“這確實算是一個原因，不過去那里治傷會花很多時間也是事實。”狄仁杰抽來張椅子，在麥克面前坐下，“現在該輪到你回答我了，你和被害者姚亮是什么關系？”

“簡單來說，雇傭關系?！?

“雇傭？”李元芳意外道，“一個是機關師協會的前輩人物，一個是地下世界蠅營狗茍的黑心商人，這兩者是怎么聯系到一起的？”

“后半句形容可以去掉，謝謝?！丙溈丝人詢陕暎澳銈儎e看我這樣，其實我在地底下還挺有名氣的。如果上面的人想要尋找可靠的冒險家、密探或保鏢，這份單子基本都會推薦到我手上。當然——刺客、大盜、打手這種活我是不會碰的，請二位放心?！?

“所以你是個……雇傭界的名人？”李元芳眨了眨眼，語氣里滿是質疑。

“原來如此?！钡胰式軈s若有所思，據他所知，地底下的確有好幾個類似的組織，承辦勢力是各大幫派，幕后也有商會的資助，其主要業務便是為一些有錢人提供見不得光的服務。要說姚亮會找上這伙人，道理也算說得通——他依靠背叛才獲得這些名譽和資源，不想讓其曝光實屬正常想法。

“狄大人，您就信他了？”李元芳瞪大眼睛道。

“我只是表示有這種可能。畢竟此人在經脈通道里展現出來的身手確實了得，絕非常人所具備，如果地下隨隨便便找一個雇傭者都有如此能耐，那地上秩序估計早亂套了。”狄仁杰望向麥克，“他雇傭你做什么？”

“調查云中地區的一起機關失蹤案。”

“云中？”狄仁杰微微皺起眉頭，那地方遠在長城之外，怎么會跟長安扯上關系？“詳細說來聽聽?！?

“事情本身并不算復雜，前陣子有消息稱，一支商隊在往長安運送大型機關殘骸，但在半路上突然消失，至今下落不明。那東西價格價格不菲，自然引起了不少人的關注……”麥克似乎是放棄了抵抗，靠在床腳邊將自己知道的事從頭到尾說了一遍。

云中是大陸上最古老的區域之一，朝歌時代長安曾與云中爆發過曠日持久、驚天動地的戰爭。這段記錄經過歷史風化后，如今只能在一些古書上找到只言片語的幾句描述，但有一點可以肯定，那就是朝歌往戰爭中投入了大量機關武器，甚至有宛如移動堡壘一般的機關戰爭巨獸。

直到今天，云中漫天蔽日的黃沙中，還能看到這些被摧毀的機關遺骸。無論是考古發掘，還是機關術研究，這些遺骸都有不錯的價值，加上遺骸內部本身就可能藏有機關核或者珠寶錢財，因此它們也成了云中商團和沙漠探險者的生財源泉之一。

這些機關造物的交易與運輸并不是啥稀罕事，虞衡司肯定是想全部收歸為己有，但苦于鞭長莫及，根本管不到云中地區的買賣，只能監督自家這一畝三分地。如果買家來自長安，明著進城無疑行不通，因此仍舊要利用到走私渠道，或是拆散后分批運入。

狄仁杰對這類交易也略有耳聞。

更進一步講，姚亮若想購買朝歌時期的機關遺骸也完全說得過去——只要是機關師，或多或少都會對自己不了解的技術產生興趣。但那支商隊所運送的貨物跟姚亮毫無關系，他僅僅是聽到了這個傳聞，便托人向地下發出了委托，想要調查遺骸消失真相，這番舉動就顯得很奇怪了。

“那支商隊跟地下也有牽連嗎？”

“任何想要把東西悄無聲息運入長安的商隊，都不能說和地下毫無關系。就算沒有幫派的人參與，他們也基本交過足額的‘入城費’，因此被害人的委托才會被受理?！丙溈颂谷坏?，“如果跟長安這邊毫無關系，純粹是云中領地發生的情況，九柱各個幫派想必也不會予以理會?！?

“那你查到什么了沒？”狄仁杰問。

“并未得到太多有用的消息，只能斷定商隊在穿過長城后不久遭到了截殺，被人搶走了貨物?！?

“證據是？”

“沒有。對方是專業人士，現場處理得極為利落，說是憑空消失也不為過。”

“所以截殺也只是你的推測?！贝罄硭虑涿嗣掳?。

“不然呢？”麥克挪動了下腰背，讓自己的姿勢更為舒適，“百來號人，連個消息都沒有就消失在野外，想必總不會有人在取走貨物后，還好心養著他們吧？”

“之后便到了茶樓兇案？”

“沒錯。”他有些不悅道，“不管調查結果如何，對雇主總得有個交代。我約了被害人見面，地點就定在玲瓏坊的茶樓中，結果當我到那里時，雇主已經倒在了地上，而偏偏有一名客人剛好路過隔間，我只能選擇逃離現場。后來我才意識到，自己被幕后真兇擺了一道——他們不止殺掉了目標，還將嫌疑嫁禍到我身上?！?

“如此說來，你反倒比我們更早介入到案件之中?！钡胰式懿恢每煞竦某烈髁藭安贿^以上都只是你的口述，我希望能看到更切實的東西，否則你的嫌疑仍舊存在，我只能先將你關押起來?！?

“見鬼，你難道還覺得我是跟兇犯一伙的嗎？”麥克叫屈道，“如果真有歹念，在從鬼市回來的路上我有多少次動手的機會？甚至不用動手，只需袖手旁觀一會兒，你都不可能安全的回到這里！在橋上時，我還救過你的命——不管你需不需要，我總歸不會是想害你才那樣做的吧？”

“我承認你說得對，但關于機關師被害這件事，我仍需要更確切的實證才行。”

麥克無奈的晃了晃頭，“我的襯衣內口袋里，右邊。里面有一封信?！?

李元芳立刻靠攏過來，摸索一番后找到了一封皺巴巴的油紙袋。打開紙袋，底部確實塞著一張折成方塊狀的信紙。

狄仁杰接過信紙，攤開后快速掃過。

從內容來看，這是一張姚亮寫下的委托信。雖然沒有簽章，但字跡和他調查姚亮時所看到的文書基本相同，可以確認正是被害者本人所寫。

而且委托之事和麥克所說的基本一致。

“你為什么不早點把這東西拿出來？”李元芳也發現這信件完全可以當做證物來用，忍不住嘀咕道，“非得等狄大人問到這一步才說?！?

“雇主信息應該盡量保密，哪怕他死了也一樣。”麥克苦悶道，“這是你們第二次逼我提供客戶消息了。現在總可以松開繩子了吧？”

“我還有一個問題?！钡胰式軐⑿偶堉匦抡酆茫胚M自己的證物袋中，“你得知我在調查這個案件時，雇主已經身死，你為何仍然想要查明真相？別告訴我這是雇傭密探的職業操守，哪怕委托人已死，也要完成最初的目標?！?

“怎么可能。”麥克嗤笑了一聲，“要真有這樣的人還做什么探險家，都快成圣人了。我想繼續查明真相，當然是咽不下那口氣！在海都有一句話，叫只有還債和死亡不可避免。居然敢把臟水潑到我身上，這要是不狠狠還擊回去，簡直愧對了我冒險家之名?？偠灾?，不管有沒有遇見你，這件事我都不會就此作罷?！?

李元芳咋舌道，“你還真記仇啊?！?

“以牙還牙罷了?！?

聽到這里，狄仁杰在腦海中將事件迅速過了一遍——到目前為止，麥克的話基本在合理范疇之內，所作所為也挑不出什么大問題來。最關鍵在于，他終歸是局外人，幕后兇手犯不著付出這么大代價來為他塑造身份，就算他看上去再純白無瑕，大理寺也不可能把查案希望寄托在他身上。

換而言之，不管這名海都商人說什么，都不會打亂狄仁杰接下來的查案計劃。

“解開繩子吧?！贝罄硭虑涑钤键c頭示意道。

得到釋放的麥克揉了揉手腕和頸脖，“沒想到我們不久前還并肩作戰、出生入死，結果一離開險境就懷疑我的身份和來歷，狄大人的疑心未免也太重了點?！?

“非常時期，不得不用非常手段，希望麥老板能夠理解?！钡胰式苷酒鹕韥?，“另外你走私海都機關一事我還沒有追究，所以你就別抱怨太多了。好好休息，告辭?！?

……

與狄仁杰一起回到房間，李元芳迫不及待問道，“狄大人，您相信那個家伙了么？”

“怎么，你還覺得他可疑嗎？”狄仁杰脫下外套，露出猩紅一片的肩膀繃帶。

前者低聲吸了口氣，“您的傷勢真的不要緊嗎？還是去醫療院看看吧！”

“只是看起來嚇人罷了，幫我縫合上藥吧?！?

“是。”李元芳很快打來熱水，備好干凈的針線、軟巾和紗布，隨后開始拆剪濕漉漉的舊繃帶。只見一條貫穿傷從肩胛上沿直刺到背后，即使過去了這么久，血水依舊在緩緩淌出。

“剛才你的問題，你是如何想的？”狄仁杰趁著他處理傷口的空檔隨口問道。

“我總覺得此人有些輕佻，不足以完全取信。但從道理上來看，他確實不大可能跟兇手合謀。”李元芳利索的跳針引線，系緊傷口——這種應急措施對大理寺探員來說都是必備技能，雖然手法上比不過醫療院的老太醫們，拿來止血應急卻是足夠了?！翱赡苌晕⒂悬c疼，您忍著點。”

狄仁杰面不改色道，“你說得一點不錯。辦案時總會遇到各種各樣的意外，如果你能有意識的分辨主次，抓尋重點，就已經往獨當一面上邁進了一大步。麥克的事也是如此，他既然和兇案無關，便可暫時先放到一邊，所以這不是相不相信的問題，而是先主后次的問題?！?

“原來如此……我明白了?！?

兩刻鐘后，李元芳也完成了上藥和新的包扎，“現在您覺得如何？”

“很不錯?！钡胰式芑顒恿讼录绨颍粋幐采w后，疼痛已經緩解了許多，取而代之的是一股清涼之感，“如果只有我一個人，肯定做不到這種程度。多謝。”

“嘿嘿……”李元芳樂呵呵的笑了笑，“那您好好休息，我就不打擾您了?！?

“休息是不大可能了。”狄仁杰打開書桌抽屜，從里面抽出一本黑皮書來，遞到下屬面前，“你看看這個。”

后者翻開書頁，頓時瞪大了眼睛，“這是——機關師協會的名錄？”

“不錯，從姚亮等人手中漏下的名錄，也是鬼市給出的交易之物。”

“誒，您之前不是說，他們沒有給出您想要的回答么？”李元芳說到這里忽然一頓腳道，“我知道了！當時麥克身份成疑，所以您才故意那樣說。既然有了名錄，豈不是說真兇就藏在這里面了？”

“可以這么認為?！钡胰式茳c頭笑道，“所以今天恐怕一整晚都沒時間睡覺了，我們得抓緊時間，把最有可能是兇手的人挑選出來。這也是我不愿去百濟坊的原因——那里可沒辦法挑燈夜戰?，F在是亥時，離天亮還有四個時辰……元芳，你有把握做到嗎？”

“有什么要做的，請盡管交給我吧！”李元芳毫不猶豫的拍著胸口回道。

……

“叔，青子她……不會回來了?！辫F山望了眼窗外的夜色，回過身說道。

“……我知道的?！庇嗵旌Ｒ琅f坐在桌前沒有動彈。在他的面前，擺著兩份未動過的飯菜，從端上桌到現在已過去兩個時辰，菜已然涼透了。

這個結果在青子出發前他便有所預料，但心里仍舊有一份期待。期待她能在一個照面間解決掉追查者，然后順利從地下脫身。

為此他還特意準備了兩份晚飯，這樣她回到住處，便能第一時間吃上熱騰騰的蒸魚和燒肉。

而如今，所謂的安全時間早就過去，青子依舊不見蹤影。

答案已不言而喻。

余天海只覺得心中好像空空蕩蕩一片，仿佛像失去了什么東西似的。這樣的感受幾乎貫穿了他的半個余生，直至在海都郊野外穩定下來，情況才有所好轉。結果時隔多年后，他再次體驗到了這種哀傷。

青子并非他所生，只是她的母親死后，青子基本由自己一手帶大，說是親人也沒什么問題。

這便是復仇的代價。

余天海心里對此一清二楚。

他在布置這一切時，就意識到今后會失去很多。

可失去親人的，又何止他一個？青子不過是早走一步而已，而在此之前，他們已經走了許許多多。

為了不讓他們走得過于孤單，總得多叫點人去陪伴他們。

如果不是背負著所有人的希翼，余天海也不會來到這里。

——事到如今，能填滿這份空缺的，便只有仇人的哀嚎和傾覆中的城市了。

思及此處，他的目光漸冷。

余天海拿起桌上的酒壺，將酒水倒在另一份飯菜上，隨后站起身朝門口走去，“走吧，是時候去拜訪曾經的老伙計了?！?

半個時辰后，一行人來到懷遠坊隔壁的四季坊群內，在秋街盡頭的一座宅院前停了下來。

邁入院子，余天海上前敲了敲房門。

許久之后才聽到屋里有人的應了一聲，“誰??？都這個點了，明天再來吧?！?

他不為所動，以固定的節奏敲打門扉。

那邊終于不耐煩起來，腳步聲明顯朝門口靠近，“真是的，都亥時了，這兒又不是樂坊，不用睡覺的嗎！”

房門哐的一聲被打開，一名年約四十七八的中年男子探出頭來，滿臉不悅地等著余天海，“你是誰啊——”

話未說完，他的神情便凝固在臉上，下一刻，男子猛地想要將門關上，卻被鐵山的錘柄卡住，再也難以合上。

“看來你還記得我。”余天海一點點推開房門，“曹九旺。”

“你、你來這里做什么？長安根本不是你該來的地方！”對方緩緩向后退卻，臉上滿是驚懼，“只要有人發現了你的行蹤，你必定是死路一條！走吧，你現在就走，我可以當做沒見過你！”

“走？那怎么行……我還有一筆賬沒和長安算呢?！庇嗵旌３F山等人挑挑眉，示意他們守在院中，自己則獨自走進房屋，“小點聲，我不想驚動到其他人?！?

被稱為曹九旺的男子捏緊拳頭顫抖片刻，最后像是下定決心一般，“去我的庫房吧，那里安靜。”

“你帶路?！庇嗵旌５恼f道。

兩人來到靠近后院的庫房，剛一進門，曹九旺便插上了門栓，“你想要我的命是吧？行，我給你！但請放過我的妻子和孩子，他們跟此事毫無關系，你無論如何都不應該把帳算在——”

“你先冷靜?！庇嗵旌Ｖ苯哟驍嗔怂脑?，“如果我想讓你死，早在開門的那一瞬間，你就已經是個死人了。”

曹九旺凝視著他好一會兒，“什么意思？”

“意思是，我可以放你和你的全家一條生路，但你需要幫我做一件事情?！庇嗵旌Ｕ伊藦埌宓什换挪幻Φ淖?，“一件和十二年前一模一樣的事情。”