草長鶯飛二月天，拂堤楊柳醉春煙。

春來乍暖還寒過后，數不盡的明媚春光灑滿京都城，四下皆是暖意一片，誘得顧府院子廊檐前的西府海棠越發開得嬌艷，活生生像個俏麗的姑娘家。

偶有清風掠過，撩動一樹花色，一朵嬌嫩的鮮花兒便翩躚而下，隨著微風打了兩個旋兒，輕飄飄地落在樹下的石桌上。

片刻后，那花兒被人拾起，小心翼翼放在掌心。

那是一只骨指纖細的手，白皙得不像話。

“姑娘，司業大人叫您過去，說是商談您進宮的事宜。”底下有侍女來報。

“好，這就去。”她放下花朵兒，抽身離開。

許久后，那花兒被風揚起，遠遠地不知飄往了何處。

*

書房里，國子司業顧長源正取了狼毫來，揮筆作畫。

“父親。”顧皙顏輕腳進了門。

筆尖微滯，他緩緩將筆放置在筆洗上，這才抬頭瞧自己的長女。

不知何時，女兒已經長成窈窕的大姑娘了，一顰一笑酷似她那早亡的母親。顧長源努力壓下心中的悲痛。

“顏兒以為這二喬如何？”說的是他剛作成的畫作，一粉一紅兩朵牡丹于眾綠葉中脫穎而出，獨占韻味。

“嬌而不艷，美不勝收。”她回。

“是啊，唯有牡丹真國色，花開時節動京城。”顧長源語重心長，“可是顏兒，爹爹并不愿你做那嬌花艷朵兒，贏得萬千矚目。”

他哽咽，險些老淚縱橫，“爹爹只求你平安順遂，康健一世，你可知道？”

當初陛下采選良家女的圣旨下來，他沒有法子只能送女兒去應選，心中卻也存著僥幸，只望女兒不要中選才好。可到底天不遂人愿……

“女兒知曉，必定會努力保全自己。”將要離家，顧皙顏也是心有戚戚，面上已然有淚。

“好好好。”顧長源連道三聲好，“你向來聰明伶俐，爹爹沒有不放心的。”

他轉身，從一旁取出一個錢袋子來。

“這里頭是兩千兩銀票，進宮后處處需要打點，你先用著。若是不夠，便差人遞信回來。”

顧皙顏瞧著那錢袋子，淚水決堤，搖頭：“父親，女兒不要。”

顧長源便哄：“顏兒聽話。你此番被封五品美人，可宮中貴人頗多，你便是請陣線婆子給你做些繡品也還需打點，更別提旁的什么了。便是你進了宮，爹爹也不愿瞧著你受苦，你收下，爹爹才會安心。”

父女又是好一陣談心，等出了書房時，已是近暮。

正院主母那邊亦來了人請。

顧皙顏進內院時，繼母文氏還在清點銀票。