吳王召集諸將商議如何攻破郢都。伍員獻計：“楚國雖戰敗，但郢都有麥城與紀南拱衛，三城呈品字相互為援。若下郢都，必得先拔掉這兩個釘子。西邊的魯洑江有重兵把守，我軍只能向北迂回分三路進軍。一路攻麥城，一路攻紀南，大王親率大軍直搗郢都，使他們顧此失彼。”

孫武大贊妙計，命伍員同公子山領兵一萬，蔡侯相助，去攻麥城；孫武同夫概領兵一萬，唐侯相助，去攻紀南城；闔閭與伯嚭等，率大軍直攻郢都。

先說說伍員這一路。到了離麥城三十里的地方駐營，伍員換了尋常百姓衣服，只帶著兩名小兵跟著，出營來勘察地形。

走到一處小村莊，見村人正在牽驢磨麥子，那人用手里的木棰打那驢，驢子不停地走，石磨不停地轉，麥屑紛紛而下。伍員忽然悟到了什么：“我想到攻破麥城的法子了！”

回營后，他立刻傳令：“每名軍士要準備一個布袋，里頭裝滿土，另需一束草，明日五鼓時交割，沒有的斬！”

天明時分，全軍分為兩隊：蔡侯領一隊去麥城東面；公子乾領一隊往麥城西邊。所有將士帶的石土草束，堆集起來筑起一座小城，權當營壘。小城的城墻規制，全是伍員親自督查制定。東邊的小城狹長，形狀像頭驢，就叫“驢城”；西面的小城是個正圓形，像一方石磨，便叫“磨城”。

蔡侯不明白為什么叫這么個怪名？伍員笑著說：“東驢西磨，何愁‘麥城’不下？”

麥城守將斗巢聽說吳軍在東西兩面筑城，急忙領兵想來制止，來晚了一步，城已屹立，堅如堡壘。斗巢先來到東城，只見城上旌旗密布，斗聲不斷，便要來攻城。

轅門開了，一位少年將軍領兵出戰，斗巢一問，原來是蔡侯少子，在吳國做質子的公子姬乾。斗巢很是蔑視：“你不是我對手，伍子胥在哪里？”

姬乾答道：“他去取你的麥城去了！”

斗巢火冒三丈，挺著長戟刺向姬乾，二人交戰了二十多個回合。忽有飛馬來報：“吳兵正在攻打麥城，請將軍速回！”

一聽老巢要丟，斗巢無力戀戰，急急鳴金收兵。雖然楚軍隊形已散，但姬乾掩殺一陣后，也不敢繼續追擊，遂收兵回城。

麥城城墻下，正看見伍員指揮軍馬攻城。斗巢把戈一橫，一拱手問：“子胥別來無恙？足下父兄之冤都是那費無極造成的，如今那讒人已誅，足下也無冤可報了。楚國于你伍氏有三世之恩，豈能全忘了？”

“楚王不念我先人大功，冤殺我父兄，又要絕了我的性命，幸有天佑，才能脫難。此恨已隱忍十九年，才有今日，你若能體諒，便避開我兵鋒，或可兩全。”

斗巢大罵：“背主之賊！避戰不是好漢！”

二人略戰數個回合，伍員說：“我看你也是疲勞了，先放你進城，明日再戰。”

“來日決個死活！”兩邊各自收兵。

麥城守兵迎入主將。夜半時分，突然城中有人大喊：“吳兵已入城啦！”

你道伍子胥為何突然放斗巢回城？原來他軍中有許多楚國的降卒，放斗巢進城時，便教些降卒混在隊伍里進入麥城。先躲在偏僻角落，待夜半時分，在城上放下長繩，吊上吳軍。等守城士卒知覺，城墻上已有百余吳兵了。

這下可糟了！守城軍士四處亂竄，斗巢根本約束不了，只好自己乘輛軺車出奔。伍員也懶得去追，得了麥城，遣人向吳王報捷。

再說孫武那一路，過了虎牙山，轉入當陽阪，看見北面有一條漳水，滔滔綿延。回望那紀南城地勢低洼，西面有個赤湖直通紀南與郢都。孫武看著看著，忽然心生一計。

吳軍先在地勢高的地方扎下營寨。孫武命軍士們在一夜之間，挖一道深壕，將漳江與赤湖聯通，另在漳水上筑起一道堤壩，攔住江水。這下漳江水不能往下游走，只能往赤湖去了。正值冬月，漳江與赤湖水面忽地上漲二三丈，倒灌入紀南城中。

紀南守將宋木還以為是發洪水，將城中百姓全趕去郢都避災。可這水勢太猛，郢都城下也是一片汪洋。孫武早命人砍山竹造好竹筏，此時便帶領吳軍乘筏攻城。到了這時候，人們才知道這大水是吳人搞的鬼，頓時人心惶惶，各自逃生。

眼見這形勢，楚昭王料定郢都守不住了，急忙讓箴尹固在西門備船，他帶著最疼愛的妹妹季羋，一同登船。這位昭王，生死關頭，不帶媳婦，不帶母親，只帶妹妹逃生。看來，是個妹控。

子期在城墻上看見楚昭王跑了，自己也只得帶領百官出城保駕。這些人都是只身脫逃的，沒一個來得及帶上家室。那叫一個慘喲！

孫武此時再命人掘開漳江上的水壩，放水歸江，再合兵馬，守住郢都四郊。一切妥當，這才奉迎吳王闔閭入城。伍員也從麥城趕來。

闔閭在楚宮升殿，百官朝賀，然后唐蔡二位國君致詞稱賀。闔閭喜不自勝，真是人生高光時刻，當然要擺酒設宴。當夜，闔閭醉臥楚宮，左右將楚昭王夫人帶來侍寢。

闔閭雖心里想要，但尚有三分清醒，不知這么做是否會惹來閑話。伍員一語定音：“連國都奪了，何況是女人呢？”

一句話將吳王闔閭的所有顧忌掃空，他脫衣解帶，幾天功夫將楚昭王的妻妾媵侍睡了個遍。此時，有人向他推薦楚昭王的生母（現在應該叫她平嬴），說：“她本來是為太子建娶的，可因為長得太美，楚平王自個兒留下了。如今年紀不算太大，姿色尚存。”

闔閭被說得動心，命人去把平嬴召來，人家死活不肯。闔閭火了，下令：“把她牽來見寡人。”

平嬴緊閉宮門，用劍敲擊窗欞說：“男女居不同席，食不共器，如今大王無禮周禮，以淫亂顯聞于國人，未亡人寧愿伏劍而死，也不敢聽命。”

這一番話講得闔閭羞慚萬分，只好找臺階下：“寡人只因敬慕夫人，想一睹芳顏而已，哪有淫亂之想？此事便算了吧。”

下令讓原來的宮人繼續侍候平嬴，任何人不得騷擾。