全國儒士編大典

朱棣稱帝以后，有了一個更宏偉的目標，他決定搞一項浩大的文化建設工程，修纂一部空前宏大的百科全書，將古往今來的所有知識都匯集起來，供后人參考學習。這并不是件容易的事，朱棣說：“天下的知識太多，我們編的書既要內容豐富，又要分類清晰，便于查找。”

如此浩大的工程，必定要找一個有卓越才華的人來統領。朱棣命內閣首輔解縉負責此事。解縉是當朝有名的大才子，十九歲就考中了進士，后來留在朱棣身邊伴讀，深得朱棣信任。解縉曾在一天內寫出上萬字的意見書，朱棣欽佩他的才華，甚至親自給他研墨，讓他書寫己見。將編修大典這件事交給解縉，朱棣還是比較放心的。

解縉領命后，立即召集了一百四十七個讀書人，分頭編纂，僅花一年時間就編成了一部《文獻大成》。呈給朱棣閱覽后，朱棣卻覺得和自己設想的相差甚遠。覺得這部書的搜集不夠廣泛，記載也過于簡單。于是，又讓解縉重新編纂。

此次，朱棣加派了大臣姚廣孝和鄭賜、劉季等人監修，然后派官員到全國各地尋找飽學之士加入到編纂的隊伍之中，前前后后共召集了朝野上下共兩千一百六十九人編寫。

數千名儒士集思廣益，四處搜尋民間材料，歷經六年，終于將《文獻大成》的正本重新修纂完畢。光目錄就有六十冊，正文有兩萬二千八百七十七卷，共有約三億七千萬字，裝訂成一萬一千零九十五冊。朱棣十分滿意，大筆一揮，親自為書籍寫了序言，又將書名改為《永樂大典》。