“羅南，快來(lái)看啊，外面下雪了！”

清晨，當(dāng)羅南從舊城堡的臥室中，從柔軟溫暖的多層毛絨毯中克服著睡意，努力起床時(shí)。

隔壁臥室傳來(lái)了卡珊娜驚喜的呼喊聲。

羅南打著哈欠，穿好衣服剛走出臥室，一直呆在外面等著他的卡珊娜迫不及待地拉住他，帶他來(lái)到了城堡二層的外廊。

就像她所說(shuō)的，外面已經(jīng)下起了小雪，對(duì)門(mén)的枯樹(shù)枝頭掛滿白霜，外廊的木制扶手上已經(jīng)積攢了薄薄一層純凈的白雪。

卡珊娜穿著毛絨絨的披肩外套，在落下的白雪下眺望著遠(yuǎn)方銀裝素裹的大地。

隨后轉(zhuǎn)身朝羅南露出紅撲撲的小臉，滿是興奮。

“你很喜歡雪嗎？”

撲面而來(lái)的冷氣讓羅南迅速?gòu)乃庵星逍选?

他拿起一頂白色的氈帽戴在少女頭上，幫她擋住落下的雪花。

“是啊，我就是在雪天出生的，每次生日的時(shí)候，媽媽都會(huì)陪著我在雪地里慶祝。”

卡珊娜說(shuō)著聲音漸漸小了下去。

她挪步走著，不由自主地來(lái)到羅南面前。

羅南牽起她的手，另一只手拍了拍她肩膀處的雪花，“那么這次也一樣?！?

......

奧陶王國(guó)西部大平原，金麥穗城。

這里是王國(guó)兩大支柱伯爵之一，西部大平原的守護(hù)者，科博伯爵的領(lǐng)地。

“隊(duì)長(zhǎng)，天開(kāi)始下雪了?！?

說(shuō)話的是一名身穿白色全身板甲，胸前佩戴著一柄金色長(zhǎng)劍勛章的騎士。

他伸出手，注視著落在手心中的雪花。

“是啊，寒冬將至，饑餓的獅群為了捕食過(guò)冬，將會(huì)變得更加瘋狂?！?

被騎士稱為隊(duì)長(zhǎng)的男子冷眼望著身后的金麥穗城，他金色的長(zhǎng)發(fā)和璀璨的紫眸在雪花的襯托下更加耀眼。

在他的身后跟隨著一支兩百人的騎兵隊(duì)伍，所有人身穿統(tǒng)一的純白騎士板甲，胸前配備金劍勛章。

其中最前方的十人，勛章為兩柄金劍交叉。

這是一支在凱旋城被所有貴族敬畏的強(qiáng)大軍隊(duì)——皇室衛(wèi)隊(duì)。直屬于當(dāng)今奧陶王國(guó)國(guó)王，帝國(guó)皇帝威爾遜二世。

單柄金劍代表騎士級(jí)，兩柄金劍交叉代表皇家騎士，即銀勛騎士級(jí)。

而他們的領(lǐng)頭人，那紫色的眼眸彰顯著他奧陶修斯家族的身份。

他是格蘭特伯爵的長(zhǎng)子，羅南的兄長(zhǎng)，埃德森·奧陶修斯。

“惡意抬高糧食價(jià)格，為此不惜停止通往北獅公國(guó)的貿(mào)易商道和貨運(yùn)航道，將兩國(guó)的糧食盟約當(dāng)成一張廢紙，呵，結(jié)果卻還需要陛下來(lái)給你收拾爛攤子。”

埃德森的話語(yǔ)中充斥著濃烈的嘲諷。

盡管沒(méi)有指名道姓，但身后的騎士很清楚，說(shuō)的是身后城市的主人，那位科博伯爵。

黑死病的襲擊對(duì)西部大平原的農(nóng)田種植造成了嚴(yán)重的經(jīng)濟(jì)損失，大量農(nóng)奴染病，導(dǎo)致成片成片的農(nóng)田荒廢。

為了彌補(bǔ)這其中帶來(lái)的虧損，科博伯爵不斷嘗試?yán)呒Z食價(jià)格，企圖將手中積攢的糧食以數(shù)十倍的溢價(jià)傾銷。

可惜王國(guó)境內(nèi)的大部分貴族都有屯糧的習(xí)慣，拒絕接受他無(wú)禮的價(jià)格。

于是，這位伯爵將目光投向了臨近的北獅公國(guó)。

按照三百年前，帝國(guó)建立時(shí)七國(guó)簽訂的同盟誓約，北獅公國(guó)在替帝國(guó)堅(jiān)守死亡山脈的要塞時(shí)，王國(guó)需要按照市價(jià)的五成，為北獅公國(guó)提供糧食支持。

而西部大平原出產(chǎn)的糧食承擔(dān)了北獅公國(guó)七成的糧食供給。

面對(duì)糧食盟約，科博伯爵不敢在明面上進(jìn)行違背，但卻在暗地里想出了一個(gè)無(wú)比愚蠢的主意。

他以染上黑死病，遭遇強(qiáng)盜打劫等緣由，讓運(yùn)送糧食的車隊(duì)屢次失蹤。

然后以此為借口，聲稱倉(cāng)庫(kù)的糧食數(shù)量不足，需要提高價(jià)格才可售賣(mài)。

一次兩次也就罷了，但嘗到甜頭的科博伯爵不斷重復(fù)，徹底惹怒了北獅公國(guó)。

對(duì)此，獅群選擇如他所愿，讓他運(yùn)送糧食的車隊(duì)真正被“盜賊”劫走。

不僅如此，這群“盜賊”還襲擊了因瑟爾河?xùn)|部的萊因領(lǐng)。

然后占據(jù)了連接西部大平原和北獅王國(guó)最大的航道——因瑟爾河航道。

以萊因領(lǐng)往東擴(kuò)散，大量邊境領(lǐng)主遭到這群盜賊的襲擊，被劫掠的糧食財(cái)寶等都順著因瑟爾河不知去向。

王國(guó)的貴族們?cè)缇驼J(rèn)出了那些強(qiáng)盜的真實(shí)身份，那破舊皮襖下，毫無(wú)疑問(wèn)是北獅騎士的金紅鎧甲。

為此科博伯爵連忙向凱旋城的陛下派信求助，控訴北獅公國(guó)的惡行。

好在他還有點(diǎn)腦子，埃德森心想，沒(méi)有大肆宣傳北獅公國(guó)的入侵，依舊將領(lǐng)地內(nèi)的敵人定義為強(qiáng)盜。

至少現(xiàn)在，王國(guó)和北獅公國(guó)之前還有這層強(qiáng)盜的遮掩作為緩沖。

皇帝不必因?yàn)楣襞褋y而蒙受恥辱，北獅公國(guó)也不會(huì)因此被六國(guó)指責(zé)，戰(zhàn)爭(zhēng)并未真打起來(lái)。

可要是繼續(xù)讓這群強(qiáng)盜在境內(nèi)肆虐，王國(guó)卻無(wú)法組織起像樣的反抗，那位怒獅公爵的想法可就未必了。

為此埃德森主動(dòng)請(qǐng)纓，帶上皇室衛(wèi)隊(duì)的其中一支小隊(duì)，前來(lái)幫助科博伯爵阻截強(qiáng)盜。

為了保證機(jī)動(dòng)性，不被軍隊(duì)圍堵，同時(shí)又要具備快速擊穿普通領(lǐng)主領(lǐng)地防御的破壞力。

扮演強(qiáng)盜的北獅騎士數(shù)量不會(huì)超過(guò)五百，但無(wú)一例外都是絕對(duì)的精銳。

埃德森準(zhǔn)備帶著皇室衛(wèi)隊(duì)和科博伯爵手下的騎士，先去快速奪回萊因領(lǐng)，重新占據(jù)因瑟爾河。

只要斷掉這一糧食航道，北獅騎士在王國(guó)內(nèi)的劫掠就失去了意義。

他們必然會(huì)選擇回?fù)簟?

最后在正面擊潰對(duì)方的進(jìn)攻，那么這次北獅公國(guó)的強(qiáng)盜事件也就算成功解決。

說(shuō)到底，無(wú)論是王國(guó)還是北獅公國(guó)在黑死病擴(kuò)散的這段時(shí)間，都不想打仗。

只要王國(guó)表現(xiàn)出他該有的實(shí)力，北獅騎士自會(huì)退去。

這般想著，當(dāng)埃德森見(jiàn)到科博伯爵派過(guò)來(lái)的騎士部隊(duì)，見(jiàn)到對(duì)方的領(lǐng)頭人時(shí)，他突然愣在了那里。

他的腦海中浮現(xiàn)出十年前那道夢(mèng)魘般的背影。

迎面走來(lái)的是一位身穿黑色鎧甲的中年男子，面容滄桑，身體微微佝僂著。

“我是科博伯爵麾下，金麥穗騎士團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)恩德里，將帶領(lǐng)三百騎士協(xié)助你討伐那幫可恨的盜賊！”

他的言語(yǔ)間，對(duì)盜賊帶著濃烈的憎惡。

埃德森從胸前掏出一枚吊墜握在手心，很快恢復(fù)過(guò)來(lái)，對(duì)著他點(diǎn)點(diǎn)頭，開(kāi)始在前方帶路。

只是過(guò)了一會(huì)，埃德森突然轉(zhuǎn)過(guò)頭朝他問(wèn)了一句：

“冒昧詢問(wèn)，不知恩德里團(tuán)長(zhǎng)在騎士團(tuán)待了多久了？”

“我從出生起就在金麥穗騎士團(tuán)長(zhǎng)大，從未離開(kāi)過(guò)?！?/p>