其實這是一個神話故事。

秦穆公小女兒出生時，適逢有人進獻一塊璞玉，剖開頑石的表面，竟得到一塊碧色的美玉。小公主滿周歲了，舉行抓周儀式，盤子里那么多東西，她卻單單抓著這塊玉在手里不放。穆公笑了，給心愛的小女兒取名為弄玉。

弄玉漸漸長大，出落得婷婷玉立，姿容絕世，又聰明無比，善于吹笙，不用樂師教，便無師自通，吹得有模有樣。穆公便命玉工將那塊碧玉制成玉笙，送給弄玉。

一轉眼，弄玉十五歲及笄了，該論婚事了。秦穆公自是要好好挑個女婿的，但弄玉卻說：“必須是一個善吹笙的，才能與我唱和，其他的我看不上。”

某一夜，弄玉在自己居住的鳳樓上卷簾閑看，只見月明星稀，夜空如鏡，便來了興致。一面焚香，一面取碧玉笙臨窗而吹。聲音愀然，直入天際，微風吹拂中，隱隱傳來若有若無的樂音仿佛在和弄玉的調子。

弄玉停住，側耳細聽，對方的樂音亦停，但卻余音裊裊不絕。她不由惘然，若有所失，但夜已深，只得就寢。恍惚中，夢見西南天邊五色霞光，耀眼如白晝。一俊美男子頭戴五色羽毛冠蓋，身穿鶴羽制成的大氅，騎彩鳳臨空而降，立于鳳樓前的鳳臺之上，對弄玉說：“我乃太華山之主，天帝命我與你結為夫婦，約于中秋日相見。”

說完便解下腰間一根紅色的玉簫，倚欄吹曲，彩鳳舒展著翅膀在一旁翩翩起舞。弄玉被樂聲所迷，問：“這是什么曲子？”

“《華山吟》第一弄。”

“此曲能學嗎？”

“你我既成夫妻，自然會教你的。”男子說完便來拉弄玉的手，這一下，她猛然從夢中驚醒。

秦穆公聽說此夢，便派孟明視前往太華山尋訪此人。農夫們說山上的明星巖那里，的確有一異人，自七月十五在那里結廬而居，每天會下山買一次酒。到了晚上，便吹簫，那樂聲十分動聽。

孟明視按照指點，果然看到一個羽冠鶴氅，相貌英俊，氣質出塵的男子，一問姓名，答曰：“蕭史是也。”

此人形象氣質與弄玉所夢之人十分相近，孟明視說明緣由，便載其回宮。

秦穆公見了蕭史，覺得他形容瀟灑，有離塵絕俗之韻，也是十分喜歡。但聽說他只會吹簫，還是有些失望，這和女兒的要求不符啊！

本來準備送他出宮，但弄玉派人來說：“簫與笙同類，不如請客人吹奏一番，好容易來一趟，不好便這樣走了。”

只見那蕭史拿出一管赤玉簫，玉色溫潤，紅光耀眼，真是希世之寶。只吹第一曲，清風徐徐而來；吹第二支曲，則彩云集于臺上；第三支曲一開始，便見成對的白鶴在空中飛舞，又有數只孔雀在御花園的林中棲集，好一幅百鳥和鳴的圖景。

秦穆公見此祥瑞，不由大喜過望。弄玉躲在簾后見了，也十分開心：“這人真是我丈夫了！”

秦穆公問：“你吹這簫，為什么能召來這許多珍禽？”

“簫者象征鳳鳴，鳳是百鳥之王，故而珍禽聞鳳聲而翔集。從前舜帝作簫韶之樂，鳳凰也應聲來儀。鳳都可召，何況其他鳥呢？”

蕭史對答如流，聲音清越，秦穆公便欲為女兒招婿了：“小女曾誓言擇善笙者為婿，如今你這簫能通天地，勝于笙多矣。何況小女有異夢，今天正好是八月十五中秋日，這是上天賜與的緣份，卿可不能推辭喲。”

蕭史這便半推半就地答應了，穆公這便賜衣冠，香湯沐浴，送他到鳳樓與弄玉完婚。

次日一早，穆公拜蕭史為中大夫，但卻不參與國政。蕭史每天只躲在鳳樓中，除了喝些酒外，連半點煙火吃食都不沾。弄玉跟著他學了些道家的辟谷術，漸漸地也不食人間煙火了。

蕭史教弄玉吹簫，曲名為〈〈來鳳〉〉。約摸半年后，夫妻倆在月下吹簫，忽地有只紫鳳飛到鳳臺之左，又有赤龍盤旋于臺右。蕭史這才道出原委：“我本是上界仙人，天帝因人間史籍散亂，命我下界整理。于周宣王十七年生于周朝蕭家，至今已有一百一十余年了。如今天帝命我為華山之主，雖然與你有夙緣，但卻不能久住人間。如今龍鳳相迎，咱們可以一齊飛升了。”

弄玉本想辭別父親，但蕭史說：“既然做了神仙，自然應當超然世外，豈可眷戀人間親情？”

于是蕭史乘赤龍，弄玉乘紫鳳，從鳳臺駕云而飛去。由此今人稱佳婿為“乘龍”，便是有此出處的。當然，有人在太華山聽見鳳鳴聲。

秦穆公聽說后惘然半天，嘆息道：“世上真的有神仙啊！若此時有龍鳳來迎寡人，那寡人必棄山河如舊履也！”也難怪他這樣想，晉文公重耳做上霸主的位子又怎樣，還不是說死就死了，人死萬事皆空，哪有神仙長生不老的好？

自此穆公開始厭倦政務，超然有世外之念，將國政悉數交給孟明視，自己則專心修道求仙。沒多久，公孫枝病逝。孟明視推薦子車氏三子，奄息，仲行，針虎，并稱為“三良”的，秦穆公一一拜為大夫，禮待甚厚。

又過了三年，即周襄王三十一年春二月，穆公又坐在鳳臺賞月，想念女兒弄玉，不覺沉沉睡去。夢中恍惚似見蕭史與弄玉騎著鳳凰來接自己了，一起游歷廣寒宮。待到醒轉，便著了風寒，沒幾日便薨了。穆公在位三十九年，活了六十九歲。

世人說他是仙去，其實怕不然。既然他醉心于修道成仙，怕和后來的秦始皇，唐太宗，雍正帝一樣，吃多了丹藥，慢性汞中毒是跑不了的。

世子罃即位為秦康公，葬父于雍城。秦國沿用西戎的葬制，使用活人殉葬，秦穆公陪葬者一百七十三人，為歷代秦君之最，連子車氏三子都在其中。國人作詩《黃鳥》為諷。

其實秦國的活人殉葬的確殘忍，這也客觀上阻礙了秦國的發展。因害怕被迫殉葬，天下有識之士裹足不敢入秦，這樣開歷史倒車的制度幸而不久便被廢止了。