咸豐十一年

與孝威（品端學優之君子，即不得科第亦自尊貴）

孝威知之：

接臘月初十日稟，知家中清吉，爾兄弟姊妹均好，甚為欣然。

爾年已漸長，讀書最為要事。所貴讀書者，為能明白事理。學作圣賢，不在科名一路，如果是品端學優之君子，即不得科第亦自尊貴。若徒然^①寫一筆時派字，作幾句工致詩，摹幾篇時下八股，騙一個秀才、舉人、進士、翰林，究竟是甚么人物？爾父二十七歲以后即不赴會試，只想讀書課子^②以綿世澤，守此耕讀家風，作一個好人，留些榜樣與后輩看而已。生爾等最遲^③，盼爾等最切。前因爾等不知好學，故嘗以科名歆動爾^④，其實爾等能向學作好人，我豈望爾等科名哉！來書言每日作文一篇，三六九日作文兩篇。雖見爾近來學力^⑤遠勝從前，然但想赴小試做秀才，志趣^⑥尚非遠大。且爾向來體氣^⑦薄弱，自去春病后，形容憔悴^⑧，尚未復原，我與爾母每以為憂，爾亦知之矣。

今譯

自臘月初十接到你的家書，得知家中清靜祥和，你們兄弟姐妹都安好，我很高興。

你的年齡已越來越大，讀書是最為要緊的事。讀書之所以重要，是讀書能夠讓人明白事理。讀書是為了成為圣賢，并不在于獲取功名，如果是品學兼優的君子，即使沒有考取功名也自然令人敬重。若僅僅只會寫一筆流行的時髦字，作幾行工整詩，模仿幾篇現在推崇的八股文，騙取一個秀才、舉人、進士、翰林的頭銜，到底算得上什么人物呢？你的父親我二十七歲之后就不再參加會試，只不過想讀書教子延續祖先遺澤，守護好耕讀家風，做一個品行端正的人，給后輩留下好榜樣而已。你們出生得最晚，（因此）對你們的期盼也最為殷切。從前，我因為擔心你不好好學習，便以考取功名來打動你，其實，如果你能學好向上，我又怎么會看重你是否獲取功名！這次你來信說，每天寫一篇文章，逢三、六、九日寫兩篇文章。我感覺你近來學問水平大有進步，但是只想到赴考做秀才，志向興趣還不夠遠大。而且你向來體質虛弱，自從去年春天生病以后，形體容貌看上去還是枯槁瘦弱的樣子，還沒有完全復原，我與你母親每每想到這里都十分擔憂，這些你是知道的。

簡注

①徒然：僅此，只是如此。

②課子：督教子女讀書。課，督促、督率。

③生爾等最遲：你們出生得最晚。道光二十六年，左宗棠三十五歲的時候，原配周夫人生了四個女兒之后才生下長子孝威。三十六歲時，次子左孝寬出生；四十二歲時，三子左孝勛出生；四十六歲時，四子左孝同出生。后面三個兒子的生母均為張夫人。

④以科名歆動爾：用科舉功名來使你羨慕動心。

⑤學力：學問上達到的水平。

⑥志趣：志向興趣。

⑦體氣：體質。

⑧形容憔悴：形容，形體容貌。憔悴，瘦弱，面色不好，枯槁的樣子。

實踐要點

左宗棠一直告誡兒子：讀書不是為了趕時髦、充門面、博功名，而是為了“明白事理”“學作圣賢”。雖然偶爾也提到功名，那不過是看見兒子讀書懈怠時刺激一下而已，也是順應世俗，其實并非本心。他以自己二十七歲以來的想法坦然相告，希望孝威讀書不僅僅以科名為目的，而應子承父志，不負厚望，懷有更遠大的志趣。最后，還表達了對兒子體質不佳尚未康復的擔憂。盡管是千里之外的書信交流，字里行間卻更像是父子間的促膝談心。

讀書能令人心曠神怡，聰明強固^①，蓋義理悅心之效也。若徒然信口誦讀而無得于心，如和尚念經一般，不但毫無意趣，且久坐傷血，久讀傷氣，于身體有損。徒然揣摩時尚腔調而不求之于理，如戲子演戲一般，上臺是忠臣孝子，下臺仍一賤漢。且描摹刻畫，勾心斗角，徒耗心神，尤于身體有損。

近來時事日壞，都由人才不佳。人才之少，由于專心做時下科名之學者多，留心本原之學者少。且人生精力有限，盡用之科名之學，到一旦大事當前，心神耗盡，膽氣^②薄弱，反不如鄉里粗才尚能集事^③，尚有擔當。試看近時人才有一從八股出身者否？八股愈做得入格^④，人才愈見庸下。此我閱歷有得之言，非好罵時下自命為文人學士者也。

讀書要循序漸進，熟讀深思，務在從容涵泳^⑤以博其義理之趣，不可只做茍且草率工夫，所以養心者在此，所以養身者在此。府試^⑥、院試^⑦如尚未過，即不必與試。我不望爾成個世俗之名，只要爾讀書明理，將來做一個好秀才，即是大幸。軍中事多，不及詳示。因爾信如此，故略言之。

李貴不耐勞苦，來營徒多一累。其人不能學好，留之家中亦斷不可。我寫信與郭二叔，求他轉薦地方可也。家中大小事件亦宜留意，家有長子曰“家督”，爾責非輕。長一歲年紀，須增一歲志氣，須去盡童心為要。

辛酉正月二日四更梅源橋行營

今譯

讀書可以令人心曠神怡，可以令人更加聰明智慧，這是文章中的內容和意義愉悅心靈所達到的效果。如果只會心不在焉地誦讀而沒有什么心得，像和尚念經一般，不但完全失去了讀書的樂趣，況且坐久了有礙血脈流通，誦讀時間過長則耗費精氣神，對身體也會有損傷。如果讀書時只是模仿當下流行的腔調而不去探求義理，那么就像戲子演戲一樣，雖然在臺上表演的是忠臣孝子，走下臺來，卻依然是一個不通文理的粗人。況且（像唱戲一樣讀書）只是在模仿刻畫，用盡心機，這樣只會白白耗費心神，更加傷害身體。

近年來，時局越來越衰敗，都是由于人才不好的緣故。人才漸趨減少，是因為熱衷于作時下流行八股文的人太多，而潛心鉆研根本學問的人太少。人一生的精力有限，如果全用在博取科名的學問上，一旦面臨國家大事，心思精力已經耗費殆盡，膽量氣魄柔弱不堪，反而不及鄉野間大字不識的粗人能成事、有擔當。請看近來涌現的人才，有一個是從考科舉做八股文出身的嗎？八股文做得越合乎格式，人才越庸常。這是我多年來的切身感悟，并不是喜歡侮辱現在那些自命為文人學士的人。

讀書一定要注意循序漸進，多讀數遍后認真思考，必須在慢慢品味的基礎上領悟義理所蘊含的意趣，不能只是敷衍了事，用來涵養心志的地方就在這里，用來保養身體的地方也在這里。府試、院試如果沒有通過，就沒必要參加科舉考試了。我不指望你博得世人所看重的科名，只望你讀書明理，將來做一個好秀才，便是人生的大幸。我軍務繁忙，就不再細說。因為你的來信提到這些問題，所以在信中稍微多說幾句。

李貴這個人不能吃苦耐勞，來到軍營中也只是額外增加我的累贅。這個人不學好，留在家中也萬萬不行。我已經寫信給郭二叔，讓他幫忙推薦李貴到合適的地方去。家里的大小事情要多留意，家中的長子被稱為“家督”，你的責任不輕。每長大一歲，必須增長一歲的志氣，記住一定要去掉身上的孩子氣。

簡注

①強固：強大鞏固。

②膽氣：膽量和勇氣。

③集事：成事，成功。

④入格：合乎格式。

⑤涵泳：陶冶、品味。

⑥ 府試：縣試之后，由知府主持的科舉考試。府試及格者稱為“童生”，多在四月份舉行。

⑦院試：縣試、府試之后，由學政主持在各省貢院內的科舉考試。清朝的院試是每三年舉行兩次，由皇帝任命的學政到各地主考。辰、戌、丑、未年的稱為歲試；寅、申、巳、亥年，稱為科試。院試得到第一名的稱為“案首”。通過院試的童生都被稱為“生員”，俗稱“秀才”，算是有了“功名”，進入士大夫階層，有免除徭役、見知縣不跪、不能隨便用刑等特權。

實踐要點

讀書為明理，不為科名，是左宗棠教子的一個永恒主題。這封家書換了角度談這個道理，側重于講“讀書能令人心曠神怡，聰明強固”的“愉悅”。常言道“學海無涯苦作舟”，人們往往只看到求學之路的艱辛，以致不少未入門者順從追求安逸的天性對讀書望而卻步。殊不知，遨游在思想和知識的海洋，是一件多么幸福的事情，不僅可以養心還可以養身，讓人感覺是一種享受。書讀得越多，對世事就越明白，胸襟也越寬廣，心態也會越平和，非常有助于身心健康，所以說“開卷有益”。左宗棠是體會過這種快樂的，所以他愿與兒子共同分享這個觀點。當今聰明的父母們，不妨告訴兒女“學海無涯樂作舟”，或從自己做起，少玩手機多讀書；或堅持“親子閱讀”，共同領悟讀書帶來的快樂，子女將會愛上閱讀并樂在其中。