“天子腳下？”鬼面黑袍哂笑，目態慵懶，“天子腳下，無一龍脈。縱一夜殺盡這城中百姓，你又能耐我何妨？”

陸懷塵目光一厲，提劍刺向那鬼面黑袍。

倏然間，他心口猛地一震，頓住腳步。

彼時，劍尖已抵達鬼面黑袍眼前，只差一寸不到，便要戳入他面頰。

凌厲的劍氣撲面而來，拂動劍尖所指之人的斗篷。

鬼面黑袍伸手夾住劍身，往旁邊挪了幾分，微微一笑道：“陸散仙，使不出勁了？叫我猜猜，是不愿狠下心殺我，還是——”

他緩緩湊到陸懷塵耳畔，眸中噙笑，卻未達眼底，“你因曾立誓，遵守師門訓若違此言，其心當誅，而受到了反噬？”

陸懷塵的目光驟然一變。

他猛然退離一大步，撫著心口狼狽喘息。

鶴七殺盡四方貓鬼，聽得鬼面黑袍所言，頓時抬眸看向陸懷塵。瞥見他慘白的臉頰，以及捂著心口的手，鶴七下意識蹙眉。

道門素來遵循消極之道——和光同塵，知白守黑。

若前輩師門訓當真如此，那他今日若開殺戒，必受反噬。

“前輩，此子我等親手擒拿，還請前輩收手。”鶴七抱劍，對著陸懷塵遙遙作揖。

陸懷塵猶豫一瞬，頷首應下：“小友，對不住了。”

便縱身一躍，化作流光離去。

“無趣。”鬼面黑袍招來貓鬼王，撫了撫它柔順的皮毛，手心泛出黑氣，須臾便治好了貓皮上的傷勢。

這廂，鶴七提起長劍，一步跨出，身形迅速逼近鬼面黑袍。

“爺爺今兒乏了，改日再陪你玩。”鬼面黑袍笑了一聲，手中長笛翻轉，同那黑貓一道化成青煙散去。

一張泛黃的符箓，打著旋兒往下飄去。

鶴七手腕一轉，劍尖穩穩接住那道符箓。

他摘下細細打量一番，似乎想起什么，面上多了幾分沉重之色。

眾人收拾了庭院，正準備去都尉府，前方一道黑影倏然落下。

“殿下。”鶴七收了長劍，對著前方的沈琮抱拳作揖，俯首一拜。

“無須多禮。”沈琮擺手，“可抓住了？”

“回殿下，屬下無能。”鶴七搖頭，再度作揖，道明方才一事后，同時遞上那道泛黃的符箓，“此乃奏笛人所留。”

沈琮接過符箓，看著上面繪制的東西，總覺著有些眼熟。

“鶴七，你可認得？”他又問。

“屬下心中有些猜測，近日便去調查。待考證后，再向殿下稟報。”鶴七垂眸。

“好。人皮案一事暫且擱置，先將此符箓來歷查清。”沈琮頷首，又將符箓遞過去。

這符箓，是貓鬼案的緊要線索，也是那奏笛人的故意挑釁。

對錦衣衛的挑釁。

若查清符箓來歷，貓鬼案必能有所突破。

“喏。”鶴七接過符箓，扭頭幾個縱身，身形便消失在長夜之中。

“云遮，你這影衛，身手不錯啊。”秦錚搭上沈琮肩膀，挑眉揶揄，“似乎比你還要高上許多。”

沈琮淡定撥開他的手：“去房檐清理尸首，再去都尉府述案。”

秦錚頓時垮了臉。

他想去看畫舫的姑娘，他想去沽酒喝個酩酊大醉——明兒他休沐啊。

心頭抱怨著，秦錚卻還是老老實實同沈琮，顧九齡幾人打掃了房檐上的貓鬼尸首，一道前去都尉府述案。

都尉府藏書閣中。

范安正在翻看一卷一卷的貓鬼案，而后又去翻了北鎮撫司妖魔錄，終于查到了貓鬼相關事跡。

“古隋長安，有貴婦夜半聞貍奴喰食，腹痛若撕咬，不日殞，萬貫家財多不明。”

合上妖魔錄，將之歸回原位，范安緩緩摩挲起下巴，若有所思。

“大人。”彼時，外頭傳來一道聲音。

“進。”范安端起茶盞，小抿一口，淡淡啟唇。

沈琮走進來，將一只錦囊遞過去，俯首作揖一拜：“今日所誅貓鬼，皆在其中。”

而后開始述案。

聽罷，范安目光一深：“你說，乙相妖怪？”

“乙相五品，七百八十九年道行。大唐年間生，存于至今。”沈琮頷首。

范安蹙眉。

以他們如今的道行，倒非是有誰能降服這等妖怪。

縱然是指揮使大人，也需得大費一番功夫，才能勉強收服。

是個難纏的主兒。

“沈琮，本大人命你在長安四方布下錦衣衛捉妖大陣。擒不了王，便滅殺些小貓鬼。”范安忽而開口。

“喏。”沈琮頷首，抬步離去。

這才走出藏書閣，皇宮方向便傳來異樣的動靜。

警鐘響，有人夜闖皇宮。

莫不成，又是刺客？

沈琮目光一厲，迅疾一步跨出，乘金色光暈去了那皇宮。

彼時，上夜的禁衛軍以迅雷之勢趕入宮中，將蓬萊殿層層包裹起來。

大殿之內，一聲又一聲的慘叫響絕天寰。

大殿之外，沈朝緊緊捂著唇畔，眼眶紅若白兔。

方才，母妃殿中不知跑入什么邪祟，驚醒正在沉睡的母妃，動了胎氣。

景元帝聞訊趕來，還傳了整個太醫院的人。

太醫們把脈來把脈去，皆是得出一個結論。

沐貴妃受了驚嚇，要早產了。

這腹中胎兒還只有六個月大，便是生下來，怕也難長成。

景元帝的面色黑如濃墨，額角青筋肉眼可見。

“李德祿！”

聽到景元帝壓著震怒喊自己的全名，李公公心口一抖，忙不迭地跑過去，點頭哈腰道：“萬歲爺。”

“速傳錦衣衛入宮！”

李公公悄悄摸著冷汗跑開。

宋誠又拖著病體入了宮。

他遠遠瞥見用挪移術而來的沈琮，咳嗽一聲道：“沈琮，同本官一道過去。”

沈琮頷首，跟在宋城后方，朝蓬萊殿走去。

一眾錦衣衛來到蓬萊殿前，不約而同地嗅到一陣沖天血腥。

沐貴妃這早產，怕是有些不對勁。

宋誠蹙眉。

“微臣見過皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”宋誠帶著錦衣衛俯首作揖。

“免禮。宋誠，你可能辨得，何方妖孽夜闖蓬萊殿，擾貴妃安眠？”景元帝擺手，示意他不必多禮，而后啟唇問道。

宋誠往前走了三兩步，捻指推演一番，目光一變。

是……貓鬼王。