十一月十二日，星期五，早上八點(diǎn)

那天，當(dāng)我與馬克漢分別之后，惡劣的氣候突然開始轉(zhuǎn)變，太陽撥開濃云給我們帶來了溫暖。當(dāng)時(shí)外面的溫度幾乎上升到零攝氏度以上。可是就在第二天的晚上，天空中降下了細(xì)小微濕的雪，整個(gè)紐約城好像鋪上了一層白毯。直到夜里十一點(diǎn)左右，天空又一次恢復(fù)清朗。

之所以要強(qiáng)調(diào)這些細(xì)節(jié)，主要是因?yàn)楦窳趾勒牧硪粋€(gè)罪行與天氣有著一種奇異的關(guān)系。臨街的人行道上又一次出現(xiàn)了腳印。由于白雪落到地上易化，警方也在一樓的大廳以及大理石階梯上發(fā)現(xiàn)了足跡。

萬斯在他的圖書室里度過了星期三和星期四。在這兩天中，他所做的僅僅是隨便閱讀和查看塞尚的水彩畫的目錄。寫字臺(tái)上攤放著三冊(cè)一套的《德拉克洛瓦日記》，萬斯并沒怎么讀。因?yàn)樗o不下來，而且不能將自己的思緒集中起來；晚餐時(shí)（在起居室的大火爐前，我們一起進(jìn)餐）萬斯久久的沉默，更清楚地暗示了他被什么事情困擾著。此外，他為了不參加幾個(gè)社交宴會(huì)，特地寄出了辭謝卡，還叮囑管家柯瑞，如果有訪客就說他已經(jīng)“外出”了。

星期四，在晚餐過后，萬斯坐在一邊啜飲千邑上等的白蘭地。他的眼睛直直地瞪著掛在壁爐架上的雷諾瓦的畫，忽然說出了他的心事。

“親愛的凡迪恩，老實(shí)說我真的擺脫不掉那幢該死的大宅子的氛圍。馬克漢先生不愿意認(rèn)真地對(duì)待這起案件，或許他是對(duì)的——我不應(yīng)該只因?yàn)樽约旱拿舾卸ゴ驍_那些喪失親人的人。不過……”萬斯微微顫抖了一下，接著說，“最令我感到不舒服的是，自己變得如此軟弱而情緒化。上帝啊，我討厭這種感覺！不，我不能使自己軟弱或者情緒化，但是——真該死——格林家的命案卻像一個(gè)女妖一樣，常常在我的夢(mèng)中出現(xiàn)。這個(gè)案子還沒有結(jié)束，在那些兇殺案中，我能感受到一種‘未完成’的恐怖感……”

第二天早上剛過八點(diǎn)，馬克漢就把第二起格林慘案的消息帶來了。就在馬克漢以一個(gè)草率的點(diǎn)頭示意還在發(fā)愣的柯瑞時(shí)，我早已起床，在圖書室里喝著我的咖啡。

“凡迪恩，請(qǐng)萬斯先生馬上出來一下好嗎？”他沒有說一句問候的話，只是開門見山地說：“出大事兒了。”

我急忙去請(qǐng)萬斯，他一邊抱怨一邊以最快的速度穿上駝毛晨袍，不緊不慢地走進(jìn)圖書室。

“親愛的馬克漢！”他開玩笑地對(duì)地方檢察官說，“為什么你喜歡在夜半時(shí)分拜訪別人呢？”

“誰來拜訪你啊，”馬克漢略帶不滿地說，“契斯特·格林被謀殺了。”

“啊？”萬斯搖鈴召喚柯瑞，然后自己點(diǎn)了一根煙。當(dāng)管家柯瑞出現(xiàn)的時(shí)候，萬斯囑咐道：“兩份咖啡和一套衣服。”說完他便順勢(shì)倒入火爐前的一張椅子里，向馬克漢做了個(gè)鬼臉，“我猜，這次還是那個(gè)笨賊干的。真是一個(gè)鍥而不舍的家伙。這次，格林家的金質(zhì)餐具終于被偷走了嗎？”

馬克漢聽到這話一臉苦笑，說：“你說錯(cuò)了，格林家的金質(zhì)餐具并沒有丟，現(xiàn)在最應(yīng)該丟掉的倒是我的竊賊理論。恐怕你的預(yù)感才是正確的——你那該死的超能力！”

“快把這個(gè)令人心碎的故事講給我們聽吧。”萬斯說。這種輕浮的言語絲毫沒有遮掩住他那滿腔的興奮，眼前的熱切期待已經(jīng)完全將兩天來的沉默粉碎得無影無蹤了。

“就在接近午夜的時(shí)候，史普特打電話向總局報(bào)案。而刑事局的接線生順利地在家里找到了警官，所以，警官在半個(gè)小時(shí)之內(nèi)就趕到了格林大宅。他現(xiàn)在人在那兒——七點(diǎn)左右撥電話給我。我告訴他我必須馬上出門，于是并沒有從電話那頭了解到更多的細(xì)節(jié)。目前我手頭上所得到的消息，僅僅是契斯特·格林昨晚致命的一槍。這一槍幾乎與先前的槍殺案是同一時(shí)間發(fā)生的——十一點(diǎn)半過后不久。”

“那時(shí)他是待在自己的房間里嗎？”萬斯一邊倒柯瑞端進(jìn)來的咖啡，一邊問。

“如果我沒記錯(cuò)的話，我們是在他的臥室里發(fā)現(xiàn)他的。”

“從身上的傷來看，兇手是從正面開的槍嗎？”

“是的，子彈穿透了他的身體，中槍部位距心臟非常近。”

“有趣，從某種程度上說，這起案子是朱麗亞之死的翻版。”說完這句話，萬斯便沉浸在思考中，“這古老的家族中又多了一個(gè)受害者，但是為什么是契斯特呢？是誰發(fā)現(xiàn)他的，是偶然的嗎？”

“希茲說是希蓓拉發(fā)現(xiàn)的他。不知道你是否記得，她的房間剛好就在契斯特的房間的旁邊。我想大概是槍聲驚動(dòng)了她。所以我們最好趕快過去看看。”

“有人邀請(qǐng)我去了嗎？”

“我是希望你能來的。”這時(shí)，馬克漢再也隱藏不了他要萬斯陪同的心意了。

“哦，你應(yīng)該知道，我是心甘情愿為你效勞的。”話音剛落，萬斯便立刻回房間換衣服準(zhǔn)備出門了。

檢察官的車開得很快，從萬斯的東三十八街的住處開到格林大宅僅僅用了幾分鐘。在大鐵門外，有一個(gè)巡警正在站崗，旁邊有一位便衣警察，正百無聊賴地在拱門出入口前面的階梯來回踱步。

在死者的起居室中，希茲正一臉嚴(yán)肅地和剛到的莫朗督察說著話，而兩位來自刑事組的警察則在窗邊聽候指示。此時(shí)的格林大宅一片寧靜，看不到任何一位家族成員。

警官迅速地走到我們跟前。我發(fā)現(xiàn)警官那往日紅潤的臉色現(xiàn)在消失得無影無蹤，他的兩只眼睛里充滿了困擾。他先是與馬克漢握手致意，緊接著對(duì)萬斯展現(xiàn)出了一種十分歡迎的神態(tài)。

“萬斯先生，你的預(yù)測(cè)是正確的。某人在這兒闖了大禍，而他的目標(biāo)真的不是那些貴重的物品。”

莫朗督察這時(shí)也加入我們，大家再一次握手，客套了一番。

“我想，這起案子必將引發(fā)一場(chǎng)騷動(dòng)，”他說，“如果我們不能在最短的時(shí)間內(nèi)破案，勢(shì)必會(huì)遭到媒體狠狠地修理的。”

聽到這話，馬克漢顯出更為憂郁的神情。

“那么，我們應(yīng)該盡早地開始。督察，你會(huì)參與到我們之中嗎？”

“我想沒有這個(gè)必要吧，”莫朗輕聲回答，“警方的部分我已經(jīng)全部交給希茲負(fù)責(zé)了。而且你和萬斯先生都在這兒，所以這里有沒有我都是無所謂的。”說完，他便以親切的微笑向萬斯告辭。“警官，請(qǐng)跟我保持聯(lián)系，這里所有人都會(huì)聽任你的差遣。”值得一提的是，威廉·莫朗已經(jīng)擔(dān)任了八年的警政署指揮官，而他是在去年夏季去世的。他的辭世，使紐約警察局損失了一名破案效率最高，并且是最值得信賴的官員。

在督察離開以后，希茲將契斯特被殺的細(xì)節(jié)告訴了我們：

昨晚，大約十一點(diǎn)半時(shí)，就在家人和用人陸續(xù)就寢的時(shí)候，宅子里響起了槍聲。當(dāng)時(shí)，希蓓拉正在床上看書，突然她聽到一聲槍響。于是她立即起床，小心地走到門邊，傾聽外面是否有什么聲音。過了一段時(shí)間，希蓓拉才悄悄地打開房門，向用人房間前的樓梯走去——樓梯口和她的房門之間只有幾步路。希蓓拉走進(jìn)來搖醒了管家，于是兩個(gè)人一起向契斯特的房間走去。

契斯特的房門沒有鎖，而且屋里的燈還亮著。希蓓拉看見契斯特·格林正蜷縮著身體坐在書桌旁的椅子里。史普特走上前看了一眼，毫無疑問，契斯特·格林已經(jīng)死了。驚恐下，希蓓拉和史普特立刻離開了這間恐怖的屋子，并且鎖上了門。接著，史普特便給警方和馮布朗醫(yī)生撥電話了。

“我比馮布朗早一步到這兒的，”希茲說，“當(dāng)管家給醫(yī)生打電話的時(shí)候，醫(yī)生剛好外出不在，即使他知道了這件事也不能馬上趕過來。但是這樣一來我卻十分欣喜，因?yàn)槲矣辛丝梢哉{(diào)查那些腳印的機(jī)會(huì)。就在我走入大門的那一刻，我就發(fā)現(xiàn)這里曾有人進(jìn)出過——情況同上次一樣。當(dāng)時(shí)我讓一個(gè)弟兄守在入口，注意史尼金來了沒有，然后我便沿著步道的邊緣一直走到大宅。就當(dāng)管家把大門打開的時(shí)候，我注意到在大廳的地毯上有一小攤水漬——這是我發(fā)現(xiàn)的第一個(gè)現(xiàn)象。而樓上的階梯上也有一些水痕。五分鐘之后，我看到史尼金在街上向我打手勢(shì)。我讓他檢查一下外面的腳印。這些鞋印是很清晰的，所以我想史尼金先生應(yīng)該測(cè)得十分精確。”

在史尼金檢查完腳印之后，希茲便上樓檢查契斯特的房間了。在契斯特的屋子里，他沒有發(fā)現(xiàn)任何不對(duì)勁的東西，所以，半小時(shí)后他就離開屋子向餐廳走去。此時(shí)的希蓓拉和史普特也在餐廳里。就在希茲要開口問他們一些問題時(shí)，馮布朗醫(yī)生走了進(jìn)來。

“我?guī)蠘遣榭戳耸w，”希茲說，“我發(fā)現(xiàn)他好像對(duì)那個(gè)地方很感興趣，很愿意在那多待一會(huì)兒，但是我說他在那會(huì)兒妨礙別人的，所以他回到大廳，只和格林小姐隨便討論了五分鐘或十分鐘之后，便離開了。”

在馮布朗醫(yī)生走后幾分鐘，來了兩名刑事局的人。接下來，警方開始錄口供，忙著訊問格林家的每一個(gè)成員。經(jīng)過兩個(gè)小時(shí)的訊問，警方發(fā)現(xiàn)有一件很奇怪的事情，在這個(gè)宅子里，除了希蓓拉竟然沒有人聽到槍聲。警方?jīng)]有見到格林夫人，因?yàn)樽o(hù)士小姐葵倫說老夫人正睡很香不能打擾，于是警官?zèng)Q定不去打攪她。同時(shí)，還有一個(gè)人沒有出現(xiàn)——艾達(dá)，因?yàn)樗?dāng)時(shí)也在睡覺。據(jù)護(hù)士說，這個(gè)女孩在晚上九點(diǎn)左右就已經(jīng)入睡了。

但是，在訊問雷克斯·格林時(shí)，警方在他所提供的證詞中發(fā)現(xiàn)了幾處模糊不清，又有點(diǎn)矛盾的地方。雷克斯·格林說昨天晚上，他一直都躺在床上而且是醒著的。十一點(diǎn)過后不久，雪就停了，大概又過了十分鐘，他聽到外面有一些奇怪的聲音，他確定那聲音是從樓下大廳傳來的，那種聲音就好像是人拖著腳走路的聲音，以及輕輕關(guān)上房門的聲音。但是當(dāng)時(shí)他并沒有在意這些聲音。后來在希茲的逼迫下，他才繼續(xù)回憶。他說當(dāng)時(shí)他看了看表，當(dāng)時(shí)是十一點(diǎn)二十五分。然后他便入睡了。

“在他的描述中，”希茲說出了他的看法，“我認(rèn)為唯一可疑的就是時(shí)間。按照他的說法，大概在開槍前的二十分鐘他聽到外面有聲音，但是那時(shí)屋子里并沒有人起來走動(dòng)。當(dāng)時(shí)我故意要他在時(shí)間的準(zhǔn)確度上說得很具體，找他的麻煩，可是他死咬著這一點(diǎn)不放。當(dāng)然我的表和他的表的時(shí)間是一致的，沒有問題。但是話又說回來了，這也許不是什么大不了的事。我們不能否認(rèn)，風(fēng)也可以把門關(guān)上，或者在他的屋子里也能夠聽到外面街上傳來的一些聲音，而將這些聲音誤認(rèn)為是從樓下大廳傳來的。”

“可是警官，”這時(shí)萬斯開口說，“假如我是你，我會(huì)重視雷克斯的口供，我會(huì)把他的證詞建檔保存起來，有時(shí)間便拿出來思索思索。不知道是什么原因，我對(duì)這段證詞很感興趣，這段描述很有意思。”

這時(shí)，希茲猛地抬頭看了一眼萬斯，他似乎有什么話要問他，但是很快，他又把頭低下，改變心意輕聲地說：“已歸檔了。”