第一次世界大戰(zhàn)后，美國出現(xiàn)了一個經(jīng)濟繁榮時期，到處呈現(xiàn)一派輕松歡快的氣氛，人們認為再也用不著打仗，該縱情享樂了。年輕一代更是覺得進入了一個歡樂絢麗的新時代，他們丟開了傳統(tǒng)的道德標準、價值觀念，信奉享樂主義，沉湎于聲色犬馬、紙醉金迷和新奇的爵士樂之中。菲茨杰拉德曾非常概括地把這個時代稱為“爵士樂時代”“產(chǎn)生奇跡的時代”“藝術豐收的時代”。在文學方面，這個時代的確獲得了豐收，出現(xiàn)了不少重要作家，如海明威、福克納、沃爾夫、劉易斯、奧尼爾、龐德、艾略特等人，包括所有被稱作“迷惘的一代”的作家。

F.S.菲茨杰拉德（1896—1940年）就是活躍在這個時代的一位小說家，成名作《人間天堂》發(fā)表后，奠定了他在文學界的地位。后來作品中最重要的兩部是《了不起的蓋茨比》和《夜色溫柔》，集中反映了“爵士樂時代”的生活。

《了不起的蓋茨比》出版后，菲茨杰拉德的妻子患了精神病，瘋瘋癲癲，為所欲為，花錢如流水，弄得家里入不敷出。更糟糕的是她處處要和丈夫爭個高下，不惜花費時間專門寫了一部長篇小說來攻擊丈夫。菲茨杰拉德雖仍對妻子一往情深，但終究被折磨得痛苦不堪，開始酗酒。這種精神苦悶反映在了1934年出版的小說《夜色溫柔》之中。這部小說講述的是年輕有為的精神分析醫(yī)生迪克的婚姻、愛情和沉淪的故事。在瑞士進行精神病理研究的美國醫(yī)生迪克·戴弗參與了對富翁的女兒尼科爾·沃倫的治療。尼科爾患有精神病，是由父女亂倫所至。治療過程中，尼科爾愛上了迪克，兩人遂結為夫婦。迪克為治好尼科爾的病，盡心盡力，悉心照料，給了她一個醫(yī)生所能給予的最細致入微的觀察治療和一個丈夫所能給予的最無微不至的體貼關懷，甚至犧牲了自己重要的專業(yè)研究。但是，尼科爾病愈后卻移情別戀，拋棄了迪克。迪克失去了妻子，也失去了工作，獨自回到美國，流落在一個小鎮(zhèn)子上行醫(yī)為生，斷絕了與過去婚姻生活的一切聯(lián)系，消失在默默無聞之中。

《夜色溫柔》揭露了上流社會的冷漠自私、虛偽勢利、墮落腐化。迪克為自己的真誠和善良，付出了沉重的代價。他雖曾迷戀上流社會的生活方式，卻不肯放棄自己的尊嚴和良知，終于成了上流社會游戲場上的犧牲品。在沃倫一家眼里，迪克只不過是他們花錢雇來治病的醫(yī)生，既然病人已經(jīng)治好，醫(yī)生也就該卷鋪蓋走人了。這就是富人們的邏輯。小說對上流社會的這種不道德觀念，做了十分深刻的揭露，體現(xiàn)了作者對病態(tài)的上流社會的鄙視。

《夜色溫柔》是作者處在沉重的感情壓力下寫出來的，但它卻是一部充滿魅力令人難忘的作品，富有作者自己所說的“人生的智慧和悲觀”。作品中人物眾多，陣容龐大，不少場景的敘述非常生動，可以說它是菲茨杰拉德最有分量的一部小說，在一些方面還超過了他最受人推崇的杰作《了不起的蓋茨比》。在敘述結構上，作品采用了戲劇化的情節(jié)安排，并不嚴格遵守時間順序，而且讀者是通過一個涉世不深的電影明星羅斯瑪麗那雙敏銳的眼睛，看到了主角戴弗夫婦以及他們社交圈子里形形色色的人物。這種手法給作品帶來一種動人的效果。不過菲茨杰拉德后來對不按時間順序展開的寫法產(chǎn)生了懷疑。在他去世十年后，這部作品還另出了一個版本，是經(jīng)過別人改動整理的，故事情節(jié)按照時間順序逐漸展開，但這個版本的影響大為遜色。現(xiàn)在流行的仍是作者生前發(fā)表的那個版本。

菲茨杰拉德的有些作品中能明顯看到作者的影子，尤其是《夜色溫柔》中表現(xiàn)出的那種悲劇性的生活基調和主人公悲觀的思想感情，很難辨別出哪一部分是作者的真實生活，哪一部分是小說里的創(chuàng)造。海明威讀了《夜色溫柔》后曾寫信給菲茨杰拉德，勸他忘掉個人的悲劇：“你不是一個悲劇性人物，我也不是，我們不過是作家，我們該做的事是寫作。”但是對于菲茨杰拉德來說，這是他自己的藝術觀使然，他的作品中藝術和現(xiàn)實渾然一體，水乳交融。在故事中作者有時直述情感，給人一種聽知己說心里話的感覺。也許正是作者這種不失赤子之心的特點，才使他的作品始終保持著迷人的魅力。