萌生異心

隨著董卓在涼州屢建戰功，再加上他長期在涼州積累的豐富人脈和名聲，董卓漸漸覺得漢朝政府腐敗墮落、昏聵無能，便萌生了不臣之心。

董卓開始大肆招兵買馬，公然扶植個人勢力，絲毫不把漢朝政府派到西北來的統帥張溫放在眼里。有時候張溫向他傳達軍令，董卓要么態度傲慢，要么故意延誤，把張溫氣得七竅生煙，卻也無可奈何，因為抵抗羌胡還要仰仗董卓。

但是董卓的野心越來越大了，甚至做出公然反對朝廷之舉。

公元188年，西涼人韓遂率十萬大軍犯境，包圍了重鎮陳倉。陳倉易守難攻，只要守城不出，待敵人疲憊時再決戰乃是明智之舉。但令人瞠目結舌的是，有三十多年作戰經驗的董卓卻強烈要求立即出戰，他借戰亂打擊朝廷兵力的企圖昭然若揭。通過這件事，朝廷看出了董卓的狼子野心，于是用了一招明升暗降削其兵權：晉升董卓為少府，讓他入京為官，并將其所轄軍隊交給皇甫嵩。

董卓多年經營西北，豈肯拱手讓人。他公然上書說：“臣的將士們一聽說我要去洛陽上任，都牽著馬、拉扯著車轅，不讓臣走。這些士兵大多都來自羌胡，和臣手足情深，如果臣走了，恐怕他們要發動兵變呢。”

面對氣焰囂張、態度強橫的董卓，東漢朝廷無計可施，只好改任董卓為并州刺史，再次催他上任。這回董卓更不掩飾自己擁兵自重之心了，他在上書中寫道：“臣不能把兵權交給別人，士兵和我關系都太好了，都要為我賣命，我乞求帶這幫士兵去并州，效力邊陲。”

就這樣，不可一世的董卓堂而皇之地拒絕了東漢朝廷的安排，沒有去上任，公然與朝廷作對，并且借機在河東郡屯兵，只等一個絕佳的機會一舉奪取天下。