忍者喝了一口，打了個(gè)酒嗝，說道：“畢竟小湯村在雨隱的腹地，現(xiàn)在又不是戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，沒有高級(jí)任務(wù)是正常的。總不能讓你去當(dāng)間諜吧，你要是當(dāng)間諜估計(jì)還沒見到目標(biāo)就暴露了，到時(shí)候可就不是‘丟手’（注1）這么簡(jiǎn)單了。”

茨木有些郁悶：“我也知道我不適合間諜的任務(wù)，我天生的性格就是這樣，我也沒有辦法。”

忍者好像想到了什么，又問道：“之前山鬼不是過來招人嗎，以你的資質(zhì)，應(yīng)該被選上了吧。”

忍者好像在精準(zhǔn)地往茨木心上捅刀子，讓他更郁悶了，氣得連擼了三串牛肉，才說道：“別提了，山鬼大人說我的資質(zhì)太好了，去山鬼有些可惜，結(jié)果讓七味那小子搶了先，可惡！”

他氣呼呼地抬頭招呼服務(wù)生姑娘，指了指忍者的腦袋說道：“來三份鰻魚飯，帳記在他頭上。”

不一會(huì)兒鰻魚飯就帶著熱氣上桌了，茨木把另兩份鰻魚分遞給百川和千葉，對(duì)他們說道：“就當(dāng)前輩請(qǐng)你們吃的。”

“喂，這樣不太合適吧，那可是我出的錢。”

“有什么不合適的，剛才的話奉還給你，你又不差這些錢，別那么小氣嘛。”

忍者無奈地嘆了口氣說道：“我只是想說要請(qǐng)也是以我的名義請(qǐng)，這樣也太虧了，又出錢又給你賺了人情。”

茨木擺了擺手，無所謂道：“都一樣，都一樣。”

百川和千葉笑了笑，也不拘謹(jǐn)，和茨木這樣的人在一起很難拘謹(jǐn)?shù)闷饋恚麄兏陶叩懒寺曋x，也拿起筷子開吃了。

忍者摸了摸錢袋，有種現(xiàn)在每說一句話它就會(huì)癟一分的感覺，不過他確實(shí)不差這些錢，便繼續(xù)問道：“我聽說蜘蛛最近在安排老人帶新，這里邊有沒有你？”

茨木邊往嘴里塞飯邊說道：“老頭確實(shí)和我說過，今年出了兩個(gè)A級(jí)的苗子，木下老爺子不會(huì)教亂教，讓我偷偷把他們帶走去做‘正常’的任務(wù)，帶他們好好歷練一番。”

忍者有些尷尬，看著茨木說道：“所以我才說你要做間諜任務(wù)就完了，不止自己搭進(jìn)去，說不定連村子也跟著遭殃。”

茨木有些惱火，這家伙怎么老是嘲諷自己，他語氣不善地問道：“什么意思？”

忍者努了努嘴，示意道：“你說的那兩個(gè)A級(jí)苗子，不就坐在你旁邊嗎？”

茨木張大了嘴，里面還有塊嚼了一半的鰻魚，呆呆地看著百川和千葉，像是第一次真正認(rèn)識(shí)這兩個(gè)人一樣。雖然說確實(shí)也是第一次見面，但此時(shí)厚臉皮如他也不禁感到如坐針氈，好想用腳趾摳出一個(gè)洞躲進(jìn)去，逃開這尷尬的場(chǎng)面。

還是百川替他解了圍，對(duì)他說道：“以后還請(qǐng)茨木前輩多多關(guān)照了。”

茨木尷尬地說道：“好說，好說。”就繼續(xù)埋頭干飯了。

一時(shí)桌上只剩下了扒飯和咀嚼的聲音，周圍都是歡笑和碰杯，偌大的店鋪只有這一桌靜悄悄的，與周圍格格不入。

但飯總有吃完的時(shí)候，茨木好想也平復(fù)了心情，他帶上了桌上的一瓶酒，然后對(duì)兩人說道：“收拾好東西跟我來，剛才的事情我會(huì)和你們細(xì)說。”

準(zhǔn)備起身的茨木像是想起了什么又坐了回去，問剛才的忍者：“對(duì)了，你叫什么名字來著？”

忍者的表情有些錯(cuò)愕，畢竟兩人也不是第一次見面聊天了，沒想到茨木連自己的名字都不知道，這神經(jīng)也太大條了。他剛要開口回答，茨木擺了擺手說道：“算了，下次再說吧，先把手頭的事情處理完。”只留下一個(gè)名字在空中飄蕩，帶著酸澀的氣息。

午時(shí)的云有些透亮，雖然不見陽光，但雨絲不像別時(shí)那樣冰冷。周圍的歡笑聲不似早晨那樣多了，等今日過去，大概會(huì)恢復(fù)成往日的清冷。

茨木帶著兩人走到村北的一處小屋，小屋的樣子很是普通，和木下的屋子一樣沒有什么裝潢。

“這是我家。”茨木簡(jiǎn)單的介紹道。

推門進(jìn)去，地上有幾件散落的衣服，幾處靠墻靠窗的木料已經(jīng)有些受潮發(fā)霉了。角落有幾個(gè)用油布封好的箱子，地鋪上有一床疊好的被子，一個(gè)枕頭正正好好的放在上面。

“你們稍等一下，我處理一下霉斑再和你們說。”

他從屋外拖進(jìn)來一個(gè)裝滿雨水的木盆，把帶回來的酒倒進(jìn)去攪勻，然后開始拆枕套。

枕套里裝的是曬干的稻谷殼，不容易長霉。倒是被子，一掀開就有一股濃濃的發(fā)酵味道。百川和千葉默默上去幫忙，三個(gè)人很快就把發(fā)霉的衣物和被子泡進(jìn)了盆里。

“謝啦。”茨木盤腿坐在榻榻米上，示意兩個(gè)人也坐下。

“事情很簡(jiǎn)單，村子開始新一輪對(duì)新人的培養(yǎng)，你們剛好分配到我的手下。也就是說，從今天開始，我就是你們的帶隊(duì)老師了。”

“老師……”百川咀嚼著這個(gè)熟悉又陌生的詞。

“聽說你們之前受木下老爺子很多照顧，一會(huì)兒辦完事情，我會(huì)帶你們?nèi)ズ退f明情況。有些事情，也需要你們自己去做取舍，去做了結(jié)。”

天狗面具下的眼神很清澈，他不是在說勸慰的話，而是在闡述一個(gè)明明白白的道理。

百川和千葉不是什么矯情的人，自然明白茨木話里的意思。只是受他人恩惠，不是簡(jiǎn)單的“交代”就可以了結(jié)。

百川對(duì)他說道：“我明白，我們會(huì)和木下說清楚。”

千葉點(diǎn)了點(diǎn)頭，顯然也是這個(gè)意思。

茨木高興弟子有如此擔(dān)當(dāng)?shù)耐瑫r(shí)又有些自責(zé)，如果不是發(fā)生了那樣的事，這兩個(gè)少年應(yīng)該會(huì)在村里幸福地長大吧。之后的教授，盡量多盡心一點(diǎn)好了。還有木下的事，也很不好辦，也許這就是做老師的苦惱吧。

他對(duì)兩人認(rèn)真地說道：“我們會(huì)在一起相處很長時(shí)間，我會(huì)盡可能把我所學(xué)所悟傳授給你們，希望你們也可以做到弟子的職責(zé)，不要因?yàn)榈《瓒⒄`了修行，不要因?yàn)檎T惑而敗壞了德行，未來無期，今后請(qǐng)多多指教了。”

那語氣透露著讓人安心的味道，好像是一份長久年限的承諾。兩個(gè)少年感受到了那話語里蘊(yùn)藏的真誠和期待，他們改成正坐的姿勢(shì)，老老實(shí)實(shí)對(duì)茨木行了一禮，“以后請(qǐng)多指教，茨木老師。”

注1、相傳妖怪茨木童子被武士用名刀“髭切”斬?cái)嗔艘槐郏说兑驍剡^鬼而改名為“鬼切”。