IELTS口語的“脈”

考生是誰？

對the IELTS Speaking Test的持續跟蹤讓Pat深感在考場里真實出現的雅思口試話題極為廣泛。事實上，它們幾乎已經涵蓋到了英美日常生活里的所有領域。

以2020年1月15日下午為例，就輪換出現了從an ideal house/flat到a successful small company等跨度很大的28個卡片話題。如果再加上當天出現的第一、三部分考題經過排列組合后的可能性則更會遠多于此。

與Cambridge ESOL出題者們明顯“有備而來”相比，多數國內口語考生（希望您是一個例外）則仍處在采取頑固拖延戰術或者根本就沒有戰術、慌不擇路的“非正規軍”狀態。下面的官方統計數據殘酷展現了這支“非正規軍”在IELTS Speaking Test中是怎樣被劍橋擊潰的：

結論 在IELTS考生最多的40個國家或地區中，中國大陸考生的口語成績平均值（mean band score）僅高于United Arab Emirates（阿聯酋），而低于其他全部亞、非、歐國家和地區，也包括不少文化被普遍認為比中國文化更加“內向”的國家。很顯然，導致這種分數差距的根本原因并不是缺少肢體語言，也不是缺乏目光交流，而只能是實打實的語言能力問題。咱們也許真的應該反思一下：我們是不是一直都把錯了IELTS口語的脈？

考官是誰？

我們生活在“阿爾法狗”（AlphaGo）已經擊敗了人類棋圣，無人駕駛汽車（self-driving cars）的綜合表現正全面趕超人類駕駛汽車的時代，但IELTS口試卻仍然堅持了“人—人對話”的形式。主辦方British Council這樣堅持的利和弊都很明顯：考生在今后的海外留學生活里將要進行的也是“人—人對話”，所以IELTS口試可以更準確地反映出考生與當地人面對面的實際交流能力（face-to-face communication skills）。但另一方面，“人—人對話”就意味著examiner的個人素質有可能會對考生的表現產生影響。

在中國的互聯網上，雅思考官往往會被描述成黑洞般的暗物質。“印度大媽”、“光頭殺手”、“滅絕師太”、“5分油膩中年男”、“扔身份證的不耐煩MM”、“像Nikita里面一個killer的冷面SG”、“態度高冷的卷毛兒”、“霸道總裁風格的小姐姐”、“熱情、然并卵的笑面虎老爺爺”、“拒絕eye contact的殺馬特”、“酷似Breaking Bad里Mr. White的眼鏡蜀黍”……國內同學們關于口語考官的種種軼聞已經足以寫成一本精彩的武俠小說（a swordplay and chivalry novel）。但這些故事的盛傳，恰恰證明了多數考官其實都是普通人。

事實上，不僅僅是雅思考試，到目前為止，世界上的任何一種口試（包括求職時做的interview）都難以實現絕對的標準化。IELTS確實難以排除examiners評分不負責任的可能性，但口語考官們總體來說還是敬業的。Pat自己在中國從事雅思培訓期間接觸過多位現任和前任的IELTS口語examiners，我可以非常肯定地說他們/她們無一例外都是“正常”人。而且，相對于英美社會的整體情況而言，客觀地說這些考官的平均文化素質是不錯的。如果連這些人您看了都覺著“不順眼”，那么真等到您到國外長期學習、生活的時候恐怕就得“大跌眼鏡”了。

而且，在評分能力方面，他們/她們全都體現出了下面的5個共同點：

? They are native English speakers.

這確保了考官們能夠使用并且充分理解被native speakers普遍接受的英文，但同時這也意味著他們/她們也許無法理解“罕見”的英文。

? They at least have an undergraduate degree.

您肯定知道degree和diploma的區別，其實口語考官們的整體教育背景在英美社會中還是不算低的，但長成什么樣兒那是人家的自由……

? They have Teaching English as a Foreign Language( TEFL) qualifications.

這個要求說明口語考官們是把從事語言相關工作當成自己career path（職業發展方向）的重要部分，所以多數考官的心態其實并不像傳說中的“口語殺手”打分那么“瀟灑”。

? They need to get re-certified every two years.

您也許不知道考官資質每兩年都是需要再次重新認證的，除非徹底不想干了，否則一般沒必要讓自己的打分多次被負責remark的senior examiner推翻。

? They have at least three years of English teaching experience.

這一條確保了多數考官對孩子們的“癥結”還是能適當有所體諒的，但這同時也往往意味著考官對常見的“技巧”其實玩兒得比你還熟。

結論 IELTS speaking的本質是和你的考官用英語進行一次盡可能充分的交流。對口語考官的過度恐懼或者過度諂媚（butter up the examiner）都是沒有必要的，您只需要像尊重其他人一樣去尊重考官就夠了，考官注意力的真正焦點其實是你的語言。

怎樣使用本書收效最大

基于以上這些原因，在創作本書的全過程里，Pat始終希望能夠把在我身邊的英語母語者們每天正使用著的真實口語和他們/她們的實際生活狀態介紹給中國同學們。坦白地說，寫這樣一本書并不輕松，因為在分析每個IELTS話題時，我其實都是在不自量力地扮演著一個“文化傳播者”的角色。

令Pat感到欣慰的，除了中國考生朋友們越洋寄來的thank-you notes之外，還有下面這個令人振奮的事實：

對于備考時間比較充裕的同學，Pat希望您能夠經常翻閱您手中的這本書。我可以肯定地說：本書里的每一句話都是自己用心寫的，看這樣的書不會浪費您寶貴的時間。即使只每次瀏覽3～5分鐘，您也能獲取一些此時此刻正在英語國家被native speakers真實使用的詞句。出國之后您就會明白：真實的英文口語其實是簡潔有效的，反而比用來“唬人”的英語更好學。跟native speakers賣弄“大詞”只能像跟一個思想傳統的人炫耀你多么熟悉Fifty Shades of Grey一樣不靠譜。

對于考試已經迫在眉睫的同學來說（Pat深知這類心理素質“過好”的同學雖然在逐漸減少，但卻永遠不會徹底消失），請您立刻停止“拖延戰術”，登錄weibo.com/ieltsguru打印出最新口語預測題，然后請按照下面的順序學習本書：Day 1（esp. Question 2）→Day 3（通讀）→Day 4（每一類里用熟1～2個就夠）→Day 5（第一節）→Day 6（至少把3個小測驗練一練，并和音頻對比）→Day 8（不要背答案，但是應該熟悉高分答案的語言風格）→Day 9（第一節，必須了解高分答案的結構）→選記本書附贈的《IELTS口語工具箱》和《高頻詞匯&短語速查手冊》里的高頻詞匯和短語。

結論 充分了解每個月的出題動向是必要的，同時我們必須注意積累地道的英文表達，并對當代英美文化有適當的了解。只有這樣，您才能實實在在地提高自己的英語交流能力。也只有這樣，您才算是真正把住了IELTS口語的“脈”。

☆ 致謝

本書參與協助編寫工作的人員有：李云香、張洪霞、朱卡亞、冉紀華、李玉亞、孔慶桐、李廣榮、王福利、苗春瑞、蘭印玲、朱瑾瑾、張會分、李佩香、袁毅、朱達斌、朱露西、孟萍珍、林淑芬、于輝、毛干斌、楊榮蓮、孫國慶、智月仙、余團林、劉國強、孫國棟、楊興普、田桂祥、朱文輝、李坤煌、李雄偉、林君鳳、劉寶釵、尚純義。

My deepest appreciation goes to my parents and my sister Meg，without whom I wouldn't possibly have embarked upon this "cottage industry". Your loving and unwavering support means everything to me.

Special kudos goes to Ms Meng Yu-qin，the editor of this book，whose intelligence and resourcefulness make a real difference in the creation of this book.

Most of all，I wish to dedicate this book to the students who made up my classes in China. Their example has continually spurred me to keep working on this book. I hope it will be a nice reminder of our delightful time together.

小嶷

2020年早春寫于新澤西