謝揚這一路走來，見過無數次九旋與人動手，知道她是妥妥的“人菜癮大”，一言不合便開打，但打得過的沒幾個，回回都要靠楚回救場，若不是有楚回在后面給她撐著，早不知讓人收拾過多少次了，所以但遇九旋與人動手，楚回表面上波瀾不驚，其實盯她盯得可緊，只怕一個疏漏，她便給人傷著了。楚回今日如此反常，倒讓謝揚心里犯了嘀咕：難道楚回已經被九旋煩得透了，安心想讓她吃個虧，受點教訓，下次才好長記性？

竇瑩和姜郁不明就里，見楚回不動，也摸不準他有何用意，故均未敢貿然出手，但如今耳聽著九旋在隔壁步步吃緊，便不由得有些坐不住了。

竇瑩正要開口，忽見楚回身影一晃，緊接著隔壁便響起了一聲冷叱和一聲慘叫，聽聲音正是楚回和那個鬧事的客人。余下三人再無顧忌，連忙都跟了過去。

隔壁也是一個臨窗雅座，依稀可見原本富麗的裝飾，但已被砸得面目全非，連厚實的雕花木門也塌了半扇。

這樓上有好幾個雅座，先前坐滿了人，如今這些人卻個個滿面驚惶地擠在廊角處、房門后，不斷探頭朝這邊張望，好尋一個機會逃離。

隔壁雅座內有四個人，三個站著，一個躺著。不用問，站著的是楚回、九旋和店小二，躺著的則是那位鬧事的仁兄了。謝揚凝目一看，那是一個身材矮小、滿目陰鷙的中年漢子，穿一身黑綢錦袍，正手足癱軟地躺在角落里，滿身是血，抖如篩糠，痛得連叫都叫不出來，哪里還有半分之前囂張的樣子？

謝揚再仔細一瞧，發現那漢子的四肢竟似已被盡數折斷。他大吃一驚，不知楚回為何下此重手，忍不住回頭看了他一眼。竇瑩和姜郁也驚住了。

楚回眉間帶霜，余怒未消，手中折扇一指那人道：“此人好生歹毒，不過幾句口角，竟然動用馭鬼術害人。我一時大意，險些讓他得逞。”

謝揚吃了一驚：“馭鬼術？”

他凝神探了探房中氣息，頓時心下了然：“他想馭鬼推九旋下樓?！?

楚回點點頭，沒有說話，九旋卻咋呼起來：“難怪他明明沒有打到我，我卻感到有人推我，原來竟是使陰招找幫手。呸，真是好不要臉，有種重新打過。”

謝揚橫她一眼：“你看看他的樣子，還怎么打？再說就你那兩手……說你是三腳貓，都怕侮辱了三腳貓，憑什么和他打？今天若不是你楚大哥見機得快，有你的苦頭吃了。我們四個都看不住你一個，你還不知悔改，還要鬧？你這一路上鬧多少事了？還不趕緊走！”

謝揚深知方才情勢危急，后怕之下，口氣甚是嚴厲。九旋被他兇得一愣，畏畏縮縮不敢再鬧。竇瑩看得可憐，忙將她拉到身邊低聲安撫。

楚回卻笑了，看著謝揚折扇輕搖，悠悠然道：“這一路上？”

糟糕！謝揚心知自己情急之下說漏嘴，泄露了一路跟蹤的真相，頓時窘住了，心中暗暗埋怨，這姓楚的真是比鬼還精，一言不慎便會被他抓住破綻。

他一念及此，忽然驚覺不對：看姓楚的這副神情，倒像是早已知道他的行蹤，只是不說破，要等他自己露出馬腳。

難怪他在玉鑒瓊田見到我，竟會驚得叫起來，我就說他不是這樣咋唬的人吶，原來是裝的。謝揚如此想著，心下忽然生出幾分別扭：他向來自詡聰明，如今遇到楚回卻處處受制，好似跳梁小丑。好在他素來心胸開闊，別扭也不過半刻便已釋懷，只裝作沒聽見。

楚回看出他有些不自在，趕緊識趣地轉移話題：“如今這世道是怎么了？處處都有邪物橫行，只此一日便撞見兩個，方才是那花妖，現下又來個馭鬼的?！?

竇瑩低頭看了看那兀自癱在地上倒氣的漢子，長長的柳眉微微皺起：“‘陰魂不散’王沖？這可是有名的邪派人物，極善馭鬼的。早聽說此人心胸狹隘，卻不料竟跋扈至此，對一個小姑娘也下毒手?！?

謝揚有些詫異：“潭州也是大地界，這些邪魔外道如何便敢當眾胡來？方才楚兄若再慢一步，九旋怕是要受傷了?！?

他又借機教育九旋：“聽見沒有，這漢子是什么人？我看你以后還敢亂跑亂鬧?！?

九旋瑟縮了一下。

竇瑩摸摸她的頭，笑道：“九旋妹妹雙目湛然，氣朗神清，一見便知心性無邪。她路見不平拔刀相助，也是英雄本色，知遙便不要再罵她啦?！?

她又轉頭對九旋道：“妹妹年紀雖小，卻頗有我輩風骨，但你謝大哥說得也不無道理，人間險惡，妹妹以后還須謹慎些，切記量力而行，遇事莫要強出頭。”

九旋聽得似懂非懂，點了點頭。

竇瑩正當和事佬，姜郁突然道：“竇師姐，你看這里一地狼藉，如何說話？不如先將麻煩打發了，大家再找個清凈地方坐下細說?！?

說著，他忽然伸手朝王沖凌空一抓，只聽“嗖”的一聲，一個鼓鼓囊囊的錢袋便出現在了他手上——顯而易見，那是王沖的錢袋。姜郁打開錢袋看了一眼，回手便將它從肩上扔了出去，直直落在早已躲在外面探頭探腦了半天的掌柜懷里。

“今日之事原是這家伙惹出來的，如今由他來善后，倒也再合適不過?！苯艮D過身，對掌柜笑得溫和，“這些銀子給你，還請掌柜著人來收拾了，另外再換個清靜房間給我們吃飯。至于這個人嘛……”

姜郁頭也不回地揮袖一拂，那早已去了大半條命的王沖便倏地雙目瞪大，頸中青筋冒起，蹬了兩下，徹底咽氣。

趁著此前幾人說話的空隙，其他客人早已跑了，只剩下掌柜和幾個伺候的伙計，此時見姜郁談笑風生間取人性命，頓時嚇得傻了。

“掌柜莫怪?！苯裟樕系男θ萁z毫不變，“不是我想給你找晦氣，實在此人乃出了名的睚眥必報，今日吃偌大個虧，待我們走后，只怕要來找你出氣，不如我現在料理了，倒永絕后患。這些錢你拿著，應付修繕、報官諸事該當夠了，再有多的，便算賞你。官府那邊若問起來，你如實稟報便是，再有疑，可讓他們到洞庭白玉京說話。”

掌柜的捧著一袋子錢，哭也不敢笑也不敢，直將一張老臉擠成了一朵大菊花，抖索半天，沒奈何，只得收下，轉身安排一眾伙計忙活去了。

浮云閣不愧是潭州城中一等一的大酒樓，即便遭逢如此變故，辦事也依舊麻利，不一刻便將眾人引入另一個雅座，不僅杯盤齊整，連菜肴也按原先的重上了一份。五人入座舉杯，算是重新開席。

因適才已吃過一輪，五人腹中有底，下筷便不如之前那般勤快，也沒了“食不言寢不語”的講究，一面吃，一面你一言我一語地聊起來。

五人之中，竇瑩落落大方，楚回口才便給，謝揚雖然話少，對竇瑩卻很是親近，自然便多了幾分隨和，偏生那姜郁更是個長袖善舞的，和楚回碰到一起，竟然頗為投緣，大有相見恨晚之嘆，故此眾人雖只初識，席間卻是笑言啞啞，頗為熱鬧。只剩一個九旋，能參與的話題不多，不過她卻自有一個長處，便是無論所行之事與周遭多么格格不入，她都能做得極其自然，毫不突兀，可謂于沉寂中吵嚷不覺其擾，于喧鬧中靜默不覺其孤。哥哥姐姐們高談闊論、觥籌交錯的時候，她便一個人默默吃菜，倒也自得其樂。兩次同桌用飯，謝揚留意到她好像不太愛吃肉，夾的都是口味清淡的素菜。

酒過三巡，楚回心中一個原本模糊的猜想漸漸變得清晰：這謝揚和姜郁之間，只怕有什么過節！

從兩人碰面的第一刻起，他便到察覺到了謝揚心中的不自在，其后直至如今，謝揚雖然露出沒什么明顯的痕跡，言行間卻總對姜郁不甚親近，倒像是刻意保持距離一般。再反觀他對竇瑩的態度，那差別便更明顯了。照理說，落春山、白玉京和三千繁花集同為玄門世家，相互間素有往來，謝揚不該如此厚此薄彼才是，更別說竇瑩是個女子，姜郁是個男子，謝揚這般親疏分明，很難讓人不想歪?。?

“難道他當真心儀竇瑩，將姜郁當作了假想敵？”楚回心中詫異，但看竇瑩和姜郁的樣子，又不像是有甚私情，以自己對謝揚的了解，他也不是這般小肚雞腸的人吶。這可到底是怎么回事呢？

楚回心中尚未琢磨出個所以然來，忽聽竇瑩道：“楚公子，方才你說如今處處都有邪物橫行，可是也聽說了萬象境之事？”

“萬象境之事？這倒不曾聽說?！背卦尞惖?，“怎么，萬象境也出亂子了嗎？”

“可不是出亂子了嘛！”竇瑩眉間突然染上一抹憂色，“我只道你也聽說了?！?

原來萬象境近來大不消停，其左近百姓頻頻來報，這里說有妖魔襲人，那里說有鬼祟作怪。白玉京宗主竇尋屢次派出門中弟子前往查探，邪物倒也收拾了一些，卻總沒找到禍亂的源頭，也是頭疼得緊，正打算借著青蓮會之機，聯合各大宗門協同調查。

楚回甚是不解：“萬象境地處云中，距離洞庭尚遠，為何出了事卻向白玉京去報？”

姜郁笑道：“楚兄有所不知，這萬象境中邪物云集，可不是好相與的。里面的邪物修煉有成，總想來到人間；外面的邪物走投無路，又想進去尋條活路，故此雖有結界圈禁，卻也難保萬無一失，時不時地總要鬧出點兒岔子，即便是實力最強的宗門也無法獨力支應，故此大家議定輪流管事，遇事先報主事宗門，再由主事宗門統一調派，各大宗門皆不得推脫。今年的主事宗門便是白玉京了。”

“原來如此，那便難怪了?！背攸c點頭，“多謝姜兄指點，小弟孤陋寡聞，倒教諸位見笑了?！?

“哪里哪里?！苯暨B連擺手道，“楚兄閑云野鶴，正是神仙一流的人物，哪似我等俗務纏身，終日奔忙？換我倒想如你一般，只是人各有命，羨慕不來??！”

“若無諸位奔忙，又哪里來的百姓安生？便是我也不能這般逍遙自在的?！背氐溃霸摦斒俏覒M愧才是?！?

謝揚冷眼旁觀半天，實在受不得他二人這副惺惺作態、互捧臭腳的嘴臉，忍不住出言譏刺道：“你既慚愧，便也出幾分力好了。橫豎你也是要去青蓮會的，屆時竇宗主一聲令下，你一馬當先便是。”

“謝兄此言倒提醒我了。”不待楚回答話，姜郁已自搶著道，“楚兄，你我一見如故，正是相逢恨晚，如今既然都要去青蓮會，何不結伴同行，也好借此機會多多親近呢？還有竇師姐和謝師兄，也是孤身一人，行路未免無趣，不如大家一同前往如何？”

“承蒙姜兄不棄，愿攜帶同行，小弟自然是再愿意不過的了。”楚回喜出望外，與姜郁一拍即合，做了同路人。

竇瑩自然也無異議，更順帶著將謝揚的主也做了，滿口應承下來。面對此番光景，任是謝揚再怎么不情愿，也無法推脫了。于是眾人說定：四路并作一路，同行前往嶺南。

謝揚看著楚回那張得償所愿的臉，只覺得一口老血憋在心頭，不能吐也不能咽。若不是身旁有人，他真想扯開雙手狠狠地掄自己兩巴掌：我到底是被什么豬油蒙了心，要挖坑埋自己？

眾人一路向南，曉行夜宿，一連走了十幾日，是日終于抵達大庾嶺下，只待翻過山去，便是嶺南地界。未末時刻，眾人來到嶺下一座小鎮，名曰落英。

楚回一見便笑了：“這名字有趣，倒似與大庾嶺遙遙相應?！?

“楚兄所見不差?！苯舻?，“我第一次聽說這個名字的時侯，也是這么想。后來問過朋友才知道，這名字當真是從梅嶺來的。”