自鴻朝立國，先祖衛國侯葉哲元建立宗祠到如今的武德十年，葉家村已經歷足足一百一十三載。在這一個多世紀里，村子雖然說不上富裕，但絕無饑饉之災，是遠近聞名的與世無爭之地。

因此，當葉桓接到“徹查葉家村”的命令后，大惑不解卻又心生警惕，畢竟就算靈魂經過穿越，那里仍舊是這具身體的故鄉，也是他第二次人生成長的地方，含有某種不可割舍的情懷。

“縣令大人，”葉桓站在空無一人的大堂里，微微低垂頭顱以示尊重，“可否告知屬下，這葉家村究竟出了什么問題，竟然如此勞師動眾？”

王縣令無奈地攤開雙手，僅僅這么個動作便讓他身上的肥肉顫抖不已：“你問本官，本官問誰去？看看周圍，這些家伙全都去啦，結果一個都沒回來。”

葉桓快速掃視四周，的確，原本掛著差役令牌的地方，如今全都空無一物。如果差役們裝病偷懶，便沒必要把令牌取走，否則便是曠工，不但扣銀子，還得吃板子，甚至革職查辦呢。

很難想象這群同樣混吃等死的家伙會把自家差事搭上，就為了一句不知名的命令……自砸飯碗的行為也只有白癡才會做吧？

“那大人的意思是？”

“你去查查看。”王縣令無奈地一揮手，“本官已經向州府匯報，相信不日便會有官兵前來調查。在那之前，多叫回來幾個人——縣衙空蕩蕩地像個什么話！”

“是！”

“慢著！劉師爺呢？”

葉桓一愣，劉師爺向來不和他們這些捕快打交道，自己怎么知道他去了哪里？正想回答，王縣令突然一拍腦門：“是了！本官糊涂！你上哪知道他的去處？得啦，好好辦差，要是恰巧遇到劉師爺，管他在胡吃海塞還是占著女人的肚皮，把他給我拎起來，趕緊滾回這里要緊！”

葉桓急忙行禮，生怕再有什么波折，腳下生風地離開縣衙，將王縣令的長吁短嘆拋在身后。看看天色，他腳下一頓，向馬廄的方向走去。

“路途遙遠，必須帶上一匹馬……咦？”

微微睜大眼睛，葉桓心說對面走過來那人，豈不正是方才被王縣令反復念叨的劉師爺？

只是這人怎么渾渾噩噩的，好像受了什么重大打擊一般？賭輸了？嗨，管他呢！

穿越前的葉桓自認為還算個好人，黃賭毒這三樣害人的東西他一點不沾手，因此對五毒俱全的捕快、師爺甚至是好“抽兩口”的縣令本人都多有不耐，盡管面上沒有表現出來，行動中也多有疏遠。好在他人以為這小子只是故作清高，卻也沒有跳出來指責他們的不是，所以并未對他下黑手。當然葉桓也小心謹慎地辦好差事，不給他們留把柄就是，反正路又不止一條，當不成捕快還有其他的活法。

但正因如此，葉桓的小心讓他沒有錯過師爺眼中一閃而逝的寒芒。那道眼神猶如利刃，狠狠戳穿了他的心臟，將冰冷至極的寒霜推送到全身各處，仿佛擇人而噬的猛獸，隨時都要對他的血肉大快朵頤。

不是比喻，葉桓是真的認為若是有可能，那劉師爺必然會從自己身上撕扯下一塊肉來，然后大嚼特嚼，期間還要不時點評一二。那種發自內心的對血肉的渴望，遠遠超過猛虎餓狼之類的野獸，也超過任何葉桓曾經見到的存在。

好在這么多年潛心扮演“無能捕快”的角色讓葉桓雖然心中驚詫，卻沒在面上表露出來，依舊像往常那樣低頭行禮：“師爺，縣令請您去縣衙走一趟。”

師爺的腳步在葉桓身邊停了一秒鐘，這個瞬間，無形而嗜血的壓力來到了最高點，葉桓的背后不知不覺有冷汗滲出，但面上仍舊恭敬如常，連半點搖晃都沒有。

下一秒，那種壓力煙消云散，他偷眼看去，劉師爺又恢復到了那種無精打采的模樣，只是身形更加消瘦了而已。

“知道了。”

他似乎不愿多說，隨意揮揮袖子便東搖西晃地前行，葉桓看著他的后背皺皺眉頭，突然輕聲開口：

“師爺可得小心身體，縣令高升在即，必然是一場大富貴，怎能在這種時候倒下呢？”

劉師爺腳步一頓，嘴角扭曲成一個怪異的弧度，嘴唇幾度翕動，也不知說了什么。最后，他只是微微側頭，眼神復雜地看向葉桓，突然微不可查地開口：

“逃吧，葉小子，趁你還能跑得動的時候，快逃吧……”

葉桓心中再次一凜，可面上卻做出一副迷惑的模樣：“師爺？您剛才說什么了嗎？”

“……沒什么。”

這句話的聲音大了不少，劉師爺的表情也化作一潭死水，似乎再也沒有波瀾。他轉過身，沿著小路慢慢走向縣衙，一搖一晃地消失在葉桓的視野中。

“……”

葉桓兩眼微瞇，他有些吃不準劉師爺的態度。

“方才那句提醒看似好心，實際上卻暗藏殺機啊……系統，你怎么看？”

話音剛落，一只黑貓突然落在他的肩膀上，綠色的眼睛散發著幽光，似乎要看穿一切幻象。

“是試探，看看你到底會不會武功。如果會……恐怕就不是以殺意威懾這么簡單了。”

“確實……”

葉桓很清楚，表面上自己并不是武人，也沒有接觸到武功的渠道。可實際上，在系統的幫助下，他已經邁入七品中階的階段，算是武陵縣的第一高手，比明面上的“第一高手”——縣捕頭王以超強出一個大境界。

身為武人，五官感知自然超過常人，對距離的把控更是出色。方才劉師爺說話的時候，那種距離和音量正好是九品武人，即剛入流的武者能夠聽清的極限。同時，普通人能夠聽到聲音，卻聽不清具體內容。

換句話說……一直以來表現得同樣不懂武功的劉師爺，在測試葉桓究竟會不會武功！

他的測試有沒有成功，葉桓不知道，可他絕對確信一點：

“能想到這種測試方法，劉師爺必定會武功，而且至少是九品圓滿的境界。”

“的確如此。”黑貓甩了甩尾巴，聲音里染上一絲迷惑，“可是，他怎么可能在短時間內學會武功呢？”

葉桓沉默，上次見到劉師爺還是一個月前，那時他分明步伐虛浮，連半點武功都不懂。可一個月后，竟然能直接跨越一個大境界，甚至對葉桓本人——即使在他強行抑制自身的武功時——都形成了壓迫。

“我當初在你的幫助下跨過九品的境界用了多久？”

“差不多六個月吧。”

“普通人呢？”

系統想了想，給出個不太確定的數字：“應該在一年半到兩年之間。這里的普通人我姑且認為是身體強壯的青年，如果換做劉師爺……我很懷疑他這輩子能不能做到。”

說的也是，就算在習武成風的鴻朝，武人的數量也不算很多，即使放寬標準，把沒能修煉出內力的武者統統算上，十個人里也只有一兩人符合標準，更不用說武人和武者的數量差距了。

一句話，習武很難，要有基礎、努力和資源，不然一輩子也練不出來。

既然如此……

“劉師爺到底是怎么練成武功的？”

被酒色掏空的身體、被五毒掏空的錢袋，加上長年諂媚被掏空的意志……

怎么看，他都不是個優秀武者的人選，更別說一個月就跨過九品大關的超級天才了。

葉桓下意識的看向縣衙的方向，想必此時劉師爺已經和王縣令接觸了吧？但這和他沒有關系，因為他還得按照命令，前往葉家村查看捕快們失蹤的真相。

沒錯……是“失蹤”而不是“失聯”，這一點葉桓非常確信。原因很簡單，他始終和葉家村的商隊有聯系，平時在武陵縣也多次給他們保護，制止苛捐雜稅。商隊成員為此提供給他不少消息。

而這些消息中有關最近其他捕快們動向的只有一句：

“在村中從來沒見過穿著捕快服飾的人，也沒見過成群結隊的陌生人。”

葉桓相信自家鄉親不會糊弄他，但既然沒人去葉家村……

那這些武陵縣的捕快都去哪了？該不會跑長沙集體逛怡紅院了吧？

“不是沒有可能。”黑貓一本正經地甩著尾巴，“忘了去年了？他們可是有前車之鑒的。”

葉桓啞然，他想起來差不多九個月前這些家伙還真這么干過，而且一去就是一個月，最后險些被發飆的縣令帶著家丁全部廢掉，花了好大的力氣和孝敬才重新坐在捕快的位置上。

還真是如此？不然怎么解釋整整二十三個活人全部消失的情況？見鬼了？

這個疑問始終縈繞在葉桓的心頭，直到他從馬廄拽了匹黑馬出來，迷惑始終沒有消散。

“唏律律——”

“啊！抱歉！”

葉桓一下子清醒過來，趕緊拍了拍一旁黃馬的脖子表示安撫，這匹“大黃”才是他平時常騎的馬，方才走神之下他似乎走錯了槽位，一旁的鞍具也不是他的，直到現在才發覺。

黃馬有點吃醋地撇過頭，葉桓無奈地好一陣撫摸，又臨時添加了點草料，還解開繩索讓大黃出來自由活動，這才讓它回心轉意。不過時間已經來不及了，他只能騎著黑馬離開馬廄，留給大黃一個歉意的眼神，后者看在草料和自由的份上只是噴了個響鼻，傲嬌地甩了甩尾巴。

“駕！”

馬蹄飛揚，揀小路飛奔而去，很快消失在遠處的拐角。大黃則不緊不慢地來回踱步，時不時低頭啃口干草。

突然，它似乎察覺了什么，猛地抬頭看向房頂，剎那間一道黑影閃過，大黃四肢一軟，緩緩栽倒在地，頭一歪倒在地上。

黑影起身，看著葉桓離去的方向，吃吃笑起來，那赫然是劉師爺的聲音：

“先是殺氣，再是聲音……本以為你這小子真的全無武功，誰知道……咯咯咯，這第三次試探，你到底是露了馬腳……”

看向倒在地上一動不動的大黃，劉師爺從懷中取出一根細針：“幸好，幸好……還有補救的手段。唉，葉小子，你說你聽我的建議多好，何必攪這攤渾水，最后丟了自家性命呢……”

手一揚，細針沒入大黃頸中，如泥牛入海，毫無動靜。下一秒，劉師爺再次化作一道黑影，消失在縣衙的方向……