燕國王室，乃周武王之弟召公奭的封國后裔，流淌著古老的姬周血脈。歷代燕王心中，都深植著一個近乎執念的夢想：對上古三代圣王（堯、舜、禹）的至德之治心馳神往，無限仰慕那傳說中的“垂拱而治”之世。他們渴望在自己的國土上重現那份政治清明、萬民歸心的景象，讓弱小的燕國也能躋身強國之列，更讓自己的賢名如同堯舜般光耀青史，為后世所景仰。這份摻雜著理想主義與個人功業追求的執念，如同不熄的火種，在燕國的宮廷中代代相傳。

燕王姬噲的父親，燕易王，對此道更是樂此不疲。他常常獨坐深宮，望著象征王權的九鼎圖紋，陷入沉思：若能尋得一位如同伊尹、周公般的絕世賢才，將國政盡數托付，自己則退居幕后，安享尊榮，靜觀賢臣將燕國治理得井井有條、蒸蒸日上，最終成就一番堪比堯舜的“禪讓”美談，流芳百世，那該是何等快慰之事！懷著這份心思，他廣派使者，在國內四處訪求賢者，希冀覓得能擔此大任的“圣人”。

不久，有人向易王推薦了一位名叫子之的底層小吏。推薦者言辭懇切，稱此人身處微末卻能力非凡，處事明快果決，經手之事無論大小皆辦得滴水不漏，政績斐然，在地方上已有“賢能”之聲。燕易王聞之心動，立刻召子之入宮覲見。當子之步入殿中時，易王頓覺眼前一亮：只見此人身材魁偉，步履沉穩如山，長髯飄灑胸前，面容方正，闊口隆準，尤其一雙眼睛，開合之間精光內斂。更難得的是，其聲若洪鐘，應答條理清晰，氣度從容不迫。易王一見之下便十分喜愛，視為璞玉，立刻委以重任，將許多原本由宗室或重臣把持的政務，逐步交予子之辦理。子之也果然不負所望，辦事雷厲風行，效率極高，深得易王倚重。

時光荏苒，燕易王薨逝，其子姬噲繼位為燕王。此時，列國間的兼并戰爭已趨白熱化，秦國東出函谷，齊楚爭霸，三晉相攻，天下局勢如沸鼎翻騰，朝夕萬變。昨日還是座上賓的卿相，今日便可能淪為階下囚；今日還強盛一時的邦國，明日就可能灰飛煙滅。燕王姬噲身處這亂世漩渦的中心，面對堆積如山的軍國政務和詭譎莫測的國際風云，只覺心力交瘁，獨木難支。他環顧四周，殿中臣子雖個個恭敬有禮，言辭謙卑，但人心隔肚皮，誰知道那恭順的面具之下，藏著怎樣的心思？是忠是奸？是實心用事還是包藏禍心？這份對人心叵測的恐懼和無力感，如同毒藤纏繞著他的心，使他日益沉溺于后宮酒色之中，借以麻痹神經，卻常常在醉眼朦朧中發出沉重的長吁短嘆，難以自拔。

歲月無情，燕王姬噲日漸老邁。年輕時那份效法堯舜的雄心雖未完全泯滅，但面對繁瑣冗雜的朝政，他感到的只有深深的厭倦與疲憊。每次臨朝，聽著大臣們或激昂或瑣碎的奏報，看著那些熟悉又陌生的面孔，他都覺得索然無味，精神難以集中，只盼著早早退朝。而就在燕王日漸疏懶的同時，子之的權勢卻在燕國朝堂如野草般瘋狂滋長。憑借著易王的賞識和自己的手腕，他已一步步爬到了相位，手握生殺予奪之大權。他處事專斷，殺伐決絕，朝堂之上，群臣無不屏息凝神，側目而視，唯恐一言不慎觸怒這位權相，招致滅頂之災。

子之望著龍椅上那日漸昏聵、沉溺酒色的老邁燕王，內心深處那蟄伏已久的野心如同毒蛇般昂起了頭。他渴望的已不僅僅是相位，而是那至高無上的王權！然而，他深知燕國宗室盤根錯節，并非所有人都甘心臣服于他。他需要一個契機，一次試探，看看這朝堂之上，還有誰敢忤逆他的意志。

一日朝會，氣氛壓抑如常。子之端坐于王座下首的相國之位，目光如鷹隼般掃視著噤若寒蟬的群臣。忽然，他猛地轉頭望向殿門之外，臉上露出極其驚詫的表情，失聲叫道：“哎呀！你們看見沒有？！方才有一匹通體雪白的神駿，快如閃電般從殿門旁一閃而過！快！快派人去追！莫讓它跑了！”

此言一出，滿殿愕然！殿門處守衛森嚴，殿內鴉雀無聲，連根針落地都能聽見，哪來的什么白馬？子之身旁站立的幾位近臣面面相覷，心中雪亮，這是相國在試探人心！其中一人硬著頭皮，小心翼翼地說道：“相國……殿門緊閉，守衛林立，且……且如此安靜，若有馬匹奔過，聲響必巨，我等……未曾聽聞，亦未看見有何白馬啊？”他的話代表了大多數人的疑惑。

子之聞言，臉色瞬間陰沉下來，鼻中發出一聲冷哼。就在這時，他不動聲色地使了個眼色。只見隊列中一位早已安排好的心腹大臣，如同離弦之箭般猛地竄出，一邊朝著空蕩蕩的殿門外狂奔，一邊聲嘶力竭地大喊：“快！快攔住那匹白馬！別讓它跑了！相國大人有令，務必擒獲！”這突如其來的舉動，如同在死水中投入巨石，滿朝文武驚得目瞪口呆，不知所措！

子之看著殿中群臣那驚愕、茫然、恐懼交織的表情，嘴角勾起一抹冰冷而得意的笑容。他緩緩收回目光，仿佛剛才的鬧劇從未發生，若無其事地轉開了話題：“罷了，或許是本相一時眼花。來，繼續議事……”此事之后，子之重重賞賜了那位“追馬”的心腹黃金十斤，加官進爵。而那位第一個直言“未見白馬”的耿直大臣，則被子之尋了個“懈怠職守、誹謗上官”的莫須有罪名，流放到了苦寒的北疆邊邑，生死難料。

通過這類指鹿為馬、顛倒黑白的伎倆，子之不斷地清除異己。他編織羅網，羅織罪名，將那些不肯依附、敢于質疑他的大臣，或殺或流放，手段狠辣無情。在恐懼的威壓下，燕國朝堂上敢于直言的聲音漸漸消失，群臣們為了自保，不得不選擇屈服和沉默。子之的權勢愈發煊赫，國中臣民，無論是否情愿，都不得不對其俯首聽命，噤若寒蟬。燕國，實質上已成為子之的囊中之物。