由于近期工作量比較大，人手有點不夠用，我和呂竇大爺商量著臨時找幾個幫手，否則大量兵器和酒的產量都跟不上。

首先，我們從操練的家丁中物色人選，但是這些青年人雖然四肢發達強壯，卻都少那么點精明勁，干點劈柴燒火的粗糙事還行，但是對于精釀的事卻難以勝任。

一天，石匠找到我，說他有個師妹今天晚些時間要來找她。他學雕刻的師傅有個女兒，據說是冰雪聰明，天資聰慧，心靈手巧。師傅甚是鐘愛，便想著花錢請名師來教她才藝，她竟然很快就學了琴棋書畫，即使談不上特別精通，倒也是可以強于一般人。雖然雕刻這門手藝是男孩子擅長的行當，但是他由于從小跟著師傅耳濡目染的，自然也會了一些雕刻的技巧，雖然對于大型石碑或者石像無法掄錘打磨，但是對于精細的石藝處理，卻頗有一番造詣，她可以用細小的刻刀在石柱或者石桌上雕刻出精密的畫作，或為山水，或為鳥獸，或為仕女，或為牡丹，經她手刻畫出來的圖案往往栩栩如生，精美絕倫，讓人嘆為觀止，她甚至可以在削切的薄如蟬翼的石片上雕刻出細弱的花紋，脈絡清晰，線條圓潤，因此，當地人都叫她美雕蟬。

當前這個時候，外頭兵荒馬亂的，師傅嫌她在家里不安全，就打探到石匠在此行事，便遣人來送信，以求托管。因此，石匠想暫時把他安頓在莊里，這里有這么多的家丁操練護院，肯定是比外面安全點，此外，可以協助我們做一些力所能及的活，替我們分擔解憂。

石匠建議讓她跟著我釀酒。

我覺得一個女孩子，還是不要跟釀酒這種事纏在一起為好，因為自古酒色相通，章法無序，女孩子作著不如男子方便，其次，女孩子對酒的體會遠不如男人深刻，對他們來說，酒無非不是一股辛烈的液體而已，聞著嗆鼻，喝著咂舌，咽下去燒胃，喝酒純粹是自虐找沒趣。而我們真正愛酒的人，才知道酒的偉大不在于氣味和形態，而在于酒精的陶醉可以讓人感受一種巨大的愉悅感，那種醇香是遠超五味的感官刺激，而正是那種難以名狀、隱藏極深的味道，才真的讓人欲罷不能。如果她不懂酒的美好，就肯定缺乏對酒的理解，因而做不出來更好的酒。

這是我的理論。

石匠說：“如果不讓她釀酒，你看殺豬和鍛鐵哪個更適合？”

我聽后無言，被迫同意了。

當天，下午喝完下午茶歇，石匠將她領了過來，由于酒坊正在起爐翻料曲，我就讓他倆先去院外桃樹林等候。忙完后，已臨近黃昏，我去后院找他倆，此時初秋時節，桃樹上果實尚未成熟，綠色的桃花枝葉在夕陽的映射下如莊重女王的晚禮裙，綠中帶金，樹上翠蔭成團，樹下綠草匐地，整樹整樹的葉片，爛漫而又端莊，新燁而又華麗，而遠處藍天湛湛，白云朦朧，夕陽灼天，秋高氣爽。

而在這曠野的藍天下，站著那位姑娘。

她穿著白色漢服，白如脂玉。身材修長，如細葦垂河。秀發披肩，如萬千青絲纏繞。眉目含情，似望穿萬世情緣。面龐清秀，如朝霞映射晨露。唇齒微閉，我卻可以聽出無盡的少女心思。突然間，我似乎突然拾起了前世丟失的姻緣結，又像猛灌了一壇桃花醉。我怦然心動，像突然貫通了塵封的七竅孔。心情恍惚，竟然分不清東南西北的方位圖。在這時而動蕩、時而喜悅的轉換中，我竟隱約感到，內心卻是數不盡的空曠和落寞。此刻，有美酒又何如？

我沉悶半晌，一言不發，呆呆的看著，我想，我可能是愛上了她頭頂上那片曠野藍天。

石匠看我此狀，主動正欲發言介紹，她卻邁步走來，微微頷首，輕聲下拜：“喬大哥見禮，小女給大哥請安。”

她燕語鶯聲，娓娓而道：“小女原名任嫦，別人慣喚我雕蟬，為劉創大哥的師妹。原在家中隨家父憑手藝生活，卻不料亂賊四擾，鄉近不寧，因此家中產業敗落，無處安身，特來投奔劉創哥哥，希望喬大哥不嫌。”

我緩過神來，拱手相讓

“早聽石匠有個師妹，近日幸見，萬足榮幸，今后便可隨我們兄弟一起，雖不保富貴奢享，卻敢保片刻太平，必定待如己出。”

雕蟬再拜再謝。

經請示呂竇大爺后，家丁們便在張老板家眷后庭處收拾個廂房，一來可以幫助夫人起居，二來可以替我們做點幫手。

果然是個心靈手巧的姑娘，不到幾日便讓張夫人大加褒賞，說她縫補刺繡做的精美絕倫，讓夫人樂的合不攏嘴。

她不忙時，來酒坊也幫我，我只告知她釀酒的基本流程，不幾日她便融匯貫通，并且嗅覺靈敏，對酒曲投入的比例、酒體發酵的程度，可以通過嗅覺鑒別出來，這對我釀酒的水平更有了進一步的提升。并且，她將她的聰明伶俐在釀酒過程中發揮的淋漓盡致，比如，他將黍米舂碎的形態也做了多種嘗試，認為碎裂的比例直接影響釀酒的口感，舂的太碎，澤糖度太大，酒性干裂。舂的太整，則浸潤不足，醇度不夠。

通過多次對比，多次試驗，她找出一種舂米的流程：選擇顆粒中型的黍米，放入石臼中，一邊舂米一邊攪拌，舂一百零八下，這個時候碎裂的顆粒大小最佳，發酵時萃取的形態最好，釀出來的酒口感也最好。

果不其然，此后成品酒更加好喝，味道更醇美。

在閑暇時，他會前往桃花林中，采摘一些獨具風味的野花、野草、桃果等輔料，煮水后倒入酒體中一起發酵，便出來各種風味獨特的酒，而且果香四溢，清香撲鼻，比如，加入薰衣草的酒，酒體微紅，更有一種立體感的美味；加入桃汁，便降低了酒精度，更有果子的甜美；張夫人等家眷嘗后贊不絕口，成為餐前飯后的特定飲料。

因此，酒坊生意更加火爆，售賣的客群從原先的強壯義士，拓展為男女老幼，婦孺皆食，引領了當時新的消費潮流。

不久后，酒品被販賣到外地，附近各個州縣均有銷售，據說連京都的宮里都趨之若鶩。

不忙時，雕蟬也會幫忙舂米，她手持杵杖，低頭望臼，一邊舂米，一邊清唱一首《舂米歌》：

芳春三月穗如針

黍苗成米拓幾斤

江邊采來這里舂

何處才能托吾身

黍米半碎做曲料

一壇一甕配酒熏

桃花醉給誰人看

酒配英雄退萬軍

眾人見狀，無不為雕蟬的才華和情懷所折服。覺得他天生聰慧，又才華橫溢，并且具有一定的家國情懷，實在為人中的龍鳳，當代的楷模，女中的豪杰。

對于她，我當然更是關愛有加，我怕她在酒坊中纖弱勞累，讓她不用過分操勞釀酒的事，如果有心，可以尋思點新的配方即可。

她說，我們對她收留有恩，她肯定會盡力替我們分憂解愁，并且她日常的工作量也不大，她自己常坐閨房倒也悶得些，還不如到處走走逛逛。

除了在酒坊幫事，她利用時間給我、吳蒹樂和石匠做了幾件汗衫，我們穿上既得體，又好看，對她自然是感謝萬分。

我平時出去采購原料時，也時常的帶一些禮物贈與她，如甄釵、鳳霞和搖扇，她一開始時欣喜納之，再后來卻便擺脫推脫不受，我以為她是嫌我買的東西太俗氣，不夠精貴，便多處讓人打探，差人買來名貴些的東西，可她依舊拒絕不要。

我找到她，四目凝視，略顯尷尬。

“我前幾日買來的裘衣，是不是不太鐘愛？”

她答：“我身家貧寒，不適貴重衣料。”

我道：“那過幾日我們去幽州，給你帶個珨玉做的梳妝鏡回來吧？”

“大可不必！”

我正準備說些什么，她接著說：“時至亂世，萬民侵擾，居無所處，家破國危，步思大哥本應該輔家安國，為民討亂，可是我發現，你卻不思進取，沉于隅窠，終日想些兒女私情，實為不該。”

我心頭一驚，竟無語回復，他怎知我們內心的想法。

我們內心其實隱藏著無比炙熱的欲望，只不過謀以時日，等待時機，韜光養晦，力求勃發。

當夜，我沉吟半晌，飲酒片刻，寫下一首詩：

《飲酒歌》

男人七尺志更昶

不茍生死顧戰場

美酒何用配佳肴

斬賊殺寇涂肝腸

且居籬下恨天地

有朝一日拭刀芒

鐵馬飲露何畏死

為成大事又何妨

第二天，我交給了她。

幾日過后，苦等無信，我內心焦慮萬分。

終于，她拿給我一個刺繡的錦帕，上面繡著幾行詩：

不愛珍寶不愛珨

樂聞英雄匡百家

鴛鴦有意更有意

國安與君賞桃花

哈哈，我的幸福來了。

從那天后，我堅定了一個新的人生目標：我不能只甘心做一個出類拔萃的釀酒師傅，僅通過桃花醉來取悅張老板、取悅店里顧客，是遠遠不能實現我的人生價值，我要做點更能體現我的價值的事情。

所謂人生價值，不是指你最終取得怎樣的成就而讓別人離不開你。

當你經歷多種磨難、走過多少彎路后，最后最終發現了自己所擅長的東西是否已經發揮到你認為的最佳水平，而不至于當你日暮西山、垂敗衰老的時候逢人就說‘想當初……我要是……’等這些話。

而我擅長的不僅是釀酒，而是在鐵錚馬蹄、刀光劍影之中找到最舒服的位置來參與到歷史的發展中。

我想到后院劉備、關羽、趙云等三個老爺，自從結拜后，天天的推杯換盞，海宴賓客，草席也不織了，綠豆也不賣了，豬也不殺了，絲毫沒有進取之心。

也怪我天天釀的酒太多，讓他們沉浸其中，不能自拔。我苦思半天，找到吳蒹樂和石匠三人，想個對策，三人誰也不想甘心當一個郊縣農家樂里頭的技術工，否則，雕蟬妹妹對我提出來的匡家安國的目標永遠也實現不了。

三人謀生一計。

第二天，我找到呂竇大爺，說由于我釀造的桃花醉銷量很好，成為十里八鄉的明星產品，一時間眾多假冒偽劣商品頻出，好多打著我們旗號的小作坊大發橫財。我們最好去官府注冊個幌號，省的外人再以假牟利，影響我們的口碑，呂竇大爺覺得有道理。

第二天，我去郡縣中找到負責本地土特產管理的戶部商務總辦，申請對桃花醉注冊專屬幌號。

后來經商務總辦查詢，竟然有人趕到我們之前，將“桃花醉”幌號提前注冊了！并且告訴我，以后在任何渠道的銷售中，不可以再帶“桃花醉”三個字，否則官府會罰沒我們的財產。

我們知道后，非常震怒，想查出來到底誰這么卑劣的搶注了我們的幌號。

多方打探，才知道搶注的人正是商務總辦的內弟劉緊，他看著我們憑著桃花醉的旗號日進斗金，便低價收購了一個粗糙酒坊，釀一些劣質的米酒，然后貼上桃花醉的幌號銷售，獲利頗豐。

原來是官員監守自盜，魚肉百姓。

他非法獲利倒是沒什么，可萬一把我們桃花醉的口碑給弄砸了，毀的可是張老板的社交聲譽和我的釀酒技藝。

對于這個局面，我們一時也沒太好的辦法，我給呂竇大爺說，實在不行，咱們趕緊換一個其他幌號，然后廣發英雄帖，讓大家買酒看準新幌號。

只能如此。

第二天，我們去了戶部，找到總辦，遞交了新幌號，新幌號取名“結義”牌，予以紀念劉關張三兄弟結義。

沒想到被駁回了，理由是“結義”容易讓人們聯想起結合起來起義，有煽動造反的嫌疑。

我們思考半天，重新起名。

我們覺得大家志向宏達，有宏途大志，并且為了向雕蟬表達我的英雄氣概，就取了個“志宏”幌號，報了上去。

還是被駁回了，商務總辦告訴我，我們漢朝的先帝桓帝叫劉志，現任皇帝靈帝叫劉宏，我們敢取“志宏”這個名字，分明是冒犯了先皇圣君，絕對不可。

我們回去，再次商議，不如就按照雕蟬給我手帕上兩句詩：“鴛鴦有意更有意，國安與君賞桃花”起引，分別遞上“鴛鴦”和“國安”兩個名字。

結果又被駁回。

告訴我“鴛鴦”早已經被交州注冊了鴛鴦茶的幌號。

而“國安”這個更不可，帶有明顯的政治企圖，只有興修水利、鑄造錢幣和帝王封號才可以叫“國安”，我們一個小小的酒坊不能用這么隆重的名字，必須起一個“中性”一點的名稱，祛除贊助商的影響，否則注冊不予通過！

我們恍然大悟，原來商務總辦和他內弟故意從中作梗，怕我們申請幌號影響他的買賣，故意刁難。

我們趕緊向張老板如實匯報，張老板三兄弟正在飲酒，他聽后當場爆怒，咬碎齒牙，將酒壺摔的粉碎，大喊一聲：“衰鬢小兒，混履貪官，焉敢戲我!”。

趁著酒勁，他起身離桌，手持利刃，前往官府，找到商務總辦，當面呵道：“醴我釀，酒你喝，起個名字這也不可，那也不可，非讓我起個中性，看來你活夠了，此后你不想把酒喝，留著你的狗頭也沒用！”，說完舉手揮矛，矛起頭落，鮮血濺滿公文桌。

眾人俱驚，四處奔散，有人趕緊給劉緊送信。

劉緊聽后嚇破心肺膽，連夜潛逃，從此化名劉松，四處謀生。

張老爺回到莊里，將所有人聚集到一起，此刻酒醒已八分，他沉思半晌，叫來兩位哥哥，眾人一議，告訴大家收拾東西，這里待不住了！