“方才來了一日，便驚動了這么些人，知道我進了宮，東宮還不知道會做出什么事。知道我出了宮，高府的人也怕是要立刻到了，還是早些回去。”

元和送他們上了馬車，又給了小綴一包吃食：“這個留在路上吃，我剛讓人買的。許記的燒餅、福記的綠豆糕、周記的蜜餞。其他的什么時候吃都成，只是這個燒餅，平日我送到你們那里去，都涼了，失了味道。這回還熱乎著，一會在車上就給她吃了。”

正說著，忽然聽得一陣吵鬧。一個男的。路口賭坊門內騰地被踹出個女的，緊跟著一個男的從里面抓住她的頭發使勁往地上撞。

那女身上還抱著個一歲左右的孩子，不管怎樣在地上翻滾，她都死死地將孩子護在懷里，不停地哀求著，嚎哭著，和孩子的哭聲、男人的打罵聲連成一片。

元和還沒來得急拉住小蕊，小蕊已經從馬車上跳下去。到那男人面前叫道：“你做什么？住手！”

元和趕緊上前，將小蕊護在身后。

那男人看見一身錦衣的元和賠笑道：“公子，我在管教我們家娘們，與你們沒有什么關系，你不會這也插手管吧？”

小蕊氣道：“怎么沒關系。不說你們兩個大人之間的事，單說這孩子。天下人皆為母親所生，你孩子看著才一歲，母親就是他的神明，他的一切。你當著孩子的面，如此毆打他的母親，有想過他的感受嗎？”

那男的叫道：“呦，這小姑娘嘴巴厲害。”說著又朝元和道：“我說，你也該管教管教。女人長得再漂亮沒用，嘴巴惡心，人就惡心…”

元和氣的一腳就沖他的心窩子去。

那人哎呦一聲，趕緊爬起來：“朗朗乾坤，不分青紅皂白打人，憑什么？憑你家有錢有勢？來，有本事給我打死。”

說著，他想起什么，又躺回地上：“哎呀，骨折了骨折了，殘廢了殘廢了。”

小蕊瞪了一眼他，沒理會，將那女人和孩子扶起來。

女人的頭發被扯得亂糟糟，臉上腫了很大一塊。本就破爛的衣服，袖子被扯得開裂，漏出一片膀子。

小蕊解開身上的披風，給女人蓋住。女人感激地看著她，臉上形容憔悴，刻著不符年紀的風霜。

“姐姐，為何會鬧成這樣？”

那女的理了理頭發，艱難道：“讓小姐見笑了，我家男人有賭博的惡習，把家里的錢全輸光了，上個月把房都給賣了。昨日我聽說他又在賭坊里，而且跟人說，他還有錢賭，輸了大不了賣兒賣女。我嚇壞了，只能上門求他別再賭了。他嫌我丟了他的人，讓他在眾人面前下不來臺，于是就動手打了我。”

小蕊嘆了一聲：“孩子被嚇著了，跟我先上馬車哄哄孩子。”

躺在地上的男人叫了半日也沒有人理會，見他們要上馬車，趕緊爬起來要來攔：“打了人就想跑，天底下哪有這樣的事。賠錢，趕緊賠錢！”

那女人跺腳沖他說：“別再說了，人家是好心幫我，你不要再訛上人家。”

那男人又伸手來扯他女人頭發，往回拖：“你這個賤人，合著伙和別人打你男人，還替別說說話，你是要死嗎？”

小蕊氣急了，大聲沖著邱興道：“邱興，給我分開他！”

邱興看了一眼車里的高倫，高倫微微點頭。邱興上前，扭住那男人的手，男人吃痛，趕緊松開。邱興飛起一腳，將那男人踢得一丈多遠，又上前一把撈起，沖著肚子狠狠兩拳頭，只打得那個男的慘叫連連。

沒成想，他婆娘倒沖小蕊跪下了：“小姐，求求你，行行好，別打了孩他爹了，別打了。”

小蕊道：“我替你出氣呢！”

那女人哭道：“我知道，但他畢竟是孩子的父親啊！他原先沒有那么壞的，他不是個壞人。”

邱興收了手。那女人放下孩子，去看他的丈夫。邱興雖然拳拳到肉，吃痛的很，但都是不致命的打法。

男人回過神來，看到自己的老婆過來攙扶他，立刻一個巴掌將她打倒在地，又踹上一腳：“賤人，你居然和外人合起伙來打我，你給我等著，我要你死！”

說完，朝那女的臉上吐了口唾沫，跑回了賭坊。

小蕊覺得無語。那女人又爬起來，要抱起自己的孩子，正伸出手，腳步一個踉蹌，倒了下去。

馬車里，小綴喂那女人喝了點水，小蕊給孩子喂了半塊糕點。孩子餓極了，見著食物，趕緊就不哭了雙手抓起往嘴里塞，吃急了眼。

女人緩緩醒來，見著兒子在吃東西，忍不住哭出了聲，撲通一聲跪下了。

小綴趕緊扶她起來。

那女人叫做于秀蘭，娘家本是城外三各莊的一般農戶，十三歲上下，父親早起，兩個兄弟相繼生病，家里田地無人耕種，醫藥透支了整個家庭，賣了田地也無濟于事。兄弟們死去后，家里買口棺材的錢都拿不出。母親將她許配給了同村的翟姓人家，拿著翟家的聘金才將兄弟草草葬了。

這翟家的三兒子，十里八鄉的，都知道，有賭博的惡習。父母在一日，尚能管束著。小兩口也算是過了兩年安生日子。翟家父母相繼去世后，翟老三就原形畢露了，三天兩頭往賭坊里跑。家里的兩個兄長見狀，趕緊和他分了家。

幾年下來，原本分得家產敗的精光。只要輸了回家就打老婆，于秀蘭被打得人不人鬼不鬼。

小蕊問：“那你接下來作何打算？”

“走一步看一步吧。我還得回去，兩個孩子等著我呢。”

“他們在哪？”

“在我們村里的一間草亭里。家里房子賣了，兩位伯伯又怕惹禍上身，不敢收留我們，我們這個月就一直住在村口的草亭子里。”

“那吃什么？”

“我有時上門給人做做針線活，或者人家辦席，我幫幫忙。有錢了吃口熱的，沒錢了，就去要點飯。只可憐，我的小兒還小。”

小蕊問小綴：“三各莊是不是我們來的時候經過？”

“是的，小姐，就是快到京城的時候，有個村子。”

小蕊想了想，叫停馬車，跑到高倫的馬前。

于秀蘭進了馬車之后，高倫就自己騎馬在前了。

“師父。”小蕊仰起頭祈求道：“我能先帶她回莊子里嗎？還有接上她兩個孩子。”

陽光打在高倫的背上，形成一個光圈，臉是背光，小蕊看不真切他的表情，但卻聽到兩個字：“可以。”