一

“話說，時(shí)值秋末冬初，涼風(fēng)刺骨。黃昏將近，當(dāng)陽縣戰(zhàn)場(chǎng)血流成河，如修羅道場(chǎng)，十余萬生靈涂炭，哀鴻遍野。當(dāng)中一騎，英姿颯颯跨馬當(dāng)先，怒視黑壓壓之?dāng)酬嚒Ｈ魡栠@是何方英雄？此乃中山靖王之后裔劉備劉玄德的股肱大將，身長(zhǎng)八尺，豹頭圓目，虎軀猿臂，氣宇軒昂，威風(fēng)凜凜，姓趙名云字子龍的趙子龍趙將軍是也。”

兩國(guó)廣小路[164]的一個(gè)評(píng)書場(chǎng)上，立著一位說書先生，正是立川談亭。只聽“啪——”的一聲，他拿起驚堂木拍了下桌子，正說到《三國(guó)志》的高潮部分，臺(tái)下眾聽客皆聚精會(huì)神地豎起耳朵。

“說起來，這趙子龍奉命保護(hù)主公劉玄德的家眷，奈何后來尋到少主阿斗及糜夫人時(shí)，夫人為不拖累子龍救阿斗，竟翻身投枯井而死。主公劉玄德半世飄零，只余阿斗這一骨血，甚是可憐。子龍將少主阿斗抱護(hù)在懷，綽槍上馬，孤身殺出重圍，沖開一條血路，奪路而逃。至于當(dāng)時(shí)境況是何等驚險(xiǎn)，后有詩曰：紅光罩體困龍飛，征馬沖開長(zhǎng)坂圍，四十二年真命主，將軍因得顯神威。只聽子龍將軍一聲厲喝，憑空一躍跳出千里之外，震驚敵軍！”

“好！”

臺(tái)下叫好聲不斷，聽客嘩啦嘩啦地向臺(tái)子上投銅錢。

“銅錢這邊來！這邊來！旌旗千里，隨風(fēng)翻卷，勢(shì)如破竹般殺過來的趙子龍，浴血奮戰(zhàn)，如同殺蝗蟲般將敵軍眾嘍啰紛紛斬于馬下。這里有蘿卜腌魚、混搭壽司、散壽司、什錦手握笹卷毛拔壽司[165]、風(fēng)味絕佳的與兵衛(wèi)壽司，樣樣美味，看著就讓人口水直流啊，怎可錯(cuò)過這等美味佳肴，只需五文目就能一飽口福啦！”

“唉，與兵衛(wèi)壽司真是貴！恐怕只有那些能從札差[166]處拿賄賂的官吏才吃得起這等壽司吧！”

“談亭先生，給我們大伙兒來段兒懲治貪官的段子唄！”

“說實(shí)在話，這賄賂真就像這懷爐，你抱在懷里，打心眼兒里覺得它暖和舒服，但你稍不留神，它會(huì)引火燒身，若你能處理得當(dāng)，也會(huì)因禍得福。”

“要是燒到臉，那豈不就變成美濃部筑前守的妖姬了嘛，哈哈！”

話音剛落，臺(tái)下哄堂大笑。“當(dāng)代吉田御殿”之事已在江戶坊間廣為流傳。此女誘惑了三個(gè)小白臉，假裝結(jié)婚，后將他們用長(zhǎng)刀砍死。

“揭開那女子畫的，是一位姓眠名狂四郎的英雄。他劍術(shù)高超，可謂無人可敵，一手精湛的圓月殺法，英姿颯爽，惹得那些扎著紅鹿斑花頭繩的小姑娘們幾近瘋狂地迷戀他呢。眠狂四郎可是江戶城的一個(gè)新秀啊！”

“哦——談亭先生，話說那趙云趙子龍后來又如何了？”

“哎呀！差點(diǎn)忘了，卻說那梟雄曹操站在景山頂上，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見一虎將由遠(yuǎn)馳近，其勢(shì)所向披靡，威不可擋。一問左右，才知乃是常山趙子龍，于是急令傳報(bào)各處，不得射冷箭，要活捉子龍。子龍順勢(shì)前后槍刺劍砍，勢(shì)如破竹，一路砍倒大旗兩面，奪槊三桿，殺死曹營(yíng)名將五十余人，待殺離大陣，已是血滿征袍。他懷抱后主，得脫此難。后人有詩曰：血染征袍透甲紅，當(dāng)陽誰敢與爭(zhēng)鋒！古來沖陣扶危主，只有常山趙子龍。好，欲聽后事如何，且聽下回分解！”

談亭先生一抬頭就看到臺(tái)下角落處，眠狂四郎正坐在那里，此時(shí)的他嘴角掛著一絲若有若無的苦笑，神情間隱約含著怒氣。

立川談亭僅靠寫小說，已經(jīng)無法維持生計(jì)，所以他常常在茶館講個(gè)評(píng)書，賺點(diǎn)錢補(bǔ)貼生計(jì)。所幸他口才了得，所說故事多以諷刺豪門權(quán)貴為主，甚得民眾喜愛，因此有不少聽眾前來捧場(chǎng)。

自從“當(dāng)代吉田御殿”事件以來，浪人眠狂四郎的英雄形象已深入人心，他那不畏強(qiáng)權(quán)的氣概同《三國(guó)志》這一評(píng)書聯(lián)系起來，使得人們對(duì)他更是稱贊不已。

立川談亭走下講壇，進(jìn)里間休息了。座下的五六十名聽客們，或是飲茶，或是吃點(diǎn)心，或是趴在桌子上休息，四周討論聲此起彼伏，紛紛攘攘，而話題卻皆是與眠狂四郎有關(guān)。

“眠狂四郎，這個(gè)名字挺奇怪啊。”

“嗐，凡是那些有大能耐的人物，常不以真名示人，但總是在關(guān)鍵時(shí)刻亮出自己的真實(shí)身份，指不定是哪個(gè)皇室貴胄呢！”

“哎哎，我就是，大工留五郎并不是我真名啊，嗯哼，說實(shí)話，我的身份尊貴著呢！”

“你也就是個(gè)只會(huì)吹牛沒膽兒的窩囊玩意兒！”

“就是！話說，這位眠狂四郎當(dāng)真有那么厲害？”

“當(dāng)然厲害啦！他能夠如入無人之境般悄悄潛入千代田大奧，看到只吃香菇頭苞，其他部分扔掉的浪費(fèi)行為，他敢在老中、若年寄這些官員面前暴跳如雷，斥責(zé)這種奢靡之風(fēng)。因?yàn)椋诸^巷尾隨處可見辛苦勞作的匠人們，他們終日勞作也只能賺那一點(diǎn)子可憐的工錢，為了省錢，只能去住房租低廉的大雜院，一天到晚累死累活也不過賺個(gè)三百文，哪能吃得起松魚，去游里[167]逍遙更是奢望，在游里不消一會(huì)兒就得花費(fèi)上百文吶。”

“所以說，只能跟自己家那口子湊合著吧。要不然，得拿自己的私房錢去玩兒。”

“說起私房錢，我家房客中有一個(gè)叫做村井源十郎的武士，是個(gè)窮傘匠，奇怪的是，近來他的妻子不知道在哪里干了什么勾當(dāng)，突然變得有錢起來，花錢異常大方，常給她兒子零花錢，讓兒子去買玩偶，自己也開始濃妝艷抹，穿著漂亮衣服，每日里打扮得花枝招展，時(shí)不時(shí)蹦出幾句大戶人家的話語，透著一股子怪異。然而她的丈夫卻并無任何異常，依舊整日里默默地拿著粗紙面貼傘。”

“那女人肯定是在做妓女，不管怎么說她也是武士之妻呀。唉，最近這世道，還真是世風(fēng)日下啊。近來，據(jù)說有不少身份尊貴的大奧侍女也在做妓女呢。從乳臭未干的小姑娘長(zhǎng)成一個(gè)二星級(jí)的花魁，豈是你花個(gè)一兩一分就能得手的么，那只能想想罷了，反而是半羞半拒地引誘你，只用你花個(gè)百十銅錢就能得手的武士之妻，倒也有趣兒。”

“賤妓驅(qū)逐名妓，這就和格雷欣法則[168]一樣啊。”

眾人正要朝話音飄來的方向望去，忽然，一人激動(dòng)地說道：

“這位爺，難道？呃，不好意思，難道您就是傳說中的眠狂四郎？”

此言一出，嘈雜的四周霎時(shí)靜了下來，循著說話人的視線望過去，只見一浪人打扮的男人正坐在那里，雖靜默無言，但他周身散發(fā)出的氣場(chǎng)強(qiáng)大到令人直直生出畏懼之意。眠狂四郎見眾人帶著或好奇或敬畏的目光齊刷刷盯著自己，面上神情愈發(fā)冷峻，徑直起身大步朝外走去。

過了許久，呆滯的眾人才反應(yīng)過來。

“救苦救難的大神明啊！”

聽眾對(duì)著遠(yuǎn)去的背影呼喊著，聲音高亢而狂熱。

二

——真是郁悶！

此時(shí)，眠狂四郎坐在一個(gè)名為“東屋”的臨街茶屋里，手執(zhí)酒杯，淺啜美酒，試圖借酒消去繞在心頭的那股莫名的煩悶，然而卻不能如愿。

不知何時(shí)起，他成了江戶城人人皆知的英雄，人們儼然把他當(dāng)作下層民眾的代表，真不知事情怎么會(huì)發(fā)展到這一地步。

人們似乎已經(jīng)本能地察覺到幕府氣數(shù)將盡，他們對(duì)徒有威儀華麗、光鮮外表的幕府早已沒有半點(diǎn)敬畏。這座將傾大廈最終會(huì)在何時(shí)轟然倒塌呢？眠狂四郎對(duì)這個(gè)時(shí)間點(diǎn)很感興趣，也很期待能出現(xiàn)一些敢于反抗壓迫、甘愿推動(dòng)這一大廈倒塌進(jìn)程的人物。

可是，這樣的人物誰愛做誰做，他眠狂四郎可沒興趣，無論是誰站出來做這個(gè)推波助瀾者都行，而眠狂四郎自己是絕對(duì)不會(huì)去當(dāng)?shù)摹?

——我只是想處理掉身邊的麻煩事兒而已！

眠狂四郎心中大聲吶喊道。

——那些百姓們，櫻花盛開賞櫻游玩，節(jié)日盛典歡歌載舞，夏日煙花，冬日狂言[169]，一不是他們的閑聊話題，而我眠狂四郎豈能淪為像櫻花、節(jié)日、煙花這等供他人茶余飯后的談資笑料！想想就令人氣悶不已！

怒氣漸盛，奈何竟無消解之法，最后只得埋頭喝悶酒。突然，近旁閃過一個(gè)身影，原來是金八。

“先生，真是太氣人了，不管我去澡堂還是去理發(fā)店，總能聽到那些人在議論您，這幫混蛋，您又不是左甚五郎[170]雕的貓，憑什么任他們‘眠，眠，眠’地這樣胡說八道，真是該給他們點(diǎn)顏色看看！”

“我也有同感。金八，到守田座[171]之類的地方租個(gè)場(chǎng)子，讓他們見識(shí)一下眠狂四郎的圓月殺法如何？或者也可以在河原崎座的團(tuán)十郎將要上演的《暫》[172]的海報(bào)對(duì)面租個(gè)場(chǎng)子，讓吉原[173]的紀(jì)文、奈良茂這些趾高氣揚(yáng)的豪商們放點(diǎn)血也不錯(cuò)。”

“這個(gè)包在我身上，您若想賺錢的話，倒也不用費(fèi)那功夫，好辦得很吶，由于您現(xiàn)在名聲盛極，竟有一個(gè)大傻帽兒愿意花一百兩黃金請(qǐng)您去當(dāng)他保鏢吶！為了讓您過下目，我把他帶到這兒了。”

“愿出一百兩？”

眠狂四郎感到些許驚訝，這年頭兒，一兩黃金可是能買到兩斗大米吶。

“這膽小鬼是哪兒的？”

“是個(gè)極其討厭的家伙，他是佃町駿河屋[174]的貢米商。”

“貢米商！”

眠狂四郎的神經(jīng)瞬間繃直，一種強(qiáng)烈的直覺向他襲來。他的勁敵備前屋就是個(gè)貢米商。

——不過，或許是此人錢多得沒處花了，想出這怪主意來，可能是自己想多了。

“駿河屋就那么富有？”

“據(jù)說是很有錢吶，多到連他家倉庫里的老鼠都拿銅錢當(dāng)玩意兒耍。”

——傳聞，這駿河屋的貢米商叫彌八，今年已是花甲，膝下無子，只一個(gè)女兒，還是過繼來的。這死老頭是個(gè)貪得無厭、行事頑固的滑頭，極其惹人厭！

“以前干過壓榨苦力來斂財(cái)?shù)膼菏聠幔俊?

“對(duì)唄！他從挑擔(dān)賣魚的窮貨郎變成現(xiàn)在這等豪商，可是連船饅頭[175]頭子都做過呢！不過也算是報(bào)應(yīng)吧，現(xiàn)如今他中風(fēng)了，半邊身子癱瘓著，整日里只能躺在床上，跟攤爛泥似的，他的好日子算是到頭了，據(jù)說最近又收到一封恐嚇信，信中威脅說讓他寄去一個(gè)千兩箱[176]呢。”

“想處理那恐嚇信還不簡(jiǎn)單，他應(yīng)該有很多打手的。”

“哼，寄信的人也不是個(gè)東西，明明是勒索，卻自稱是由比正雪[177]的后人，打算推翻德川將軍，所以管彌八要軍費(fèi)呢！”

“讓外面那個(gè)委托人進(jìn)來吧。”

“喂，你可以進(jìn)來了！”

只見走進(jìn)來一個(gè)大約二十七八歲的青年男子，他的工作就是終年待在掛著簾子的昏暗店鋪里算賬，或者在店里低頭哈腰接待來往的客人，這種生活情況一覽無余地反映在他那蒼白的臉上。

“鄙人駿河屋掌柜藤七，此次特來拜托先生幫忙處理這件棘手的事，望您能夠答應(yīng)！”

“你這么年輕就是大掌柜？”

“不是的，大掌柜另有其人，我雖被稱作掌柜，但并不參與店里的事宜，只是隨侍在老爺近旁，負(fù)責(zé)照管老爺?shù)娜粘Ｉ钇鹁印！?

因?yàn)閺洶酥酗L(fēng)癱在床上，行動(dòng)不能自理，作為其左膀右臂的藤七漸漸實(shí)權(quán)大握，恐怕彌八對(duì)他的信任連大掌柜都要自嘆弗如了。

“恐嚇信中說要讓你們老爺給他們寄去一筆錢，作為策劃奪取天下的軍費(fèi)？”

“信上確是這么寫的，第一封恐嚇信是上月初送來的，隨后每隔十日就來一封，我們正覺得詭異呢，昨日又來了一封，與上封僅隔五天，說從明日起計(jì)，三日內(nèi)他會(huì)來取千兩箱，讓我家老爺先備好放在房間里。”

“放在你家老爺?shù)姆块g里？真是奇怪，這東西難道不是應(yīng)該放在某個(gè)隱秘的地方才最為安全嗎？”

“我們也覺得十分奇怪，正因如此，才這么惶恐不安。我們覺得那人應(yīng)該不是個(gè)簡(jiǎn)單角色。我想您應(yīng)該聽金八大爺說過，我家老爺彌八是個(gè)做大事的人，奮斗了一輩子才積攢下這不菲身價(jià)成為巨富，他其實(shí)對(duì)這等荒唐愚蠢的威脅是一點(diǎn)兒都沒放在心上。我曾多次去衙門遞訴狀希望他們能受理，但他們壓根兒不理。就在不知如何是好的時(shí)候，恰好有人把您的英雄事跡告訴了我家老爺，他也是個(gè)爽快人，就想著請(qǐng)您來幫忙捉那賊人。我家老爺說，若成功捉住賊人，會(huì)付您一百兩，若讓賊人逃脫，他不會(huì)付錢的。因此我拜托了金八大爺，懇求您能接受我家老爺?shù)奈小＿@就是我來見您的目的。”

“好，我答應(yīng)！”眠狂四郎爽快承諾道。

“先生您可真是俠肝義膽啊！”金八拍著手道，“妙齡皆美女，粗茶新沏香，去吃羊羹嘍！”

三

第二日傍晚——

眠狂四郎邁著大步朝佃町走去。

走過駿河屋前，看著這個(gè)七八米寬、闊氣高檔的店面，眠狂四郎并沒有從正門進(jìn)去，而是拐進(jìn)店旁的一條小胡同。在胡同口，看到一處大約二十坪的闊宅，他倏地騰身入內(nèi)，喚了一個(gè)侍女去稟告掌柜藤七。不一會(huì)兒，藤七就急匆匆地跑了過來。

眠狂四郎對(duì)藤七淡淡說道：“煩勞你帶我在這宅子里轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)吧。”

“好的，您這邊請(qǐng)。”

藤七走在前面帶路，眠狂四郎跟在他身后。二人沿著檐廊往宅子里面走，藤七時(shí)不時(shí)地跟眠狂四郎解釋宅子構(gòu)造。

“這個(gè)宅子之前是吉原妓院松葉樓的臨時(shí)住宅，正如您所看到的，還保留著原先粗糙簡(jiǎn)陋的樣子。”

臨時(shí)住宅是指吉原大火之后，那些被燒掉的青樓楚館在公家指定的地方臨時(shí)建造的簡(jiǎn)單營(yíng)業(yè)處，作為臨時(shí)游廓。因此，這房子的粗糙程度可見一斑，恐怕彌八是以最低價(jià)買進(jìn)的。

聽他這么一說，眠狂四郎發(fā)現(xiàn)這個(gè)宅子的確有些意思，四周密布著許多小房間，長(zhǎng)廊迂回環(huán)繞，廁所出人意料地設(shè)在一個(gè)角落。

宅子的主人彌八就住在長(zhǎng)廊盡頭的一個(gè)獨(dú)立小院里，主屋前面是院子，南面是一個(gè)白色的倉庫，東面是緊連著主屋的藏書閣，西面就是同鄰宅之間的界墻，高高的界墻上豎滿尖利物什，院子到主屋間有一個(gè)柵欄門，門是鎖著的。

“只要守住這個(gè)長(zhǎng)廊，小院的安全就不會(huì)有問題。”

藤七說完這句話，就帶著眠狂四郎走進(jìn)小院。只見房?jī)?nèi)燈火通明，透過拉門，可以看到一個(gè)滿臉胡須的老頭靠著一摞高高疊起的蒲團(tuán)，臉色憔悴，模樣甚是邋遢。

“我家老爺最近很討厭見人，所以……”

自家老爺不見生人這件事，藤七覺得還是提前告知眠狂四郎比較好，希望他不要因自家老爺?shù)臒o禮而生氣。隨后藤七抬手指著屋內(nèi)，悄聲道：

“老爺身后的壁龕里放著一個(gè)千兩箱，只是為了以防萬一，里面裝的都是石子，僅在最上面一層放了金幣，以假亂真。”

夜色里，纏了防霜用稻草繩子的芭蕉樹在地上投下一片陰影，眠狂四郎靜靜地站在陰影里，打量著屋內(nèi)情形，透過窗戶，只見一個(gè)女子正在給彌八按摩腳部，而彌八似乎并不好伺候，他揮著那只還能動(dòng)彈的手，胡亂指揮命令著女子，神情相當(dāng)惡劣，窗戶以下就看不太清楚了。

通過彌八那冷酷刻薄的神情，眠狂四郎立時(shí)看出這老頭兒雖然身子癱瘓，行動(dòng)不便，但大腦還是十分正常，沒有迷糊。

“那個(gè)女子是誰？”

“老爺?shù)酿B(yǎng)女八重小姐。”

“如今是否只有你和那位小姐可以自由出入這個(gè)院子？”

“是的。”

二人回到主屋，藤七向眠狂四郎介紹了大掌柜以下的十幾名傭人，憑著敏銳的洞察力，眠狂四郎十分確定地排除了這些傭人們的作案嫌疑。

晚飯時(shí)分，眠狂四郎見到了彌八的養(yǎng)女八重小姐。她年紀(jì)應(yīng)該不到二十，是一個(gè)靦腆內(nèi)向的姑娘，皮膚蒼白瑩透，像是終年沒見過陽光一般，仿佛暗示著她那命中注定的孤獨(dú)寂寥。

眠狂四郎選了一個(gè)小房間住下，這個(gè)房間正好連著彌八所住小院的長(zhǎng)廊。傭人送過來的酒菜十分豐盛可口，應(yīng)該是從深川路上的高級(jí)酒樓“平清”訂做的。

第一夜，無事到天明。

但眠狂四郎發(fā)現(xiàn)了一個(gè)小小的端倪。

凌晨一兩點(diǎn)的時(shí)候，一臉疲憊的八重小姐離開小院，回到自己的住處換了睡衣，正要關(guān)燈，眠狂四郎悄無聲息地潛了進(jìn)去。猛然望見不知何時(shí)出現(xiàn)在自己眼前的眠狂四郎，八重驚恐無比。眠狂四郎制住她的雙手，坐在她對(duì)面，嚴(yán)厲地命令道：

“看著我的眼睛，只看著，不準(zhǔn)說話！”

八重小姐性情本就老實(shí)，且眠狂四郎的神色間透著一種令人不敢抗拒的魔力。

她眼睛睜得很大，但很快平靜了下來，眸中恐懼之色漸褪，取而代之的是迷茫恍惚，老老實(shí)實(shí)等待著眠狂四郎的詢問。

“最近你家里應(yīng)該來過什么陌生的可疑人物吧，是個(gè)長(zhǎng)什么樣子的男人？”

八重小姐緩緩地?fù)u了搖頭。

“沒有人來？”

八重小姐點(diǎn)了點(diǎn)頭。

“但我發(fā)現(xiàn)你的眼睛閃過一絲猶豫，不是嗎？再好好想想，真的沒有什么武士之類的人來過嗎？”

“那個(gè)，是曾來過一個(gè)人。”

“接著說。”

“藤七君在招護(hù)院家丁的時(shí)候，曾帶回來過一個(gè)人。”

“是個(gè)武士？”

“是的。”

“是你們沒有用他，還是他自己拒絕了這個(gè)差事？”

“好像是我們沒有用他。”

“那男人是什么模樣？”

“一副窮酸模樣，據(jù)說叫村井源十郎。”

“村井源十郎？”

眠狂四郎側(cè)頭微微思忖片刻，這個(gè)名字有些熟悉，似乎在哪里聽過。

待他最終想起這個(gè)名字的時(shí)候，已經(jīng)是回到自己房間之后了。在廣小路那個(gè)評(píng)書屋，有一個(gè)聽客曾經(jīng)提到過這個(gè)名字，說他是個(gè)傘匠，終日里只靠做傘勉強(qiáng)維持生計(jì)，而他的妻子最近卻開始大手大腳地花錢，甚是可疑。

若村井源十郎是在這里做了保鏢的話，那他家經(jīng)濟(jì)條件突然好轉(zhuǎn)也能說得過去，但他被拒絕，沒有在這里做保鏢，他家經(jīng)濟(jì)條件突然好轉(zhuǎn)是什么原因呢？

眠狂四郎默默沉思片刻，喃喃道：“看來不擲個(gè)骰子看看是不明白吶。”說著，拿出骰子拋了起來。

四

第二天夜里，臨近拂曉的七更天[178]，事發(fā)生了。

深夜，空氣寒冷如凍結(jié)的冰霜，仿佛拿針對(duì)著夜色刺一下，就會(huì)劃出一條薄冰般的裂縫來。突然，仿佛野獸被碾殺而發(fā)出的奇怪的驚叫聲，穿透了靜寂的夜幕。

眠狂四郎迅速起身，數(shù)秒間就已飛奔過長(zhǎng)廊，到了彌八屋內(nèi)。

只見屋內(nèi)燈光明亮，彌八趴在床上一動(dòng)不動(dòng)，渾身是血。有一扇窗戶半開著，寒氣緩緩飄入。

眠狂四郎微瞥一眼彌八后背，輕軟的睡衣上橫著一道利落的切口，看得出來，這個(gè)殺手的刀法十分利落干脆。

此時(shí)——

主屋方向，響起一聲暴喝：“賊人！混蛋！”

眠狂四郎聞聲正待起身，突然腦海中閃過一絲念頭，隨即心中了然。

——原來如此！

眠狂四郎嘴角噙著一抹諷笑。

“歹徒停下！”

“眠先生，您快來呀！”

“歹徒在這邊！”

眠狂四郎并不理會(huì)那一連串的厲喝及拼命催促自己的聲音，只是慢悠悠地把彌八的尸身翻了過來。

隨后，眠狂四郎觀察著外面的藤七，此刻他全然不似初見時(shí)那副唯唯諾諾的模樣，而是怒目圓瞪，滿身戾氣，手持木棒，正極力追趕著一個(gè)蒙面武士。

武士的腋下輕松夾著千兩箱，手持長(zhǎng)刀，沿著長(zhǎng)廊疾跑，在拐角處，撞上了被嚇得滿臉恐懼、渾身哆嗦的大掌柜。

“快攔住他！”藤七朝大掌柜吼道，舉起手中木棒。

但大掌柜由于害怕過度，一下子跌倒在地，武士趁機(jī)從他身上躍過，跑遠(yuǎn)了。氣喘吁吁追趕過來的藤七盯著大掌柜，恨鐵不成鋼地罵道：“真是廢物！”接著急聲喊道，“眠先生，您倒是快點(diǎn)來呀！”

武士原本奔往店鋪方向，突然，他身形一轉(zhuǎn)，揮著手中長(zhǎng)刀對(duì)一丈開外追趕過來的藤七，狠狠地威脅道：“是不是活得不耐煩了！”

藤七不由自主地向后縮了一縮，就在這當(dāng)口，武士猛力撞開窗戶，躍出院子。

“眠先生快出來！賊人就要逃跑了！”

藤七跑到院子北角處立著的一個(gè)石燈籠上，望著武士躍出院子的身影，扯著嗓子拼命朝眠狂四郎嚷道。然而，眠狂四郎卻一直沒有出來。

一眨眼的工夫，武士已經(jīng)越過高墻，消失不見了。

當(dāng)眠狂四郎悠哉悠哉地走進(jìn)店里的時(shí)候，騰七正怒氣沖沖地對(duì)著一群下人大發(fā)雷霆，一個(gè)勁兒地罵著廢物。

看到眠狂四郎進(jìn)來，藤七的怒氣立馬轉(zhuǎn)移。

“眠先生！您說您還算是個(gè)劍客嗎？老爺被殺，那賊人就這樣從我們的眼皮子底下輕松溜走！您是怎么回事？至少也應(yīng)該出來幫我們捉拿賊人啊！”

“我只是覺得，即使去追，也絕不可能追上。”

“什，什么！我還從來沒聽過比這更卑劣的借口呢！您若及時(shí)出來幫忙的話，我們?cè)趺纯赡茏凡簧希∧氵@人簡(jiǎn)直是太卑鄙無恥了！就這膽量也配做江戶城最厲害的俠士？連我都要替你害臊！”

“對(duì)此，我也深表歉意！”眠狂四郎對(duì)他的指責(zé)不以為然，神情極其平靜，走到大掌柜對(duì)面，環(huán)抱雙臂坐在凳子上。

藤七一臉憤然，咂著嘴怒吼：“喂！茂一！還不快去官府報(bào)案！”

這時(shí)，眠狂四郎神情略帶玩味地阻止道：“慢著！還是等會(huì)兒再去官府報(bào)案吧！”

“什么！你這是什么意思？”藤七怒視著眠狂四郎。

“不用等太久，只需片刻。”

“那，那為何必須要等？”

“等著就知道了。”

眠狂四郎無心理會(huì)滿臉疑惑但又咄咄逼人的藤七。

然而，連片刻都無需等待。

“咚咚咚——”門外響起一陣急切的敲門聲，店里的小伙計(jì)連忙去開門，只見一人跳進(jìn)屋內(nèi)，是金八。

“嗐，讓您久等了先生，我從村井源十郎那里奪回了被盜的千兩箱！”

金八神色間有些不耐煩，把那個(gè)千兩箱丟在藤七面前。藤七面上神情瞬間劇變，只見他先是剎那驚愕，但立刻鎮(zhèn)定下來，有些陰森可怕。

眠狂四郎悠閑地站起身來，道：“藤七君，是時(shí)候揭露你的陰謀詭計(jì)了。”

瞬間，藤七周身凝聚起騰騰殺氣，眠狂四郎只是嘴角微微上挑，道：“這個(gè)小伙子是我的手下，這兩天辛辛苦苦耐著性子在宅子外面守了兩夜，不過總算沒白費(fèi)功夫，看到被你追趕的村井源十郎跳出高墻后，金八隨即追在他后面。這個(gè)武士的職業(yè)是小偷，搶千兩箱，是以為千兩箱值錢。”眠狂四郎踢開了千兩箱，哐當(dāng)！千兩箱滾落到門口臺(tái)階下，箱內(nèi)空空如也。

“眠！你何時(shí)識(shí)破我不是個(gè)普通掌柜的？”

藤七一副若無其事的樣子，沉著鎮(zhèn)定地問眠狂四郎。令人禁不住懷疑這還是剛剛那個(gè)火冒三丈的町人么，他這前后的變化可真夠大的呀！

“從初次見到你之后就發(fā)現(xiàn)了，藤七君。無論你多會(huì)喬裝改扮，能迷惑住別人，但是絕對(duì)糊弄不了我眠狂四郎的這雙眼。不過那時(shí)我僅僅以為你是備前屋派來的一個(gè)細(xì)作。昨天晚上，八重小姐說你曾帶回來一個(gè)叫做村井源十郎的傘匠，我才發(fā)現(xiàn)并不是這么回事兒，你不是他派的細(xì)作，備前屋絕不會(huì)雇傭體形瘦削的武士。要不要來猜猜你的真實(shí)身份？你就是御勝手掛若年寄[179]林肥后守派來的細(xì)作，對(duì)不對(duì)！”

“眼力不錯(cuò)啊！”

“你受命要通過合法渠道得到駿河屋的龐大財(cái)產(chǎn)，也就是說，幕府公儀想要欺詐圖財(cái)，因此你得以喬裝入內(nèi)，繼而殺死彌八，計(jì)劃得逞。然后，再雇傭眼下正炙手可熱、聲名大噪的我來做保鏢，給他人捏造一個(gè)證明我連保鏢都做不好的事實(shí)，好讓我從此之后變?yōu)槭廊诵Ρ@真是個(gè)一舉多得的好計(jì)謀啊！但是，殺彌八的就是你，這點(diǎn)我非常清楚。殺了他這種作惡多端的人，倒也算你做了件功德好事，我并不打算干預(yù)。只是，你應(yīng)該是事先殺死彌八，然后抱著空箱子躍出小院的。彌八臨死前的那聲慘叫是你用假聲發(fā)出來的吧。因?yàn)槲亿s到主屋的速度比你逃出主屋的速度更快，所以我猜到了這一切。你把千兩箱和帶血的大刀遞給事先藏在小屋的村井源十郎，然后追在他后面，所以無論你怎么叫我，我都遲遲不出現(xiàn)，因?yàn)榫退阄页鰜砹耍阋膊豢赡茏屛易サ酱寰词傻摹！?

“眠，給我出來！到院子里來！”

“不用你說！”

天色漸亮，院子里的兩人劍拔弩張，在一陣肅殺般的沉默之后，眠狂四郎緩緩抽出長(zhǎng)劍，白刃散發(fā)出冷冽寒光。

最終，細(xì)作藤七也沒能成為眠狂四郎的對(duì)手。不待眠狂四郎展現(xiàn)出一整套的圓月殺法，他已經(jīng)敗在了眠狂四郎劍下。