秦將子蒲聽從了公子申的建議，撥一部分人馬給了楚國的子期，攻破唐城，殺了唐成公，滅了唐國。蔡哀公心驚膽戰，自然不敢再一次出兵相助吳國。

再說郢都城中的姬夫概，自從沂水戰敗，便一直悶悶不樂。聽說吳王與秦師相持未決，忽然腦洞大開，心想：“吳國這些年都是兄終弟及，闔閭之后本該我嗣位的。如今他卻立了自己的兒子姬波為太子，那我往哪里擺？還不如乘國中空虛之機，私自回姑蘇稱王奪位，豈不比日后再爭的強？”

說干就干，夫概馬上率領本部人馬偷偷溜出郢都東門，渡過漢水回到吳國。一路上宣揚謠言：“闔閭已大敗于秦軍，如今下落不明，我應該即位。”

夫概命兒子扶臧領兵據守淮水，扼住吳王闔閭的歸路，自己自稱吳王了。姑蘇的太子波與專毅聞變，馬上加強城防，不讓夫概人馬進城。夫概攻不下姑蘇，便派使臣去往聯絡越國，許諾一同進兵，事成后割五座城邑給越國為酬謝。

再說闔閭聽說秦師滅了唐國，正要召眾將來商議戰事，忽然公子山有戰報送到：“夫概不知何故，帶著本部人馬回吳國去了。”

伍員說：“夫概這是要回去造反奪位的。”

闔閭嚇了一跳：“那該怎么辦？”

“夫概不足為慮，怕就怕越人伺機而動。大王應該速速歸國，先平定內亂才是。”

闔閭于是留下孫武與伍子胥退守郢都，他自己和伯嚭率領水軍順流而下。渡過漢水，太子姬波送來急報：“夫概造反稱王，又溝結越兵入境，姑蘇危在旦夕。”

闔閭慌了手腳，馬上派人前往郢都召回孫武與伍員。他自己領兵星夜疾馳前往姑蘇，一路上傳諭吳國將士：“離開夫概歸國的，都恢復本位；后歸的殺。”

一紙召諭傳下，淮水之兵紛紛倒戈，扶臧逃回谷陽。夫概本來是要驅趕淮水當地百姓來戰，可百姓們聽說吳王尚在，全都逃走，不肯為夫概效命。

無奈，夫概只能領著自己的本部人馬來迎戰闔閭。兩軍陣前，闔閭問：“我當你是手足兄弟，你為何要叛我？”

“你弒殺了王僚，難道就不是反叛了嗎？”

闔閭大怒，教伯嚭先上陣，斗了幾個回合，闔閭便麾指大軍前進。夫概雖勇，卻也寡不敵眾，大敗而逃。幸好兒子扶臧在江上備了船，父子渡江逃奔宋國去了。

闔閭大勝，回到姑蘇，太子姬波迎父親入城，準備抗擊越軍的事。

郢都城中，孫武接到吳王的班師詔，正找伍員商議著呢。忽然楚軍那邊申包胥送來一封信，伍員打開一看，無非是勸他趕緊班師，以全朋友之誼的意思。

伍員把信給孫武看，說：“我吳國僅以數萬人，長驅入楚，焚毀宗廟，鞭平王尸，居生者之室，自古人臣報仇，沒有這樣痛快的。而且秦兵雖然戰勝，但我軍并未有什么大損。幸好楚國還不知道我國中之事，看樣子可以退兵了。”

孫武說：“這般輕易答應怕會讓楚國恥笑，不如為羋勝爭取權益如何？”

伍員點頭，提筆給申包胥寫了封回書。大意是說同意退兵，但楚國必須召回太子建之子羋勝，好生安置。

對于這樣的要求，公子申是同意的：“故太子的后人，我本來就是要給封地的。”馬上遺使前往吳國迎接羋勝。

沈諸梁有異議：“太子早就被廢了，那羋勝就是仇人，咱們怎么能供養一個仇人，將來為國之患呢？”

公子申說：“不過一介匹夫，能怎么著呀？”

于是，公子申求得楚昭王的同意，許諾封給羋勝大邑。楚國使者出發去接羋勝去了，孫武與伍員也信守承諾，開始班師回國。楚國的府庫寶器，全部裝車運走，另外將楚國境內萬戶人家，遷往吳國荒無人煙的地方，以充實人口。

伍員讓孫武從水路先行一步，他自己從陸路的歷陽山經過，想找到當年的恩公東皋公。到了地方一看，當年的草蘆茅舍全不見了。再派人去龍洞山去找皇甫訥，也毫無蹤跡。伍員長嘆：“真是高士啊！”

拜別此地，前面的昭關已無楚兵把守，伍員命令徹底將它摧毀，人間從此再無昭關。

經過瀨水，伍員想起當年那位對自己有一飯之恩的浣紗女，命左右掘土，當年在石頭上刻的字依然如新。想兌現這千金之諾，可又不知那女子家在何處，只好將千金投入瀨水，說：“女子地下有知，應該曉得我不負當年之言！”

又往前走了不到一里路，見路邊一個老嫗，看見吳兵經過哭泣不止。軍士們問：“老婆婆你為什么哭得這么傷心？”

“我本來有個三十歲還沒出嫁的女兒，當年在瀨水上浣紗，遇到一個窮途君子，給了他一頓飯吃。之后，怕事情泄露，便投水而死。聽說那個人正是楚國的亡臣伍子胥，如今他兵勝而歸，卻不見有所報答，所以在這里哭。”

軍士們說：“我家主將正是伍君。他本來要報答你千金之資的，只是不知道您家在何處，已投金于水中，你去取就是了。”

老婦于瀨水中取得千金，于是瀨水更名為投金瀨。

越子姒允常聽說孫武回國了，知道此人極擅用兵，自己難于取勝，便班師回國了。他自己覺得越國可以與吳國相匹敵，吳國可以稱王，那越國也可以呀！于是從此自稱越王允常了。

此次伐楚，闔閭記孫武為首功，可孫武卻不想繼續當官了，死活要歸山。吳王派伍員來勸說，孫武私下對他說：“你不懂天道嗎？寒來暑往，春還秋至。大王自恃強盛，四境安寧，必會驕傲享樂。所謂功成不退，將有后患。我并非只是為了自保，也是為了保全你呀！”

這是一番好話，可惜伍員不以為然。孫武飄然而去，吳王贈給他的數車金帛，他一路都散發給貧苦百姓，自己不知歸隱何處，再無蹤跡。