無淵城。芳菲閣內。
五姑娘的芳菲閣，磚墻上爬滿了青綠的藤蔓，院落內各式鮮花馥郁綻放，其光彩奪目如有萬千佳麗，小橋流水點襯其間，如有萬種風情鋪滿深閨亭臺。
每一天飄逸在回廊里的香氣，更顯得閣樓主人的神秘、美艷與大氣。
晴空萬里的日子，五姑娘正在與丫鬟清點著準備運至各商戶的香粉和香包，這時龍爺興沖沖地邁步走了進來。
“龍爺今天怎么有興致來這里？”五姑娘略微有些詫異。
她這芳菲閣是自己的閨閣，也是城中出了名的香粉寶地，城中的香粉皆釀制于此。
龍爺為了少招人口實，所以很少來此，還雇了大量人馬守護在芳菲閣的四周，以庇佑菲兒的安全。
他笑了笑，“我現在也不是話事人了，一下頓覺輕松許多，便來這里看看有什么需要幫忙的？”聲音中透著難得的慈藹。
“爺，您啊，在旁安坐就是了。”五姑娘嫣然一笑。
龍爺看了看案上擺放的一排排各色香粉，忽然嘆道，
“好久沒再見五姑娘這香粉技藝了。哎，今天忽然心血來潮，考上一考如何？”
五姑娘一愣，輕笑道，“龍爺準備怎么考？”
“讓龍爺再見識見識我們五姑娘親手釀制香粉的技藝！”
五姑娘輕柔一笑，擺手命人端上所有的器具，包括釀粉的研磨，各種干花，粟米等。
她取出玫瑰、薰衣草、茉莉的干花，與粟米合成一起磨成粉末，再點綴沉香，滴了幾滴香露，輕輕鏟到一個小小磁罐內，這幾種花混合的香氣彌散出來，馥郁繾綣，恰到好處，真有醉人身心之感。
“這香粉喚作“睡中美人“，有助眠解乏之功效。回來啊，菲兒也給龍爺做個同樣的香包。”
五姑娘顰笑間依舊帶著令任何男人無可抗拒的妖嬈魅力，龍爺微笑著接了過來，聞了聞，贊道，
“這閣中香粉，城中一品，我龍萬里一輩子做了無數三教九流的生意，總算也可以金盆洗手，做做正行。”
“嗯，這香粉已經在城里落地，以龍爺今時今日的地位，加上無淵城富產鮮花，香粉在城里必然是站穩一席之地。只是漕幫近來勢力愈發龐大，胡一峰野心勃勃，龍爺你否了胡爺這個話事人，只怕這漕運會成為我們將香粉打開城外市場的絆腳石。”
菲兒沉吟著，深眸凝視龍萬里。
龍爺點頭，
“是啊，我龍萬里在這摸爬滾打了三十年才有了今天，居然在想要退隱之際遇到了這么厲害的對手。”
他接著嘆口氣說道，
“菲兒，哦不，五姑娘，你現在可是話事人，必須撐得起這個局面。你準備準備，胡一峰約了另一個城里的富商，要談漕運合作的事。我準備帶你也過去，這涉及太多商幫的利益，必須謹慎為之。”
五姑娘一愣，“這是要去哪里？”
“淮河下游有座小城，叫南宣城。雖然位置偏了些，但水系還算發達，否則胡一峰怎么會將那里作為他的主場。”龍萬里捋了捋胡須。
“好像聽說南宣城的錢莊是出了名的，城中幾乎所有商戶也都要看錢莊的臉色。”
五姑娘雖然整日在芳菲閣，但是對城內外大大小小的商界事務、市場風向還都是了解的。
龍爺點點頭，“不錯，這錢莊的力量不容小覷。況且南宣城可不是咱們的地盤，別讓人給咱們栽了跟頭。所以，這件事得好好安排安排。哦對了，帶上你的香粉，讓這些老板見識一下。”
說罷，他坐在長椅上點起一根香煙，又遞給身旁的五姑娘。
五姑娘深吸一口這滿載著商業紛爭與江湖恩怨的煩悶，淺淡地呼出她骨子里對洪青幫的掌控之堅定，眸底深處閃過對這次商幫首腦聚會的隱憂。
……
深夜，露重更深，城外漆黑的山陵繚繞著沉靄的霧色，涼風直從山脈每一處縫隙中散開，連林間棲息的山雀都瑟瑟發抖，忙躲進自己的小窩。
五姑娘一個人出城來到不遠處山間隱藏的一處祠堂，她披著厚厚的披風，連著的帽遮著她的頭，在深夜之中，是誰也看不出來的。
祠堂雖然簡陋，但是雅致，隱約傳過的念佛聲仿佛出自一個女子之口，聽聲音大約四五十歲的年紀。
這個女人是無淵城江湖百曉生，博聞強識，城中每一位官商貴胄，無論商業場還是家事，她都了如指掌，連這些人在哪一天會見哪一位官員，又在哪一天流連于風月場所，她都清楚得緊。更重要的是，民國動亂，她對三山五岳各路軍閥以及政壇的動蕩，都掌握著最新的動向。
但她從不隨意告知別人，哪怕黃金萬兩擺在她面前，她也只憑心意。唯獨五姑娘不同，她對五姑娘另眼相看，偶爾總會與她交談一番，提點幾句。
她自稱云燭散人，整日隔著一層面紗，從不以真面目示人，四周城內黑白兩道對她又敬又怕。唯獨五姑娘，她才華與美貌并存，不懼權貴的性子，讓云燭散人另眼相待，連龍爺沒有這待遇。
“我要和龍爺出無淵城了。”
“你雖在無淵城闖出了天地，但去了外面的世界，陌生而紛擾，以你的性子，萬不可為自己引來禍事。”
“您還是不肯告訴我家人的下落嗎？”
“天機不可泄露。天隨不隨人愿，便看緣分吧。”
她見五姑娘已經忍不住淚眼盈盈，不禁輕嘆口氣，
“世事如法泡影，又常沉迷表象，你若執著于此，只怕遂了你的愿，卻也惹來禍事。”
她轉過頭，對著這尊威儀的佛像，口中低吟佛經，喃喃自語，卻也聽得了聲音中的蒼涼。
一陣寒風吹過，將佛像前的燭火吹得花枝亂顫，不一會兒，竟然熄滅了。黑暗中，只聽得女子依舊淡定自若地淺吟深誦，
“由愛故生憂，由愛故生怖，若離于愛者，無憂亦無怖……”
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