養繇基死后，楚令尹屈建在栭山設伏，再派別將子疆帶著屬下前去引誘吳軍交鋒，才十余個回合便佯敗而逃。但吳國這邊的相國屈狐庸猜到會有伏兵，并不想追擊。可公子夷昧登高遠望，四下里并沒見到楚軍，便判斷：“楚軍是真的逃了！”
公子夷昧下令全軍追擊，到了栭山腳下，子疆殺了個回馬槍，四面伏兵盡出，將夷昧團團圍住，怎么都沖不出去。幸好有屈狐庸領兵來救，殺退楚兵，救出公子夷昧。這一戰，吳軍慘敗，屈建趁勢滅了舒鳩國。
第二年，楚康王又想伐吳，擔心自家實力不夠，便向秦國借兵。秦景公派弟弟公子針領兵相助。可吳國早有準備，重兵守住長江口，楚軍不能進。
眼看伐吳沒勝算，楚康王又想起鄭國這許多年一直臣服于晉，這口氣不能不出，于是楚軍掉轉矛頭直指新鄭。
楚鄭兩軍對壘，大夫穿封戍在陣前生擒了鄭國的皇頡。楚公子圍想搶這個功勞，要來奪皇頡，穿封戍當然不肯給。那公子圍反在楚康王面前告黑狀，說：“是我捉了那皇頡，結果卻被穿封戍奪走了。”
他前腳剛走，后腳穿封戍就押著皇頡來楚康王面前獻功了，到底是誰擒的俘虜呢？楚康王也決斷不了，便命太宰伯州犁來斷案。伯州犁說：“鄭國的這個俘虜是位大夫，不是細作，直接問他就知道了。”
康王命皇頡站在庭下，伯州犁站右邊，公子圍與穿封戍站左邊。只見伯州犁拱手向上說：“這位是王子熊圍，寡君之弟也。”接著，拱手向下說：“這位是穿封戍，在郢都之外做縣尹。到底是誰擒的你？照實講來。”
向上為尊，皇頡早已心領神會，伯州犁這是要存心奉承公子圍，便假意瞪眼對著公子圍說：“我遇到這位王子，不勝被捉。”
此話一出，穿封戍大怒，在架子上抽出一支戈便要殺公子圍，嚇得熊圍趕緊溜走，穿封戍沒追上。他自己倒被伯州犁追上，反復講些好話，總算勸了回來。楚康王打圓場，便把這份功勞一分為二，親自置酒與二人講和。
之后，成語“上下其手”就用來形容那些玩弄手法，暗中作弊的人。便出自伯州犁的典故，此人的人品看來不怎么樣。
再說說吳國，這些年來的確讓強大的楚國不堪其擾。但吳國自己也有隱患與敵人。相鄰的越國，爵位為子爵，與吳國相等。越國是夏禹的后代，始封祖先是無余，姒姓。從夏朝立國傳至周代，歷三十余世，傳到允常這里。
姒允常是位勵精圖治的君主，自他這里，越國開始強大，吳國甚為忌憚。吳王余祭即位第四年，開始對越國用兵，捉了一個越國的宗室子，砍掉他的雙腿，命他為吳王守船。這船是吳王專用，叫“馀皇”。
有一回，吳王余祭喝醉了躺在船上，這位越人解下吳王佩刀，將余祭刺死。隨從們驚覺，一齊殺了越人。余祭的王位按規矩傳給弟弟夷昧，將國政悉數委于季札。
季札是位君子，不喜刀兵征戰，甫一上任便請求息兵安民，與他國通好，夷昧一一遵從。這便命季札為使，前去出使列國。
第一站來到魯國曲阜，季札請求觀五代及列國之音樂，一邊欣賞，還能一一品評，魯國人引他為知音。
第二站來到齊國臨淄，季札與大夫晏嬰一見如故，十分交好。
第三站是新鄭，這回又與公孫僑，也就是著名的子產互為知己。接下來到了衛國帝邱，季札交到的好友便是蘧瑗。最后一站是晉國新絳，上卿趙武，韓起，魏舒都十分欣賞季札。
這些人個頂人都是當世著名的賢臣，可見季札的確是一位大賢士。
季札出使列國是在周靈王二十七年。再說說這位周天子，本有一位長子名姬晉，十分聰明，跟當年秦穆公的女兒弄玉有些相似，很喜歡吹笙。技藝高超，時常奏出鳳凰鳴音。因為長子，早早便被父親立為太子。
姬晉十七歲時，一次出游于伊水，洛河之間，回來便死了。有人來報周靈王說：“看到太子在緱嶺上，騎著白鶴吹笙，還對當地人說，告訴天子，他跟著神仙浮丘公住在嵩山上，十分快活，不必掛念他。”
周靈王派人去挖開太子的墓穴，果然棺柩是空的，認為兒子必是成仙了。
到了周靈王二十七年時，靈王忽夢見太子姬晉駕鶴來迎，猛然驚醒，只覺笙聲還在窗外，說：“我兒來迎我，我該去了。”
遂傳下遺命，傳位于次子姬貴，之后周靈王無疾而終。姬貴即位，是為周景王。
同年，楚康王也薨逝了，令尹屈建與群臣商議，立康王的同母弟熊麇為王。沒多久，屈建也過世了，喜歡搶他人之功的公子熊圍代為令尹。
吳，楚，周的事都說到了，再說說齊國吧。相國慶封獨自專權，行事日益荒淫。他不是愛喝酒嗎？有一回到盧蒲嫳家喝酒，看上了來奉酒的盧妻，便勾搭上了。也不知他怎么想的，竟將國事全部委托給兒子慶舍，他自己帶著妻妾家財搬到盧蒲嫳去住了。
自此這兩人玩起了換妻游戲，慶封與盧蒲嫳的妻子同居，盧蒲嫳也不吃虧，慶封的妻妾他也一個個都睡過了。兩人挺滿意這樣的相處模式，從不禁忌。有時候，兩人的妻妾共處一室，喝酒作樂，滿口污言穢語，他們也毫不在意。
盧蒲嫳請求從魯國召回哥哥盧蒲癸，慶封馬上同意了，而且將盧蒲癸指派到兒子慶舍那里聽用。慶舍這個人力大無窮，盧蒲癸是個勇士，而且善于阿諛，慶舍很是喜歡。便將女兒慶姜嫁于他，兩人翁婿相稱，自此盧蒲癸便是慶舍跟前第一心腹了。
盧蒲癸當年可是勇爵中人啊，他能忘了慶封也是殺齊莊公的幕后主使之一嗎？盧家兄弟這么做，到底有何居心？欲知后事如何，且看下回分解。