因敗結盟

公元1004年，遼蕭太后與遼圣宗耶律隆緒以收復瓦橋關為名，親率大軍進入宋境。蕭撻凜攻破遂城，生俘了宋將王先知、宋朝云州觀察使王繼忠。宋朝為之震動，宋真宗趙恒更是準備遷都南逃。宰相寇準力請宋真宗親征，宋真宗才被迫北上。

宰相寇準倚重的將領則是在歷次抗遼戰斗中屢立戰功的楊延嗣和楊延朗等人。楊延朗就此建議整飭軍隊，修通主要道路，但都沒有被采納。

當遼軍到達定州時，兩軍形成相互對峙的局面，王繼忠借機勸蕭太后與宋朝講和，但是宋真宗拒絕了。

同年十一月，遼軍在朔州被宋軍打得大敗，并因缺乏糧草而撤軍。遼軍主力則集中于瀛州城下，宋軍守將季延渥死守城池，激戰了十多天也沒有結果。

蕭撻凜、蕭觀音奴二人則率軍攻克祁州，蕭太后等人率軍與之會合，合力進攻冀州、貝州。遼軍攻克德清后，三面包圍澶州，宋將李繼隆率兵死守澶州城門。

遼國統軍蕭撻凜恃勇，率數十輕騎在澶州城下巡視。宋軍大將張環以伏駑(16)射殺蕭撻凜，蕭撻凜頭部中箭，從戰馬上摔了下來，遼軍因此士氣大挫。宋朝則因宋真宗御駕親征而士氣大增，集中在澶州附近的大宋軍民多達幾十萬人。

宋真宗趙恒受到氣氛的感染，也下定決心要和遼決一死戰，并把寇準留在北城，令他全權管理各項事宜。而遼國卻因戰線拉得過長，補給非常困難，再加上是孤軍挺進宋朝腹地，萬一戰敗，后果不堪設想。蕭太后只得聽從了降將王繼忠的建議，派人奔赴澶州，向宋朝轉達想罷兵息戰的愿望。

寇準得知消息后，急忙向宋真宗趙恒進諫，遼國已是強弩之末，現在正是攻打他們的最好時機。趁這個機會守住要道，一舉殲滅敵人，然后再乘勝北上，收復幽云十六州。

可趙恒膽小，他只想和遼國媾和(17)，朝中大臣也因懼怕遼國，紛紛表示支持。寇準無可奈何，只得同意了和遼國講和。而遼軍初戰失利，再加上孤軍深入，正處在進退兩難的境地，自然愿意議和。