第三十四章渡口驚魂

五姑娘一早醒來，便出了門。她準備和龍爺回無淵城，可是她的身世，與葉子暉的邂逅，都令她流連這座小城。

南宣城的清晨與無淵城一樣，有著市井間的喧騰，商販用力的叫賣聲，做早食的美味纏著霧色，拎著鳥籠閑逛的花白胡子，自行車穿行的叮鈴叮鈴聲。

但無淵城與南宣城又是不同的，無淵城里鮮花滿地，四季常開，在五姑娘一手打拼下，香粉已經遍布無淵城每個角落，給城里的生活帶來幾許芬芳愜意。

南宣城則是平凡樸素的，五姑娘坐著馬車，穿行于街，望著匆忙上班的行人，周邊叫賣的攤販，時不時傳來坊間清亮的戲曲聲，忽然讓她覺得如同回到了當年北平城的老胡同里。

北平城天子腳下，宮廷內外的予取予奪誠然是慘烈的，而南宣城表面樸實的背后，潛藏著多少江湖危機，五姑娘卻是能感受到的。

“車夫，停一下。”她忽然喚道。

她走下馬車，對面正是之前與葉子暉相識的露天食鋪。

她幽幽地坐在那里，一身孤冷，內心卻繾綣著萬千情絲。

“老板，來兩碗豆花。”一個熟悉的聲音自耳畔傳來。

“你怎么在這兒？”五姑娘驚喜地抬頭，望著迎面而坐的葉子暉。

“你不是讓我幫你找贗品之事的線索嗎？幸不辱使命。”

葉子暉叼了根小樹枝，俏皮而輕松地揚了揚嘴角。

“怎么樣？有眉目嗎？”

“我帶著那長工啊，從碼頭搬運工問到船夫，再問到調度的管事，倉庫的賬房，從一個渡口又跑到另一個渡口，碼頭的人都忙著，哪有人愿意理我，我這低聲下氣地很久才問到…”

葉子暉故意唉聲嘆氣，五姑娘心知他這牢騷說給她聽，無非是想告訴她自己費了多大的心力，于是她噗嗤一笑，嚴肅道，

“說正題！”

“正題…正題就是漕運口太亂，有許多關卡的官商被買通，而不僅僅是漕幫占著這些資源。許多老板與漕幫暗箱勾結，誰出的錢多誰說了算！”

葉子暉對這樣的行為顯然嗤之以鼻。

五姑娘皺皺眉，

“這事兒表面上不是宋家就是胡家的問題。胡一峰是個老江湖，如果是他從中作梗，絕不可能那么明顯的被了鍋，看來另有蹊蹺。”

“來這兒之前，還聽說鹽商吳老板和贗品的事有關系……”

“我跟鹽商多有接觸，那吳老板遇到大事兒慫得很，怎么敢單槍匹馬干這樣的勾當？”

“那姑娘心中可有人選？”葉子暉問道。

“各大商戶來來往往，只要運輸貨物，必然經過漕運，爭來爭去的，不攪亂這池水才叫怪事。漕運渡口那么多，別說別人，龍爺手里就把控著好幾個渡口，更何況其他老板，指不定哪一個渡口便安插了自己的人。”她一邊沉吟一邊思索。

葉子暉長嘆了口氣，他最無意于這些幫派在利益上的勾心斗角，可是如今他要幫五姑娘，自然要盡心竭力。

“姑娘打算怎么做？”

五姑娘猶疑著想了想，眸中透出堅定，問葉子暉道，

“你敢不敢跟我去渡口？”

葉子暉拿下口中的枝葉，正色道，

“有何不敢？五姑娘有命，便是刀山火海，也得闖一闖。”

五姑娘眸中淺出笑意，葉子暉牽起她的手，直奔向碼頭……

宣曲城的碼頭，與所有小城的碼頭一樣，總是覆著一層灰霾的滄桑。

來往的客船、貨船，交錯穿行在水面，承載的不僅僅是三兩件雜貨，四五噸米糧油面，千錠萬盞的銀元，更是一座城的經濟命脈，城與城之間的唇齒相依。

五姑娘對船運自然是熟悉的，雖然執掌漕幫的是胡一峰，可左右漕運船只通行無阻的各處關卡，卻有一些是基于龍爺曾開辟的疆土，甚至走貨的各行老板，也有很多是要買龍爺的賬的。

這也是為什么胡一峰會忌憚龍爺，不停地籠絡各大商幫的原因。

五姑娘帶著葉子暉，一路跑到碼頭，喘了口氣，看到正停靠在岸邊的一葉扁舟，

“船夫，我們要去淮河渡口，能帶我們去嗎？”

五姑娘拿出一錠銀寶，在手中沉甸甸的。

船夫見那么多錢，自然二話不說，立刻就答應了。

二人跳上小船，五姑娘早已將高跟鞋脫去，赤腳上了船，船夫清亮地吆喝一聲，雙槳一邊滑動一邊在水中蕩起萬種漣漪。

這漣漪是沉靜的河流久睡之后的乍醒之歡，是微光灑入清澈河水時或喜或悲的思考，也是一對尚不熟悉的年輕男女在短短相識中，相互激發出內心淺蕩的繾綣與懵懂情愫。

隨著船只離岸，漸入深處，青峰逐漸映入眼簾，層巒疊嶂在霧靄沉沉中確實開闊了許多，它把即將落幕的太陽余暉聚集于此，透過山間霧色，灑在船上二人的面上、身上、心上，這份溫暖和愜意平緩了他們原本緊張的心情。

葉子暉更是被這美景吸引，他很少坐船到如此深遠之地，更何況旁邊伴有佳人，

“可惜了如此良辰美景。若無這些繁塵俗事，一支筆，一張畫紙，焚香烹茶，佳人在側，快哉快哉啊！”

葉子暉不禁嘆道。

五姑娘心中又何嘗不希望像葉子暉這樣快意人生，她半掩著笑容感嘆道，

“你整日還有閑情逸致作畫，你可知我自十幾歲與龍爺在一起，面對的都是江湖的打打殺殺，坐在舟上，行在車里，想的都是我要去面對的是何等城府的老板，想的都是如何與這樣的人談生意，做生意。”

葉子暉聽了，心中隱隱憐愛，這個颯爽剛強的女人，其內心的柔弱，只有他能從其談吐與舉止中感受到。

如果葉子暉只是個尋常短工，不是個敏感的畫家，也沒有悲天憫人的胸懷，更沒有遠離世俗紛爭的心境，他都斷然品不出五姑娘藏在心底深處的喜、怒、哀、樂。

他悄悄離五姑娘近了近，肩頭靠緊了些。他望著五姑娘那雙清秀白膚如凝脂般的小腳，上面還染了些灰塵，他心中自然激蕩，忍不住用腿碰了碰她的赤腳。

五姑娘沒有動，她第一次與年輕男子如此接近，自然而生的情感連她自己都暗自吃驚。在清水漣漪、遼闊河川中，二人的身影在水中依偎，將五姑娘心中那懵懂而青春的情愫牽動起來。

“渡口就快到了。”船夫的聲音打斷了二人萌動的心境。

五姑娘緩過神來，佯作無事道，

“這船已經快到淮河中游的渡口了，聽說貨也是在那耽擱的。那里應該有龍爺的人，我們準備準備。”

說完，她面朝向上空，余暉也躲在了葉子暉的身后，蒼穹之上已冉冉升起那皎潔的彎月，將寂寞與孤勇在黑夜中蔓延，蔓延到天上跳躍的星辰，蔓延到地上空曠又險峻的山口。

前方遠遠一處站臺，仿佛面積是可以蓋一座樓的，站臺四周隱隱看到穿著士兵服的守衛挺拔地站立，高懸的一處燈塔若隱若現地閃著燭火，依稀可以聽到一些喧雜的聲音，應該是過往船只停靠檢貨的粗礦與豪邁。

隨著二人船只靠岸，站臺一人吹起輕微的號角，這是用來指引船只靠岸的，那人一邊指揮著，船夫帶著他們靠了岸。

“這么晚了，客船嚴禁通行，你不知道嗎？”一個守衛的官兵喝問。

為首的是個軍爺，五姑娘笑了笑，拿出一塊令牌，上面刻著“洪青幫”三個字。

“軍爺，連我也不能過嗎？”

那軍爺定睛一看，立刻換了臉色，

“您難不成是洪青幫的新掌舵五姑娘？這么嘈雜的地方，姑娘怎么來了？”

五姑娘上了岸，立刻恢復了她極颯的女強風范。她婉轉著透著玲瓏曲線的身子，讓這周圍的士兵守衛都目不轉睛直咽口水。

她卻依舊是那份泰然自若的神情，

“軍爺，咱這渡口卸貨存貨的地方在何處？”

“五姑娘問這，是何目的？”

“無淵城的生意來往，都經過這渡口。最近漕運口如此不太平，龍爺讓我看一下。”

“哦，巧了，漕幫的人正在盤貨，好像就有無淵城的貨品。五姑娘跟我來。”

幾個人來到渡口站臺一處大型貨倉，這里比碼頭的貨倉要亂上幾倍。

碼頭的貨倉是接貨的，所以分門別類是細心的，而這里的貨倉作為暫時的中轉，卻是嘈雜無章的，全憑渡口官吏和搬運總管的心情，這找個詞兒，貨品耽擱兩天，是見怪不怪的。

漕運真的是一個最能體現亂世的地方，因為名流商賈，小門小戶都要靠它吃飯，而整個蜿蜒曲折的航線又有多少巧立名目，亂世之下更是有藏著許多油水的地方，自然眾商覬覦。

“官爺在這兒多久了？”

“大約3個月吧。”

“看來時間也不長。這渡口人多口雜，是魚是龍都想撈點什么，官爺可是辛苦了。”

“是魚是龍，也要看他有沒有橫穿運河，任意妄行的本事！”

這官爺一臉得意與霸道，看來是在這渡口橫行無阻了。

“宋家有批金飾，在這兒耽擱了半個月之久，官爺可曾知道？”

官爺一怔，有點含糊其辭，

“呃……有點印象，五姑娘想問什么？”

“那批貨被掉了包，我想看看，跟渡口有沒有關系。”

“絕不可能！本官在這兒看管，不容渡口有半分差池。”

他話語匆忙，一口將五姑娘的疑慮回絕。

五姑娘自然不能白跑一趟，她翻了翻貨倉里的貨，見渡口一個倉庫內，漕幫的人正在盤點，于是走了過去。

“這些貨若耽擱了，便存放在這兒嗎？”

“是啊，姑娘，貨品要轉到各大商家的手中，但船只有限，必然要有個先后順序。”

“存放的貨是什么人看管？”

“都是我漕幫的人，還有官兵把守。”

漕幫的庫房掌事回答，然后偷眼望了望那官爺。

那軍官擺出一副強橫的姿態，

“五姑娘，渡口有我們的兵把守，不會出差池的。”

五姑娘點點頭，正欲走出貨倉，看見門口坐著一個瘦削的老頭，看樣子應該是庫房的賬房先生，專門記錄貨物轉入和流出。

她見那人目光矍鑠，似乎有難言之隱，她不禁上前，拿起賬本，一邊翻看一邊自言自語，

“那批金飾15日運到金行，算算日程，大約該是本月6日前便已到渡口。這期間有何異樣嗎？”

“渡口貨來貨往，總有各大老板的人來調度一下，這很正常！”那軍官應聲答道。

“那日，云老板和吳老板好像來過……”

那賬房先生此時小聲說了一句。

“什么？云老板？”

五姑娘一驚，這事若涉及云老板，那便是監守自盜，非同小可。

那軍官此時卻突然喝道，

“一個小小的賬房先生，插什么嘴？這兒有你的事嗎？”

五姑娘見狀，柔聲說道，

“先生還看見什么？但說無妨。”

那老頭一副堪透世情的模樣，

“渡口混亂，通常老板們不會親自出馬，但那日云老板仿佛比較著急，走的時候還帶了幾箱貨……”

五姑娘轉頭問軍官，

“真有此事？龍爺之前不是叮囑過，若渡口有異動隨時通報嗎？”

那軍官閃爍著眼神，

“五姑娘，你也不是不知道現在時局混亂，有的老板著急用貨，正好經過，會自己私運一些回去，這我們攔也攔不了啊。”

葉子暉從旁邊一個貨袋里拿出一個洋蔥，顛在手里，

“難怪貨品到了碼頭，常常缺斤短兩。漕幫不是總吹噓自己水運的厲害嗎？看來這庫房的貨，也不好管啊！”

此時，庫房掌事面色鐵青，那軍官也目光中透出一抹陰戾。

賬房先生閃著深邃的眸子，彎著腰緩緩走出庫房，語氣中透著深意，

“渡口熙熙攘攘，各家爭逐，來了只船便要搶奪一番，更何況商海這片江湖？……”

五姑娘一怔，聽出他話中所指。此時渡口鳴笛聲響起，正是開船的聲音。

五姑娘凝眸望向軍官，

“我們搭一下這艘貨船，官爺不會阻攔吧？”

說罷，又掏出一錠銀元。

那軍官本想攔住她二人，但礙于五姑娘在洪青幫的地位，只得接了銀元放行。

這船是晚上行駛，貨物不多，所以正好也能多載兩個人。

貨船的船桿上，揚著淺黑色的帆旗，上面寫著“南宣”二字，昭告著南宣渡船的身份。

五姑娘與葉子暉跳上了船，船緩緩駛向河中央，那軍官站在渡口，忽然語氣冰冷，

“來人！把那賬房老頭兒給我帶過來。”

……