一

在不見五指的黑暗中，眠狂四郎蘇醒過來。

就算用他那黑暗中依舊敏銳的視力，還是無法看透黑暗。而黑暗，猶如黃泉之國黃昏的微光一般，在眼前影影綽綽。

狂四郎身下，是冰冷堅(jiān)硬的地面。看樣子他已在這里躺了許久，仿佛連身體的最深處都感覺到已冰涼。

他嘗試著站起來，但四肢的關(guān)節(jié)卻不住地疼痛。深深的疲勞感，讓勉強(qiáng)站起身來的狂四郎，暫時(shí)處于一種茫然和虛脫的狀態(tài)之中。

狂四郎把靜香的遺體埋到母親的墓旁后就昏倒了。已經(jīng)過去多久了呢。

——對(duì)了！

突然，狂四郎苦笑起來。

他內(nèi)心一隅不禁浮起這樣的想象：在丘陵上被蒙面人逼近之時(shí)，如若他們是受將軍女兒高姬唆使的話，那么自己這次定會(huì)落得個(gè)像上次在阿彌陀峰決斗失敗時(shí)一樣的下場(chǎng)吧。

已經(jīng)喪失與敵對(duì)戰(zhàn)的意志之人，就是一根悲慘倚立著的稻草。一擊即垮。

——我眠狂四郎竟也淪落到如此田地！

狂四郎自嘲著，抱起胳膊——就在此時(shí)，他那敏銳的神經(jīng)本能地轉(zhuǎn)動(dòng)起來，猛地察覺到在這個(gè)黑暗的世界里，在離他很近的地方，還有一個(gè)人。

沒有殺氣，看樣子對(duì)方對(duì)自己似乎并沒有加害之意。

“喂，那位仁兄——”寂靜中，狂四郎向?qū)Ψ秸泻簦澳阋彩潜蛔ミM(jìn)來的嗎？”

對(duì)方?jīng)]有回答，只是稍稍地挪動(dòng)了一下身子。

“如果對(duì)我有戒備之心的話，大可不必?fù)?dān)心。看在你我同被囚在這里的分上，可以告訴我這是哪里嗎？我只知道這是個(gè)地牢——”

對(duì)狂四郎的問話，對(duì)方依舊保持沉默，久久不語。狂四郎等得厭煩，只得隨便躺了下來。

他朝著滿是昏暗的空間望去，心中想著：

——這樣一來，就想著要繼續(xù)活下去。看樣子他們不會(huì)就這么輕易就把我埋了的。

狂四郎低聲吟唱起謠曲《咸陽宮》：

“……七尺屏風(fēng)可越過，羅觳[109]衣袂可掙斷——”

此時(shí)——

傳來咔嚓一聲。想必是擊打火石的聲音吧，燭臺(tái)一下子被點(diǎn)亮了。

二

一個(gè)衣衫襤褸的人躺在那邊的寢具上。

此人看起來相當(dāng)年長(zhǎng)，可能是被關(guān)在這里以后才變得如此衰老吧。也許是經(jīng)受了很多苦難的緣故，他的頭發(fā)和胡子都花白了。他那深陷的眼窩中仍然帶著暗淡的光。話雖如此，拿打火石的手已然骨瘦如柴。

狂四郎從他那秀挺的額頭和鼻梁上，看得出此人家世顯赫的氣度。枕頭旁邊除了親鸞[110]所著的《教行信證》[111]六卷本外，只放有寥寥幾件日常用品。

那老者一邊仰頭望著天花板，一邊喃喃自語道：

“我覺得您很擅長(zhǎng)武術(shù)。”

大概是由于喉嚨有痰，他的聲音甕聲甕氣，而且嘶啞。

狂四郎能夠在如此黑暗的環(huán)境中，覺察到與他兩間之隔的地方，躺著一個(gè)沒有發(fā)出聲音的人——那囚犯，就是在說這件事。

狂四郎沒有回答，只是環(huán)視了一下這座地牢。四周就像是飛散著棉絮一般，盡是白色發(fā)霉的石壁。天花板是扁柏木板制的，支撐天花板的則是鐵棒，細(xì)密組合成龜甲之狀，就算是能夠跳起越過，也不可能沖出這里。四周沒有窗戶，石階上只能單面打開的鐵格子門緊閉著。外面的空氣大概只能通過那里進(jìn)來吧。不用說，門的另一邊是隧道。可以想象得到，要想到達(dá)地面的話，就必須再打開一扇門。

“您被關(guān)在這里多久了？”

“唉——已有兩年光景了吧。”

“如果是朝廷的牢房，這處置多少有些不對(duì)勁啊——”

朝廷的牢房是不會(huì)給囚犯經(jīng)書典籍的。而且，從這里器皿中的剩飯殘?jiān)矗物垷o疑是十分豐盛的。狂四郎也是如此，不知什么時(shí)候他左肩上的刀傷也得到了治療，傷口上敷的藥從味道上就可判定出價(jià)格不菲。

“如您所推斷的那樣，這里不是朝廷的牢房。這個(gè)牢房是一個(gè)叫備前屋的町人所建。”

“原來如此——”

狂四郎重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

看來，指使親不知組的不是高姬，而是有著奇妙友情并且彼此惺惺相惜的宿敵。囚犯繼續(xù)說道：

“您大概也知道吧。原洲崎[112]的日式酒家‘升屋’——”

“聽說了，現(xiàn)在新的‘升物’在柳橋的河岸紅紅火火地經(jīng)營著……”

“新升屋就在這地牢的上面。”

寬政時(shí)期的大海嘯中被沖毀的，江戶烹飪界首屈一指的酒家——升屋，兩年前進(jìn)行翻天覆地的大規(guī)模重建時(shí)，關(guān)于經(jīng)營者到底是誰這個(gè)問題，也曾有知情人士爆料喧囂了好一陣。但是最終也沒有探究出這主人究竟是誰——

狂四郎告訴自己，這樣一來就必須慢慢接受死亡這件事了。

然——

天花板上突然響起了細(xì)微的聲音。

嘎吱嘎吱，嘎吱嘎吱……就像是螻蛄之類的蟲鳴一般。狂四郎探視著發(fā)出聲響的地方，突然站起來舉起了燭臺(tái)，走在那下面把燭臺(tái)舉高。正在這時(shí)——突然撲哧一聲，錐子尖兒穿透了天花板，然后又立刻縮了回去。

“先生——”

從那個(gè)細(xì)小孔洞里，遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來了細(xì)微的聲音。

普通人的耳朵一定是聽不到這個(gè)聲音的。可狂四郎的五官何等了得，在此已經(jīng)沒有贅述的必要了吧。

“是次郎吉嗎？”

“是的。”

鼠小僧次郎吉聽龍勝寺住持說“阿眠大概是去追那位女施主了吧”，就求得了靜香的住址，奮力追了上去。在靜香的茅草屋中，自然沒有看到兩位的身影，次郎吉厲聲追問下人，知道了靜香如若去了別處，應(yīng)該會(huì)去涉谷宮益町盡頭的樂水樓。他飛奔到那里的時(shí)候，女傭回答他說狂四郎剛剛造訪過，又馬上離開了。

這樣一來，執(zhí)著的次郎吉決定無論如何都必須追上狂四郎。已經(jīng)追紅眼的次郎吉，偶然從小路上遇到的村民那里得知，似乎有那么個(gè)浪人，牽著載有昏迷女子（村民看到的）的馬走去了那個(gè)山丘，并且給他指了方向。

后來——當(dāng)次郎吉找到狂四郎的時(shí)候，他已昏倒在親不知組的包圍之下。

“你的忠告似乎是正確的，次郎吉——”

“這個(gè)天花板能弄破嗎？先生。”

“不能。是鐵的龜甲模樣。連腦袋也沒把握能出去。恐怕只有死掉才能離開這里吧。”

“別開玩笑了！”

“沒有其他辦法。你現(xiàn)在去水野越前守的宅邸，見一個(gè)叫做側(cè)頭役武部仙十郎的老爺子。然后把我說的話傳達(dá)給他，老爺子應(yīng)該會(huì)調(diào)制可以殺死我的毒藥。”

“先生！”

“快去！在這種地方讓我沉默著坐個(gè)兩三天，完全不合我的性子。”

三

次郎吉離開了。狂四郎用明快的聲音說道：

“這位同囚，看樣子，我們似乎可以重見天日了。”

那囚犯卻紋絲不動(dòng)，躺在那里閉口不語。

不知為何，狂四郎一瞬間對(duì)這個(gè)人產(chǎn)生了強(qiáng)烈的好奇心。

“我叫眠狂四郎，如您所見，是個(gè)窮浪人。如若恢復(fù)自由，我也并不擔(dān)心深陷波瀾。為了能夠擺脫被人騎在頭上欺負(fù)的窘迫境地，有時(shí)似乎也會(huì)因一時(shí)沖動(dòng)而不在乎豁出性命來反抗……或許可以說是我多管閑事吧，但是如果您的不幸是由于備前屋的貪欲的話，逃出之時(shí)想要以眼還眼以牙還牙，我可以助您一臂之力……”

狂四郎接下來把逃脫的方法簡(jiǎn)單地說給他聽。

沒有任何回應(yīng)的囚犯，嘴邊終于露出了凄涼的微笑——

“如果早半年遇到你就好了。那樣的話，在下或許會(huì)活下去……”

“生的希望，在沒有做出努力之前是不能丟掉的。”

“在下的身體，在下自己最清楚。”

囚犯冷冷地答道，慢慢坐了起來。

之后，對(duì)方的目光就一直落在他自己放在被子上骨瘦如柴的手上。良久，才靜靜地把目光移向了狂四郎。

“在下，已經(jīng)完全喪失了恢復(fù)自由的信心……也沒有理由拒絕您的好意。反正，在不久的將來，在下也打算在這里終結(jié)自己——就聽從您的吩咐吧。”

狂四郎頷首，老者這才開始說出自己的身世。

老者是勘定[113]所勝手方的頭領(lǐng)兵堂掃部——但那是還曾自由身時(shí)的官名。

所謂勝手方，主要是負(fù)責(zé)金錢谷物的收支，三季切米[114]的支付、行情貼示，金銀幣鑄造廠及其行情，代官所、委托地的還貸通知以及負(fù)責(zé)萬石上下的借款或其他事務(wù)的一種職務(wù)。

勝手方組的頭領(lǐng)按規(guī)定是兩人，但是兵堂掃部在任二十年間，與他平行的另一職位卻一直空缺，因此支配權(quán)就完全被掌握在他一人手里。

掃部是一個(gè)過于堅(jiān)持原則、固執(zhí)己見的人，自從松平定信從加判[115]的位置上退下來以后，掌握主導(dǎo)權(quán)的松平信明給予他絕對(duì)的信任，敢于不甄選跟他同職位的人。掃部在職期間所做的最大一件事，就是從寶歷到天明年間把外國輸入的金子藏匿起來，只把銀子向外流散。

當(dāng)時(shí)——關(guān)東是金勘定，關(guān)西是銀勘定。定信任職期間，相對(duì)于丁銀[116]，金幣貶值，物價(jià)不穩(wěn)，經(jīng)濟(jì)發(fā)生混亂。而這就是田沼意次[117]時(shí)代，隨意新鑄南鐐銀[118]的弊害。

掃部在職期間，金銀的不平衡狀態(tài)一直持續(xù)著。松平信明為了盡量保持金銀的均衡，就讓掃部把集聚在金幣鑄造所的六十余貫進(jìn)口金藏匿了起來。

但他并未明示怎樣處理這些金幣。十年前，信明在位上突然去世了。

信明離世后，掃部對(duì)那些金幣的下落只字不提。

信明之后的繼任者是水野忠成，他首先考慮到的，是為解救財(cái)政困難所要進(jìn)行的金銀改鑄與新貨幣的流通。因此，他迫不及待地想要得到信明藏匿起來的金幣。他嚴(yán)刑拷問了掃部，掃部卻堅(jiān)稱自己毫不知情。（關(guān)于藏匿進(jìn)口金這件事，除了信明和掃部外便再無人知曉，水野忠成和他手下的勝手組也只能推測(cè)是否有這回事。）

對(duì)于金銀幣鑄造所屢次提出的改換貨幣的提議，信明以降低金銀品質(zhì)為國家之恥辱為由，一次也未容許。掃部認(rèn)識(shí)到這一點(diǎn)，所以毅然決定反叛水野忠成，始終不肯吐露實(shí)情。

“嗯——連本丸老中都沒有深究到的秘密，那個(gè)備前屋居然打探到了。所以就把你囚禁在這里了吧？”

“正是如此。在下似乎已被認(rèn)定是突然失蹤。朝廷的密探，應(yīng)該也在全力搜尋在下。羽州[119]大人還不知道被自己養(yǎng)的狗反咬了一口。這些利欲熏心之徒在丑惡地互相欺騙。推崇金玉以至成為盜寇嗎——”

“你打算讓那些金幣永遠(yuǎn)腐朽在地下嗎？”

“良木被伐，雜木可免，在這樣的濁世中，黃金的光輝會(huì)漸漸蒙蔽小人們的心啊。但是——”

掃部突然停下不說了，一直盯著狂四郎，目光熱烈。

“您對(duì)于這批金子的用途，如有什么真知灼見的話，就說給我聽聽吧，告訴您它的下落也可以——”

“真不湊巧，我只能回答您，我對(duì)那么多的金子，沒什么興趣。我既對(duì)天下國家之事未存一點(diǎn)兒志向，也沒有想要拯救黎民百姓的同情心——在這一點(diǎn)上，您遇見的我不過是一個(gè)胸?zé)o大志的男人。”

狂四郎說完，笑了起來。

掃部忽然開口說道：

“如果能成功逃出去的話，我想拜托您一件事。”

片刻后，他繼續(xù)說道：

“在下有個(gè)女兒，叫做百合枝。她失明了，現(xiàn)下應(yīng)該也在備前屋的監(jiān)視之下。可以拜托您將她救出來，照顧她嗎？”

“這是我分內(nèi)之事。”

“不勝感激！”

不久后，掃部又一副若有所思的樣子：

“女兒如果眼睛能看到的話，大概她自己就可判明埋藏金子的地點(diǎn)。”

他自言自語地道出這像謎一般的話語。

“您女兒知道內(nèi)情？”

“不，她自己什么都不知道……”

掃部只說到這兒，然后便對(duì)此事緘口不提了。狂四郎也沒有再追問。

鼠小僧從天花板上的閣樓咔哧咔哧發(fā)出了信號(hào)，此時(shí)，清晨的陽光不知從何處悄悄溜了進(jìn)來，能夠模模糊糊辨認(rèn)出臉的輪廓。

狂四郎立即點(diǎn)亮熄滅的燭臺(tái)，站在那個(gè)小孔下面。

“大人，我開始了啊。”

“好——”

從那小孔里，突然流下一條似絹絲一般的淺紅色液體。

狂四郎把那液體接進(jìn)口中，咕咚一聲咽了下去，然后迅速將掃部扶起到小孔下面。

“次郎吉，再來一次，這次分量少點(diǎn)兒。”

“好，明白了——”

狂四郎讓掃部仰躺著，目測(cè)到合適的位置，讓掃部的口正對(duì)著小孔的下方，接住那液體喝了下去。

一瞬間，狂四郎看到，掃部的臉上流露出一種難以名狀的寂寥之色——

——也許這會(huì)殺了他。

他想道。此時(shí)的他，胸口微微作痛。

當(dāng)天下午，狂四郎和掃部被人發(fā)現(xiàn)倒在地上，氣息全無。

四

深夜時(shí)分，升屋通往后門的柵門被打開，八名非人[120]抬出兩具蓋著白布的棺木，悄悄走了出去。

大門外，是被河浪沖洗著的石階，左右兩邊是蔓延的蘆葦蕩。天空中掛著的細(xì)細(xì)月牙兒，被濃濃的夜霧遮住，沒有月光的水面一片漆黑，萬分寂靜。

非人們沉默著解開石階下面木樁上綁著的船索，把載著兩具棺木的屋形船放離岸邊。

船櫓在油一般黏糊糊的水中攪動(dòng)，那單調(diào)的嘎吱嘎吱聲，是打破這寂靜深夜的唯一聲音。

船以極快的速度穿過了兩國橋。不久，在正前方，新大橋就如同巨大的黑色彩虹一般浮起。

就在這時(shí)，從一旁的水渠里劃出一艘豬牙船[121]，船的滑行速度相當(dāng)快，很快就追了上來。

剛好劃到新大橋正下方的時(shí)候，屋形船和豬牙船并行了。確切地說，豬牙船緊緊地靠近了屋形船。

一個(gè)身穿黑衣、身手敏捷的男子，輕巧地從豬牙船跳到了屋形船上。

“喂，諸位仁兄。你們是品川松右衛(wèi)門家的手下吧？是不是受命將這兩具棺木送到佃島的海面水葬啊？”

淺草的車善七、品川的松右衛(wèi)門——這是當(dāng)時(shí)江戶非人小屋的頭領(lǐng)。

其中一個(gè)非人回答道“是”。

“俺是鼠小僧。”

鼠小僧直截了當(dāng)?shù)卣f道。然后，抓住正在吃驚的對(duì)手的手腕，往他的手里塞入一枚切餅[122]。

“這死人我買了！把他們移到豬牙船上！快點(diǎn)！”

不容拒絕的、干脆利落的聲音。在這些非人們的眼里，江戶首屈一指的江洋大盜颯爽不凡的身姿比奉行大人更值得他們尊敬。

非人們欲把棺木抬起時(shí)，次郎吉咂舌道：

“混賬東西！只抬棺材里的人！你們要給我把空棺木扔到佃島的海里去！”

非人們打開棺蓋，次郎吉窺探著其中一人——

“原來如此。不愧是備前屋訓(xùn)練有素的手下，無想正宗也隨主人一起放進(jìn)棺木里了。幸好幸好，省得我再去跑一趟了。”

那夜之后過了十天——

飯倉新町掛著“地回米榖經(jīng)銷·備前屋”招牌的一個(gè)分店別院里，與年輕的侍妾同枕共寢的主人，聽到黑暗中有人在叫“喂，備前屋——”，他猛地睜開眼睛。

但是，他還是保持著睡覺的姿勢(shì)——一只手放在女人柔軟胸部隆起的地方，一只腳夾在滿是汗水的大腿之間，一動(dòng)不動(dòng)。備前屋屏住了呼吸。

黑暗中，一個(gè)比黑暗更為漆黑的身影，一動(dòng)不動(dòng)地站著。然后，靜靜地坐了下來。

“你還活著啊，阿眠——”

為了不吵醒睡著的侍妾，備前屋小聲說道。

“是真正的尸骸還是假死，居然沒有看出來，這不像是您的做派。太草率了吧。”

“剛好那前后四五天時(shí)間，我出遠(yuǎn)門了。回來的時(shí)候聽說你和兵堂掃部‘暴斃’了，當(dāng)時(shí)我心中也曾感到有點(diǎn)兒不對(duì)勁……負(fù)責(zé)處理此事的人說準(zhǔn)確無誤地把你們送去水葬了。我相信了他們的話，也就沒有再去深究。我從那時(shí)起就覺得，如果先把你送到那個(gè)世界的話，我一定會(huì)倍感寂寞。但是，現(xiàn)在不會(huì)了。真的是跟當(dāng)初的預(yù)感一樣啊。”

這個(gè)時(shí)候，侍妾睡夢(mèng)正酣，說著夢(mèng)話向備前屋靠了過來。備前屋溫柔地抱住了她，說道——

“不——大概，只有你，是我難以對(duì)付的對(duì)手……話說回來，掃部怎么樣了？”

“很可惜，他沒醒過來。或者說他本人似乎早已有了覺悟。”

“那他有沒有給你留下遺言，說出金子藏匿在什么地方？”

“他還沒有信賴我到那個(gè)程度……備前屋，我今夜造訪，是想讓你交出掃部大人的女兒。他的遺言就是讓我來照顧他的女兒。”

“但是，他的女兒可是個(gè)瞎子哦。我也沒怎么怠慢——”

“這是掃部大人的遺言，我不得不這么做。”

“是這樣啊。”

備前屋想要摸出暗藏在兩條被子之間的短槍，心中掙扎了幾次，最終還是放棄了。

他怕拿出短槍的一剎那，自己的頭就會(huì)被砍掉。

備前屋灑脫地拋下了敵意，隨即，精神也放松下來。

“好吧。我就把那姑娘交給你。但是，總有一天，我會(huì)再次把她弄回來。這一點(diǎn)，請(qǐng)您一定小心提防。”

“知道了。”

“把她送到哪里？”

“煩您送到龍勝寺。”

狂四郎站起身，迅速走出回廊。

一瞬間——暗藏在帳子陰影里的值夜侍衛(wèi)，受到了無聲的襲擊。

下一瞬間，狂四郎的身子像風(fēng)一般，迅速閃到了對(duì)面一間開外的地方。

侍衛(wèi)沒有了首級(jí)的身軀用刀支著，踉踉蹌蹌地走了不到兩步，就“嘭”的一聲栽倒在地。同樣被劈成兩段的帳子，也歪歪扭扭地“哐當(dāng)”一聲砸在了尸體上面。

狂四郎頭也不回，徑直走了出去，只留下咔嚓一聲刀入鞘時(shí)護(hù)手與鞘口撞在一起的清脆聲響。

五

第二天早上，一頂轎子穿過了古寺龍勝寺的山門。

狂四郎懷揣雙手站在別院前，叫住轎夫，讓他們把轎子抬進(jìn)來。

轎子落下后，從里面走出一個(gè)用手小心試探著路的少女。她繼承了父親掃部的氣派，容貌俊美。她那秀氣挺拔的鼻梁、形狀姣好的嘴唇，讓狂四郎突然想起了將軍后宮醫(yī)師室矢醇堂府邸內(nèi)的霧人亭里，那尊被斬為兩截的圣母瑪利亞圣像的容貌。

但是，這么美麗的容貌應(yīng)該擁有的明亮雙眼，卻是慘不忍睹的一片白濁，里面沒有黑色瞳孔。

狂四郎默默握著少女的手，引她前往別院。

“你聽備前屋說過我吧？”

“是的。聽說您是要代替?zhèn)淝拔菡疹櫸业娜恕！?

“關(guān)于令尊的事情呢？”

百合枝一副吃驚的樣子，歪著頭。

——是嗎，看來她不知道父親被拘禁在地牢的事。大概只以為父親是失蹤了吧。

“那個(gè)……您莫非——知道家父的去向？”

“令尊，已經(jīng)過世了。”

“欸？！”

百合枝瞪著她那雙看不見的眼睛。

她那長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛之間涌出了淚花。狂四郎一直看著她，想起了她父親掃部那謎一樣的話語。

“女兒如果眼睛能看到的話，大概她自己就可判明埋藏金子的地點(diǎn)。”

——咦？

狂四郎等待著百合枝停止哭泣。百合枝大概也已有所覺悟，須臾便又恢復(fù)了之前穩(wěn)重的樣子。

“你，天生就看不見嗎？”

“不是。大概在兩年前，突然看不見了。”

“兩年前？那么，就是令尊失蹤之時(shí)了？”

“是的，在父親失蹤的三天前——”

——我知道了！

狂四郎在心中暗暗叫道。

“你是在一夜之間看不到的。也就是說，早上睜開眼才發(fā)現(xiàn)什么都看不到的。眼睛很痛，是這樣吧？”

——這失明，是假的！她的眼中被嵌入了很薄的不透明玻璃！但她本人并不知道。這兩枚玻璃上寫著金子的藏匿地址！就是這樣！

狂四郎莞爾一笑。

但是，對(duì)于拔出玻璃讓她重新恢復(fù)明眸這件事，狂四郎猶豫了。如果這樣做的話，備前屋一定想立刻從這女子的口中知道這個(gè)奇跡的真相，而試圖把她強(qiáng)行帶走。

——復(fù)明這件事恐怕要等待時(shí)機(jī)。

狂四郎這般思量著，用平靜的語氣說道：

“看不見并不一定就是不幸。這世上有很多人雖然五體健全，但心卻是殘缺的——”