且說那晚枕邊所求之事，昭寧答應(yīng)了。至次日，囑咐景從：“明先生再來，請他去給七妹妹看脈，把方子抄寫一張送過來。”景從答應(yīng)了一個是字。過了半月，總不見來。某日飯后，閑枰來報信，說江南出了個神醫(yī)，開的海上方甚效，瘟疫已漸漸退去。昭寧喜出望外，忙差人打聽仔細，不在話下。

且說仲夏鳴蟬集，矜嘉照往年例在昭寧府避暑。如玉淘氣，從后院井里偷了一個大西瓜來，坐在外間地下與小丫頭們分著吃。彩兒偷嘴，被如玉捉了，笑啐道：“黑心小蹄子，看我打爛了你去！”說著就要擰她的臉。靚兒道：“我給公主送去。”彩兒見她起身，忙跑來拉她擋著如玉。矜嘉趁勢摟住彩兒，彩兒一躲，向外跑了。

誰承望嚴喜這時候進來，正與她撞了個滿懷，疼得直嚷“噯喲喲”。眾人吵作一團，蘇晴忙從里面走出來，嗔著他們，問喜兒：“什么事？”喜兒道：“燕姑娘到了。”矜嘉聽說，悄拉如玉笑道：“咱們也去罷，她可是出了名的古今第一傾城色，不瞧瞧去豈不可惜！”如玉笑道：“你別唬我。誰沒看過戲，那戲里唱的可不是才貌雙全的佳人，做出的事兒連我這個凡夫俗子也不齒。到底怎么樣？”矜嘉道：“耳聞不如目見。”如玉一挑眉，拉著她佯常而去。

昭寧更衣畢，也到了前面。馥仙正同燕氏聊得投機，二人俱以表字稱呼。見長姐來，馥仙忙起身相迎，說了幾句家常話。燕氏上前請安，也說了幾句見面情兒。歸坐閑話，馥仙忽然咳嗽起來，只好陪罪先去。

嚴喜上來獻茶。昭寧笑道：“說起來，我們和姑娘家還有些瓜葛。”無痕道：“天恩浩蕩，公主看得起燕家，燕家子弟必赤膽相報。”列位看官，你道這瓜葛從何而來？原來這燕家祖上系商賈出身，到今雖也出過幾個詩人畫家，始終不入儒者之流，宦途坎坷。適逢昭寧輔政，行“工商皆本”之策，燕氏因義利相濟蒙恩委用，職任太平州司市。其子慎寒從科甲出身，現(xiàn)任戶部右侍郎。此番他母女二人隨親戚進京，便是要收回京中當鋪，又因四公主在那里當了些金銀首飾，燕母便作個順水人情，叫女兒帶了來。

昭寧從容收下，微笑道：“多謝。”又命景從將雜佩取來送給她。無痕謝恩，接在手內(nèi)細看，只見同心結(jié)玉璜下系著雙龍、雙魚、雙燕、麒麟、鳳凰，繁華艷極，正自思忖，只聽昭寧公主說道：“皇上和我的意思，姑娘秀外慧中，正如這寶玉，不可蒙塵失落，亦不可妄自菲薄。往者不可諫，來者猶可追，望從今后中外戮力同心，以治天下，使百姓安居樂業(yè)。”無痕原有些癡心傻意，并不十分聽得進勸戒，而今一心都在別處，聞言只是出神。昭寧瞅了她一眼，便道：“太子乃國之儲君，與皇上同心同德。”無痕低頭含笑回說：“是。”

昭寧道：“姑娘，有些話我們不該說，論禮，原是連想頭也不能夠有的。”無痕道：“不敢。”昭寧見她一味固執(zhí)，只得忍恥說道：“祖宗規(guī)矩，兒女婚姻自是‘父母之命，媒妁之言’，無媒而合，于禮不容，這不是大家小姐行事。”無痕紅了臉，說道：“我不懂得這樣的事，也不明白這個話。”昭寧笑道：“何苦來？你原不配在這‘禮’字上做文章。”

無痕聞言愕然變色，斗膽說道：“夫妻姻緣天注定，大公主再不愿意，也妨礙不著什么。”昭寧道：“天理倫常，本乎一體，悖倫胡行豈是順承天意？”無痕道：“有情人不能白頭，天就是瞎的、聾的。”昭寧聽說不悅，慢慢的吃茶不語。無痕自恃是太子的心上人，諒公主奈何不得他，心中十分得意。

一時有人進來回事情。嚴喜回了，昭寧命等著。向無痕道：“七公主跟著我長了這么大，身邊少有人作伴，我常憐她孤苦。難得你與她有緣，我便認你作干妹妹，寢食起居，一如本家公主。至于終身大事，日后也依公主之禮成全你。你不必覺得委屈，只要從此安分守己，我不會薄待了你。”無痕聽說這話，當頭直澆了一盆冷水，雖然不服，也不敢發(fā)作，只是忍怨謝過。昭寧喚來矜嘉，令好生送出去。

又問喜兒什么事。喜兒忙將人名單子遞上。昭寧見蘇晴亦在此列，情雖有不忍，也只有放她出去。忽有誠州的書信到了，因聞得太平公主已動身回京，昭寧喜不自禁，忙命備車，更衣進宮。

正值怡王爺齊止謀和皇帝哥哥齊止?jié)衢e談，說到謝老將軍大敗鬼域，收回西北走廊，不由大笑。

且說……