瀾玄在湖邊追憶過往，《媧怨》勾起內心的遺憾：如果當年不是太沉溺于修煉，他本可以發現女媧的不對勁，他跟著女媧一起去救共工，也許就能替她而死。

“神君！”一聲呼喊把他拉回現實，轉頭一看是九嬰。瀾玄微微一笑，終于是等到你了，女媧！

“神君，您在這里干嘛呢？”九嬰一看到他，就本能八卦精附身。

“我在想剛才的戲。”瀾玄說。

九嬰繞到他面前，惋惜地說：“這戲真好看，比我之前收羅的三界話本精彩得多。唉，女媧敢愛敢恨，為了所愛的人而死，真讓人敬佩。要是共工肯聽她的建議，兩人在山林中避世絕俗，那多逍遙快活。”

“每個人都有自己的使命，正如女媧的使命是守護蒼生，共工的使命是報國仇家恨。我們不能幫他們決定路該怎么走，而是要學會尊重他們的意愿。”瀾玄執掌三界三萬年，深刻領悟到每個人都有自己所堅守的東西，不管在別人眼里是多么荒誕，但對當事人而言，明知前方是暗夜深淵，明知結局凄慘悲涼，他們也不會去改變主意，因為內心最真實的渴望會源源不竭地驅使他們。

“神君，您的使命是什么？”

“替女媧守護蒼生。”

“她會知道嗎？”

“會！”瀾玄回答后，問她：“你來這里做什么？”

“我來烤魚吃，神君，您要不要嘗嘗我的手藝？”九嬰十分想在瀾玄面前露一手絕活。

“榮幸。”瀾玄笑了。

看著九嬰蹲在火堆前興致勃勃地烤魚，瀾玄覺得很恍惚，覺得這既是剛認識時候的她，又不是當年的她。

“神君，烤好了，您嘗嘗。”九嬰把魚遞給瀾玄。

“確實不錯！”瀾玄由衷地夸贊，魚的鮮香混合草木的清香，嘗來別有風味。

兩個人大快朵頤起來。

第二天，羯蘭、逸云、云羨和九嬰出發前往正南極，尋找欒樹、帝女桑、雒棠樹、沙棠樹的樹汁。羯蘭和逸云嘗試著請瀾玄神君幫助他們尋找樹汁，不料神君一口答應，讓眾人受寵若驚。歸桑熱情地表示愿意一同前往，以便不時之需。羯蘭和逸云念及鐘山之行多虧了歸桑，總不能過河拆橋吧，見他誠意滿滿，便相邀同行。

眾人御劍到達正南極，這里連著四荒之一的北戶，在高山密林之中，隱藏著不起眼又致命的沼澤地，遍地妖獸橫行。“大家小心，這里無法施展仙術，可用隨身攜帶的仙器護體。”羯蘭提醒眾人，“人王，您就緊跟著我和逸云。”

據仙界地理圖冊記載，欒樹位于正南極的東北方向，它長在紅色巖石之上，是黃色的樹干、紅色的枝條和青色的葉子。因為樹高林密，眾人相互間保持五六米的距離分散尋找，以免碰到野獸來不及相互援救。雖然有瀾玄神君，但是大家不約而同認為尋找樹汁主要還是靠自己。此時的瀾玄神君跟在眾人身后閑暇漫步，時不時觀察著森林深處的情況，順便欣賞青煙綠霧、溪流潺潺、鳥鳴嚶嚶的旖旎風光。

“欒樹找到了！”逸云高聲示意，眾人皆圍了過去。正當逸云拔刀要在樹枝上劃到口子接汁液時，有一物以極快速度朝他撲過去，逸云本能地仰臥倒地。其他人皆被襲擊，大家措手不及，連忙拿起仙器迎戰。

原來是一群孟極。孟極是此地的猛獸，狀如豹子，尖牙利爪，善于埋伏偷襲。這群孟極代代在荒地繁衍，幾百年來都沒見過活人，突然遇到逸云這群非同尋常的獵物，自然興奮異常，絲毫不給他們招架的余地。

瀾玄本想直接施法震開它們，轉念一想，試試大家平日練功的成效也好，便站在一旁靜觀其變。

雖然孟極格外兇猛，但逸云他們練功刻苦底子扎實，一陣手忙腳亂之后便進入戰斗狀態。孟極的進攻充滿戰略性，把眾人團團圍了幾層，最里面一圈的孟極專攻人的上半身，第二圈的孟極緊接著攻擊人的下半身，第三圈的孟極則是伺機出擊攻其不備。幾個回合下來，大家的衣服不同程度被利爪撕破了，逸云為了保護人王歸桑，還被抓傷了胳膊。

見孟極越來越多越戰越勇，云羨和九嬰擔心再不速戰速決會讓大家都受傷，兩人交換了眼神后，九嬰便化為三尾狐身，因為狐貍身形可以隨意變大，不受極地無法使用法術的限制。九嬰化狐后，瞬間將身體增大數倍，用三條尾巴卷起孟極后遠遠甩出，其他人則配合將近身意圖撕咬九嬰身體的孟極擊退，不多久，這群孟極便四散而逃了。

大家精疲力竭，決定原地休息整頓一會兒。因逸云受了傷，羯蘭接過他手中小刀，取出了欒樹汁。

半個時辰后，眾人出發繼續向東尋找沙棠樹。不多時，他們來到一片沼澤遍布的地方，按照地圖顯示，在沼澤的盡頭長有一片沙棠樹林。眾人都是第一次見到沼澤，逸云按照之前從書中學到的辦法，指導大家用樹枝探路，盡可能尋找堅實的地面或泥水較淺的地方，遇到有鮮綠色植物的地方盡量避開，所有人要分開行走，不能重復別人的腳印，以免加重重量發生危險。

人王歸桑落在最后，他趁著大家專心探路的空隙，悄悄從衣袖中拿出一個雞蛋模樣的東西，用力擺臂拋了出去。因為這個力道的反作用，他腳底的地面頓時塌陷，雙腳陷入沼澤。他連忙喊“快來幫我”，然后張開雙臂以分散體重。聽到歸桑的呼聲，羯蘭和云羨一分神，腳下失了片寸的準頭，相繼也陷了進去。

神君瀾玄伸出一根手指，朝三個人劃了個半圈，他們便從泥潭中升了起來，落在一旁的硬地上。“九嬰呢？”逸云突然喊到。

大家四下張望，才發現九嬰竟然不見了。神君瀾玄心里一緊，為了盡快探知其下落，正要施法將所有沼澤變成湖泊，突然一只碩大的白色動物從泥潭里騰空而起，旋即穩穩落在沼澤之中。失蹤的九嬰渾身是泥，正趴在它身上，摟著它粗壯的脖子擦拭著眼睛，大口大口地喘著氣。

瀾玄腳下升起半寸高的祥云，托著他瞬間移到九嬰面前，問：“你怎么樣？”

九嬰怔怔望著神君瀾玄滿懷關切的眼神，一股暖意涌上心頭，“我沒事，大家都沒事吧？”

九嬰見云羨等人正在整理滿身泥垢的衣服，便放下了心，繼續說“剛才聽到人王的呼聲，我正想去幫忙，一只孟極突然偷襲，一下子把我撲進泥潭，它瞬間沉了下去，我也來不及呼喊。就在我要窒息的時候，幸虧它出現，把我馱了上來。”

這時，大家的視野才轉向這只白色生物，它的形狀像馬，身上有著白虎的斑紋，但尾巴卻是紅色的，泥水正順著它的身體滴落在地，所流之處的毛發絲毫未被污染，依然潔白清亮。

“這是什么，以前從來沒見過。”羯蘭很好奇。

“它是鹿蜀。”瀾玄說，“是正南極獨生之物，在沼澤中穿行如同龍游深海，可以來去自如且不傷皮毛。相傳佩戴它的皮毛能讓子孫繁衍。”

“咦，不如讓它馱著我們走出沼澤？”九嬰突發奇想。

“它看上去還是幼年，無法負重，人王，不如您和九嬰騎著它先去尋找沙棠樹。”

瀾玄擔心其他人的安危，決定留下陪同。瀾玄心下了然，逸云等人的此番尋訪是瑯琊山想借此考驗他們平日的修為，他不方便直接出手相助，只能竭力保護他們安全。

“它能聽我們的話么？”九嬰突然反應過來。

“鹿蜀認主，只聽主人的話，能跟主人心靈相通。若是主人要求它聽別人的命令，它便會乖乖執行。若是舊主要求它另投新主，它才能跟換主人，既跟新主心靈相通，又能繼續跟舊主精神交流。”

“那萬一舊主和新主是仇敵，那怎么辦？”九嬰覺得這種生物的認主操作很奇特。

“這個時候，它自己的喜惡就極為重要。在舊主和新主的生死存亡之間，它更喜歡誰就會傾向誰，若是兩個都喜歡，那它只能中立了。”瀾玄解釋道。

“神君，您看它認過主嗎？”九嬰問。

“這我可看不出來。”瀾玄淡淡笑道，“一般而言，它若是會主動救一個人，就是自動認主了。”

“哎呀，那它是不是認主我了？”九嬰頓時覺得充滿希望，她把頭靠在鹿蜀的脖子上，用手輕輕摸著它的絨毛，“我喜歡你，以后你就跟著我吧，我會好好照顧你的。等你以后長大了，我給你娶房媳婦，讓你兒孫滿地跑。現在，我們想去沙棠樹林，你能帶我們過去嗎？”

鹿蜀好像聽懂似的，發出一聲害羞的嘶叫“嚶……”，引得大家想笑又不敢，怕一用勁會引起地面坍陷。不一會兒，鹿蜀帶著歸桑和九嬰連蹦帶跳消失在眾人面前。

歸桑和九嬰接近沙棠林時，聽到前方傳來打斗聲。九嬰擔心歸桑有危險，讓鹿蜀慢慢靠近以免被發現。在一塊偏僻的角落安排好鹿蜀和歸桑，九嬰悄悄潛了過去，定睛一看，是一名妙齡女子同兩個長著三個腦袋六只胳膊的巨人在打斗。《極地之物》記載“正南極有三頭巨人，善格斗，喜瑯玕果”，九嬰心下不妙，擔心該女子不是他二人對手。

此刻，個頭稍矮的巨人揮動狼牙棒朝女子直直砸過去，女子一個跟頭躲開，卻被另一個巨人手持石斧攔路而截，猝不及防間被石斧掃出的凜冽之氣所傷，失去平衡摔倒在地。巨人看準時機將狼牙棒狠狠砸過去，說時遲那時快，九嬰來不及多想飛身而出，朝個頭稍矮的巨人射出玉魄短劍，巨人只得提棒回擊，這才讓女子得以喘息躍至安全地帶。

玉魄劍果然威力無窮，劍氣直接將狼牙棒凍住，巨人正在發愣之際，寒氣已經順著棒身蔓延到他胳膊上。另一個巨人頓感不妙，大呵一聲揮斧砍斷同伴凍成冰塊的胳膊，這才沒讓他變成冰人。砍斷胳膊的巨人因痛徹心扉地發出怒嚎，聲音響徹云霄，驚動樹林中的走獸，讓歸桑心中捏了把汗。

斷臂巨人報仇心切，兩手拔起一棵沙棠樹替代棍棒，由于懼怕九嬰的玉魄劍不敢靠近，九嬰因害他斷了胳膊而心懷內疚，不敢強攻，雙方纏斗間竟一時難分勝負。突然，一抹青灰色的人影閃過，女子感覺籠罩周身的殺氣頓減，喘息之間略微恢復了些氣力，便與來人配合殺敵，不一會兒就砍斷了石斧、擊碎了樹干、劃傷了巨人的胳膊或者大腿，使得他們落荒而逃。

“大哥，你來了，他們呢？”原來是云羨趕到了。

“他們跟人王匯合，我聽到叫聲先行趕來。”云羨答完，轉頭向女子作了個揖表達初次見面的禮節，女子心下一驚，暗想世間竟有此俊美的男子，雖面如冠玉又氣宇軒昂，遂作揖回禮。

“這是怎么回事？”云羨望著九嬰。

不待九嬰開口，女子答道：“多虧了這位妹妹。我來摘取瑯玕果，那兩個巨人也想要，便同我打了起來。”

“果子罷了，天生天養之物，你們各摘各的，還值得為它打起來？”九嬰迷惑不解。

“妹妹你有所不知，瑯玕樹的果子每六個月結一次，每棵樹只能結10顆果子。你們看！”她用手指向不遠處的一片瑯玕樹叢，“瑯玕樹結果的時間各不相同，有的是這個月，有的是下個月，有的可能是幾個月之后。所以，每次來只能采到三四棵樹的成熟果子，一次最多采到40顆。因為數量少，所以那些巨人們一般會守在附近，以防果子被鳥獸或者其他巨人所奪，這果子是巨人們最喜歡的食物，長期服用可以消除百病。我悄悄來摘過兩回，估計被他們發現了，所以這次才在附近候著我。”這女子回答。

“原來如此。我看姐姐風姿綽約，不像有病容的模樣。”九嬰關切地問。

女子爽朗地笑了起來，舉手投足間英姿颯爽又自帶嬌麗，不同于祁連山的女子們嬌媚溫婉，一時間讓云羨有點恍神。女子伸出雙手，掌心向上，雙手四指相疊，手指間升騰起一小股藍色火焰，一只肉乎乎的小東西出現在火焰中。

九嬰“咦”了一聲，忍不住走到她跟前細細打量，小東西形似小鳥，全身長滿稠密絨羽，周身冒著藍色火焰，正趴在女子的手掌之中，有氣無力地耷拉著頭。女子從衣袖拿出五顆瑯玕果喂它，它一改倦容雀躍啄食，隨后發出一聲低鳴，周身的藍色火焰瞬間暴漲，它的身量也隨之長大，背部絨毛次第變成五彩羽毛，但是身體的其他地方還是白色小絨毛。

“這是什么？”九嬰覺得太有趣了。

“它是一只火鳳，我給它取名叫炙兒。用瑯玕果喂它，能幫助它迅速長大，現在已經兩個月大了。估摸再喂一次，它就可以變為成年鳥了。”

“炙兒，名字好貼切。它身上的藍色火焰會燙傷你嗎？”

“你可以摸摸看”，女子見九嬰有些遲疑，柔和地勸說“試一試。”

九嬰的手輕輕觸碰火焰，覺得指尖有點溫溫的感覺，便試著將手放在炙兒的背上摸了摸，“哇，好舒服，感覺手掌暖暖的”，她高興地對女子說，接著抬頭喊“大哥，你快來看看。”

云羨走近女子，低頭溫柔地摸了摸炙兒，炙兒竟用頭輕輕蹭了蹭他的手背。女子心中萬分詫異，炙兒分明是在對他撒嬌，可它除了對自己外，從來沒向任何人撒過嬌。一陣清風拂來，她嗅到云羨身上淡淡的藍風鈴香，聞之心曠神怡，讓她的心砰砰跳了起來。

“炙兒會噴火嗎？”九嬰的話打斷了女子的思緒。

“它會，不過現在還小，要成年了才行。”女子回過神來，“火鳳能辨識人心，對它沒有惡意的人，它身上的火焰便是柔柔的；想惡意傷害它的人，近它身就會被灼傷。它喜歡你們。”說完，她抬頭看了眼云羨，見云羨正眼含笑意望著她，不由害羞起來。

“聊了許久，還未向姑娘表明身份，真是失禮了。這是我妹妹九嬰，我叫云羨，是祁連山狐族。”云羨見她面有羞色，便想找個話題讓她不會太尷尬。

女子笑了，“祁連山仙源悠久，都說是地靈人杰，今日一見，果然名不虛傳。我是北荒觚竹的彩焱。”

正在說話間，神君瀾玄等一行人到了。云羨逐一介紹后，彩焱心想，能讓神君瀾玄出面，看來他們多半也是尋求神舞的修復之物，觚竹正在為迎接太子無涯做準備，此地之事不便干涉過多，以免節外生枝。她嫣然一笑，“諸位皆是仙界赫赫有名的人物，今日得見，實乃幸事。此間事了，恕我先行告辭。若是今后來了觚竹，定要通知我”，說到此處，拿出一支鳴鏑遞給云羨，“讓我盡一盡地主之誼。”