紫汀花園的地面上覆蓋著密如地毯似的牛毛細草。兩座英式別墅白色的墻體上布滿了翠綠的爬山虎，只露出紅色瓦片的屋頂。花園中有個湖，湖上九曲橋直通湖心亭。湖邊的露天酒吧裝了幾頂藍色的遮陽傘，湖中幾只天鵝在碧水中悠閑地游蕩著。園中有幾顆紫藤纏繞的丁香樹，每到花開的季節，濃郁的芬芳便沁滿花園。
周天瑞全家人喜氣洋洋地搬進了別墅。夫人莊珮瑤勁頭十足地指揮著傭人們安置著各房間物品。孩子們更是樂不可支地四處游獵，在草地上翻跟斗，在湖面上打水漂。兩家孩子興致亢奮到了極點，盡情地打鬧著，嬉戲追逐著。
莊珮瑤自家住了主樓，把秀姑一家安排在那座曾經是杰瑞先生孩子們居住的副樓。莊珮瑤把孫中山先生所書“博愛”的手跡掛在主樓客廳的正中間，周邊掛上徐悲鴻的畫作，以及章太炎、黃炎培的墨跡。闔家上下在各自的房間里不停地忙碌著。到了晌午時分，廚師來報：飯食已經在餐桌上擺好了。莊珮瑤才呼喚著家人去餐廳吃飯。
一家人都聚齊了，莊珮瑤指定每個人的座位，要求家人以后就按著位置就餐。秀姑笑道：“阿嫂太細致了，吃頓飯坐個座位也要每人一個固定下來的。別墅里有七個衛生間，也要每人一個固定下來的？”
莊珮瑤坦然地說：“你說對了！男女分開，大人小孩分開，主賓分開，才叫講究衛生呢！”
一家人在餐廳說著話，等候著一家之主周天瑞的到來。可左等右等不見他的人影，莊珮瑤便叫兒子們分頭去找。
周天瑞獨自坐在湖邊吧臺的椅子上，心事重重地思考著公司的生存問題。他大口喝著濃濃的祁門紅茶，再猛吸一口巴拿馬雪茄，讓煙霧從鼻孔徐徐溢出。自從接手公司后，生意驟然暴跌。正如潘景瑜說的那樣，歐戰開打，海陸阻斷，遠洋貨輪幾乎絕跡。洋人撤離，華商便紛紛崛起，迅速填補了市場空缺。杰瑞船廠成了造船技術的學校，培養出不少技術人員和工人。從杰瑞船廠出去的人員，憑借在杰瑞公司學到的技術手藝，各自開造船廠，市場上多出了十余家輪船修造廠，而且，還都造起了小火輪。更要要命的是，還有幾十個技工離開了公司，開了設備維修和零配件加工的鐵工廠。他們都是熟悉杰瑞船廠的客戶和運作方式的，尤其是他們采取了低價策略來搶生意，在市場中形成了很大的競爭力。
杰瑞公司主業是靠外輪維修來賺錢的，每年有五百多條外輪進入公司的船塢，就沒愁過生意會斷檔。如今戰端一開，黃浦江里的外輪幾乎絕跡，公司靠什么來賺銀子呢？輪船維修的生意幾乎就斷了，意味著公司主業收入沒有了，拿什么來給上千名工人發薪呢？而且，買下杰瑞公司，以泰昌五金公司的名頭在銀行貸款了三十萬，錢莊欠下了十五萬，光是利息就是個沉重的負擔。五金公司和鐵工廠的資金也被抽干了，如今日常運營都困難；倘若沒有穩定的大筆收入，兩家公司被銀行清盤拍賣只是幾個月的事情。此時，他才感覺到自己是否膽子太大了，只憑著一股熱情就拼命地借款，完全沒有認真估算過風險會有多大！
他腦子里另一個聲音卻說：杰瑞公司的主業是不行了，但副業也有很大的收入呢！養活工人是沒啥問題的。副業不就是給紡織廠和面粉廠做維修和配套的活路么？以往的副業收入只是彌補輪船維修業務的空檔掙些銀子而已，并不能承擔其公司的全部費用開銷的。如今沒有了輪船維修業務，公司大量的機械加工設備和技術工人不能完全利用，卻消耗著巨大的花銷，那就是最大的浪費！必須利用公司的技術設備和技工來開拓新的業務，生產市場急需的機械產品，才能有源源不斷的收益。那就應該把三家公司合并為一家，名義上還是三家公司，內部經營管理就是一家，逐步向機器制造行業發展。
如今，上海灘就連憨大都曉得，棉紗、面粉是最掙錢的行業。國內的官紳們和新老軍閥們，或是投靠洋行幫洋人開拓中國市場的買辦們，還有那些靠土地兼并賺了些銀子的土豪們，都削尖腦殼投資紗廠和面粉廠。這紗廠和面粉廠需要的機器都是西洋人和東洋人造的。海路斷了，洋人的機器運不過來，市場中紡織和面粉生產機器買不到，就連配件都會斷檔的。西洋商人正忙于歐戰，無暇顧及中國市場，這便是從洋務運動至今為止，華商發展的最好的機遇。
十年余前，自己還是杰瑞洋行的跑街，與英美的洋行和工廠多有業務往來，與日籍洋行的大班山川千山的關系更是融洽，他提供了許多的業務才使自己的泰昌五金公司很快地發展起來了。與國內的幾個著名的大亨也有很多的業務關系，比如：雙料大亨榮家的面粉廠和紗廠的機修業務，大華鋼鐵廠的五金件業務，還有幾家造船廠和十幾家鐵工廠，都保持著長期的業務往來。這些老客戶還是能帶來巨大的利潤的。
“爹爹。”最小的兒子祖康正氣喘吁吁地沿著木制的階梯吃力地向他攀來。“姆媽叫你吃飯去。”
周天瑞把小兒子摟進懷里。“好的，爹爹馬上就來。”祖康掙脫父親的懷抱，轉身又朝餐廳蹦蹦跳跳地跑去了。
周天瑞沿著剛才被打斷的思路追索下去。輪船修造行業的投資巨大，投資期又長，用工太多，技術要求高，行業的發展前景不是自己能預見的。眼前只有造小火輪還能掙些銀子，但這是沒定規的、有了今朝沒明朝、斷斷續續沒有保障的生意。而且，現在開鐵工廠的太多了。市面上一旦有消息，哪家老板要造船，就有十幾家工廠圍上去搶生意，狼多肉少么！
國內發展最快的就是輕工業，這是當今投資的熱點。公司不如逐步從重工業中撤離，在輕工業中拼出條血路來，做自己力所能及的行業，才是公司發展最正確的路徑。實際上，就是要把紡機配套維修業務擴大，并且從梳棉機、清花機等小機器開始，逐步試制各種紡機。公司最終還是要成為專業的紡機制造公司，這才是最有前途的實業！
當然，要生產出能與西洋和東洋機器相媲美的，有自主品牌的機器，那可不是輕而易舉的事情。西洋和東洋的廠商對中國人歷來是搞技術封鎖的。國內落后的制造業更無技術資料可參照。然而，解決這些技術問題，他胸中自有成熟的套路。拆穿了說，最簡潔的方法就是照貓畫虎，買幾臺機器來拆開來仿制就是了。
此時，他的眼前浮出總工程師應奎元的面孔來。這個德國留學歸來的機械制造工程師，在技術上很有些本事的，只有讓他牽頭帶著工程師們來搞紡機制造，方能讓自己放心。
這些都是需要時間、資金、技術研發才能達到的。可以先用公司成熟的技術，生產車床、六孔鉆床、刨床、汽輪機、發電機等機器來維持公司的開銷。眼下最緊要的事情就是以杰瑞公司為抵押物，從銀行貸出五十萬的銀元來。有了這筆資金，采購五金公司、鐵工廠所需的原材料、歸還商業銀行的貸款、付給工人的薪資、試制梳棉機的費用等事項就都能擺平了。眼前的事情是讓幾家公司都正常運作起來，須盡快攬些紡織、面粉廠設備配套、機器維修的生意來做，先解決幾千號人吃飯穿衣的事情。
明朝的名相張居正說過：“天下之事，慮之貴詳，行之貴力，謀在于眾，斷在于獨。”要在紡機行業打開局面，必須成為行家里手方能有所作為，不至于陷入投資失誤的泥潭。必須聚集專業技師，做出切實可行的方案來；做到知己知彼，百戰不殆。他清楚地意識到：要使公司存活下去，還得憑借自己十幾年在行業內外的業務關系，去努力接到定單，這才是挖掘財源的根本途徑！要借著杰瑞公司易手的由頭，把上海工商界的巨頭們逐一拜訪一遍。他堅信：會有不少老客戶會照顧老面子，給他一批訂單的。未雨綢繆，自己要盡快拜見榮氏財團的掌舵人榮敬齋。
榮氏企業是上海灘最大的財團。財團屬下的棉紡廠和面粉廠有幾十家。榮敬齋、榮睿鑫兄弟早年在上海辦錢莊時生意也是平常。兄長榮敬齋留守錢莊，弟弟榮睿鑫到廣州做稅吏。榮睿鑫在碼頭上檢驗貨物，發現進口的物資中面粉占最大的量。當時，國內面粉廠只有上海阜豐、英商增裕、天津貽來牟和蕪湖益新這四家。榮睿鑫發現了面粉行業有巨大市場機遇。他即兄長聯手做面粉的生意。兄弟倆買進四部法國石磨，在無錫創辦了第一家面粉廠，日盈利五百兩銀子。
榮氏兄弟便在上海連續開廠，除了磨面機器和紡織機器是從外國進口的，其他配套機械均交由恒昌機器制造公司來完成。同時，榮氏財團屬下各家工廠的機器維修業務，大部分都交給了恒昌公司。這次合作使得周天瑞成為榮氏企業主要設備的供應商。
隨后的八年之間，榮氏企業開辦了十四家面粉廠、九家紗廠，成為中國唯一稱得上國際級的大財團。當然，這是后話了。此時的榮氏兄弟還得向銀行抵押借貸，一家一家地開辦工廠。恒昌公司得以跟隨著榮氏財團同步增長。
周天瑞第二位拜訪的就是大華鋼廠的老板陸鴻鵬。這個陸鴻鵬曾受上海市總商會委托，赴美、英、法等國考察鋼鐵工業。回國后，他便利用其在實業界和金融界的影響力集資合股，向德國購進高爐及軋鋼設備，在浦東周家渡西村創建了上海第一家民營鋼鐵廠。鋼廠日產生鐵十余噸。大華鋼鐵廠利潤豐厚，開工三個月即收回全部投資。周天瑞與陸鴻鵬前有合作協議，大華鋼廠所需的電機、軸承、油漆等五金件都由泰昌五金公司供給。恒昌機器公司所需的鋼材大多數是由大華鋼廠提供的。因此，恒昌公司不管是做五金生意還是做機器制造，都離不開大華鋼鐵廠的支持。他必須與大華鋼廠保持良好的合作關系。
至此，周天瑞把把懸在心頭的事情基本上都想清楚了，自覺得胸有成竹了，方才步履輕松地朝餐廳走去。
第二天清晨，周天瑞早早地起了床，刮了胡子，抹了發蠟讓妻子幫著把頭發吹了個三七分頭。莊珮瑤打趣道：“哎呀，這真是大老板出場了，果然英俊瀟灑、氣宇軒昂呢！”
“你休得羅嗦，快去把新做的那身英國毛嗶嘰西服拿出來。”
“白色的，還是深藍色的？”
“深藍色的。”
周天瑞穿上深藍色的西服更顯得帥氣挺拔。他挽起莊珮瑤的手走向轎車。福特橋車在公司的大門口停了下來。周天瑞下了車，精神抖擻地大步踏進公司的大門。突然，他感到有些異樣感覺籠罩全身。全體職員正齊地站立在公司門口的兩邊，向他鞠躬致敬。周天瑞即刻想到，這必定是那個襄理曹宇清搞的花樣。人都有柔弱的一面，杰瑞也偶爾會抱著一條純種的白色巴兒狗，享受著被灼熱的狗舌舔吮著手背的感覺。只是，眼前這個衣著光鮮人模狗樣的曹襄理，做夢也想不到會瞬間換了老板。以他那秉性，為保住飯碗，他會變換各種嘴臉來對付我的。
周天瑞冷冷地問：“這是干甚么？”
“請周老板訓話。”曹宇清答道。顯然，他還把自己當作杰瑞公司的襄理，在行使著襄理的職權。
周天瑞鄙視地瞪他一眼，心想：呵，還真是個人物呢！變臉比翻書還快，瞬間就來舔我的臭腳了。我可不是杰瑞，絕不養閑人的，尤其是靠投機取巧不做實事的奸佞小人。今日我剛好借你這奸邪小人來正公司的風氣。他以冷峻地眼神掠過員工們眼睛，然后語氣凝重地說：“我們是做實業的，只有把手頭的事情實實在在地做好了才能賺到銀子。公司有了利潤，大家才有薪水可拿。因此，同仁們能夠各司其位、各盡其職就是我最滿意的事情了。誰也不要搞這些溜須拍馬，虛假荒唐的勾當！從今往后，誰再搞與公司經營無關的事情，就請即刻卷鋪蓋回家去！都散了吧，各自忙活去吧。”
眾人譏諷的眼光朝曹宇清掃去。周天瑞也轉過頭來鄙視地瞅著曹宇清，慢悠悠地說道：“我不是杰瑞先生，需要養個什么襄理在眼前晃悠。我這廟小難容你這尊大菩薩，趕緊另攀高枝去吧！”
那曹宇清的臉頓時慘白如紙，嘴巴扯動了幾下卻發不出聲來。他怨恨地瞪周天瑞一眼，轉身快步朝寫字樓走去。正在散去的員工們都站住腳步，觀賞著這一幕。周天瑞就是要這樣的效果，讓員工感悟到這是個嚴謹務實、精明強悍的老板，開個襄理連眼睛都不眨一下，只一句話就讓他卷鋪蓋滾蛋了。這可比英國老板厲害多了！只是在這樣的老板手下做事情，必須腳踏實地干好手頭的活路。誰要是軋不清苗頭，還在搞投機鉆營拍馬屁，拉山頭搞宗派，弄些偷工減料的勾當，那就是存心砸自己飯碗！
周天瑞隨即召集各檔口的管事開會，他要宣示自己發展的規劃和做事規則。會上，他宣布杰瑞公司與恒昌鐵工廠合并，更名為恒昌機器制造股份公司。他任董事長兼總經理，朱寶根任副董事長，兼泰昌五金公司總經理；應奎元任總工程師，陳老軌任機器工廠的廠長負責生產管理；廣東人梁佑德任總技師，張師傅也升任掌管物料采供的總管；大師兄當了總調度；財務當然是要自己人管的，夫人莊珮瑤暫任財務總管；下面的工段長、班長各有調整，把他信得過的，有能力的人都安排到重要的崗位上。
他相信，經過他的精心梳理后，公司里再不會有吃閑飯的人了。他提出了公司經營業務重點轉向紡機研制。今后要生產全套的紡機；眼前先從軋花機、梳棉機等外圍機器設備做起，積累經驗后再制造整機。他提出盈利目標：今年公司贏利必須超過三十萬元，方能發得出工資付得出各項費用。
各位與會者皆神情振奮，全力支持生產紡機的發展思路。他們也都認為老是等別人上門做些維修的業務不是長久之計，公司沒有發展的后勁。生產全套紡機使公司有了長遠的發展目標，可保障公司收益不斷地擴展。
周天瑞滿意地說：“既然各位同仁都贊成研制紡機，那我們就下定決心，不制造出品質優良的紡機誓不罷休！既然決心下定了，那就要面對生產工藝難關和技術門檻得限制，尋找出我們的辦法來。”
各部門主管都紛紛表態贊同，并提出了各項可行的建議。應奎元認為：打破技術門坎唯有實行先仿制，后改進的技術路線，最終必須要有自己品牌產品，那才是做百年企業該走的路徑。具體的做法無非是購買日本和美國的紡機進行研究，取長補短，形成自己的工藝技術路線，進而設計出適合中國人的紡機來。實際上，對內行而言，技術門檻就是一張紙，只要戳破了這層紙，就完全能夠跨越技術門檻的。所有這一切，都是需要巨額的資金來支撐的，沒有資金的支撐，一切都是枉然。。
“你們只要拿出切實可行的經營、銷售、技術、工藝方案，資金是能夠融到的。”周天瑞胸有成竹地說。
朱寶根提出更為實際的經營路線：外輪少了，國內大量的輪船也是要修繕；上海灘有許多工廠的生產線需要更新和添置，還有不少航運公司需要添置小火輪，應該安排人手去開拓這些業務；保證公司有源源不斷的收入，畢竟有上千號人要吃飯的。其次，要明確生產整套紡機是個漫長的過程，首先要做好財務預算，那可是巨大的開支。公司現在已經新增貸款幾十萬，現在再增加貸款，公司是否能夠承受的住。而且，歐戰以來，原有的業務多半都斷了線，在這種情況下銀行不來收貸款已是給足面子，哪還會給你新增貸款呢？因此，必須在老業務中爭取新的客戶，開辟新的利潤來源。公司只有先解決眼前的生存問題，才有能力考慮發展的問題，這才是穩妥務實的做法。
周天瑞由衷地感嘆道：這位敦厚的妹夫真是自己的得力幫手。你聽他的一席話，真不愧為做五金出身的，分分秒秒不會離開收益和支出的考慮，這也是公司唯一可靠的經營思路。周天瑞強調說：“減少成本不是簡單地裁減工人。熟練的技術工人是公司的財富，須多加保護呢。”
朱寶根說：“這個我還能不清楚么，全靠工程師、技術員和熟練工匠支撐著公司呢！”
周天瑞說：“我的意見是：利用工廠技術實力，擴大裝備產品的生產，具體的是生產通用車床、六孔鉆床、柴油機和氣輪機；只要保持這個業務，就能保證工人們有飯吃。”
大家興致極高，紛紛闡明自己的觀點和方法。周天吩咐食堂加些菜備好酒，他與同仁們慶賀，新的經營方案的選定。
周天瑞忙到了深夜才回到紫汀花園。他洗浴后躺在柔軟的席夢思床墊上。勞累了數日，他感到混身似乎都快虛脫了。妻子穿著絲綢的睡衣，構勒出豐滿性感的軀體。她端來了茶水放在了床頭柜上。他突然用力地抱住了妻子，說：“這一陣子都在忙著籌錢、搬家、打理公司，理清方方面面的事情，就剩下沒有關照你了。我都快忘了老婆溫暖柔軟的身子了。”說著，他用力地抱緊了莊珮瑤。倆人正當緊要的時節，門被撞開了。五歲小兒子祖康搖著一個圣誕節用的銅玲，爬上床來就往母親身邊鉆。莊珮瑤趕緊裹緊睡衣，把他摟在懷里。周天瑞瞅著妻子無奈地竊笑著。
莊珮瑤也竊笑著，說：“等他睡著了，我把他抱過去。”
“我不睡，要跟爹爹玩，不能抱我走！”
“好兒子，媽媽摟著睡，誰也不能抱你走的。”她摟著兒子哼著歌曲，打心底里泛起了滿足的滋味。摟著兒子睡在這豪華的別墅里，老公在身邊心急火燎地等著和自己親熱呢。作為一個女人還有什么可求的呢？
清晨一縷陽光從落地窗簾縫隙中灑了進來照在了周天瑞的臉上，他猛地起身說：“咳，睡過頭了。”
莊珮瑤慵懶地微笑著：“你昨晚太勞累了。”
“哪里。我是沒聽到倒馬桶的吆喝聲，竟醒不過來了呢？”
“天生勞碌命！要不再睡會兒。”
“我得起來，去賺錢養家了呢。”