整個童年時光江朝北有鐘一鳴兄妹，加上侄兒江曉旭和江曉燕幾個玩伴，并不孤單，偶爾也會想起從來沒有見到過的姆媽，還有慈祥的父親，也會傷心難過。江朝北住在江朝東家里，跟江曉旭睡一張床，叔侄有時也會為爭搶一個玩具或者吃食，互不相讓打架，不管是江朝東還是李國秀，從不袒護自己的兒子江曉旭，總是向著江朝北打罵自己的兒子，好像江朝北才是他們親生的，江曉旭是從路邊撿來的。特別是江朝東在這一點上從不含糊，倒是李國秀見他打兒子下手過重，私底下有怨氣時，江朝東會狠狠地批評她：“婦道人家不曉得輕重。”兩口子為江朝北背地里沒有少拌嘴，好在李國秀做大隊長的堂客多年了，這點見識還是有的。換了江曉旭就不同了，因為年幼還不曉得這些生活中的彎彎繞繞，內心里有了委屈，怨恨父母沒有真心喜歡他這個親生兒子，跟幺叔江朝北的關系隨著年齡的增長反而變得越來越生分起來，這種怨恨情緒積聚在體內時間長了，終于在一天爆發出來。

有一次，在學校江曉旭搶女同學的東西，被江朝東曉得了，回家后被狠狠來了一餐竹筍炒肉（意指用竹片子打屁股），江曉旭認為是江朝北回家向江朝東打了小報告，于是趁機把積壓在心里對江朝北不滿情緒發了出來，叔侄二人先是爭吵，后又大打出手干了一架，江曉旭賭氣說要江朝北不要住在他家了。江朝北背起書包果真離開了江朝東的家。那一年江朝北十二歲，正讀小學六年級。

江朝北跟江曉旭吵架賭氣離家出走，自然急壞了江朝東李國秀兩口子，到了晚上九點鐘江朝北還沒有回來，江朝北除了江朝東的家外，能去的地方就只有恩爺鐘校長的家，和他的師父張道長那里，李國秀跟江朝東商量分別去兩家找，結果兩處都沒有，經過這么一鬧騰全村都差不多被驚動了，村長家里出事了就是大事，村干部帶隊差不多把巴掌大的江家垸翻了個底朝天，遺憾地是，連江朝北的影子都沒有見到。這時的江朝東真急了，回到家里把已經躺在床上睡覺的江曉旭拉起來又打了一餐，打得江曉旭哇哇大哭，李國秀也在一邊偷偷抹眼淚，不曉得她這是擔心江朝北的安慰還是心痛兒子，江曉旭接連被他老子打了兩餐倒是委屈的哭個不停。

何桂香就說道，“江書記，我們都曉得你急，拿伢兒出氣就是你的不對了。”

“先要搞清楚朝北這個伢兒為么事要離開江家，是不是受到了什么委屈。”鐘鼎可能當校長久了，講話總能說到點子上。

江朝東聽著就不舒服，這話里話外，明顯是在指責他江朝東這個監護人不稱職嘛！也不怪鐘鼎這么質疑，當初江上澤去世后，關于江朝北的出留問題開過一個協調會的，當時鐘校長和張道長都在場，因為想領養江朝北的不僅僅是江朝東，鐘鼎和張道長都提出了要領養。鐘鼎的理由是：“我是他恩爺，我也有責任。”張道長說，“我是他師父，老江死前親口把朝北托付給我了的。”

江朝東以兄長加村長的身份否決了鐘校長和張道長的好意，力排眾議得到了對江朝北的監護權。最后說了一句，“我接受大家伙的監督，如果我江朝東不稱職，讓朝北在我家受了一丁點的委屈，隨時可以取消我對朝北的監護權。”所以鐘校長這話一出，江朝東就認為他這是在將他的軍。

“鐘校長這話說的，好像是我江朝東讓他受了委屈。”

“江書記你誤會我家老鐘了，他絕對沒有這層意思——哈。”何桂香見江朝東發火了，趕緊替自己男人幫腔道。

“我認為鐘校長講的有道理，你江朝東到底曉不曉得朝北為么事離家出走的。”張道長在荊南鎮德高望重，他才不把江朝東放在眼里呢！

“這個我還真不曉得。”江朝東笑笑說道。

“問問曉旭不就什么都曉得了！”何桂香說道。

這時李國秀摟著還在傷心流淚的江曉旭，問他曉不曉得朝北離家出走的原因，曉旭見家了來了這么多人，大人們一個個著急上火的，他又不傻曉得自己這次是闖大禍了。要是江朝北當真出了什么事，他老子肯定會讓他脫一層皮。他于是一五一十地把跟朝北吵架，把他趕出江家的前因后果全講了。

江朝東一聽說是兒子江曉旭把江朝北趕出家門的，又跳起來要打他，自然被人攔住了。李國秀擔心江朝東拿兒子當出氣筒，趕忙摟著兒子回房去了。

江朝東掏出煙給在場的人發了一圈，以此來緩解一下氣氛，江朝東說，“我是在回來的路上遇見了徐有民老師，是他跟我講的說曉旭在學校欺負一個女同學，還把她弄哭了，在班上他罰了曉旭的站，要我回去好好教育一下。我回來就打了他一餐，我猜想曉旭怪罪朝北告的狀，朝北死活不承認就打起來了！”

“伢們之間打鬧是家常便飯，現在問題是要找到人，江家垸就這么點兒大，難道他出了江家垸不成？”鐘校長好半天沒有言語了，忍不住說道。

“他那么點年紀，手上又莫的錢離開江家垸不大可能。”江朝東說道。

“哎，有沒有可能去了他的老家呢？”張道長突然提醒說道。此話一出很多人都說找了所有的地方，唯獨漏掉了這里。

已經到晚上十點多了，一群人打著手電筒往江朝北的老家趕去。

江朝北的老家獨門獨戶建在一個山坡下，年久失修失修搖搖欲墜，門前長滿半人高的荒草，一扇大門已經腐爛歪倒在一邊，屋里散發出一股濃濃的霉氣，根本沒法住人，幾個人仔細查看了每一間屋子，沒有找到江朝北。也就是說他壓根兒就沒有回家。有人發現屋后有人踩踏的痕跡，終于在屋后江上澤的墳山旁邊，找到了枕著書包正呼呼大睡的江朝北。看到這一幕，何桂香竟然忍不住失聲哭了起來。江朝東走過去叫醒了江朝北，責怪他不聽話，讓這么多人一晚上滿世界找他。

江朝北醒來后卻死活不肯跟江朝東回去。“你這個伢兒怎么這么犟呢！跟我回去。”

“我再也不會到你家住了。”江朝北態度堅決的說道。

“就因為跟曉旭鬧了點矛盾？”江朝東問道。

“不全是。”

“那還有什么，是我跟你嫂子待你不好，讓你挨餓受凍了？”江朝東這話的語氣明顯有了對江朝北的不滿。這一點被聰明絕頂的鐘校長抓住了，他趕緊說道：“朝北，那到恩爺我那里去住如何啊！”

“鐘鼎你的好意心領了，我江朝東還在呢，等江家人死絕了再說吧。”也不曉得是怎么搞的江朝東就是喜歡跟鐘鼎較勁，在江家垸也只有他鐘鼎敢跟他叫板，他心里清楚絕不能輸給他。

這時，在旁邊一直沒有吱聲的江朝西，見江朝北死活不肯跟江朝東回去，鐘鼎又提出要撫養江朝北，他覺得機會來了，也來不及跟站在身邊的堂客徐玉英商量就獨自做主的說道:“要不上我家去吧？”哪知徐玉英不買賬，說道：“江朝西，你不要大話甩出去了收不回來喲！要是凍著餓著了朝北，別怪我多嘴多舌。”

江朝西怕老婆在江家垸是出了名的，這回堂客當眾破他的相，就有些窩火的說道：“他這么小能吃多少，我們家是不富裕，也不至于餓著他吧？”

“我看這樣好不好，”張道長生怕兩口子吵起來，建議說道：“天這么晚了，不如問問朝北讓他自己決定。”

“張道長，我看你這像個小伢兒說的話，你讓一個伢兒拿注意，那不是開玩笑嗎？”在場的人都聽出來了江朝東不愿意失去對江朝北的監護權，不為別的就因為他是江家垸的村長，要維護他在江家垸村的絕對權威。而在江家垸敢挑戰江朝東權威的以前只有兩個人，鐘校長和張道長，現在竟然又多了一個江朝西。

“我看張道長的提議就蠻不錯，我們要充分珍重孩子的意見，”鐘鼎也曉得江朝東那點花花腸子，不給他一點面子繼續說道：“我們不能僅僅只保障孩子不挨餓受凍，還要保證孩子的身心健康，讓他快樂成長，朝東書記我說的對不對呀？”鐘鼎畢竟是教書育人的，說的話頭頭是道，這一點大老粗江朝東肯定不是他的對手。

江朝東在初夏的夜色中看向何桂香，他不看鐘鼎，他為什么要盯著何桂香看，人們猜想是希望她能幫他說句話。他看不清她的臉，但他曉得她那幅俏臉很迷人，但現在這張美麗動人的臉沒有給江朝東帶來好心情，因為何桂香在這個問題上保持沉默了。江朝東很惱火，可是又沒有理由反駁鐘鼎的話，江朝東終于做出了讓步，“既然你們都堅持，就讓朝北自己決定吧！”

江朝北并沒有選擇去鐘鼎家里，也沒有去三哥江朝西家，，而是決定去張道長那里住，這一個決定出乎在場所有人的意外，因為大家都會覺得江朝北會選擇去鐘家，一來鐘鼎是他恩爺，何桂香是他恩媽，二來呢江朝北跟鐘一鳴和鐘鳳蓮兄妹合得來，鐘鼎原以為江朝北會選擇到他家，心里多多少少有些失落。這對江朝東來說也是滿意的，只要不去鐘鼎家，江朝東也不再計較，他當場提出江朝北的生活費一概由他江朝東承擔，具體是每月口糧25斤，油1斤，零花錢2塊錢，冬夏換季衣裳各兩套，按月送到張道長屋里。人們對江朝東的慷慨大度報以熱烈的掌聲，這點物質對江朝東算不了什么，人們要的就是他的這個態度，一個大隊的一把手應該有的態度。

在經歷了跟江曉旭的沖突后，江朝北終于如愿以償地離開了大哥江朝東的家，跟他的師父張道長住到了一起。其實江朝北早就想離開大哥家，只是一直找不到合適的理由，他心里很清楚沒有充分的理由，大哥是不會讓他離開他家的。他想離開并不是說大哥大嫂待他不好，而是太好了，好到無微不至，好到他已經覺察到跟他同年的侄兒江曉旭對他的排斥。當然，并不是說江曉旭不喜歡他，他們私底下還是形影不離的玩伴，江曉旭覺得父母明顯偏愛江朝北，而不是他，因為他有時候就覺得他不是江朝東跟李國秀的親生兒子，他是個外人，而本來是外人的江朝北倒是他們的親兒子。所以他覺得繼續在大哥家待著，讓大哥大嫂很難做人。別看江朝北年紀不大，由于從小經歷了太多的人生冷暖，明顯比同齡人要早熟，更懂得從他人的角度設身處地的考慮問題，而不是像江曉旭那樣，總是從自己的喜好來判斷是非，總是從自己的角度考慮問題。也不能說江朝北高尚，江曉旭就是自私，這與一個人的生長環境和人生際遇分不開，這些對江朝北的性格形成有很大的影響。

江朝北選擇去師父那里而沒有去恩爺鐘鼎家里，還有一個原因就是為了方便練童子功。江朝北在跟張道長住在一起后不久，也迎來了他人生的重要轉變，告別了童年時代步入少年時光，升級到荊南鎮中學就讀，上了初中后江朝北執意要求住校，他也就搬出了張道長那里，只是放假才回來陪張道長住幾天。