自秦穆公死后，秦國的影響力一落千丈。在東方諸侯眼中，秦就是一個野蠻未開化的國度。故而此期的史料，對秦國的記載十分簡略，主要集中在秦與晉的戰爭及外交上，對于秦國內政，幾乎不提。

不能否認的是，秦國仍然是一個軍事大國。

能夠與天下霸主晉國對抗數十年，沒有一點本事可不行。

秦景公在位共四十年，于公元前537年去世，秦哀公即位。由于晉國內亂不止，無暇理會秦國，兩國倒是和平了幾十年。晉國衰落的同時，南方霸主楚國也走向衰落，天下形勢發生了微妙的變化。東方老大諸侯齊國以及新興諸侯吳國強勢崛起，特別是吳國，在一代雄君吳王闔閭的統治下，騰飛于東南，成為楚國的勁敵。

公元前506年，吳國兵團在名將伍子胥、孫武等人的指揮下，千里大躍進，搗破楚國郢都，鞭尸楚平王，曾強大一時的楚國幾遭滅亡的命運。

有一個人從楚國郢都逃了出來，他舉目四望，天下之大，能拯救楚國的，只有秦國了。他懷抱著一顆復國之心，拖著疲憊之軀，堅毅前行。他日夜行走，腳板裂開了，咬牙堅持，膝蓋骨磨損過度，撕下衣裳裹住，憑著頑強的意志力，來到了秦國。

他就是楚國名臣申包胥。

秦與楚是戰略同盟，也有聯姻。楚國有難，秦國理應出手相救。不過，秦與楚結盟只是為了對付共同的敵人晉國，如今秦晉關系緩和了，秦楚關系相對便疏遠了。兩國雖有聯姻，但秦國卻有難言之恥。

原來被伍子胥鞭尸的楚平王干過一件十分荒唐的事，讓秦哀公蒙羞。二十年前，楚平王曾經派使者到秦國，為太子找個秦國老婆。秦哀公挑了一名漂亮的公室女子，送往楚國。楚平王一看這個未來的兒媳非常漂亮，竟然自己霸占了，兒媳變成妃子。這件事，不僅導致楚國太子叛逃，伍子胥出走，也讓秦哀公相當沒面子。

當申包胥哭訴楚國的遭遇時，秦哀公無動于衷，懶得理睬。

秦哀公假惺惺地安慰他幾句，就退朝去了。申包胥還站在殿內，不肯退下。左右拉他，他也不走，沒辦法，只好任由他站在大殿上。申包胥靠著墻，越想越傷心，國破家亡，自己竟無能為力，心里一片茫然，最后禁不住大哭。

這一哭，不得了，哭了七天七夜。

不僅哭，還絕食，飯也不吃，覺也不睡。

您還別說，哭也是一大本事，有時能發揮巨大作用。

這宮殿本是君主辦公之所，被申包胥霸占著，還哭個沒完沒了，還怎么辦公？秦哀公沒辦法，又出來見申包胥。

這幾天申包胥除了哭之外，心里也在琢磨一個事：要如何才能說動秦哀公呢？老是低三下四求人，人家也未必愿意幫忙。如今晉國國內亂得不得了，秦國高枕無憂，并不需要楚國幫忙，楚國就算滅亡了，對秦國有什么損失呢？很顯然，要說服秦哀公出兵，就要點明其中的利與害。

想明白了這點，申包胥便對秦哀公說：“吳國乃是夷邦，貪婪無度，如果與貴國為鄰，勢必成為大患。趁現在吳國還未完全占領楚國，貴國若能出兵拯救，楚國將世代事奉秦君?！?

秦國是要挑楚國為鄰呢，還是要挑吳國為鄰呢？楚國作為鄰居，兩國幾十年來關系融洽，兵戈不舞。吳國呢？正處于瘋狂擴張期，若吞并楚國，實力將超越晉國而成為天下第一強國，況且吳國擁有闔閭這樣獰猛梟鷙的曠世雄君，有孫武這個千年不遇的軍事奇才以及伍子胥這樣謀略超群的名將。若吳滅楚，對秦國絕對是多了一個強橫的對手。

秦哀公怦然心動。

只要楚國存在，吳國再厲害，也打不到秦國。

秦哀公思忖片刻，說道：“你且回去休息吧，容寡人考慮考慮?！?

申包胥一聽急了，叩首道：“國王流亡于草莽之間，沒有安身之地，我作為臣子，哪敢安心地休息呢？”

秦哀公為之動容，不禁吟起《無衣》詩，這首詩是這樣寫的：“豈曰無衣？與子同袍。王于興師，修我戈矛，與子同仇！豈曰無衣？與子同澤。王于興師，修我矛戟，與子偕作！豈曰無衣？與子同裳。王于興師，修我甲兵，與子偕行！”意思很明顯，秦國要出兵了。

沒想到哇，被視為蠻夷的秦國人，居然也能附庸風雅。

申包胥一聽，急忙跪倒在地，向秦哀公磕了九個響頭，餓了七天七夜的他已經虛弱到了極點，再也挺不住了，暈倒在大廳之上……

秦哀公派大將子蒲、子虎率五百輛戰車馳援楚國。

秦軍入楚后，與楚國將領公子期的抵抗力量會師，進攻吳國人控制的沂地。

狡猾的秦國人還是耍了些心計，他們不愿意打頭陣，便對公子期說：“我們不了解吳國人的戰法?！惫悠诿靼?，秦國人把硬仗先留給楚國人，他沒有怨言，畢竟這里是楚國，楚國人理所當然要為國家而浴血奮戰。

公子期的軍隊率先對吳軍發起進攻，吳王闔閭的弟弟夫概率軍迎戰，兩支軍隊正殺得難解難分時，秦軍參戰了！以兇猛剽悍著稱的秦國軍隊，突然出現在吳軍的側翼，五百輛戰車掀起漫天塵埃。夫概大驚失色，這時吳軍頂不住了，開始后撤。

秦、楚聯軍乘勝追擊，大獲全勝。

倘若不是兩個外在因素削弱了吳國的力量，秦軍能否打敗吳軍收復楚地，是很有疑問的。

第一個因素，越國趁吳軍主力在楚，突然出兵進攻吳國本土，后方吃緊，這對前線作戰的吳國軍隊十分不利。

第二個因素，吳王闔閭的弟弟夫概見闔閭留楚不歸吳國，就悄悄回到吳國，自立為王，舉兵作亂。闔閭大為震驚，他將楚國的戰事托付給伍子胥、孫武、伯嚭等人，自己率主力殺回吳國。闔閭一走，滯留在楚國的吳軍力量大大削弱了。

秦、楚聯軍乘機奔襲唐國。唐國是吳國的盟友，小國寡民，焉能抵擋得住虎狼之師，很快便被滅掉，吳國失去了一條臂膀。

唐國被滅后，秦、楚聯軍大舉南下，直逼郢都，仍然是楚軍打頭陣，秦軍做策應。伍子胥、孫武等人率軍在雍澨迎戰楚國軍團，盡管吳軍在人數上處于劣勢，憑著伍子胥、孫武高超的指揮技術，吳軍還是贏得了一場勝利。

然而，這并沒有改變吳軍被動的局面。

隨后趕到的秦國兵團，兵強馬壯，是一支生力軍。即使兵圣在此，也無法扭轉戰局，吳軍終于被打敗了。

雙方各敗一場，旗鼓相當，仍在雍澨一線對峙。楚軍將領子西采用火攻戰術，逼近吳軍。再往后退，就是楚都郢城了，是固守郢城，還是放棄呢？

伍子胥說：“楚國人雖然打敗了我們，可是我實力并未受到重創?！?

他仍想同秦、楚聯軍再決死戰。

孫武反對說：“我們西破強楚，逐楚王，掘平王墓，割戮其尸，這已經足夠了。”

敵強我弱，伍子胥沉思后說：“自有霸業以來，從來沒有哪個臣子能夠這樣報仇雪恨，我們可以走了，沒有什么遺憾了?！?

吳軍放棄固守郢城，撤退回國。

救援楚國一戰，是秦國在春秋末期參加的最重要的一次戰爭。沒有秦國人的慷慨相助，楚國的版圖恐怕已經被吳王闔閭輕輕抹掉了。縱觀整個春秋史，秦國盡管文化落后，但是比較樸實，講信用、重承諾。從秦穆公扶助重耳到秦哀公救援楚國，都可以看出這一點。

秦穆公之后的幾個君主，還想著向東發展，只是被晉國教訓幾次后學乖了，老老實實待在自家地盤。再往后的君主，早把當年秦穆公的理想拋到九霄云外了。正好這時晉國、楚國都走向衰落，秦國也樂得享受和平的陽光。

公元前500年，秦哀公去世。接下來的兩任君主，秦惠公與秦悼公，總計在位二十四年，無所事事，史料不留只言片語。

秦厲共公上臺時，正是公元前476年，這一年也是春秋時代的結束，戰國時代的大幕已緩緩拉開。

與前兩任君主相比，秦厲共公是比較有作為的，他在位時間長達三十四年，其間最大的成就便是繼續討伐戎人。

在中國歷史上，只要中原政權強有力，外部蠻族便歸附，而當中原政權勢力衰微時，蠻族便乘機興起，這幾乎成了一種規律。以晉國為霸主的中原政治體系崩潰后，戎人勢力卷土重來。

秦厲共公十六年（前461），秦國沿著黃河修筑防御濠溝，出動兩萬人馬，討伐盤踞于大荔（今陜西大荔）的戎人。秦軍勢如破竹，直搗其王城。

此役是華夏族與戎人新一輪戰爭的開始。在秦滅大荔后的四年（前457），秦國再攻綿諸（今甘肅天水東）戎人。與此同時，晉國趙襄子滅代戎，吞并其地。秦厲共公三十三年（前444），秦國再度出兵進攻戎人中最強的義渠國，俘虜義渠王。同年，晉國韓、魏二氏共同消滅伊河、洛河之間的戎人。

在這場保衛華夏的戰爭中，秦、晉兩國都取得驕人的戰績。長期與華夏為敵的戎人被迫遠遁，自此中原不再有大的戎患。這也是秦國為保衛中原文明所作出的貢獻。

秦厲共公在位期間，中國發生的最重大的歷史事件，便是三家分晉。晉國長期實行六卿制，到了春秋末期，由于內亂頻頻，各卿家互相傾軋仇殺，六卿制蛻變為四卿制。公元前453年，四卿中的趙、韓、魏三氏聯合起來，消滅勢力最強的知氏，瓜分其地。晉國君主已全然被架空，國家落入各自為政的三卿手中，便是后來趙、魏、韓三國的雛形。這一變局，對未來的歷史產生了極為深遠的影響。

晉國的分裂，對秦國既是喜，也是憂。

喜的是晉國一分為三，力量自然就分散了，不再是當年那只威風凜凜的大老虎。憂的是分裂后的趙、韓、魏三家，都迫不急待地要擴張自己的勢力。特別是雄才大略的魏文侯，他野心勃勃，麾下謀臣云集，名將群星閃爍，早把進攻的目標鎖定在秦國了。

秦國能否頂得住這雷霆霹靂一擊呢？