今日是6月30茅輪，事農的村民用營草做成茅草環以供夏越祓（注1）使用，小湯村的人把這稱為“營貫”。在這天只要人們跨過圓環，就能夠免除疾病災難。

茨木和兩個少年跨過圓環，兩人踏向村外的路，百川回身去找蜘蛛。

村民點燃路邊扎好的稻草人，唱著古老時候流傳下來的祭歌，舉行著最后的送蟲儀式。

這一天百川和幼年的自己聊了很久很久，他們說著童年那些趣事，有些百川已經遺忘了的細節，幼年的他卻記得很清楚，恍如昨日。

……

7月1日，茨木和千葉完成了任務，敵人只是中忍的層次。茨木和他說荒板那樣的人物是不常見的，這種水平的敵人才是正常。

回程的途中茨木拿出塵封已久的變身術卷軸，開始講解起來，他說變身術是把查克拉覆蓋到身體表面，再通過結印使查克拉發生形態變化的一種忍術。總的來說是有形無質，尤其是在感知忍術的探查中好似一團熾烈的明火，本體無所遁形，但有時候也能起到奇效。

千葉很快熟悉了結印，到了村子的時候已經能做出一些變化了。

百川今日和“麻木”的自己打上了一天，大多數時候都是他贏，但也有大意的時候。他仔細看著眼前的自己，眼睛亮的嚇人，自始至終都是一個表情，從沒變過。

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千葉變成了百川的樣子和他炫耀自己新學的忍術，百川有些驚嘆忍術的神奇，但他沒有要學的意思。他漸漸感受到力量并非一切，他有些找到自己的路了。

千葉又再次踏上了任務的旅途。

……

百川慢慢適應了鏡鬼心中之術的副作用，閑下來的時候他就在村里轉一轉，有時候也會去木下那里幫幫忙。

木下絮絮叨叨地說他年輕時候的事，有時候也教他一些醫理藥理。

木下的身體越來越糟了，有時候制藥的工作就落到了百川頭上。

但是木下的精神頭很好，他說千葉他們每次都會帶回來新的藥材，有了藥材，他的藥就離完成不遠了。他說這話的時候臉色很紅潤，眼睛也很有神采。

……

村西邊有一處鐵匠鋪，老板叫阿大，他有個兒子取名叫阿二。阿大的手藝不怎么好，但他性格堅毅，只管一門心思地砸，一門心思地敲，這么多年過去，他做的鋼錠越來越好，有不少武器商的原料供貨都會找他。

可是老婆在他發家之前就嫌棄他跑了，兒子也因為一次出村的玩耍被路過的盜匪打傷了腦袋，現在見到人就只會傻乎乎地笑。

阿大還是沒日沒夜的敲打，他說他什么也做不來，只會干這個。

他聽說東邊的火之國有會醫術的忍者可以治療兒子的疾病，所以他不覺得辛苦，黝黑的臉上映著紅光，滿是燙傷的雙手堅實有力。

……

百川認識了一個新的忍者，那人叫大福，人長得也圓圓滾滾的。

大福經常會來找蜘蛛說話，不管是任務還是平常閑下來的時候，他們就好像兩個老朋友，聊一聊以前的事情，聊一聊對未來的暢想。不過大多數時候是大福在說話，蜘蛛只是個傾聽者的角色。

然后有一天大福說起了二介，說他從小就喜歡玩尋寶的游戲，他跑的比別人快，體力比別人充沛。有時候早上出去會跑到很遠的地方，到了第二天才回來。本來以為這次只是跑的比平常更遠，沒想到他跑得太遠了，遠到自己已經追不上去了。

蜘蛛說二介是笑著跑到對岸的，在那之前，他很勇敢，沒有往后退一步。

后來大福抱了個箱子過來，一層層的防水布包裹在外面，里面全是手繪的地圖，每張地圖都有各種各樣的細節，能見出主人在上面花費的心血。

蜘蛛對他說，以后這些地方，都會是二介的家。

……

千葉執行任務的效率越來越高了，他回村的時候給百川展示了新學會的替身術。

百川笑著說你跑慢一點，別把我落下太遠了，到時候追不上你。

千葉說我才不會等你，害怕被落下得話就快點跑起來。

百川說快了快了。

進步的不止千葉一個人，他越來越適應黑暗的世界，即使是傲慢的自己也可以笑著去面對了。

他感到光酒越來越適應自己的查克拉了，他隱約有種直覺，等到完全適應的那一天，會產生某種變化。

……

到了七夕這一天，村里剩下的都是一些光棍，但大家還是想熱熱鬧鬧地過節。

阿大打了一塊平鐵，上面歪歪扭扭刻了他老婆的名字，把它擺在了床頭。即使老婆離他而去了，他對她的愛卻從沒變過。

大福偷偷摘了幾朵木下門前種得小花，招來一陣大罵，他邊笑著邊道歉邊看著手里的花，滿心歡喜地把它們擺在了村外一塊小小的碑前。這碑上寫了兩個人的名字，還空了三分之一的位置，他看著那墓碑呵呵直笑。

村口圍了一圈人，百川走進一看，原來是來了個賣傘的，他的傘做得又精致又好看。每把傘上面都用針線縫了星星或是山花，拿著傘的人開心地舉過頭頂，好像天空就因這顏色多了一分生氣。

那賣傘人正是村上，他也認出了百川，他說他從水寨彎彎繞繞地走過來，這是他見過最好的地方，每個人都真正活得像個人樣，他們會哭會笑，對未來滿懷希望，他想留在這里了。

互相親近的人都在一起說說笑笑，千葉和茨木在外執行任務，百川沒有辦法對他們表示什么，他給木下送了一瓶自制的潤肺散，木下笑呵呵地當場喝掉了；給蜘蛛送了一柄新的苦無，那苦無是田中家的大師親制的，蜘蛛很是喜歡。然后他回到旅館，一個人看著窗前這片雨景。

朦朦的水霧看不到盡頭，他看到蜘蛛坐在老地方，也看著這片雨景。

他明白的，視線所及的地方，所有的雨霧都歸屬于蜘蛛，這就是他所要守護的和平。

……

注1、夏越祓是在夏越的日子進行的特殊儀式，用來驅走身體里的邪祟。