次日，皆見過，夏侯智面露難色。“夏侯兄勿憂，我等再西行觀之?！崩钫鞯?。思忖一陣，夏侯智道：“地圖未注，不宜再冒險行之，明日我等再去商談?！贝稳眨暮钪且槐娪种脸俏黢R場?！笆遑灒迨?！”“二十五貫！”見行不通，夏侯智道：“吾愿送中原茶葉、瓷器補之！”聞言，城西馬場主點頭同意?！拔业确祷囟ㄅ扇怂蛠恚〗裎磾y帶，望場主信我！”夏侯智抱拳道。翻譯罷，聞言，城西馬場主思忖一陣道：“吾信眾位！”以七百五十貫購來大宛良馬五十匹，夏侯智積蓄幾空。拜辭離去，次日，夏侯智一眾出大宛國東城。午時剛過，眾人稍作歇息罷，乃繼續行路，少頃，忽見遠處煙塵突起，一隊人馬持刀殺來。“不好！我等難抵擋也！”夏侯智見狀驚道。闖蕩多年，夏侯智只覺今日無力之感為最。五十匹大宛良馬在旁，夏侯智擔憂更甚。數十異國敵騎將至，不及多想，夏侯智大聲道：“隨我退去！”聞言，李寨主怒目片刻，無奈引眾隨夏侯智棄良馬逃去。見三十余騎棄馬逃奔，盜匪頭目道：“牽了馬匹，我等回城！”片刻，眾盜匪牽馬離去?！跋暮钚?！”李寨主道?！拔业冗h遠跟著！定要奪回馬匹！”夏侯智說罷，眾人遠跟眾盜匪至城下。
見其盡入城中，夏侯智尋到向導問道：“今有一隊人馬進城，無所忌憚，可知是何人所屬？”“定是城主私兵！”向導道。“愿聞其詳?！薄俺侵飨騺聿幌仓性?，壯士須小心！”知大宛國東城之情，夏侯智思忖道：“觀城西馬場主，定不會劫我！若是這城主所為，實難當也……”思罷，夏侯智引眾趕往城西馬場。見了城西馬場主，夏侯智道：“今有數十騎劫我馬匹，而后返回城中，不知馬場主可知？”向導翻譯罷，城西馬場主驚怒道：“定是城主之意！中原客人勿憂，吾當為眾位討回！”見狀，夏侯智抱拳道：“馬場主真義士也！”只見城西馬場主大喝一聲，數十壯漢乃齊聚院中，背弓搭箭，抽出彎刀?！半S我去見城主！”聞言，眾趕來壯漢上馬隨城西馬場主趕往東城，夏侯智一眾跟隨同往。一路無人敢攔，行至城主府衙前，城西馬場主引眾闖入。見狀，兩者私兵對峙起來。
見了城主，馬場主道：“公平交易，豈有劫人之理？”聞言，城主不急反駁，道：“中原異族，我等只盼其亂，汝卻如此，豈非助中原之國力？”見城主手下有數名中原面孔侍衛，馬場主道：“城主收中原之人為私兵，豈非以亂中之名，行投中之事？”“此皆心向我族之人，豈是爾等身為我族，心卻向外之人！”城主道?！昂螢檎嫦騼?，何為真向外，城主怕是裝不知也！我雖常利中原，卻更利我族之人，城主雖常呼利我族人，只怕多為以利族之名取己之私利耳！”“汝安敢妄言吾？”“今我族多得兩族互助之利，民多富足，我之功也！今城主若與我戰，恐亡于倒戈者手矣！”見城西馬場主忽變顏色，城主不禁一驚，忙四顧左右，大聲喝道：“隨我誅異心之人！”得令，兩者私兵欲出。正要大戰，忽見數人自城主兩側箭步竄來，少頃，城主被亂刀砍倒。見狀，眾敵皆降。尚有一氣，城主奮力道：“南北兩場主定不會輕饒爾等！”說罷，氣絕而亡。“豈怕爾等重私誤族之徒！”城西馬場主道。清理罷，奪回良馬，城西馬場主道：“此地危急，我送中原客人離開！”“今見義士，鄙人幸也！”夏侯智抱拳顫道。少頃，城西馬場主引眾護夏侯智一眾出城。遠離城池，眾人拜辭離去，大路復平?！岸ú煌饔蛴讶酥鳎 毕暮钪堑??！拔业却诵杏写螳@矣！”李寨主道。一路常思，二人感慨不已。夕陽西下，觀眾義士良馬，正是：“未覺西域行長路，趕至方知異心遠；正處危難無援際，義士義心暖西中；自此不忘友誼存，更知謹慎待西眾；中原亦多邪惡徒，正心同道四方共。”
“報！太原府范軍都指揮使引軍攻河中府！”聽聞令兵之報，河南府張廂都指揮使對左右諸將道：“吾聞其退守中關，放棄河中、要沖兩地，今又復攻，難道不知我軍之威？”“盡滅我軍精銳突騎之人，怎會不知？”夏軍都指揮使道?！跋膶④娍捎辛疾?？”“河中府現有我軍一萬兵士，要沖亦有一萬，太原府軍短期恐不能攻下，且其若傾巢而出，豈敢攻已少錢糧之河中，而無視要沖？此必有詐。長官可派五千精兵增要沖，若得河中被克之信，便猛攻下中關！無事則不動。”“夏將軍所言甚是，傳令！校場點將！”“遵命！”眾軍兵聚于西京河南府北營校場，乃令黃坤、周岐、夏禎三將引軍五千前往要沖。
聞河南府動靜，范軍都指揮使道：“我軍僅兩萬兵馬，若非用疑兵之計，要沖之敵恐已來援！現中關兵少，若不回防，太原危矣！”“遵命！”眾隨將道。說罷，范軍都指揮使引軍撤回?！伴L官怎一臉愁容？”“今見主上，深感奸臣之禍矣！”“主上蒙蔽，我等如何？”“今主上令我回攻河中，觀河南府之勢，中關若失，太原將危！北關守將為我舊部，汝速持我信物前去，并將此信交他！”“遵命！”數日后，北關守將收信?！胺稁熤嫞参Ｔ诖?！”嘆罷，北關守將取來筆墨寫道：“據哨探來報，近日金軍動作頻繁，恐襲我太原北關，望主上增兵駐防?！钡玫奖标P快報，太原府主上急令范軍都指揮使引軍支援北關，攻河中府之事暫棄?！爸魃侠潇o，當是懲奸之時！”暗忖罷，范軍都指揮使引數十刀斧手殺入奸臣甲府衙，其余刀斧手分入數名奸臣府中。清理罷，范軍都指揮使入見請罪?！胺秾④婋m是爹爹老臣，然豈不太欺我！”太原府主上怒道。“主上不懂民之苦也！”范軍都指揮使道。“揚我國威，收復爹爹所留江山，怎有錯誤？”“既難勝之，不出兵非軟弱也，主上聽臣言，臣愿歸鄉！”“休再多言，送范將軍回府！勿再領兵！”“主上聽臣建議撤兵，吾心甚慰！”“北關有危，不得不聽！”
知太原府動靜，大名府何廂都指揮使疑道：“怎又退兵？這錢財豈不白花！”“長官所托之人皆已被殺矣！”一將道。“河南府張兄豈不錯失良機！非我不助張兄，實乃天意也！”見長官嘆息，吳指揮使道：“此亦非壞事，若中關克，長官必相助河南府同攻太原，今金軍不平，有險也。”“豈怕金軍！”“當始終謹慎行事?！薄皡菍④娝杂欣?，敵未中計，當再思他策……”“今太原府實難攻下，只是聽聞范軍都指揮使已被解職，正是刺殺良機！我軍可派偵查能手前往太原一探?！薄氨阋绤菍④娝浴！弊h罷，吳指揮使召眾軍兵至，并分偵查、刺殺兩隊。得令，見曹樹至，少年等人皆來，共入偵查隊。
“眾位冒死來助，兄弟不忍！”曹樹道。“戰事無常，我等當攻克難關！”少年道?！安辉釜毣?！”慕容義道。“寧死于眾哥哥前！”先離道。韓忠、吳開神情嚴肅?！敖裎业裙残袀刹橹畡?，雖難免危難，然底氣更足！”少年道?！氨娦值芎狭?，不懼危難！”慕容義道。見慕容義，吳指揮使近前抱拳道：“慕容都頭趕來相助，偵察隊之幸！”“長官言重！”慕容義抱拳道。次日，吳指揮使乃令陸都頭為偵查隊首，慕容義為偵查副首，引二百偵察兵士先行出發，快馬前往太原。一路潛行，翻山越嶺，大名府偵察隊先至，刺殺隊稍晚。“我與慕容兄分開行事，以防不測！”陸隊首道?！拔译S時與陸兄聯絡！”慕容義道。說罷，眾人分開兩路。入太原城中，曹樹忽道：“哥哥帶我等先大吃一頓不遲！”“好提議！”先離聞言喜道。見慕容義等人連連點頭，少年道：“走！”“此處不錯！”見一酒樓，眾人徑入。
吃飽喝足，正欲離去，忽聞一女聲道：“放開我！”“休要不知好歹！”一男子拖拽道?！拔也桓阕?！”聞言，拖拽男子頓顯不悅?！皫ё?！”說罷，兩名壯漢接過女子，將女子架起往酒樓外搶去。見少年眼色，先離、吳開、韓忠三人大步竄出，未至近前，只見一粗布大漢閃出，一拳猛出，一拳又至，而后回身抬腿，一腳蹬踹而出，拖拽男子捂腿倒地，久不能起?！叭隇楹稳?？”拖拽男子忍痛怒道?！罢娑ǜ畯埲 贝植即鬂h道。聞言，拖拽男子一驚，忙抱拳道：“不知真定府張兄來此，鄙人失禮！”聞言，張三怒視倒地三人片刻，至女子近前?！氨扇酥亟鹣嗳ⅲ瑥埿譃楹巫钄r？”拖拽男子見狀忙道。聞言，張三眉頭一皺，思忖一陣道：“強娶怎行？”“張兄勿攔我！此是太原！”見拖拽男子無禮甚之，張三更怒。箭步竄至近前，一拳疾出，拖拽男子無聲。見狀，一壯漢抽刀砍來，躲過數刀，連退十余步，見機，張三掄臂變掌借勢猛落，勁風突起，伏虎勢出，壯漢瞬面無血色，驚立難動。見另一壯漢被少年等人制服，張三道：“多謝兄弟！”“豈忍壯士一人獨擔！”少年抱拳道?！肮俦鴮⒅粒业软毐M快離開！”“先離速護此女出城尋一安定處躲避，城外聚齊！”說罷，少年湊齊兩貫軍營所發薪俸，送與女子。見先離載女子快馬奔遠，少年一眾棄馬朝后方城門逃去。官軍盡追少年一眾，奔至一角落棄院倉房，少年一眾與張三躲入。
“今日有幸得見張兄！”少年抱拳道?！坝鲆姳娢恍值?，鄙人之幸！”張三抱拳道?！皬埿趾萌_！不知張兄如何練得？”少年道。“皆是師傅所授，我等師兄弟五人，鄙人因排第三，便作張三。”張三笑道?！安恢獜埿謳煾岛蚊俊蹦饺萘x抱拳道?！罢娑ǜ畯埦S！”張三敬道。聞言，慕容義驚道：“竟是河北張師！”“弟弟可知張師？”少年疑道?！皬垘煘楹颖眰b首，鄙人叔父常提！”慕容義道?！安恢獜垘熃衲旮邏郏俊鄙倌瓯馈！皫煾到衲昶呤邪??！睆埲馈！敖袷铝T，我等當前往拜訪！不知張師現居何處？”少年道?！皫煾惮F居真定府張莊，不久我便回莊，眾位可來我莊上！”張三道。忽想起此行之務，少年抱拳道：“不知張兄可知范軍都指揮使？”“當然知曉！前日我還與其對飲！”張三聞言喜道?！皬埿譃榉秾④姾糜?？”“雖非好友，卻是同道中人。”知張三意，少年暗忖道：“今日雖得偵查刺殺之令，然其與張兄同道，亦為天下之正人，怎可除之？”“收復太原是正道，然不除范將軍亦是正道，可另尋他法。”少年又思道?！胺秾④娋铀砂?？”少年道?！胺秾④姼盟泥徑允潜ＡΓ斒菬o危。”張三思忖一陣道。見少年不再多言，知少年意，慕容義道：“我等可入夜潛至城門，趁機逃出！”“可……”韓忠聞言疑道。“今遇此事，尋親之事恐不行了！”少年忙對韓忠道。知其意，韓忠忙點頭稱是。“不能讓兄弟尋親，鄙人之過?！睆埲龑n忠抱拳道?！皬埿盅灾?！”韓忠忙抱拳道。
入夜，少年一眾潛行至城墻邊。見墻邊無物，少年借夜色又竄至一店家雜物旁。見四周無巡夜兵士，少年抬頭望向高墻，雖未見到墻上兵士身影，然少年知上方必有軍兵。思忖一陣，少年低聲道：“不如我等盜來馬匹，明早城門一開，我等便沖出城去！”“如何盜來？”張三道?！拔仪覍€大戶人家！”少年說罷，輕聲移步潛去。尋到一戶人家，少年與慕容義翻入院內?！巴?！汪！”“不好！”聽聞狗叫，少年大呼不妙，忙與慕容義再翻出院墻，眾人飛奔跑遠?！靶值軣o事便好！”張三道。“無妨，我等再尋之?！鄙倌甑馈Ｓ謱さ揭粦舸笤海倌曷剼馕秾ぶ榴R棚墻外，與慕容義翻入。尋得馬匹，少年以匕刻于木樁上，上書：“城郊林中尋馬?！遍_了院門，少年與慕容義牽馬出。清晨，城門開，見有十余軍兵，少年道：“張兄可會棍棒槍法？”“當然，然我現無棍棒……”張三道?！澳抢镉幸婚L木！”聞言，張三定睛望去，只見一長木立于坊前。取來長木，張三抄棍上馬，與少年一眾快馬奔向城門。
見數騎欲搶門而出，眾軍兵忙合剛剛大開之城門。張三見狀，大喝一聲，雙臂夾住長木，將至城門，猛力一擲，長木隔入城門主路。難閉城門，十余守門軍兵忙搬移長木，少頃，少年一眾皆至，十余軍兵不及搬移，乃棄木抽刀，迎面當來?！盃柕刃莓敚 鄙倌暾f罷，見眾軍兵不放，令眾人搭箭射之。數箭齊射，殺出活路，少年一眾奔出城門。逃遠，將馬匹栓于林中，張三拜辭離去，少年一眾返回城外偵查隊處?！瓣憣④?！”“慕容將軍！”“今我等已露面城中，不能再行事矣?！薄皵成胁恢娢惶映霰愫茫恢娢凰龊问拢俊薄熬茦侵杏腥颂羰?，形勢逼迫，我等失手傷了人，只好逃出……”“既如此，待風頭過去，慕容將軍可早歸營！”“有勞陸將軍！”數日后，先離歸，少年一眾取消偵查之務，快馬返回大名府西軍大營。行至午時，少年忽道：“我等何不趁此前往拜訪張師？”“哥哥要見張師，我等該備何禮？”慕容義道。思忖一陣，少年抬頭望向遠處，指向前方道：“行于路上，高低不平；同道中人，克難同行；正道大俠，其徒不虛；拜訪前輩，雅俗齊備?！薄叭绾锡R備？”聞言，曹樹疑道?！扒胺角∮幸恢衿裕业瓤扇??！闭f罷，少年一眾趕至竹圃院前。
敲門入，少年抱拳道：“我等行路之人，路過此處，見院中竹圃甚美，正想取一支制笛，還望仁兄賣我一支！”聞言，竹圃主人道：“好說好說，眾位兄弟可先進來稍坐！”“多謝仁兄！”入中廳坐下，眾人慢飲茶水?！斑@位兄弟既有此愛好，我院中竹木甚多，兄弟自取一支便是，我送兄弟！”竹圃主人道?！叭市秩绱耸⑶?，鄙人之幸也，多謝仁兄！”少年抱拳笑道?！叭市帜挲g大我不多，怎想獨居這鄉野之中？”少年疑道?！靶值懿恢?，我曾闖蕩四京，走遍各州，已是看慣這世間冷暖。亦曾在南京應天府工作數載，見識大城之繁盛，深感整日緊迫之利弊，便返回故鄉，所得錢財，多分鄉里。只是竟被刁民眼紅，找來官親與我討要錢財相助，因其卑劣之心不悅，便請盜匪將我趕出村中，來到此處?！敝衿灾魅寺龂@道?！叭绾伪频?？”少年道?！捌鸪蹩h官來請，好言勸我資助扶貧，然我觀其業，實有大損于故鄉山水，雖不忍民貧苦，然如此眾民恐迎新苦！我不肯如此資助，眾鄉鄰亦不深知其中利弊，雖多信我，卻難識解我言，縣官擔憂我與鄉鄰惑言，阻其獲取損眾私利，便令盜匪截殺，幸得俠士相助，方活命逃出。”“如此之人，怎當得官人！”少年聞言怒道?！安豢山棠区B官再如此！”曹樹怒道?！奥牳绺绶愿溃 眳情_怒道?！氨娢恍值芪痿斆惺?！”竹圃主人忙道?！叭市炙杂欣恚唤窦戎耸?，那鳥官恐難再污渾此地！”
探得鳥官姓名，少年收下竹木，便欲拜辭離去?！靶值芪鸺?！那房山縣令交朝廷供奉許多，常引東京高官至，眾位兄弟不必為我擔此大患！”竹圃主人道。“仁兄放心！我等并不懼他！”少年說罷，拜辭離去。至房山縣，入城中，尋得府衙，少年一眾觀望起來?！盃柕群稳耍吭诖丝瓷?！”一人走來道?！翱纯春畏粒俊鄙倌甑?。“無事速退，休要放肆！”來人喝道。“好大官威！”少年冷道。聞言，來人抽刀怒指少年，見狀，慕容義等人抽刀將其圍住。
“速去通報！”少年說罷，來人收刀狼狽逃回。眾人在外等候，少年與慕容義空手進入府衙?！盃柕群问拢俊狈可娇h令怒道?！氨扇寺犅劰偃怂畏可缴藤Z繁榮，特來拜訪，怎料一府衙官兵竟怒喝我等，一時沖動官人勿怪！”少年抱拳道。聞言，房山縣令笑道：“原是如此！不敢當，不敢當，為民造福，為民勤事，官之本也，吾之職也。”聞言，少年暗忖道：“若真為民，怎會是損公重私之人！淺表虛浮，重私無度，顛倒是非，避重失本之庸廢鳥人，誤國官職！”“鄙人聽聞官人新辦之業創房山新富，特來請教，以拓鄙人之思！”少年道?！靶⌒值苓^譽！吾聚中外博士之謀，引東西先進器技，雖令房山眾民就業顯增，縣庫豐盈，然此尚不足也。”房山縣令喜道?！翱此撇诲e，只是未深去其弊，禍亂同生矣，失察短視，更兼重私狹隘之卑劣心神，好事亦壞，壞弊更深！”少年暗忖道?！肮偃酥Υ笠?，鄙人之師也！只是官人恐不知，這海外引進之器技亦有其弊也……”少年抱拳道。聞言，房山縣令疑道：“這海外先進之器技能有何弊？”“恐不便廳中多言……”知其意，房山縣令留下二人，而后令其余軍兵退下。“兄弟可將東京前輩信物交與官人！”少年忽道。見少年眼色，知其意，慕容義伸手假入衣中翻找，漸靠近之。少頃，只見少年忽竄至一軍兵近前，一把抽出其刀。挾住房山縣令，二人快步走出府衙。
押擒上馬，少年一眾快馬逃出城去，眾官兵得令未追。一路狂奔，幸得房山縣令未有異動，否則難逃落馬拖行之危。一氣行約半日，少年一眾尋一僻靜林中稍歇?！昂脗€奸邪鳥官！”曹樹抽刀指罵道。見狀，房山縣令驚道：“爾等敢殺朝廷命官？！”“我等豈怕殺汝！”曹樹道?！氨娢环盼?，我定不追查眾位！”房山縣令忙道?！叭曜鲪憾喽?，當朝為官，所行似善非善，心術不正，怎可留世？”少年冷道。話落，慕容義抽刀上前，一刀削出，房山縣令衣物立破掉落。見狀，房山縣令大驚失色，倒退險倒?！皦咽筐埫?！壯士可將我押往東京審判！只求壯士繞我一命！”房山縣令跪道。聞言，曹樹對少年喜道：“哥哥，此法倒是不錯！看來這鳥人已明。”“東京高官若有護者，不好辦矣，可不移交，又當如何處置？”少年暗忖道。“慕容義隨我來。”少年說罷，走去一邊。
“哥哥擔憂不好處置？”慕容義道?！拔业葰⒅嗫?，只是若其悔改，將其放回，則房山之弊可減之有效也?！鄙倌甑馈！案绺缥饝n！這鳥人雖現為朝廷命官，然哥哥勿忘我軍營除惡匡正之威！軍營雖不主政務，然清除此惡，哥哥當可無憂！”慕容義道?！暗艿芸捎邪盐眨俊鄙倌陸n道?！敖裎疑秊槎碱^，全賴孟將軍提拔，孟將軍為文副廂都指揮使心腹，哥哥勿憂！”“甚好！”少年喜道?！案绺鐨⒎?？”“……不殺。”思忖一陣，少年又道：“我且修書一封寄與夏侯兄，夏侯兄早日從軍，又闖蕩江湖多年，可為我等建議?！闭f罷，少年與慕容義返回房山縣令處。“我不殺汝，只是若教我知汝治下自然林野之危，汝命休矣！”少年道。“鄙人回去便修規制！親自監之！”房山縣令聞言忙道?！八瘴业榷〞夭?！”少年說罷，將其蒙眼轉圈，送至官道旁百米。“一刻鐘內不可動身！”少年道。“不敢！”房山縣令道。潛行離去，少年一眾快馬趕往真定府。將信件交給一店家，少年尋一酒坊入。購來名酒銀光十壇，少年一眾趕往張莊。
“幾位小兄弟打哪來？”一莊人道?！拔业嚷犅剰垘熤?，特來拜訪！”少年抱拳道?！扒斑呍郝浔闶?！”“多謝仁兄！”行至院前，透過籬笆觀瞧，五名壯漢正在院中大演武場上揮汗如雨，只見：“為首一人槍棒挑，身形靈動映槍輝；樸刀連卷翻氣浪，直抵前身槍余威；四肢百骸盡翻騰，威勢連續首尾合；不動如山動亦微，形神不怒自顯威；長棍最是吸睛舞，場中八方游擊回?！奔s過半個時辰，眾人練罷，少年大聲道：“張兄！”聞言，張三大步竄來。“原來是兄弟！快請進來！”入內，見了張師，少年取來一壇銀光。飲罷，打量少年一眾片刻，張師大喜道：“幾位小兄弟可愿學些棍棒槍法？”“多謝張師！”少年聞言忙抱拳道。見狀，慕容義等人亦抱拳躬身回禮。十日后，習得張師棍棒槍法基礎，因歸營之日緊，少年一眾拜辭離去。
返回大名府西軍大營，俱陳前事，慕容義道：“我與眾兄弟安危全在長官！”“吾知也，此奸邪鳥官該打！慕容將軍久隨孟某，吾當請文副廂都指揮使護之！”孟指揮使道?！岸嘀x長官！”返回房山縣府衙，召來眾人，房山縣令道：“速傳我信與東京哥哥，我有要事相談！”得令，一人匆匆離去?！叭瓿执诵盼锶|京長官府衙！”“遵命！”數日后，東京官人收信?！胺可娇h令被江湖中人劫掠，此事眾位怎看？”一人道?！拔业染檬芷湟?，不好不幫……”“那便幫他抓捕罷了?！薄捌湫珠L亦為我等友人，便還個人情?！庇诌^數日，一人趕至房山?！暗艿苋蘸螽攪兰臃婪?，待哥哥升任，我等自然更有權勢！”“哥哥可放心打點，財物不足，弟弟自會想法集出，今房山更與倭國結立友城，日后更不少增績產業，且房山宅價更將大漲，縣庫更豐矣！”“縣庫雖豐，然分財之人多也……”“此事后議，且先收拾了那幫小子！”“弟弟勿憂！”數日后，少年收到夏侯智寄回信物，只見上述：“弟弟可憑此物得何廂都指揮使之助，為兄現在西域，不好脫開，弟弟亦須獨當風雨，更磨己之心意！”讀罷，少年收好信物，望天思道：“不到緊急，吾不會使用，不知夏侯兄在西域如何……”
一日，房山縣令終查至大名府西軍大營?！伴L官！今營中有人牽連劫掠朝廷命官一案，望長官配合！”東京來人道?！敖耠m亂世，然我營中若有違法之人，自當處之！”何廂都指揮使道。來人手指畫像道：“或是這幾人?！币娏水嬒?，吳指揮使驚道：“確似我營中之人！”“吳將軍可引我去看？”“可以！”見狀，孟指揮使忙阻道：“其中恐有不對！我亦聽聞此事，劫掠房山縣令之賊似有高超易術，可換人模樣，不可輕信。”“依我看，若真是相似，亦難定真兇，今亂世之下，民不似民，官不似官，何易斷定？”文副廂都指揮使道。聞言，何廂都指揮使點頭道：“文兄所言不虛?！币姞?，來人暗道不妙，自覺恐難交差。見了少年一眾，一來人指道：“便是此人！”“可我不識汝！”少年道。見來人堅持此人，少年亦堅持不識，又見眾將不悅，吳指揮使似有所知。
“傳聞賊人易術高超，僅憑畫像實難斷定，且我軍之人，我怎不知？還請東京長官回去?！眳侵笓]使道?！扒掖医锌h令來面證！”一來人急道?！皝硪参幢乜啥?！我聽聞房山縣令雖在朝廷與眾掌柜間名聲響亮，卻在百姓、綠林中為人所恥，此行可是為急于抓捕立威以平此辱？”孟指揮使道?！盀橹厮苄蜗蠖庇谧ト耍质遣煌?！”何廂都指揮使道。見狀，為首來人忙道：“既如此，我等當再尋找尋找……”說罷，引眾匆匆離去。知軍營之事，房山縣令嘆道：“算爾等僥幸！”召來一人，房山縣令又道：“近期倭國將來人商談，到時工人更缺，可告知百姓，房山縣又引來富民興邦之業，無業者皆來?！贝稳?，房山眾苦民聞訊，紛紛趕來報名，不顧身體勞苦，只為錢糧補用。觀此情景，正是：“盡心盡力引產業，縣庫憑此更添金；民亦憑此有眾業，可解燃眉錢糧急；只是弊端久不變，重私復接重私班；只待君悟心物齊，共滅世間私戾氣?！?
“程禮！明日隨我進東京，汝在我這已做事不短，該是時候施展手腳！”陳知府道?！岸嘀x陳知府！”程禮喜道。次日，程禮隨陳知府坐上車馬，前往東京。臨大名府界，行至一鄉間酒家，車夫下車準備草料飲水?！暗昙?！來兩大碗茶水！”陳知府大聲道?！瓣愔缘?！”店家聞聲回道?！瓣愔鯎Q了人員？”店家近前疑道。“這是我新收弟子，此行隨我進京，可為我拿些行囊，正好叫小陳休閑一番?！标愔Φ?。“陳知府還是如此節儉，出行始終不過三兩人?！钡昙乙嘈Φ??！盁o甚重物，三人足矣?！薄瓣愔恍械挂矡o憂，若遇盜匪，只管報上名號，定放陳知府過去！”“店家何以見得？”“陳知府之清風，便是這亂世保平安之風也！誰人不知？”聞言，陳知府擺手笑道：“謝店家贊譽，只是眾人尚多未解憂，實是不值一提?！薄叭魂愔验_拓大道，為人表率！”店家道?！叭艨砷_路，吾之幸也?！薄百t者引賢，天下幸也。”飲罷茶水，車夫準備畢，程禮隨陳知府繼續趕路。
入東京開封府，陳知府入朝面見皇帝。“陳大夫身體如何？”皇帝道?！伴e時務農走動，身強體健。”陳知府笑道。少敘片刻，忽聞何、張、劉三將至，皇帝乃入廳會議?！按竺鬈姶鬆I如何？”皇帝道?！敖疖娢锤襾矸?！現各關皆多兵將，可保安全?！焙螏贾笓]使道?！昂幽细睜I如何？”皇帝道?！疤衍娨巡桓彝齽?！各關兵將亦勤練兵備戰，可保安全！”張廂都指揮使道?！皷|京禁軍亦不能松懈。”皇帝道。“官家放心！皆嚴格依照官家親訂規章訓練！”東京禁軍劉統領道?！安灰酥帲筛嫖腋闹??！被实鄣馈！吧形匆姽偌义e誤！”“劉三丈當多為我監督，始終嚴肅軍紀?！薄肮偌椅饝n！我已懲處軍將百人，今軍中已少狡詐惡徒！”“當始終謹慎選拔，不使小人得勢。”“官家勿憂！”眾將齊道。
“陳大夫所提何事？”皇帝道?！敖裎矣诖竺娨挥⒉?，可為朝廷所用?！标愔??！笆呛稳宋?？”皇帝聞言疑道。“此人年齡不大，亦未考取功名……”“陳大夫知我！莫再吊我胃口！”“官家不以科考定人乎？”“科考豈能真定人？分工判才，苦讀科考遠不足矣，吾當早日大革取仕之限！”“官家所言甚是，為官大可從后而培，經驗自來矣，實重在人德，長遠觀察以詳判?！薄按巳撕螛樱俊薄俺醭錾倌?，心神清凈；入世知惡，未有禍心；明辨是非，不讓邪惡；大志在胸，行事謹細；一腔熱血，尋惡如癡?！薄吧鹾?！”皇帝聞言甚悅。“可予一縣令，先歷練一番?！被实鄣??！岸ㄖ萑绾?？”陳知府道。“令其知定州！”議罷，陳知府返回東京館驛?！俺潭Y！明日隨我見官家！”陳知府道?！昂?！”程禮道。僅一字，實顯程禮激動之心。觀此情景，正是：“生不逢時，生亦逢時；是否逢時？當是逢時?！?
次日，入宮殿見皇帝，見到程禮，皇帝道：“陳大夫舉薦你，不知你有何本事？”“鄙人實無甚本事，僅知不愿民苦失心?！背潭Y道?！笆暮我?？”聞言，皇帝疑道。“民失公心，民失正心?！薄昂纬龃搜?？”“民苦易生私心，人之常情，然公私之識，人之必須！鄙人當不教惡人長醉于私樂，亦不教惡人偽公以欺惑，鄙人既生于天地，只為心中一口氣，當奔于天地，促萬家樂，激萬家智，除萬家惡。”“汝今可不憂己之衣食居娛，當放開手腳施展！”“鄙人今得時，當使官家樂！”“不敗于惡人，我當更樂！好好做！”皇帝說罷，乃賜金玉帶一條，并當場賜手書一封，只見皇帝寫道：“正心賢才，可得官職；真公偽公，我當分清；今見新賢，氣佑中華；雖得我旨，實我得卿；選官領路，千年試驗；幸遇賢卿，科舉不阻；破阻舊制，定在早日；前路任重，成長新程?！苯舆^手書、金玉帶，謝罷，程禮隨陳知府離去?；氐紹J大名府，拜辭陳知府，程禮趕往定州上任。
至定州城下，程禮仰望城門樓臺，暗忖道：“真是遠遜大名府之勢。”思忖一陣，程禮入定州城?！扒蚁乳e逛一番，尋些吃食。”打定主意，程禮入鬧市?！罢媸遣簧偃耍 背潭Y喜道?！拔飪r不貴，人多空閑，真小城之福也！”嘆罷，程禮尋一小店入。吃飽喝足，程禮思道：“待到戌時，街市定增不少看頭，且再游逛消食一番，靜待夕陽下山?！背潭Y沿街慢步，穿過鬧市，觀賞城中諸物，只見：“晴空少云，清風慢撫行人；忙閑急緩，不同行人感受；千百店家難尋閑，萬千行人少見喜；大小兒童多急趕學去，痛快玩耍場景漸難尋；中老年齡愈多忙思心難靜，真樂無憂實在寥寥城市中；終至夕陽西下漸迎客，民方多有轉變上街來；然未上街者有幾何？或內外限制或心涼；重職雖有重職法，減勞增逸同不輕；使軍勤于戰務，民安于田園，無房宅居娛之憂，多國興奮斗之責，人共守正心，天地自蘊生機。”
行至一駐所前，只見門樓氣勢恢弘，幾勝四京。又過數街，只見一角落數名老者正圍聚閑談，議論不絕。湊近探聽，只聽眾老者道：“汝家小兒工作如何？”“現在水利工作?！薄罢媸呛霉ぷ饕玻 薄叭陜喝绾危俊薄拔慈牍殻瑑H一掌柜耳?！薄袄闲诌^謙！實不遜吾兒！”“兩位老兄兒孫出息，真是令人羨慕。”“老兄小兒如何？”“雖無高職，然駕車驅馬，倒也樂得?！薄败嚪蛞嗖诲e……”見兩名老者面露輕鄙，程禮心中不快。少頃，只聽又一老者道：“健康平安，方是根本?！薄袄闲炙陨跏??！甭勓?，輕鄙老者甲又道：“一月錢幾貫？”“約兩貫?！薄罢媸遣欢唷币娸p鄙老者輕鄙之色更顯，程禮終難忍竄至近前，瞬變臉怒道：“生而為人，何為優劣，兩老匹夫怎知？今我看汝二人兒孫，心術難正，休怪大道無情！”“汝為何人？安敢在此吼叫？”輕鄙老者乙怒道。話落，見程禮欲抽出佩刀，兩老者罵罵咧咧離去?！靶⌒值茉踺p視那兩位老者？”一路人走來道?！捌淙艘载毟惠p人，吾輕之！”程禮不屑道。眾人散去，無心再閑逛，程禮乃朝館驛返去。
又經氣勢恢弘之駐所，忽聞一聲馬匹嘶鳴，只見一高頭大馬急停至程禮身前，攔住去路。觀前方車馬之貴，程禮頓生非此城人之感。少頃，駐所守衛走出查看，其勢不輸皇城親軍，更有甚之。略查看罷，守衛神情瞬恭，示意駐所內，大門為車馬開路，又似只為此等車馬人員開路?！肮绱?，雖未有實質違法之事，然怎覺如此令人生惡？”程禮思忖道?！爱斒遣煌祝】晌以缜坝^大名府之駐所怎未有此感？不愧陳知府所治州府！”程禮又思道。正欲離去，忽見遠處奔來一人，似是要進駐所。“還望大哥通報！大哥！”“……”見狀，程禮不禁又陷入沉思。“民敏于官民之異，官爽于虛榮感受，實人心有傷矣！”返回館驛，程禮久久不能入睡。臥榻之上，回想今日之事，程禮不時眉頭緊皺。次日，程禮趕往府衙，行官職交接之事。
“鄙人姜凌，見過程縣令！”姜縣尉道。“鄙人杜儀，見過程縣令！”杜主簿道。“鄙人程禮，見過兩位同僚！”程禮抱拳道。與離任縣令交接罷，程禮查看縣中未決諸事。“城南過百年之危房重建安置事、兵武作坊擴地事、新建作坊用地事、扶助錢款事、登府書院議事……”杜主簿道?！扒蚁绒k這幾事?！背潭Y道?！拔７恐亟ò仓弥庐敒?，只是應觀監差吏態度，不可使傷民心?！薄白衩！薄敖袢沼锌?，且先前往擴地用地之處，有勞杜主簿隨我一瞧。”“程縣令請?！倍顺隽酥袕d，棄了馬車，程禮騎上一馬道：“杜主簿可騎馬否？”“鄙人不熟馬術……”杜主簿為難道。“無妨！我載杜主簿同行！”說罷，將杜主簿扶上馬匹，程禮與杜主簿趕往作坊擴地?！按说刂苓叾嗍敲窬?，擴地諸事勿打擾眾人，宜常有人巡監。”程禮道。“程縣令所言吾已記下?！倍胖鞑镜馈?
趕至城郊作坊新建用地，見四周甚是荒涼，程禮道：“此地宜廣種綠植，融洽各坊。”“遵命?！彼尖庖魂?，程禮又道：“勿唯知果樹以栽不適宜之樹，當選有關適宜樹木?！薄白衩??！狈祷馗茫娚碳抑粒沧h扶助錢款。“眾位皆領千百工眾，來我縣興業，鄙人在此謝過眾位！”程禮抱拳道。“程縣令言重！”眾掌柜抱拳回禮道。“今請眾位來，實有要事相商?！薄俺炭h令請說！”思忖一陣，程禮道：“眾位皆知我國工眾多吃苦耐勞，更使國庫漸豐，眾位顯富，然工眾健康休娛之制尚有不足，勞苦工眾之風今當止步矣！”聞言，眾掌柜一驚?！俺炭h令所言甚是……”“眾位之業鄙人自當助之，商稅諸難吾會酌情適減之，然眾位工眾之身體工作諸況吾將嚴查！望眾位理解！”“程縣令放心！”眾掌柜應聲道?！氨扇私裼幸灰孪喔?，便是此物。”說罷，杜主簿取來一物。眾人視之，只見：“掌中牌證，上書利公；便攜輕巧，尊貴不奢。”“此為利公牌證，眾位可分財得之。上不設限，十貫可得，以數為強，至各城皆得大敬?！甭勓?，眾掌柜細細觀瞧起來，見其紋飾精美，眾掌柜愛不釋手。“眾位相助牌證，新年之初，便可知誰為今時紀元之利公大者矣！鄙人知眾位競爭為常，利公之財，方為眾位爭強決高下之英雄所為也！”程禮抱拳正色道。話落，一掌柜躬身道：“鄙人當率先垂范！”聞言，程禮大喜，忙相扶謝道：“掌柜如此，我中華同道更有力也！”“待至新年，今時紀元利公牌證之首可入史冊榜首！鄙人盼等眾位！”程禮又道。“只是我等力恐不足也……”一掌柜聞言故作為難道。“得利公牌證者，皆可記錄史冊，只是掌柜力若不足，我亦不好強勸。”程禮無奈嘆道。見眾掌柜多樂助之，程禮心中欣慰?！袄T財之用鄙人會定期為眾位公示，亦須眾位勤同監之！”程禮抱拳道?！岸嘀x程縣令！”眾掌柜抱拳道。議罷，眾掌柜拜辭離去。
“黃博士！”“楊博士！”“黃博士此去時日不短，鄙人甚是想念！”“楊博士難得閑暇，怎會念我？”話落，二人大笑?！安恢獥畈┦恐嵅┦恐路?？”黃博士忽正色道?！爱斎坏弥?！黃博士此去大名府，應知詳細?！睏畈┦康?。“鄭博士亂心行錯，我等當引以為戒，不可負國之恩待?！薄包S博士所言甚是?！倍巳氲歉畷?，至中廳，楊博士道：“黃博士此去大名府許久，想必已入育人書院矣！”“皆院長之意，不敢不從。”黃博士擺手笑道?！暗么竺藭涸洪L青睞，楊某實無此本事！”“楊博士過謙！”飲茶片刻，黃博士嘆道：“鄭博士之事牽連書院多人，主謀雖少，然從者甚多，我院令吾痛心矣！”“大多皆從命耳?！睏畈┦恳鄧@道。“可卻不見一人聲張！”“卻是難以聲張，恐人頭落地！”“若教我知，只怕敵頭盡落！且看吾佩刀快否！”黃博士怒道?！包S博士身居高位，誰人敢擾？黃博士扼腕嘆息，鄙人敬佩！”“楊博士過譽！你我同事久矣，勿談敬佩！”“不談！不談！”話落，二人再飲茶水。
“程縣令，此處便是定州登府書院?！倍胖鞑镜??！扒蚁乳e逛一番，距會議尚早。”程禮說罷，二人入登府書院。沿院中主路行至一通山岔路，程禮與杜主簿沿小路行去。至一小山前，學生漸多。只見數十商家正搭棚齊列小路兩側，千百學生穿行其中。“鄙人有工坊五間，專事國防器物，為諸軍盡力興業，不論博士與否，可盡來我處做事！”一掌柜道。“鄙人亦有工坊五間，雖不在城中，皆在鄉野，然眾位當知鄉野之清美非城中可比，自然愜意更勝城市！眾位可盡來我處做事，自在于天地之間，亦貢獻家國之力！”又一掌柜道?！稗r事、工事、器技研習事、醫事、市事……可盡來我處！”見狀，程禮喜道：“諸業繁榮，我國實力強也！”“程縣令所言甚是?！倍胖鞑疽嘞驳馈?
少頃，忽見兩人趕來，其中一人道：“此為我眾弟子之班首，可優先從事?！甭勓?，一掌柜不悅道：“請另尋他處！”見狀，來人怒道：“汝可知班首之資，國之公職亦重之，汝為何拒之？”“鄙人所立之業，鄙人自有決斷，不勞書院教授指點！”掌柜不屑道?！皣氁嘀刂绱素M能定人？亦易使奸惡入官矣！”程禮聞言思忖道。見來人大罵離去，程禮近前疑道：“不知方才掌柜為何拒之？”“鄙人惡之，無他！”拒絕掌柜道。“惡何物？”“惡狹隘重私之心，惡狹隘判人之法；惡狹隘不正之風，最惡狹隘取才之道！”話落，程禮大笑道：“敢問仁兄大名？”“毛宗！”毛宗道?！叭市帜贻p有為！”“不敢當，實不能利國眾多少！”毛宗擺手道。見狀，程禮抱拳喜道：“可愿為吾朋友？”“好！”毛宗打量下程禮道。留下信息，拜辭離去，程禮與杜主簿入登府書院中廳。剛入中廳，恰見方才被拒之教授正與一人怨訴，二人皆怒罵毛宗掌柜。見杜主簿引一人進入，教授旁一人忙快步迎來道：“杜主簿趕來，有失遠迎！”“楊院長！此為程縣令！”杜主簿忙道?！氨扇说歉畷涸洪L，見過程縣令！”楊院長抱拳道。不愿多言，程禮回禮應罷，眾人入會議廳。議罷，程禮返回府衙。
“今觀登府書院，重私狹隘之風盛矣！”程禮道?！俺炭h令之意……”杜主簿聞言憂道。“此院長須換矣！”“程縣令小心言論！”杜主簿說罷，忙四顧左右，見無他人，方稍安。見狀，程禮疑道：“杜主簿為何如此？”“程縣令不知，這楊院長不可除也，當小心丟官！”杜主簿道?！皸钤洪L竟有如此本事？在這定州書院真是屈才也！”程禮不屑道。“程縣令此言何意？”杜主簿聞言不解道?！捌洚斣跀硣?，才更適宜也！”“何才適宜敵國？”“誤國之才！”見杜主簿擔憂，程禮抱拳笑道：“前輩勿為晚輩擔憂，登府書院院長當選品德始終無瑕之人，吾意已決。”次日，撤職令至，楊博士大驚，牙幾崩碎?！案绺缡?，我等如何好過？當為哥哥剮了程禮！”一人道。“哥哥可請東京書院同學來助，定可使程禮下野！”又一人道。良久，楊前院長嘆道：“非吾同道，自難同行，且看汝能否阻我！”嘆罷，將手中稀有玉戒擲出，一聲清脆，似感程禮亦碎，楊前院長稍平。
“夏侯兄！李兄！”“陳兄！”見平安歸來，陳寨主大喜道：“終盼至今日，得到這大宛良馬，我等大事可成！”“幫眾無憂不遠矣！”夏侯智嘆道。“兩位哥哥休再閑敘，我已急著吃酒！”李寨主道。話落，三人大笑入中廳。酒過三巡，夏侯智與李寨主頗解疲乏?！按诵杏萌ピS多錢物，我等宜盡快恢復元氣，盈余可觀，便好惠及幫眾老小?！毕暮钪堑馈！叭绱朔娇煞Q小成?！标愓鞯馈！叭绾位謴?？”李寨主聞言疑道?！叭菸以偎纪卣怪??！毕暮钪堑?。次日，田監官至?！伴L官看吾良馬！”夏侯智喜道。“甚是不錯！”田監官拍馬嘆道?！跋暮顜椭魅〉梦饔蛄捡R，真能人也！”田監官道?！靶业梦饔蛴讶酥侥芷桨矚w來?！毕暮钪菙[手道。俱陳前事，田監官道：“吾早說不免求人，今日看來，兇險更甚！”“他日吾定再前往拜會！”夏侯智道。令一隊幫眾護中原干茶、瓷器諸物補送大宛罷，夏侯智道：“田監官何不試騎一番？”“甚好！”田監官喜道。二人說罷，一躍而上，縱馬奔向遠方，一氣不歇，直至力竭。“痛快！”田監官道?！半y得此時，不如再打馬球一番如何？”夏侯智道?！爸皇侨耸稚腥?！”“無妨！且待我叫兩位兄弟前來！”“甚好！夏侯幫主速去！”話音未落，夏侯智已驟馬奔遠。約過半個時辰，夏侯智引陳、李二寨主抄棍抱球趕來?！斑@里！”見三人身影，田監官忙招手示意。將至，夏侯智一臂甩出，田監官接棍。放球落地，四人聚齊。
“我與田監官一隊！”陳寨主道?！瓣愋肿钊酰绱松鹾茫 崩钫餍Φ??！袄钚中菀笠?！”陳寨主說罷，一棍擊出，馬球瞬如流星飛過。見狀，眾人忙驟馬搶去。見李寨主并駕阻攔，陳寨主忽抬臂變換，后擊馬球，見狀，田監官忙勒馬微轉，接過馬球。見夏侯智來勢洶洶，驅馬舞棍將至，田監官忙運氣雙臂，調轉馬頭，一棍掃出，馬球飛入前空。見狀，眾人齊朝遠處馬球搶去。四馬共逐，各似其主。天色漸暗，四人返回。一夜沉睡，次日清晨，夏侯智醒來，翻身順勢躍下臥榻，來到中廳，眾人聚齊?！叭绾?？”夏侯智道?！耙褱蕚渫桩敚淮萝囻R啟程?！迸种魇碌??！拔译S夏侯兄前往！”李寨主道。“我照舊留守！”陳寨主道。話落，眾人大笑。至廳前場院，夏侯智拍馬道：“遠途皆用大宛良馬，其余皆事近途，然不可輕待舍棄?！薄皫椭鞣判?！馬匹皆通人性，吾不敢輕待！”胖主事正色道。說罷，夏侯智與李寨主引遠途數隊共行。
“夏侯兄！你看前方為何物？”行約一日，李寨主望向遠處忽指道?！拔乙嗖恢本酃獠[眼，夏侯智仍未看清。“天色將暗，此處人煙稀少，不可大意！”李寨主道。“李兄所言甚是！”夏侯智道?！氨娦值苄⌒?！”聞言，九十幫眾乃手握腰刀，隨時出鞘。眾人慢行，約過一刻，忽見遠處一人影閃過，夏侯智暗忖道：“莫不是有盜匪？”“今夜恐難入睡?！崩钫鞯?。聚集眾人，夏侯智低語道：“今夜我等藏刀假寐，聞我號令，見生人砍之！”眾人聞言點頭。停下車馬，入夜，眾人倚靠假寐，無一人巡夜。點起篝火，李寨主未添許多柴木，夜深，篝火熄滅。夏侯智屏息凝神，潛于數十米外草中，眼耳適應黑暗，夏侯智細感四周。見馬幫眾人火滅人靜，又過一刻，遠處盜匪頭目引一百盜匪輕聲移步漸近。感知生人動靜，未得命令，眾幫眾假寐不動，心中難耐。不足五十米，夏侯智猛站起身，運氣大聲道：“站??！”話落，眾盜匪一驚。不能安睡，聞夏侯智聲，已忍耐多時，九十幫眾壓抑怒火瞬起，迅速起身抽刀奔眾盜匪大喊殺來。幫眾兇猛，李寨主落后緊跟。見夏侯智一人在側，十余盜匪持刀砍來，一把抽出隨身鐵棍，虛晃數棍，夏侯智箭步竄出，一棍拍下，中者痛呼倒地。收棍招架，左右橫掃，眾盜匪不能近前。少頃，連出數棍，夏侯智又中三人，中者皆骨裂皮開。
見一盜匪鬼祟，李寨主舞刀迎來，一刀疾出，盜匪頭目中刀倒地。忙回身虛晃數刀，一刀疾劈，又倒一人。不停身形，夏侯智與李寨主站地無常，得機中敵，便又尋地躲閃。片刻，盜匪倒地不起十數，余者驚亂退去?！靶萏?！”夏侯智說罷，一棍疾戳，正中一盜匪后心，驚呼一聲，中棍盜匪瞬面無血色，倒地不起。見夏侯智緊追，盜匪二當家抄槍復回，十余盜匪跟隨。一槍刺出，夏侯智忙擺棍當過，虛晃數槍，夏侯智連退十余步。急停腳步，夏侯智戳棍敵面，見狀，二當家忙側身閃過，雙手復握緊槍，二當家云擺槍勢，直在夏侯智眼前畫影，冷刺六槍。拖棍退步，見機，夏侯智急微躬低腿回身，雙手握棍，左臂夾棍借力，鐵棍猛斜劈過來，雖早已料到，二當家只得以槍身當之，一聲疾響，二當家手臂震痛，長槍險落。復擺槍勢，二當家筋肉俱痛，力不從心。舞棍箭步竄來，掠過數名嘍啰，夏侯智一棍拍下，二當家慌忙躲閃，數棍又至，見機，夏侯智一腿疾蹬出，二當家左腿腰下瞬麻。忙回身虛晃數棍，左沖右突，前后棍刀相接，五名盜匪乃捂臉倒地。見二當家不能站起，眾盜匪扶二當家退去，氣力將盡，夏侯智不再追趕，握棍靜望其離去。
見二當家有難，遠處忽又殺來十余盜匪，奔夏侯智砍來，其勢似懷必死之意，勢不可擋。見狀，夏侯智大呼不妙，忙抄棍向后奔逃。將至近前，見夏侯智有危，五名近處幫眾忙大步沖來，抵住夏侯智身后眾盜匪死士。皆懷必死之心，兩者死斗起來，身中刀傷無數。片刻，夏侯智復引十余幫眾殺來，響聲震天，氣欲吞海。將趕來盜匪死士盡數砍倒，終救下五名重傷幫眾?！拔鸹?！”二當家見狀忙道。聞言，數名盜匪死士護二當家逃離，眾盜匪皆撤走。忙為五名重傷幫眾止血，夏侯智泣淚難止?！罢媸俏戳系骄褂腥绱藥捅?！這可是馬幫？”三當家疑道?！按藥秃蚊?？”二當家道?！爸行旭R幫！”嘍啰道?！昂我猿鏊朗?？”聞言，二當家自語道?！拔业茸杂着囵B之死士今已不足五人矣！此幫因何亦有死士拼死護之？！”“聽聞其幫大誠于幫眾，大惠于幫眾，當是多死士之由！”嘍啰道。良久，二當家驚道：“爾等記下！中行馬幫我等不可敵也！”“中行馬幫……”眾盜匪暗忖道?！叭粼儆龃吮I匪，吾必血洗之！”夏侯智怒道。“我等何不趁早反劫之！”李寨主道?！安豢桑∪舴侵岭y處，不可輕啟戰端，幫眾老小皆盼我等滿載凱旋也！”夏侯智道?！跋暮钚炙陨跏?！若敢再犯，吾誓血洗盜匪！”李寨主道。數日后，途經溫寨主山寨，夏侯智一眾入。
“溫寨主！”“夏侯幫主！”見有數人重傷臥于車上，溫寨主忙道：“夏侯幫主可留我寨中，待其傷好再走不遲！”思忖一陣，見五名重傷幫眾性命已保，亦能言語，夏侯智道：“多謝溫寨主好意！只是我觀幫眾傷勢可控，尚可經顛簸，若留在此處，養傷日久，恐孤單心亂，憂郁傷神，便隨車躺臥休養，我等亦好聊天照看。”“既如此，溫某支持夏侯幫主！”溫寨主留寨飲宴罷，拜辭溫寨主，夏侯智引眾入城?！袄现黝?！”“夏侯幫主真神速也！”聞言，馮掌柜快步迎來?！榜T掌柜似有憂慮？”見馮掌柜面露疲倦難色，夏侯智疑道?！安m不住夏侯幫主！”馮掌柜嘆道?！榜T掌柜不妨說來！”長嘆一口氣，馮掌柜道：“夏侯幫主不知，今我坊鑌鐵工匠多奔四京發展去了，吾之工坊恐不久矣！”“吾聽聞器技大匠皆百貫高薪，且馮掌柜大匠亦已事多年，今怎會離去？”“市不助我也！夏侯幫主可知這鑌鐵之技強自西域？我等現遜之也！聽聞四京欲強我國鑌鐵鍛造之技，我坊工匠因之多走，今只剩數名大匠矣，利己利國，此為根本，吾雖可高薪爭之，然吾怎可如此？只好減去數城之坊，再思他策！”聞言，夏侯智道：“馮掌柜之胸懷，吾當敬之，吾當助之！”聞言，馮掌柜驚道：“夏侯幫主欲助我？真雪中送炭也！”說罷，馮掌柜忽又變臉憂道：“只是恐難助成……”“吾當盡力相助！既教我知，怎會坐視馮掌柜不管？國不可少馮掌柜！”思忖一陣，夏侯智又道：“今馮掌柜欲求大匠強技，吾當前往西域為馮掌柜尋之！”“若能尋來，便可大興我業，強國器技矣！”“馮掌柜勿憂，送罷此趟，我便去尋！”“夏侯幫主可成最好，不成吾亦感念夏侯幫主！”“不成吾亦保馮掌柜飯食！”
清點罷，拜辭離去，夏侯智道：“今馮掌柜緊急，余下諸貨便交由李兄！”“夏侯兄放心前去！多帶些人馬！”李寨主道。“勿多惦念！”說罷，夏侯智乃引五騎快馬離去?！盀槲伊暨@多人，夏侯兄真是……”李寨主無奈嘆道?？祚R加鞭，連行數日，復回西域，夏侯智過中行馬幫而不入，眾人直逐夕陽。觀此情景，正是：“逢山開路奔大地，赤膊迎日鍍金身；人馬共闖荒土漠，飛蹄揚塵消影蹤；云雨欲來天愈低，風雨清涼潤行人；深感良主急行切，座下神速如黑風。”入夜，夏侯智勒馬停下，拍馬道：“怎能只知疾行，豈不傷了筋骨！”說罷，悠腿下馬，夏侯智撫馬又道：“待到前方小城，為你好好調理一番！”話落，馬匹抬蹄哼氣，與之碰頭。已近城池，小憩片刻，迎著月光，夏侯智一眾慢行路中。雨后夜晚，清風吹拂，夏侯智閉目養神，不由任馬匹自行。
不知已過多久，一聲馬匹嘶鳴忽起，夏侯智屏息凝神，探聽八方。感知一陣，睜開雙眼，夏侯智忽朝斜側看去，只見一人影閃過，箭步竄出，直奔夏侯智襲來。一把抽出隨身鐵棍，夏侯智貼馬回棍掃去。見狀，來人驚駭不已，忙躲閃一邊，驚立當場?！皝碚吆稳?？”夏侯智喝道?！皦咽筐埫?！鄙人一時糊涂，只因饑餓難忍，便想搶些干糧，實不敢非為！”來人躬身抱拳道。細觀片刻，夏侯智道：“觀汝年齡與吾弟一般，因何遇難至此？”“實不相瞞！鄙人為干一番大事，便離家遠行，怎奈本事不足，今已無分文，流落至此……”來人嘆道。聞言，夏侯智大笑道：“甚有吾風！可愿隨我？”聞言，來人忙單膝跪地抱拳道：“愿隨！”“汝何姓名？”“馬圓！”取出干糧，馬圓飽腹后再拜謝道：“賢兄相助，鄙人定當回報！”“如此小事，不值一提！”夏侯智擺手道?！岸ó敾貓?！”二人邊敘邊行，至前方小城，夏侯智一眾尋一酒樓入。
將馬匹安置妥當，夏侯智取來酒水。“可會飲酒？”夏侯智舉杯道。“雖未飲過，想來不難！”馬圓亦舉杯道。“男子漢大丈夫當須飲酒！”“當須！”說罷，二人對飲起來。次日清晨，夏侯智一眾離開酒樓?！拔矣餍写笸?，前路漫漫，可能堅持？”“行路何難？”不再多言，夏侯智入市場購來良馬一匹，交與馬圓。躍上馬匹，馬圓隨夏侯智一眾出城，朝大宛國方向絕塵而去。入大宛國境，又過數日，夏侯智一眾入大宛國東城。尋到昔日向導，知城西馬場主已為此城新主，夏侯智大喜，引眾前往城主府。守衛通報罷，城西馬場主大笑迎來?！跋暮顜椭鳛槭匦胖耍∥乙咽盏街性刹?，味甚清香！”“仁兄喜歡便好！”閑敘片刻，夏侯智道：“不知仁兄可知鑌鐵大匠否？我欲高薪聘來，請至中原?！甭勓?，城西馬場主疑道：“鑌鐵之技中原應有掌握，怎想來此尋找？”“鑌鐵之技當為西域所精，中原此技尚不足也?！薄斑@……恕吾不能相助?！币娖浜鼍埽暮钪前碘獾溃骸叭市植恢耸拢忠驀驴紤]，既然如此，吾不怨之?！比〕鲭S身折扇一支，夏侯智送予城西馬場主，以為禮物。見狀，城西馬場主道謝收下，展開扇面，中原山水顯現，幽靜深遠，城西馬場主沉浸其中。拜辭離去，夏侯智引眾離開大宛東城。
“哥哥可有良策？”馬圓道。“尚未有也……”夏侯智嘆道。“我等何不親往鑌鐵礦山一尋？”“此法甚好！”取出地圖，夏侯智引眾快馬趕往鑌鐵礦山。數日后，至山腳小鎮，見一鐵匠鋪，夏侯智一眾入。只見：“叮叮咣咣傳來悅耳音，嘈嘈雜雜滿屋西域語；紅光散發映得眾人面身赤，鋒峻利刃手中萬鍛鑌鐵燃。”以千貫年薪請得鑌鐵大匠三人，數日后，夏侯智一眾護三名西域工匠及其家小十余人回返中原。領車馬而行，夏侯智居前警惕，馬圓則奔至大前遠探，不時回報。“路途遙遠，我等不可大意?！毕暮钪堑馈！案绺绶判?！鄙人騎術尚可，目力亦不遜官軍探騎！”馬圓說罷，再朝前方探去。少頃，只見馬圓忽回馬大聲道：“前方似有盜匪！”見狀，夏侯智忙引眾躲至坡下，五名幫眾握刀以待。蹄聲漸近，數十盜匪快馬掠過夏侯智一眾。靜候至深夜，已無危狀，夏侯智引眾趕夜路而行。
“前方便是兩國官道，往來商旅便多，我等可無盜匪之憂矣！”夏侯智遙望前路指道。話落，馬圓座下馬匹一聲嘶鳴，而后朝前方絕塵而去。望其背影，夏侯智暗忖道：“想我入世以來，從軍征戰，退軍入寨，一路何懼盜匪？只是今立馬幫，結聚故友，得勢于眾幫眾，欲共了我愿，共成眾愿，不得不懼，不得不忍……”手中鐵棍愈發緊握，月光照耀其上，似慰其心。一路無事，上了官道，眾人行速更快，出大宛國境，穿西域長路，夏侯智一眾至鳳翔府。“站住！下馬檢查！”鳳翔府官兵攔道。見狀，夏侯智忙趕至馬圓近前道：“無事，此為例行檢查耳?！甭勓?，馬圓下馬令官軍過?！按藶槲业日垇砦饔虼蠼?，為友人也！”夏侯智抱拳道?？戳T，官軍都頭面露疑色。取出中行馬幫憑證，夏侯智又道：“長官放心，若有違法之事，依法處置便是！”“既是西域友人，理應通過?！倍碱^說罷，夏侯智一眾入鳳翔府?！爸行旭R幫常往來中原，今官軍見大宛生人，便嚴查我等，此亦應當?！毕暮钪堑?。聞言，馬圓點頭稱是。“夏侯幫主！”“馮掌柜！”俱陳前事，馮掌柜嘆道：“今有三名西域大匠相助，吾業可續矣！”“及時便好！”夏侯智喜道。說罷，二人入中廳宴飲。
酒過三巡，馮掌柜抽出佩劍舞道：“今為夏侯幫主舞劍一番，見笑！”“吾急觀之！”夏侯智舉杯道。話落，一劍刺出，劍氣襲人，醉舞片刻，馮掌柜仰天慨道：“幸有夏侯幫主相助，得益大矣！”收劍高歌，唱罷，馮掌柜道：“夏侯幫主可知吾為何如此喜悅？”“不是為工坊之業？”“當是！亦不僅是?！薄坝譃楹喂剩俊薄跋暮顜椭鞑恢嶂\鐵兵器雖供全國路府州縣，然其中之精箭韌兵實多供鳳翔府諸營寨私兵以抗外敵，吾工坊眾工今多事四京，乃為朝廷添力，吾自然從之，然既得夏侯幫主之助，吾便可復供精制兵器，怎能不悅？”聞言，夏侯智驚道：“吾聽聞鳳翔府主上已自立為王，馮掌柜如此豈不助叛軍矣！”“夏侯幫主勿急！吾怎不知？只是當今亂世，內憂外患，鳳翔府主上雖自立為王，然其正與西界外敵抗戰，正缺兵器，若其與朝廷抗時，吾自會舍棄此財！”“馮掌柜所言有理，吾信馮掌柜也！只是內憂甚多……”“外患不除，內憂如何平定？外患不能侵，方可安平內憂，復興天下?！薄皶r候未至，吾且賺此錢財！”“吾知夏侯幫主也，只是勿忘再添十隊往來我處！”“多謝馮掌柜！”拜辭離去，夏侯智引馬圓一眾返回中行馬幫。召新老近千幫眾至，夏侯智登上新制木臺。
“今我幫新得遠途大單，雖可使眾位得房宅之期更近，然今城中失業勢弱者眾，我決定新擴二百幫眾，皆可五載得五口之房宅！”夏侯智大聲道。話落，幫中喊聲大震，直沖云霄，震蕩滿城。一日，胖主事趕來道：“今吾有一法，可為幫主省去大費！”聞言，夏侯智疑道：“胖主事莫取東拆西補之低策！”“幫主放心，鄙人不敢！吾識此城房宅建造之業，各城房宅建造今已常熟，非初期難為，只因人心各異，共添阻礙，使房宅價高。今鄙人新識數人，皆仰慕幫主已久，欲結交幫主！吾去請來與幫主一談，或可省去大費！”胖主事抱拳道。“可是建造房宅之人？”“正是！”“我親去相談！”說罷，夏侯智驅馬趕往城中孫掌柜宅院。