

皇后誕辰。

正值戰(zhàn)爭大勝之時(shí)。

舉國歡慶，文武百官們接來道賀。

所送的禮品更是琳瑯滿目，珍貴異常。

皇后和朱由檢坐在主位上，臉上的笑容就像綻放的花朵一般，明艷美麗。

皇后身旁，自然是少不了國丈尚凌的。

“陛下，如今看您與小女這般恩愛，老夫心里這塊石頭也終于是放下了。”

尚家雖說并不是什么豪門顯貴，尚凌也算不得是朝堂之上，很有話語權(quán)的。

但他對自己這個(gè)女兒可是上心得緊，從她入宮以來，尚凌就時(shí)不時(shí)進(jìn)宮來探望。

那些雜七雜八的理由，不知道被他用了多少回，男子不得隨意出入后宮這條規(guī)定在尚凌面前跟鬧著玩似的。

皇后紅著臉，一位在朱由檢身旁，她知道今日生辰之后，自己就及笄了。

到了可以為皇室開枝散葉的年紀(jì)。

“父親?！?

皇后尚文低頭撒嬌一般的說道。

尚凌今日開心極了，不免得有些熱淚盈眶。

女兒終歸是長大了。

尚凌伸手抹去臉上的兩行清淚，隨后躬身歉意道:“臣多喝了兩杯，不免有些感慨，還請陛下恕罪?！?

在這樣喜慶的日子里，朱由檢自然不會(huì)因這種理由而責(zé)怪于他。

“無礙，國丈快快請起。”

“今日乃皇后生辰，百官祝賀，喜慶非常，還請國丈收拾好心情，莫要因此而掃興了才是?！?

洪承疇說著舉起了酒杯，朝國丈的方向敬去。

尚凌起身后連忙拿起了自己的酒杯，回敬:“洪大人說得是?！?

宴會(huì)上，眾人歡聲笑語，熱鬧非凡。

除了坐在一旁的貴妃素元，她瞧著滿堂的熱鬧，雖置身其中，但心神已飄遠(yuǎn)。

如今她只身一人在宮中，除了個(gè)貼身丫鬟之外，根本就沒有一個(gè)體己的人聊聊天。

除卻和皇帝待在一起的時(shí)間，素元多么希望能有個(gè)親人，常常入宮陪伴自己，就像尚凌之于尚文一樣。

越是這樣想，她就越是見不得這滿堂的熱鬧與歡喜。

素元有些落寞的站起身來，眼眶微微有些泛紅，但卻一直努力隱忍著自己的情緒。

朝朱由檢傾身行了個(gè)禮，道:“陛下，臣妾有些乏了，還請陛下準(zhǔn)許臣妾回宮歇息?！?

朱由檢聞言抬頭望去，素元略微有些泛紅的眼眶映入眼簾。

他看了一眼身旁笑靨如花的皇后，以及對她疼愛有加的國丈尚凌，大概能夠猜出素元為何如此。

朱由檢不免有些心疼。

宴會(huì)也進(jìn)行的差不多了，他實(shí)在是不放心素元一人，也不忍心讓她一人。

“剛好，朕也有些乏了，陪你出去走走吧?！?

說著，朱由檢便站起身來，扶著素元的手，在百官們的起身注視之下離開了。

一旁的皇后本還想著開口說些什么的，可是看了眼素元卻又將自己的脾氣忍了回去。

她惡狠狠的盯著前方離開的女人的背影，心里已經(jīng)有了算計(jì)。

都說后宮佳麗三千是最幸福的事，但是皇帝哪里知道，幸福只是他自己的，后宮們的女人為了得到他的青睞，什么事都能做得出來。

素元陪朱由檢走在御花園的小池塘邊上。

思索了許久，素元還是決定開口問道:“陛下，您這樣陪臣妾出來，是否有些不妥？”

素元所以說很開心，但也還是要顧全大局。

今日畢竟是皇后的誕辰，主角該是皇后才是。

朱由檢伸手輕輕攬過素元的肩膀。

“你都瘦了，最近沒有好好用膳吧？”

素元聞言轉(zhuǎn)過頭去看向朱由檢，微微咬了咬唇，終還是停下了腳步。

“陛下，今日是皇后娘娘生辰，您應(yīng)該陪伴在她左右才是。臣妾一個(gè)人回工就可以了，就不勞煩陛下您陪伴。”

說完這些話，素元一直低著頭，不愿看向朱由檢，試圖通過這個(gè)動(dòng)作來掩飾住自己眼神中的失落。

朱由檢伸手輕握住素元的手，這手有些冰涼，許是染了寒氣。

拇指在素元手背上輕輕撫摸，時(shí)重時(shí)輕地按壓了下。

“朕知道，如今你的親人都不在這世上了。今日看到皇后與國丈這般要好，心里自然是有所感傷的。朕今晚哪里也不去，就在這兒好好陪陪你。”

這般可憐的模樣任誰看了都會(huì)不忍心的。

“可是，今日過后皇后娘娘就及笄了，您難道不需要留宿于皇后娘娘宮中，好讓皇后娘娘為皇室開枝散葉嗎？”

同為女人，素元是明白這一點(diǎn)的。

朱由檢牽著素元的手，走進(jìn)了一間小亭子里。

將素元安置在椅子上之后，自己則背著手站在亭邊，背對著素元。

“我大明的第一個(gè)皇子，絕不能是皇后生的！”

“為何？”

素元驚訝得從椅子上站了起來。

按理說，皇帝的第一個(gè)孩子由皇后來孕育，是再合適不過的了。

過了許久，朱由檢才幽幽開口。

“如今國丈尚凌仗著有個(gè)皇后在宮中，愈發(fā)無法無天。朕剛剛解決完世家名貴，絕不會(huì)任由這種不正之風(fēng)擴(kuò)大下去?！?

大明王朝，絕不可能再出現(xiàn)第二個(gè)世家！

尚家崛起的火苗，必須捻滅在孕育時(shí)！

素元看著前方朱由檢的背影，忍不住走上前去，從背后環(huán)住朱由檢，將臉頰擱置在他堅(jiān)實(shí)的背上。

“臣妾果然沒看錯(cuò)人，若當(dāng)時(shí)臣妾選擇的不是頭疼，而是頑抗到底，想來虎荊今日的下場，定不會(huì)比那些世家好到哪里去?！?

朱由檢握住自己纏在自己腰間的那雙纖纖玉手。

“事情都過去了，如今虎荊已盡數(shù)歸降，愛妃功不可沒，朕以后定會(huì)好好待你的?！?

“嗯?！?

素元點(diǎn)了點(diǎn)頭，將臉埋在朱由檢背部，將自己完全依靠在朱由檢身上。

虎荊的歸降雖是素元最大的心結(jié)，但她也從未后悔過自己的決定。

這大明王朝有這樣一個(gè)皇帝存在，其余的勢力是不可能得逞的。

不管是虎荊，還是其他，永遠(yuǎn)都沒有翻身的余地！

“陛下，臣妾是否有榮幸誕下陛下的第一個(gè)皇子？”

素元滿心期待地開口。

此等要求如何能夠拒絕。