天云山外，七個時辰前。

被嚴千道恭送出天云山的陽明教眾，返回了營地，此時已到亥時（將盡凌晨）。

卻說西天云與天云山相隔較遠，其間多為曠野，常有群居猛獸活動。陽明教一方下山后，便往南走，繞過兩座沙丘，駐扎在一處綠洲旁。這行為看似繞遠，實則為了避開西天云耳目，同時迎接一位特殊的幫手。

行動之前，他們接到東天云大長老嚴木侖傳來的口信：無須按照軍師所言，“四人埋伏顏洪卿，四人上天云山請戰”的戰術行動。顏洪卿自會有人處理，所有人全力進攻天云山就好，但切忌暴躁，天云山有大兇險，務必保證自身安全。

嚴木侖如此謀劃是有深意的。當偽裝成錢九天的寅天乾，提出“夜襲天云山，趁機劫走掌門”時，嚴木侖便對這個突然出現的年輕人，產生了強烈的戒心。

雖然寅天乾手段狠辣，仿佛和西天云有血海深仇。但他行事過于偏激，近乎破釜沉舟。如果完全按照他的方案行動，雖然能保證任務達成，但損失也出奇的大。這種兩敗俱傷的打法，嚴木侖很不喜歡。且不說東天云擴張之后，需要大量有能力的新生代；單就為了天云嚴氏的安定，也不能采取自殺式打法。

畢竟，嚴氏之所以能雄踞天云橋兩百年，全靠族內微妙的團結。無論內部斗成什么樣子，只要出現外敵，必然同仇敵愾。所以當嚴木侖意識到寅天乾采取的都是自殺式戰術后，便對他的真實目的產生了懷疑。

很顯然，嚴木侖的命令要比這個半路出現的“錢九天”更有分量。于是，臨時集結的八名高手中年齡大的三人扮作長老，另外五人則扮作弟子，直接沖上了云嵐峰。

幾番爭斗之后，他們明顯發覺天云山的實力并不如想象中強大。除了特記戰力名單上的幾人，其他弟子雖然資質不錯，但完全算不上威脅。所以他們開心之余，也漸漸失掉了戒備之意。

直至嚴守空和嚴千道出現，他們才開始產生退意。

篝火旁，先前以一己之力攔下大師兄一拳的白發老者整理著長袍袖子，看似隨意地問道，“道空，你剛才與那嚴千道過了一招，可有什么收獲？”

自稱大師兄侄子的爽朗男子便一臉明媚的笑道，“他很強，但不是我的對手。”

“那依你看，他最初的一劍是什么情況？”

嚴道空捏著手指，兩眼發光道，“當時他那一劍堪稱出神入化，我們所有人都攔不住。但我覺得，他必定是用了什么秘法或者道具。或許，代價還不小。”

“咳……”，老者長嘆一口氣，“若不是他那一劍搓了我們的銳氣，今夜血洗了天云山也未可知。”

“確實，我當時就害怕他銳氣太盛，難以阻止，才主動站出來消解一下他的殺意。”

二人對話間，被大師兄重傷的鬼王花男子——嚴不棄——也逐漸恢復過來。他此時正躺在一個姑娘的懷里。而這姑娘，正是先前被他救下的紙面具女子——廖紙鳶。此時他面色慘白，被火光一照，頗為驚悚。他勉力坐起，聲音沙啞道，“空哥，你二叔下手可真狠。”

嚴道空沖他翻了個白眼，回應道，“我二叔當然厲害。即便我法武雙修，也扛不住他三招。不過，我們二人聯手，倒有七成把握能贏。”

廖紙鳶便插嘴道，“嚴守空中了毒還這么厲害。你確定二人聯手就打得過他？”

幾人頓時沉默了，要知道軍師給的毒，連天云山的兩位太上長老都能藥翻，可對付嚴守空居然還要再糾纏一段時間。

過了兩息左右，嚴道空猛然察覺到什么，對著頭頂某處黑暗厲聲喝到，“誰在藏頭露尾？”

隨著他的厲喝，黑暗中傳來一聲嬌笑，竟是一個女人，“呵呵呵，過了這么久才發現，當真是不頂用呢。難怪要勞煩我去解決那個死光頭。”

這綠洲雖然樹木稀疏，視野開闊。但黑暗圍繞中，女人的聲音也同樣婉轉縈繞，辨不出方位。

眾人都驚慌地站了起來，四處張望，充滿戒備。

嚴道空不禁急了，“何方高人，可是大長老請來的幫手？”

“大長老是誰，我又是誰，呵呵呵……。”女子的媚笑忽遠忽近，似乎隨時都要遠離，“通知你們的主子吧，顏洪卿已經到手了，我會把他帶到約定的地方。至于你們，該干什么就干什么吧。”

聲音漸漸飄遠，直至消失，陽明教一方仍舊一頭霧水。眾人紛紛猜測，這個聞聲不見人的女子，或許就是大長老所說的，專門處理顏洪卿的高人。

白發老者下意識湊到嚴道空身邊，低聲詢問，“她這么走了，顏洪卿怎么辦。軍師可是要咱們把人帶回去？”

嚴道空抬眼望著遠處蔓延無盡的黑暗，沉默了好一會，才張嘴。聲音陰冷地像要結出冰，“看來，咱們是被當成棄子了。搞不好嚴木侖就沒準備讓咱們活著回去。”

眾人皆驚慌，問道，“此話何解？”

嚴道空突然狂笑起來，眼神里滿是殺意，“哈哈哈，當真好手段啊！那顏洪卿是什么人物，如果咱們東天云有能力無聲無息地拿下他，又何至于這么多年不敢西進。如今，嚴木侖要我們去天云山送死，反倒讓這神秘人攜顏洪卿離去，這個意思還不明顯嗎？咱們的死活，根本就不在他的計劃當中啊！”

廖紙鳶站在嚴不棄身邊，并不認同他的猜測，立刻反駁道，“這不可能，他沒理由這么做。”

嚴道空搖搖頭，“你還記得軍師是如何給我們發布命令的，而嚴木侖又是如何下命令的？”

眾人具是一驚，心中已經有了答案。寅天乾給他們下命令用的是書信，走的是陽明教的秘密通信渠道，而嚴木侖的命令是口信，更是來自他親信的口信。二者相較之下，嚴木侖的安排不就是為了殺人滅口后不留證據嗎？

嚴不棄掙扎著站起，眼神里滿是不可思議，“可是為什么呢？他為什么要違背軍師的意思，害死我們？”

嚴道空環視一圈，在自己、嚴不棄，以及撐著嚴不棄的廖紙鳶身上連點三下，冷笑道，“如果咱們三個死了，那他是不是就有借口，出兵西天云了？”

嚴不棄愕然，低聲問道，“那接下來怎么辦？”

嚴道空冷笑著應，“偽裝成絲茶商隊，返回西天云，盡量不要讓東天云的諜子發現。”

嚴不棄又追問道，“要不要和教里的暗線聯系上？”

嚴道空搖頭，“不行。如今顏洪卿被抓，西天云應該有所防范。最壞的情況就是，嚴木侖直接將我們丟出去當替罪羊。那個時候，就不是冤死這么簡單了。”

廖紙鳶隨即嚷道，“那也不能一直躲著呀。”

嚴道空便冷笑，“當然不能做縮頭烏龜，但也不能接觸所有用過的明線暗線。到了這個時候，我只相信那個錢九天。”

錢九天，自然就是寅天乾。在眾人的印象里，他年紀不大，但行事嚴謹，布局細密，是一個可以相信的人。唯一的問題是，他的身份太過神秘，而且對西天云的恨意非常大。

白發老者不解，“道空，你為何會對那個錢九天如此上心？”

嚴道空便坦誠道，“白長老這是在考教我啊。盟友可能會算計我，但敵人的敵人不會。只要保證大家的目標相同，那陌生的合作者往往比熟識的老狐貍要可靠。”

周圍幾人漸漸聚攏到嚴道空身邊，似乎默認了他的選擇。

嚴道空則繼續說道，“我見過那個錢九天。他對西天云的恨意，比我們想象的更可怕。所以我的看法是，聯系上他，然后再找機會回到東天云，打爆嚴木侖的腦袋！”

遠在八百里外的大長老嚴木侖，恐怕做夢都沒想到，自己的苦心居然被嚴道空誤解成了這個樣子。在他的計劃里，婉香會負責處理掉最麻煩的顏洪卿，而陽明教眾人在挑戰天云山后安全退回，接上顏洪卿，潛回東天云。畢竟在他們八人里，嚴不棄是東天云城三長老的獨孫，嚴道空是東天云城防大將軍四兒子，廖紙鳶是陽明教六長老的小女兒，這三人都是不能有失的存在。

只不過他沒有料到，計劃在施行時出現了兩個意外。

第一個意外是，請婉香出手的人是東天云城主，而城主并沒有告知嚴木侖，這個請來的幫手就是讓嚴木侖子孫具亡的罪魁禍首。

而第二個意外是，婉香知道了陽明教的幕后首腦是東天云大長老嚴木侖，并猜測出東天云城主有更深一層的打算。所以她決定挾持身份無比重要的顏洪卿，親自去拜訪一下東天云城主。

正是由于這兩個意外的出現，導致嚴道空錯誤的以為，婉香才是此次行動的核心。她會負責拿下顏洪卿，然后把他帶回去，至于這敢死隊一般的八人，只是引蛇出洞的餌食。

相對而言，寅天乾的計劃，則更像是一個開放式的陽謀。他從襲擊名單里故意挑出這三個身份不一般的年輕人，就是要詐出東天云和陽明教暗藏的手段。只不過他更看重這幾個人接下來的用處，所以給出的計劃更加詳細周全，對失敗后的安排也更加妥當。于是，嚴道空錯誤的認為，他才是最值得信賴的人。

至此，東天云城主、嚴木侖、寅天乾三人的計劃攪亂到了一處，像三根火芯一般擰成了一股無法掐滅的導火索，在婉香這個妖女的積極催動下，點燃了東西天云城歷史上最混亂的一次內戰。

這場內戰被后世稱為“天云驚變”，并在百年后，被劃入到妖君“婉花語”的戰績當中。