夏師繼續前行，朦朧潮濕的山間霧氣如毒龍一樣升騰。地上滿是腐敗的爛葉和纏繞的藤蔓，樹上懸掛著大大小小的白色蛛網，有的蛛網上還有一些蚊蟲枯干的肢干碎屑。不時有長腿尖嘴的蚊子嗡嗡盤旋，惹得人心煩意亂。

夏師小心翼翼，前面領路的探路兵更是不時用長樹枝或竹竿挑開擋路的雜草或灌木，每一步都得格外謹慎。即便如此，還有好幾次都有毒蛇沿著探路的樹枝或竹竿纏繞而上，要伸頭來咬探路士兵的手臂，幸虧探路的夏師士兵機警，才未被毒蛇咬中，但即便如此，也令夏師士兵如履薄冰，不敢輕舉妄動。

如此行軍半日，夏師才行軍不過二十里，好在只有十幾個士兵蹭破點皮，都是皮外傷，其他倒無大礙。但霧氣繚繞的濕熱山林終究不是這些來自北方的兵士熟悉的戰場，很多士兵懨懨不樂，一副無精打采的樣子。休息的時候夏師士兵不是捶腿，就是揉肩，更多人是口渴干嘔，頭暈目眩。

伯益將情況告知大禹，并問道:“攝政君，我們此行還未與荊門的有苗軍隊交鋒，兵眾便已如此，正如‘盲卒騎馬，夜半臨池’，正是行軍用兵之大忌，愿攝政君察之！”

大禹也對夏師士兵的反常舉動有所察覺，他隱隱覺察出這林間蒸騰霧氣的兇險。待夏師士兵行到一半山腰的空闊地帶，禹下令讓夏師暫且休整一個時辰。他則和伯益、應龍、溪隱子一起商量這抵御毒瘴之事。

大禹望著林間蒸騰不絕的霧氣，向溪隱子道:“溪隱先生，不知這林間的霧氣與尋常山嵐有何區別？”

方溪隱道:“禹公有所不知，尋常山嵐乃水氣蒸騰，濕為露水，降為清雨，凝為寒霜，人畜草木遇之無害。而此處三苗之林霧乃毒草蚊卵枯敗腐爛而成，騰為瘴氣，濕為毒液，散為煙霧。草木遇之，其葉不舒。人畜遇之，氣血凝滯。重者筋軟骨酸，忽冷忽熱，上吐下瀉，暴斃殞命亦有之。”

伯益嘆道:“沒想到三苗毒瘴如此厲害！怪不得堯舜二帝皆未西征！我們此行兵行險著，實是我伯益之過錯！”

大禹忙擺手道:“伯益首領切勿自責！此乃我夏師之劫難，世上大事，豈能無劫？縱使我軍與三苗復戰丹水云夢，難道就無困難？”

伯益忙拱手稱是，靜立不言。

大禹轉身朝向方溪隱，道:“敢問溪隱先生，三苗之民平日行走林間，不知以何物抵御瘴氣？”

方溪隱沉思半晌，道:“三苗之人平日常經瘴林，無甚大礙，多是休養幾日便可康復。北地之人，不熟南方之水土，故遇瘴癘，多甚于三苗之人。”

大禹皺眉道:“莫非這毒瘴真的無藥可解？”

正在此時，忽見山林之間一道白影閃過。定睛一眼，原來是一只野兔叼枝綠草竄過。還是一個夏師的士兵身手矯健，一個箭步騰躍，便將野兔攥在手中。

那個士兵正拎著野兔打量，周圍的夏師士兵逐漸圍攏起來，望向那只活潑好動的野兔。

大禹聽見動靜，也走了過來。他打量著那只白色野兔，眼見白兔活蹦亂跳，全無遭受瘴氣的虛弱無力之感。然后他的目光鎖在那根青色野草。野草呈三葉掌形，大禹取下野草嘴中的綠草，放在鼻前一嗅，頓時一股濃烈的藥草香味竄進鼻孔，大禹便覺耳聰目明，心神通暢，一掃煩悶焦躁之感。

大禹微微一笑，道:“天佑夏師，我們有救了！眾軍聽令，速沿野兔蹤跡尋此藥草！”

夏師士兵聞聽此言，知道這藥草可以緩解瘴氣，都是心中歡喜，忙列隊搜尋這種三葉掌形藥草。

不過半晌功夫，夏師士兵已采集上百筐這種三葉掌形藥草。

方溪隱從竹筐里拈出一株藥草放在掌心，然后用鼻子嗅了嗅，又將藥草放在嘴中細細嚼來。忽然，他若有所思，驚聲道:“禹公，此物正是冰臺香艾！冰臺香艾溫氣血，逐寒濕，除痢疾，祛癰毒，辟五毒，安邪風，正是瘴氣之克星，五毒之對頭！如今我夏師得此寶藥，必將如虎添翼，所向披靡！”

大禹也是眉頭一舒，拱手道:“借先生吉言！”

方溪隱又道:“此草口含一葉，可祛瘴氣。如用火燒，藥煙濃郁，祛瘴避蛇，必將事半功倍！”

大禹道:“如先生言！夏師聽令，每人口含藥草一葉，手持燃草一束，即刻行軍！”

夏師聲震山林，齊聲喝道:“諾！”

于是，在南方三苗的瘴林山路之間，出現了這樣一幅奇特的畫面。口含藥草的夏師士兵燃著冒著白煙的冰臺香艾前行，蜿蜒曲折的山路飄著裊裊白煙，散發著濃烈的藥香味。

瘴氣似乎被這藥香漸漸驅散，一路上的毒蛇蜈蚣也紛紛避匿。大禹、伯益、方漁隱見狀都是面露喜色，想不到這小小的藥草竟然有除瘴驅毒的奇效。有了冰臺香艾的幫助，夏師兵行神速，不消兩日，便已來到荊門。

有苗氏得知大禹率領夏師已渡過瘴林，來到荊門，心中焦躁不安，忙召集三苗其他部落首領商議。

有苗氏坐在上位，道:“如今姒禹領兵，已至我荊門地界，不知各位首領有何高見？”

驩兜的后輩驩蒙闊步上前，抱拳道:“大酋長不必憂慮，我三苗還有三千藤甲兵，刀槍不入，屢立奇功。縱使當年堯舜也奈何不得，更不要說這個初出茅廬、乳臭未干的姒禹！只要大酋長一聲令下，我驩蒙擔保不出三日，便將姒禹擒下！”

有苗氏大笑道:“好！驩蒙將軍有此膽魄，實在無愧我三苗血性男兒之勇！不過此次夏師有備而來，我們還是小心為上，不可不防！”

這時，另一位身材高大魁梧的湘苗首領烏賁也上前道:“大酋長，臣烏賁愿助驩蒙將軍一臂之力！”

緊接著又有幾個小首領上前請命。

有苗氏便命驩蒙為三苗總師，烏賁為先鋒，其他幾個小首領為支援，即日出兵支援荊門，誓要在荊門與夏師決戰。

而夏師方面，大禹借助冰臺草之助，渡過瘴林險阻，兵臨荊門。而大禹知夏師連日奔波，又飽受瘴癘之苦，便命夏師安營扎寨，先休養生息，以逸待勞，同時密切關注三苗軍隊動向。

驩蒙和烏賁率著近萬人的三苗軍隊，行軍迅速，直抵荊門要沖。驩蒙命烏賁駐守城外，他率其他幾個小首領駐軍城內，以形成掎角之勢，互相支援配合。若夏師攻城外，則驩蒙出城支援；若夏師攻城，則烏賁包抄支援。如有意外，烏賁可退守荊門城，和驩蒙合兵一處，共抗夏師。

驩蒙的計策很周全，可他唯獨沒有考慮到一件事，就是大禹。

正在驩蒙還沉醉在自己的精密設計，在荊門城中還做著美夢時，忽然傳令兵來急報，“報！報！夏師昨晚夜襲城外大營，烏賁將軍被俘，兩千鄉苗軍全部戰死！”

“什……什么？”驩蒙從虎皮榻上驚坐而起，嘴張得可以吞下兩顆渾圓的核桃，眼中滿是震驚，緊接著便是火焰般腥紅的憤怒。

驩蒙用拳捶著虎皮榻，額頭青筋暴起，怒目圓瞪，喝道:“姒禹，我定要讓你知道我三苗藤甲兵的厲害！”