明修棧道，暗度陳倉

項羽率領大軍進入咸陽后，以楚懷王的名義分封十八路諸侯，論功行賞，尊楚懷王為“義帝”，自己自封“西楚霸王”，把率先入關的劉邦封為“漢王”，領地是巴、蜀和漢中的四十一個縣，國都為南鄭。

項羽對劉邦還有疑忌之心，為了防范劉邦，他把劉邦“趕”到了當時比較偏遠的巴蜀之地。另外封了秦朝降將章邯、司馬欣、董翳(25)為雍王、塞王、翟王，讓他們掌管關中地區，以扼制劉邦，同時削減劉邦的軍隊至三萬人。劉邦無奈，只好忍氣吞聲地接受封號，領兵進入漢中。在張良的建議下，他燒毀棧道，以示再也無意東出，以麻痹項羽。

項羽分封，表面上看是論功行賞，但實際上卻是對原諸侯勢力進行重新整合，對服從自己的予以分封行賞，并沒有照顧原諸侯在本國的實力與影響，因此從一開始就埋下了禍亂之源。而且他還拒絕了謀士“占據關中為王”的建議，堅持衣錦還鄉，回到江東。

最初，劉邦并沒有東進和項羽爭雄的打算，但他到了南鄭之后，形勢的變化促使他下決心東進，和項羽爭奪天下。一個原因是將士們在南鄭水土不服，再加上日夜思念家鄉，士氣低落。二是項羽封在齊國的田榮嫌項羽分封不公，起兵反叛，這給劉邦創造了進兵的絕好機會。正巧此時劉邦得了大將韓信，蕭何對劉邦說，“如果要爭霸天下，非重用韓信不可。”韓信被封為大將后，提議立即出兵東進：“我們的將士都是山東之人，現在正好可以利用他們東歸回家的強烈愿望鼓舞士氣，東進之后必將建功立業。事不宜遲，應當立即進兵。”

于是，公元前206年，劉邦留蕭何管理后方巴蜀地區。他親自和韓信領兵從陳倉偷渡，迅速占領了關中全境，至此，著名的楚漢戰爭正式爆發。