王夫子今日有些傷感。

許是低壓的黑云讓他感覺有些不適，又或者是邊境不斷傳來的各種戰報消息使人煩悶，連連感嘆了好幾次：“憑君莫話封侯事，一將功成萬骨枯。”

牧淮將這句詩寫在紙上，輕輕念了兩遍，想到近日鎮上傳言要招適齡男子參軍的事，感到有些煩悶。

忽然一顆紅色的小櫻桃落到了紙上，熟透的櫻桃太過綿軟，容易摔爛，落到紙上滲了些紅色的汁水出來，正好染紅了“將”字。牧淮嘴角一勾，窗外隨即扔了更多的櫻桃進來，每一顆都準確無誤地落在紙上。

牧淮抬頭看了看，王夫子仍然沉浸在他的傷感里，沒有注意到這邊的小動作，反而是旁邊的牧友行沖他不懷好意的擠眉弄眼。牧淮不理他，挑了些完好的櫻桃放進嘴里，酸甜的感覺瞬間沖走了所有的煩悶。

下學后牧淮把東西一收遞給書童，自己匆匆往小河邊跑去。

牧韶正卷著褲腿站在水中，魚叉上正好叉了一條肥大的鯉魚，看見牧淮跑來開心地用魚叉對著他揮了揮，沾了些泥漿和水珠的臉上，笑容格外明媚。

牧韶小心的上了岸，把叉上的魚取下放到網兜里，坐到草地上甩了甩腳上的水滴，開始套襪子穿鞋，牧淮坐到旁邊，用手帕替她擦拭著臉上的泥漿。牧韶不好意思的偏了偏頭，“沒關系的。”

牧淮將她腦袋掰正，細心地將臉擦干凈，“女孩子要干干凈凈的才行。對了，剛才的櫻桃，很好吃。”

牧韶穿好鞋襪得意地從旁邊草叢里拿了一筐鮮紅的櫻桃出來，“吶都給你，我幫大牛叔修房頂他送給我的。”

“這個應該帶回去給月嬸嬸的。”牧淮說道。

牧韶搖了搖頭，“你都不知道，嬸嬸懷了小寶寶以后嘴可刁了，今天從早上起就一直嚷嚷著要吃魚來著，這不回去給她燉魚湯喝。”牧韶拎起網兜得意地揚了揚下巴。“對了，我聽叔說官府征兵的人快到鎮上了。”

一聽到征兵，牧淮的心又沉了下來。“聽說了，我不知道該怎么辦......”

牧韶怔怔地看著他，有些后悔為什么要提這個事。他家只有他一個兒子，牧老爺可是一直心心念念要把兒子養成狀元郎的，牧淮自己又優秀又努力，將來參加了科舉，必定前途無量。

可征兵這種事，要怎么辦呢？

——

牧韶回到月嬸嬸家時，九叔也正好扛著鋤頭從地里回來了，沖著拎條大鯉魚的牧韶豎起大拇指，“我們阿韶真厲害！”

牧韶嘿嘿地笑笑，跑去廚房煮魚。

沒多時廚房頂上就升起一道青煙，悠悠地飄向空中和黑云連為一體。

牧韶是一個孤兒。

父親當年和母親成親沒多久就應召入伍，去邊境打了兩年仗，帶了一身的傷病回家，最終在一個寒冷的冬天，離開了剛滿兩歲沒多久的牧韶和她母親。母親一個人艱難的帶著她長大，一直到某一天牧韶爬樹掏鳥窩回家后，母親倒在廚房里，再也沒有起來過。

后來就一直是鄰居的九叔和月嬸嬸夫婦在照顧她。

煮好的鯉魚湯很香，月嬸嬸喝的一臉滿足，還不忘把挑去魚刺的肉夾到牧韶碗里，牧韶有些不好意思，“嬸嬸，我都十三了，我可以自己來的。”

嬸嬸白了她一眼，“你還好意思說自己十三，是誰上個月還被刺卡到哭的？下次等牧淮過來玩的時候我可要講給他聽聽。”

“別別別！”牧韶連忙往嬸嬸碗里又添了碗魚湯，“牧淮最近愁著呢，這種小事嬸嬸你就不用跟他說了。”

九叔揪了揪下巴的那撮小胡子問道：“是不是征兵那事？我剛回來的時候在鎮門口看到一大堆穿著官服和盔甲的人，八成是負責的人到了。”

“牧淮那小子柔柔弱弱的，遇到條野狗都得要我們家阿韶護著，還參軍打仗？笑掉人大牙了。”來自嬸嬸毫不留情的嘲諷。

“再不行還是得去，牧淮的條件符合得不能再符合了。”

聽著叔和嬸的絮絮叨叨，牧韶逐漸覺得碗里的魚肉都失了味道。牧淮說過的，他想要金榜題名，想要為國效力，想要讓國與國之間少一點戰爭，想要讓孩子們都能有父母陪伴，想要讓像牧韶一樣的人少一點。

就在那條小河邊，牧淮拉著她的手對她說道：阿韶，我一定會讓你以后過得幸福。

——

暴雨終究落了下來，噼里啪啦落在屋頂上。

就在牧韶擔心房頂會不會漏雨的時候，聽到了敲門聲。

牧韶微微皺起了眉，大半夜的，莫不是賊？

不對，哪里有敲門的賊？

牧韶裹起被子走到門后，問了聲：“誰？”

“阿韶，是我。”

牧韶打開門，暴風雨攜著牧淮一同進來，撞得牧韶差點沒站穩。“你怎么來了？”牧韶迅速關上門將風雨攔在門外，一邊拿了干毛巾給他。

牧淮接過毛巾也不動彈，坐到桌邊的木凳子上，頭上的雨水順著好看的下巴輪廓呈線狀流下，流到衣衫上后，又和下擺的泥漿一起滴滴答答落到地面。外面狂風暴雨吵得人耳朵發疼，牧韶站在牧淮面前，兩人許久都沒有說話。

仿佛過了很長時間，牧淮終于用毛巾擦了擦臉上的雨水，牧韶松了口氣，跑去拿了套柜子里父親的舊衣給他，然后背過身去，牧淮也不嫌棄，擦干身子換好衣服，低低地對牧韶說了句：“對不起，大晚上的，打擾你了。”

牧韶轉過身來。粗麻布的衣服并不合身，松松垮垮套在牧淮身上，就像套了個麻袋，更襯的牧淮身板格外纖弱。牧韶忍不住想了想這樣的身板穿上甲胄拿著武器的樣子，大概就會像過年的戲臺上演一出牛郎織女一般不合適。“不用和我這么客氣的。”牧韶回答道，“你怎么現在跑出來了，牧伯他們不會擔心你嗎？”

牧韶在房間角落找到個火盆和一些干柴，勉強生了個火，又削了幾塊姜來給他煮姜湯。兩人圍在火盆邊，看著小鍋里的水咕嚕咕嚕冒著熱氣，散發出姜的辛辣氣息，驅散了暴雨帶來的寒意。

“你在害怕嗎？”

聽到牧韶詢問，牧淮抬起頭，牧韶明亮的眼眸就在面前，他的臉上不自覺泛起一層淺淺的紅，攏攏衣服直起身子離牧韶的臉稍微遠些，裝作聽不懂地答道：“你在說什么，男子漢大丈夫怎么會怕黑夜，就是雨有點大而已。”

牧韶不給他扯開話題的機會，“不是，我是說，你是不是怕征兵？”

牧淮沒有回答。

“也是，你連我都打不過，上了戰場又能打的過誰？”這話更加刺激到牧淮，低著頭再沒抬起來過。

——

牧淮下學的時候，在學堂附近沒有看到牧韶，覺得有些奇怪，去小河邊找了一圈也沒見人影。

昨夜的大雨讓河水漲了不少，河邊也是泥濘難行，在牧淮的鞋底沾了厚厚一層泥。

他只好帶著書童回家，在大門口看到一個清秀的少年，一見他便開心地跳起來揮手，“牧淮牧淮！！！”

是牧韶的聲音。

牧淮不敢相信自己的眼睛，跑到她前面一看，的確是牧韶，只是換了男裝，梳了男子的發髻，以及應該是用炭筆描的又粗又黑的眉毛。

牧淮驚訝地上下打量他，“你這是做什么？為什么會在我家？”

牧韶笑嘻嘻地后退一步，以兄弟之禮問候道：“兄長修學辛苦了，小弟牧韶已通過征兵檢視，五日后將隨其他人一起前往北疆，為國征戰。”

牧淮臉色一沉，“你在胡說什么！？？”

“我沒有胡說，你看這是我的檢視合格文書......”

牧淮奪過她手中的小冊，翻開一看，是軍部鮮紅的大印。他撥開牧韶沖入家中，在正廳找到等待他歸來的父母親。

“父親，這是怎么回事？”他將文書扔在桌案上，桌上的茶水因為震蕩而濺出，牧老爺拿手帕擦干文書上濺到的茶水，悠悠答道：“征兵這事每家出一個就可以了，咱家就由你弟弟牧韶去，你只要好好念書就行。”

“荒謬至極！阿韶是個女孩子啊！怎么代我去！！”

“從今天開始，她就是男孩子。”

牧淮還欲爭辯被他母親止住，“淮兒，你父親為這事已經動用了所有關系花了大把的銀子，好不容易更換了牧韶的身份再讓她通過檢視，一切都已經來不及了。”

牧淮冷笑一聲，“牧家鎮誰不認識阿韶，你們這樣騙得過誰？”

“鎮上的人不會知道的，能夠知道的人，都是和她一起去參軍的，這些人，又有幾個能回來？阿韶機靈，她會尋到機會自己離開的，她也承諾絕不會連累我們家。”

“你們為何要這樣威脅她？！”

“不是我們，是她主動來找我們提的這個辦法，我們只是疏通其中關系罷了。”

牧淮想起昨晚她抱住自己，安慰道：“沒事的，一切都會好起來的。”

你說的好起來，便是這樣嗎，阿韶？

他出門的時候，牧韶坐在門口的臺階上等他，嘴里叼了根狗尾巴草，痞里痞氣的樣子和鎮上別的男孩子沒什么區別。

阿韶，你真是個瘋子。