陽光透過破舊茅屋的縫隙灑進來，落在何捷的臉上，他緩緩睜開眼，耳邊是山間清脆的鳥鳴。

昨夜的夢境依舊縈繞心頭，那個模糊的聲音，那個所謂的“系統(tǒng)”，仿佛是命運開的又一個玩笑。

他伸了個懶腰，起身推開那扇吱吱作響的木門，迎面而來的是山谷中清新的空氣，夾雜著一絲濕潤的泥土氣息。

今天是他赴京趕考的日子。

何捷低頭看了看自己這身略顯寒酸的青布長袍，苦笑了一聲。從草屋到京城，路途遙遠，他早已收拾好行囊——其實也沒什么可收拾的，一卷書、一套換洗衣物，外加幾塊干糧，塞進一個破布包里，便是全部家當。

系統(tǒng)面板昨夜毫無動靜，他也不指望那坑爹玩意兒能突然蹦出來送他個“瞬移術”之類的東西。罷了，一切還是得靠自己。

他走出草屋，順著那條熟悉的土路下山，步履堅定卻不免有些沉重。山谷里的霧氣還未散盡，陽光透過薄霧灑在青翠的樹林間，光影斑駁。何捷一邊走，一邊回想著昨夜與謝旭的對話。

那家伙雖然嘴上不饒人，但心底卻是真誠的。臨別時，謝旭拍著他的肩膀說：“何兄，這一去京城，定要金榜題名，別忘了咱們的約定，茍富貴勿相忘??！”何捷當時只是笑笑，沒多說什么，可心里卻暗暗發(fā)誓，這一次，他絕不能再落榜。

山路崎嶇，走了一個多時辰，腳下的土路終于變成了青石板鋪就的大道，前方隱約可見人聲喧囂，那是小鎮(zhèn)的集市。何捷加快了步伐，走進集市時，已是正午時分。集市上人頭攢動，叫賣聲、討價還價聲此起彼伏，空氣中彌漫著烤餅和草藥的味道。他摸了摸懷里的幾枚銅板，那是他在書院打雜攢下的全部積蓄，只夠買些干糧果腹。

“嘿，小哥，來塊熱乎乎的胡餅吧，剛出爐的！”一個攤販熱情地招呼道。

何捷停下腳步，看了看那金黃酥脆的胡餅，咽了口唾沫，最終還是搖搖頭：“不了，多謝大叔?！彼D身離開，繼續(xù)趕路。身后攤販嘀咕了一句：“窮酸書生，真是死要面子。”

何捷聽在耳中，卻并未回頭。他早已習慣這樣的評價，從昔日的富家公子淪落到如今的落魄書生，世態(tài)炎涼他見得太多。唯有科舉，唯有那鯉魚躍龍門的機會，才能讓他徹底翻身。

趕路的日子枯燥而漫長，從小鎮(zhèn)到京城，步行加上偶爾搭乘順路的牛車，足足用了五天時間。沿途的風景從山清水秀變?yōu)槠皆忠?，再到逐漸熱鬧的城鎮(zhèn)，最后，當他站在京城那高聳的城門下時，已是風塵仆仆，滿身疲憊。

京城比他想象中還要繁華，街道寬闊，車水馬龍，兩旁的商鋪鱗次櫛比，行人穿著華麗的綢緞長袍，偶爾還有幾匹駿馬拉著裝飾精美的馬車飛馳而過。何捷站在街頭，抬頭仰望那巍峨的城墻，心中既是震撼又是茫然。他知道，這里是無數(shù)讀書人夢寐以求的地方，也是他命運的轉折點。

考試定在三日后，他找了一家最便宜的客棧落腳。說是客棧，其實不過是幾間破屋搭成的簡陋住所，一個銅板一晚，連床鋪都是硬邦邦的木板。

店家是個滿臉橫肉的中年漢子，見何捷一身寒酸，斜眼瞥了他一眼：“先交錢，后睡覺，沒錢就滾出去?！?

何捷默默掏出銅板遞過去，店家掂了掂，哼了一聲，扔給他一床薄薄的被褥。

何捷也不計較，走進那間散發(fā)著霉味的小屋，把行囊放下，坐在木板床上發(fā)呆。

腦海中浮現(xiàn)出妹妹小小的身影，她那雙清澈的眼睛仿佛在問他：“哥哥，你什么時候回來？”他攥緊拳頭，低聲道：“妹妹，等我，我一定會回去的。”

接下來的兩天，他幾乎沒怎么出門，除了偶爾去街邊買些最便宜的饅頭充饑，就是在屋里翻看帶來的書卷。

那卷書早已被他翻得邊角卷起，上面的字跡卻早已爛熟于心。他知道，這次考試的對手不再是書院里的同窗，而是來自全國各地的才子，能走到這里的，無一不是佼佼者。他必須全力以赴。

考試前夜，他躺在硬邦邦的木板上，翻來覆去睡不著。窗外傳來遠處酒肆的喧鬧聲，夾雜著幾聲犬吠。

他閉上眼，試圖讓自己平靜下來，可腦海中卻突然閃過那個系統(tǒng)的聲音：“我欠你的。”

他猛地睜開眼，坐起身來，心里一陣煩躁。這系統(tǒng)到底是什么來頭？為何選中他？又為何說欠他？

他搖了搖頭，強迫自己不再去想這些，轉而默背起《詩經(jīng)》中的篇章，直到深夜才昏昏睡去。

考試當日，天還未亮，何捷便早早起身，簡單洗漱后背上行囊，趕往考場。

考場設在貢院，門口早已人山人海，考生們穿著統(tǒng)一的青衫，手里拿著筆墨紙硯，低聲交談著，神情或緊張或自信。

何捷混在人群中，默默觀察著周圍的人。他注意到幾個衣著華貴的考生，身后還跟著仆人，顯然是出身富貴之家，不由得暗自苦笑：同樣是讀書人，境遇卻天差地別。

入場時，監(jiān)考官挨個搜身，確保無人夾帶。何捷倒是坦然，他身上除了筆墨和幾張草稿紙，別無他物。進了考場，找到自己的位置坐下后，他深吸一口氣，平復了一下心情。試題很快發(fā)下，打開一看，題目是“好馬遇伯樂”。他愣了一下，隨即笑了。這題目，倒是與他這些年的經(jīng)歷頗有共鳴。

提筆之前，他閉目片刻，回想自己一路走來的艱辛。從現(xiàn)代的送餐員到古代的落魄書生，從車禍的絕望到重生的希望，他何嘗不是一匹好馬，只待遇到賞識他的伯樂？

筆尖落在紙上，墨跡暈開，他一氣呵成，洋洋灑灑寫下千余字。文章中，他不僅抒發(fā)了對人才埋沒的感慨，更隱晦地批判了當朝選才的弊端，文風犀利卻不失風骨。

交卷時，他長舒一口氣，心中卻沒有太多把握。這篇文章太過直白，或許又會觸怒某些考官，可他不愿再寫那些阿諛奉承的空話。這是他最后的機會，他要賭一把。

考試結束，考生們魚貫而出，有人歡喜有人愁。何捷走出貢院時，天色已暗，街邊的燈籠次第亮起，映得整條街一片昏黃。