義莊早年有多種形式，包括學校，祠堂等，到了后來多用以存放未安葬的尸體。

古代時社會環境混亂，戰亂頻發，人們多背井離鄉。

有些人客死他鄉后希望自己的尸體能夠回到家鄉，被安葬在故土。

有后人但是短時間內沒時間護送遺體回鄉的，便可以暫存在義莊。

沒有后人的，也可以暫時放在義莊，并留下老家所在的位置，承諾如果自己被運回老家，就有人付錢，那么趕尸匠自然會送其返鄉。

另外還有...